гу? Какие планы ты вынашиваешь?
Я понятия не имел, с чего вдруг Кейт на меня ополчилась. Едва ли она ведала, что творит. У Кейт не было повода на меня злиться, и, скорее всего, она сорвалась, рассчитывая, что я промолчу. Но она ошибалась. Одно я усвоил твердо: нужно уметь за себя постоять. «Никто не любит коврик у порога, — говаривала Барбара Уэст. — Все вытирают о него ноги». А Барбара за долгие годы вытирала о меня ноги множество раз. За этот урок я дорого заплатил.
— Похоже, у тебя паршивое настроение, Кейт. — Я глотнул шампанского. — Что случилось? Почему ты решила испортить вечер?
— Ты серьезно хочешь, чтобы я ответила? Я ведь могу.
— Кейт, — тихо одернула ее Лана. — Прекрати немедленно.
Обе женщины уставились друг на друга. По глазам Ланы было видно, что Кейт исчерпала ее терпение. Удивительным образом внушение сработало, и Кейт нехотя уступила.
А потом странно дернулась — на миг мне почудилось, будто она сейчас кинется через стол на меня или Лану. Или выкинет еще что-то безумное. Вместо этого Кейт с трудом выбралась из-за стола.
— Я… мне нужно в туалет, — заявила она.
— Хочешь попудрить носик? — спросил я.
Кейт не удостоила меня ответом и нетвердой походкой удалилась.
— Что с ней, черт возьми, такое? — поинтересовался я у Ланы.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Напилась.
— Кейт просто не в духе. Не переживай. Вот приведет себя в порядок и вернется в хорошем настроении.
Но я оказался неправ. Кейт вернулась взвинченная. Она явно приняла наркотик и прямо искрилась от напряжения, готовая затеять ссору, причем не обязательно со мной — с кем угодно. Лео и Джейсон мудро решили не вмешиваться и молча поглощали ужин. Однако блюда всё приносили и приносили, и конца-края им не было видно.
Подозреваю, что никто, кроме меня, не наслаждался трапезой. Лана едва притронулась к еде. Кейт не съела ни кусочка. Она много курила и пила, периодически бросая на нас злобные взгляды. За столом царила давящая тишина. Наконец Лана решила разрядить обстановку.
— У тебя чудесный палантин, — сказала она Кейт. — Такого насыщенно-красного цвета…
— Это шаль, — презрительно поправила та. И разразилась долгой высокопарной историей о том, как получила шаль, сделанную сиротой из Бангладеш, в благодарность за то, что оплатила обучение девочки в школе. — Это не высокая мода. Ты бы на такую вещь даже не взглянула, а я ее обожаю.
— Честно говоря, смотрится очень красиво. — Лана пощупала краешек. — Очень тонкая работа. Девочка прямо мастерица.
— Самое главное, она умная. И собирается стать врачом.
— Благодаря тебе, Кейт. Ты чудо!
Попытка умиротворить Кейт выглядела так, словно Лана уговаривает капризного ребенка — «Ой, ты наш умничка, ты наш молодец». Пожалуй, слишком напролом. Но я понимал, что Лану потрясла резкая перемена в Кейт. Да и всех нас тоже.
Если бы мне пришлось выбрать конкретный момент, после которого все пошло наперекосяк, я бы сказал, что это случилось там, в ресторане. Была пересечена невидимая черта, и нас унесло из привычного мира в неизведанную даль, в темную, неприветливую пустошь, откуда нет легкого пути назад.
Все время, пока мы сидели в ресторане, я слышал, как над морем выл ветер. Он набирал силу, хлопал скатертями, задувал свечи. А внизу большие черные волны с грохотом били в береговую стену.
«Лучше бы нам не засиживаться, — мелькнуло у меня в голове. — Иначе на обратном пути попадем в беду». Я положил белую льняную салфетку на край стены и убрал руку… Салфетку мгновенно подхватил ветер. Пару секунд кусочек белой ткани танцевал в небе, а потом его поглотила тьма.
19
Как и предупреждала Агати, на обратном пути ветер рассвирепел еще больше. Огромные черные волны швыряли катер, нас обдавало солеными брызгами. Казалось, обратный путь не закончится никогда. Наконец мы добрались до Ауры, насквозь промокшие и едва живые после дикой качки.
Лео, умница, принес всем полотенца. Когда мы немного обсушились, Джейсон неловко попытался завершить вечер. Нечто вроде упреждающего удара, так сказать. Честно говоря, я думал, он умнее. Любые поползновения угомонить Кейт и отправить ее в постель, словно непослушного ребенка, были обречены на провал. Кейт не из тех, кто позволит собой помыкать.
— Ну что ж, думаю, пора спать? — проговорил Джейсон. — Лично я валюсь с ног.
— Рановато, — возразила Кейт. — Хочу опрокинуть стаканчик на сон грядущий.
— А тебе не хватит?
— Не-а. После поездки на катере я совершенно протрезвела. Мне нужно выпить еще.
— Прекрасная мысль. Мне тоже, — вступил я. — Двойной что угодно, пожалуйста.
Я вышел через двустворчатые застекленные двери на веранду. От сильных порывов ветра ее защищала каменная стена. Мы часто собирались на веранде: там стояло множество диванов и кофейных столиков, а также имелась чаша для костра и гриль для жарки мяса. Я развел огонь и прикурил от него косяк в надежде повторить вчерашнее веселье. Увы, сколь далеким теперь казался тот вечер… Будто в другой жизни.
Вслед за мной на веранду вышел Лео.
— Можно мне? — спросил он.
Я слегка удивился его просьбе. Парень не пил алкоголь, и я решил, что марихуану он тоже не одобряет.
— Ладно, думаю, ты уже достаточно взрослый, — ответил я.
— Мне почти восемнадцать. Все мои друзья курят. Что тут такого?
— Маме ни слова. — Я вручил Лео косяк и, мотнув головой в сторону Кейт, сидевшей в гостиной, добавил: — На твоем месте я бы тут не ошивался. Иначе легко не отделаешься.
Лео кивнул и глубоко затянулся. На мгновение задержал дым в легких, медленно выдохнул и даже не закашлялся, чем произвел на меня впечатление. Затем молча отдал мне косяк и стал спускаться по каменным ступеням в дальнюю часть сада.
А парень не дурак. Выдержать поездку в шторм было и то безопаснее, чем попасться на глаза Кейт в ее нынешнем настроении.
— Осторожно! — крикнул я ему вслед. — Ветер усиливается!
Лео, не ответив, продолжил идти.
20
Лео шел к морю — посмотреть на волны, которые гнал к берегу набиравший силу ветер. Юноша направился по извилистой тропинке к пляжу. Потихоньку начинало накрывать после травки. Чувства обострились: его охватило приятное возбуждение. Алкоголь Лео принципиально не пил — в детстве часто приходилось видеть, что творило спиртное с мамиными друзьями, — но ему стало любопытно, что такое травка. Преподаватель школьного театрального кружка Джефф, которым Лео безоговорочно восхищался, утверждал, что для актера полезно накуриться.
«Трава — это ключ к запертым на замок пластам сознания, — говорил Джефф. — Она открывает двери в потайные уголки, которые стоит исследовать». Это звучало заманчиво — творчески и вдохновляюще. Лео до сих пор не пробовал накуриться только потому, что не представлялось возможности. Заявив, что все его друзья курят травку, Лео слукавил. Друзей у парня было наперечет, да и те, с кем он общался, вели себя ответственно и законопослушно, как и сам Лео. Единственным аморальным типом среди его знакомых был я. Ох уж этот греховодник дядюшка Эллиот… Славный малый, всегда рад услужить.
К сожалению, после того как Лео разок затянулся, никакого расширения сознания не случилось. Он чувствовал опьянение и, разведя руки в стороны, наслаждался мощью ветра, который упруго тек меж пальцев, играл прядями волос. Но больше ничего. Ничего особенного, никакого духовного откровения.
Лео сбросил обувь и, пройдя босиком по песку, шагнул в бурлящую волну, накатившую на берег. Он шел по полосе прибоя и слушал, как в ушах свистит ветер. Время перестало существовать, исчезло, словно поглощенное бурей. На душе вдруг стало удивительно спокойно. Он был один на один с ветром и вскипающими волнами.
Неожиданно налетела туча и заслонила луну. Все погрузилось в темноту, будто щелкнули выключателем. Лео вдруг понял: позади него кто-то есть. Он прямо кожей ощущал чей-то тяжелый взгляд — по затылку и шее поползли мурашки.
Лео поежился и резко обернулся, однако увидел лишь пустой пляж и черные деревья, качавшиеся на ветру. Он уже собирался отвести взгляд, когда что-то привлекло его внимание. За пляжем, в гуще деревьев темнел странный силуэт. Что это? На человека не совсем похоже. Лео всматривался во тьму, стараясь разобрать, что там. Какое-то животное? Ноги вроде козлиные, но существо стояло на двух ногах. А на голове… неужели рога?
Вспомнилась легенда о призраке острова. Выходит, это он? Или нечто более опасное? И злое… вроде дьявола? Внезапно Лео пронзило ужасное предчувствие. Парень со всей уверенностью осознал: вот-вот случится какая-то страшная беда. Непоправимое, смертельное несчастье, которое он не сумеет предотвратить.
«Прекрати! — мысленно приказал себе Лео. — Ты обдолбался и устроил истерику, вот и всё». Он стал тереть глаза, стараясь избавиться от пугающего видения. И тут очень удачно подул ветер, и на небе снова показалась луна. Ее свет, словно прожектор, залил все вокруг, бесследно рассеяв мрачные фантазии.
Чудовище оказалось всего-навсего густыми зарослями кустарника. Буйное воображение Лео разглядело дьявола в игре света и тени.
И тем не менее юноша здорово напугался.
Мгновение спустя Лео со стоном схватился за живот. Его резко замутило.
21
Пока мы ужинали в ресторане, Агати возилась с двумя жалкими горлицами, которых в тот день подстрелил Джейсон. Она устроилась за кухонным столом и неспешно, терпеливо ощипывала птиц. Агати еще в детстве научилась этому у бабушки.
Поначалу она неохотно бралась за дело — было неприятно и даже страшно. «Не глупи, девочка, — говорила бабушка, решительно положив руки Агати на тушку птицы. — Посмотри, какая она мягкая, пушистая…» Да, бабушка была права. Ощипывая птиц, Агати с удовольствием погружалась в неторопливый ритмичный процесс, напоминавший ей о любимой yiayia. Слушая ветер, она унеслась мыслями очень далеко. Этот ветер был словно божья кара — он возникал ниоткуда как гром среди ясного неба. Без предупреждения.