она задумала!» Но потом оттаял, разговорился… Короче, стал на живого человека похож, с которым уже нормально общаться можно.
– Она – это Душа Антея? – спрашиваю я.
– Очевидно, – соглашается Ольга.
– И что же она задумала?
– Сколько мы потом у Ефремова ни допытывались, что он тогда имел в виду, старик толком так и не признался. Я думаю, эти его слова были как-то связаны с его же теорией о грядущей смене эпох. О ней Лев Карлович нам охотно рассказывал, а вот чем он занимался одиннадцать дней возле Поющего Бивня, упрямо не желал сознаваться. Вообще был удивлен, что так много времени прошло. Вроде бы только вчера добрался до вокзала, а оказалось, уже полторы недели миновало. А к пению Бивня, говорит, быстро привык и перестал обращать на него внимание. Хотя, как такое возможно, ума не приложу.
– И каким калачом вы сумели заманить одержимого ученого в ваше убежище?
– Горячим чаем и горячей ванной, – усмехается Ольга. – Нет, серьезно. Когда Ефремов узнал, что у нас есть и то, и другое, сильно обрадовался и нам его даже упрашивать не пришлось. Может, он и утратил в «Кальдере» чувство реальности, но оно к нему быстро вернулось, едва до старика дошло, насколько он голоден и измотан. У него имелись при себе вода и продукты, но питался он, похоже, раз в три дня. И то это мы так решили. А сам Лев Карлович таких подробностей совершенно не припоминает. И вообще страшно подумать, до чего он в итоге досиделся бы у своего Бивня.
– По-моему, Ефремов вам многое недоговаривает, – предполагаю я. И мысленно добавляю: «Или это вы не хотите быть со мной откровенной, госпожа Кленовская». Хотя, ежели подумать, зачем ей от меня что-то скрывать?
– Так и есть – недоговаривает, – не отрицает Ольга. – Он рассказал нам, что, по его мнению, творится в Новосибирске, но как только речь зашла о прогнозе на будущее, старик сразу замкнулся в себе. А потом взялся в десятый раз объяснять, что лишь высказывает предположение, не больше. И потому не нужно воспринимать его версию о причинах катастрофы как истину в последней инстанции.
– Точно темнит, – подытоживаю я. – Пока пребывал под кайфом от чая и ванны, радовался, что может излить кому-то свои гипотезы и теории. А как очухался, понял, что сболтнул лишнего. Испугался, что поднимет среди вас панику, вот и пошел на попятную.
– Что ж, наверное, он прав, – говорит Ольга, пожимая плечами. После чего гораздо увереннее добавляет: – Да, безусловно прав. Поэтому и тебе совет: когда окажешься в клане фантомов, не вздумай вступать с Ефремовым в публичные дискуссии. Половина из нас и так на грани паники, а она нам абсолютно ни к чему. Захотите с академиком о чем-нибудь поспорить – найдите отдельный кабинет или, на худой конец, спорьте подальше от ребенка.
– Среди вас что, есть дети?! – Я оторопел.
– Тебя это удивляет? – вскидывает брови спутница. – Да, есть. Двое. Шестнадцатилетний охламон Яшка и один мальчик лет примерно восьми. Немой… – Кленовская осекается и, покосившись на меня, смеется. – То есть, я имела в виду, что он не разговаривает, а чей он ребенок, нам неизвестно. К счастью, он прекрасно все слышит и понимает. А также обожает рисовать. И очень неплохо рисует для своих слишком юных лет. Мы зовем его Эдик – на это имя он откликнулся, когда пришел к нам в убежище полтора месяца назад.
– Сам пришел?! – еще больше удивляюсь я.
– Ага, – кивает Ольга. – Смышленый мальчуган. И спокоен не по годам. Сколько у нас живет, ни разу не заплакал. Все время сидит в уголке и что-то рисует на своем графическом планшете. И очень мало спит: всего по два-три часа в сутки. Поэтому, как видишь, у нас есть повод искать выход из «Кальдеры». Какие бы страшные байки ни рассказывал Ефремов, по мне уж лучше дожидаться Конца Света наверху, под солнцем, нежели в этом сумрачном мертвом городе. Разве не так?..
Я рассчитываю, что отчаянная спортсменка рванет через базу напролом. Но Кленовская предпочла объехать ее стороной, устроив очередной и, как хотелось надеяться, последний на сегодня автокросс по пересеченной местности.
– Незачем лишний раз рисковать, – поясняет Ольга свою осторожную тактику. – Душа Антея наверняка подчинила себе охранную сигнализацию. А проезды через КПП на военных базах, как мне рассказывали, оборудованы шипами для экстренной остановки автотранспорта. Тебе хочется прогуляться по городу пешком десяток километров? Если да – без проблем, могу прямо здесь высадить. А вот меня на прогулки не тянет. В этих краях я себя только на машине мало-мальски безопасно чувствую.
Что такое безопасное путешествие по «Кальдере», Ольга демонстрирует, когда мы огибаем базу и выезжаем на улицу Взлетная. По ней, никуда не сворачивая, можно довольно долго двигаться на запад – к центру, – что, несомненно, играет нам на руку. В прошлом веке эта часть Октябрьского района представляла собой пустырь и была полностью застроена лишь накануне Первого кризиса. Поэтому по обе стороны улицы высятся сплошь современные дома, сильно контрастирующие с возведенными столетием раньше зданиями в других частях района.
Выстроенные по канонам межкризисного ренессанса, вычурные многоэтажки сменяют окружавший нас лес так внезапно, что у меня даже закружилась голова. На Ольгу, похоже, резкая перемена обстановки никак не действует. Едва вырулив на гладкую хардолитовую дорогу, Кленовская топит педаль газа в пол, после чего я мигом и без подсказки разбираюсь, как работают ремни безопасности нашего рыдвана (слава богу, он был создан в ту пору, когда автоконструкторы еще не придавали значение комфортной езде, но уже всерьез беспокоились о жизнях водителя и пассажиров). А когда спортсменка раскочегаривает дизель внедорожника на полную катушку, я невольно думаю о прозорливости того человека, который назвал эту улицу Взлетной. Будь у «Лендровера» крылья, сейчас он действительно имел все шансы взлететь и воспарить над городом подобно планеру.
Несмотря на мое исконно русское происхождение, я отродясь не являлся поклонником быстрой езды. Однако сделать спутнице замечание насчет ее неуместного куража означает выказать перед ней малодушие и уронить честь моего капитанского мундира. Так что я молча стискиваю зубы и стоически терплю устроенное мне Ольгой испытание. Которое, впрочем, довольно скоро показывает, что мы идем на риск не впустую, а вполне оправданно.
На первый взгляд концентрация «нечисти» на Взлетной может показаться неопасной. Здесь молчуны не бродят толпами, подобно зомби в ремейке старого киноужастика «Обитель зла», который я посмотрел незадолго до того, как меня самого упрятали в не менее отвратительную «обитель». То на одной стороне улицы, то на другой наблюдаются как одинокие носители разумной мантии, так и их малочисленные группы. Ольга права: редко кто из кальдерцев стоит на месте. Почти все они либо идут, либо бегут в известных одним им направлениях, как будто и впрямь хотят достичь какой-то цели. Их невозмутимые лица и вполне осмысленные взоры могут легко ввести в заблуждение, что вокруг нас – обычные жители, спешащие по своим делам. Разве только одежда горожан истрепанна, а их поголовная замкнутость выглядит подозрительной. Хотя не факт, что носители Mantus sapiens не общаются друг с другом. Вспомнив, как слаженно действовали чокнутые спецназовцы в клинике и сомнительную версию Ефремова о «душе следующего поколения», можно предположить, что она специально устранила у своих носителей речевой аппарат, переводя их общение на более практичный бесшумный уровень, недоступный нашим устаревшим душам и их оболочкам.
«Бешеное железо» в этих краях также водится. Правда, монстры, подобные погрузчику-акромегалу, на глаза не попадаются. Возможно, невидимые за высотками исполины расхаживают где-то поблизости, но у дороги околачиваются в основном обычные бытовики. Эта мелюзга повылезала из окрестных зданий, либо, подчиняясь плану миграции «нечисти», прикатила сюда из центральных районов города.
В прежние времена соотношение людей и кибермодулей на улицах Новосибирска всегда было и оставалось в пользу первых. Сегодня все изменилось с точностью до наоборот. Роботы шныряют по малолюдным дворам и тротуарам, словно моделируя в масштабе броуновское движение молекул. Многие из «бешеных железяк» колесят по кругу, буксуют, упершись в стену, или вовсе лежат на боку, помигивая индикаторами. Такое странное поведение кибермодулей объясняется просто. Их шасси, которые без должной профилактики не выдерживают работы на износ, рано или поздно выходят из строя. Ремонтировать же павших товарищей их собратья, очевидно, не умеют, пускай среди них и встречаются зачастую ремонтные кибермодули.
При неоспоримом превосходстве Mantus sapiens над человеком иногда она дает повод усомниться в своей разумности. Но это опять-таки с точки зрения человеческой логики. А она, как не однажды было доказано, является неподходящим инструментом для постижения логики пришелицы из земных глубин.
Передвигайся мы пешком, вряд ли прошли бы по Взлетной без происшествий больше одного квартала. Но, мчась по улице на бешеной скорости, мы пролетаем мимо молчунов и их механических соратников до того, как они успевают отреагировать. Запал у этих преследователей иссякает быстро. По наблюдениям Кленовской, все виденные ей за три месяца носители Души Антея забывали о погоне, едва жертва пропадала из поля зрения.
Вышедшие на проезжую часть молчуны видны издали, поэтому Ольга без труда объезжает их стороной. Она тоже не испытывает удовольствия от убийства бывших сограждан, хотя любой из тех, кто сегодня получил от нее пощаду, вряд ли проявил бы к нам ответное великодушие. Лишь однажды Кленовская отступает от своего принципа, но тот молчун сам был виноват: зачем, спрашивается, решил запрыгнуть несущемуся мимо внедорожнику на капот? Уклоняться от атаки себе дороже. На такой скорости любой рывок рулем в сторону грозит мгновенно опрокинуть автомобиль. Штурмовой таран задевает агрессора краем отбойника и отшвыривает его на тротуар. Молчун врезается спиной в фонарный столб с такой силой, что сгибает его пополам, и грохается на хардолит с перебитым позвоночником и вывернутыми суставами.