Коротко черканул ногтем по пустой графе и тихо прошептал:
— Подножье скорби.
Секундная вспышка — какая-то вялая и неяркая — и я оказываюсь посреди каменной площади, в том самом месте, где меня дожидалась Кира и откуда нас забрал грифон со смешным именем Лапоть… давно это было… в те далекие времена, когда я считал Киру своим другом…
Прямо над моей головой возвышалась едва заметная в ночной темноте гора, на чьем склоне я находился еще секунду назад. Перейдя на бег, в темпе миновал несколько неказистых строений, проскочил перекинутый через узкую расселину мостик, нырнул в скребущее отвислым брюхом по скале облако и, миновав его, остановился — у первой из множества ступенек, ведущих к храму Скорби.
Долго ждать не пришлось. Раздался дробный шум торопливых шагов, на лестнице мелькнула высвеченная лунным светом тонкая женская фигурка.
— Привет, — поздоровался я с едва не налетевшей на меня Ариэллой Папоротником. И не выдержав, пожаловался: — Знаешь, вы мне слишком дорого обходитесь…
Оторопевшая эльфийка открыла рот, но ничего не успела сказать — сверкнувшая молния поставила точку в разговоре.
Наклонившись, я выгреб все содержимое серебристого туманного сгустка и приглушенно выругался: перед глазами мелькнуло системное сообщение:
Перегрузка!
Вы несете слишком тяжелую ношу! Усталость…
Закройся!
Ладно, до гостиницы уж как-нибудь доковыляю. Не выбрасывать же добро.
— Росгард — такой знакомый и такой страшный голос…
Юлой крутнувшись на месте, я чуть не уткнулся носом в живот огромной фигуры и тут же отпрыгнул назад, разрывая расстояние.
Твою мать! Грим!
— Что с тобой, друг? — удивился недавний оборотень, умудрившийся подойти ко мне вплотную и остаться при этом незамеченным. — Ты выглядишь испуганным. Это же я — твой друг Грим. Забыл, как совсем недавно принимал из моих рук заслуженную награду?
Если не считать черной набедренной повязки — Грим был полностью обнажен. И выглядел так, что любой «реальный» культурист мгновенно помер бы от дикой зависти.
— Грим, — бледно улыбнулся я, не зная, что и думать. — Помню… Извини, что шарахнулся прочь — я… я тебя кое с кем спутал, ага… Э-э-э… кха-кха… а что ты здесь делаешь?
— Кхм… — Грим с явным смущением запустил пальцы в густую шевелюру. — И сам не знаю. Помню, как сидел у костра, свежевал добытого оленя… а потом вдруг очнулся на сырых камнях. Услышал твой голос, и меня словно бы потянуло к тебе…
— Звучит двусмысленно, — заметил я, несколько приходя в себя. — Знаешь, Грим, пойду я, пожалуй. Время позднее, не дай боги наткнемся на темные порождения ночи… на оборотней, например…
— Погоди! Погоди! — огромная ручища ухватила меня за плечо, шкала жизни моего персонажа резко уменьшилась на десяток пунктов. Вот это силища!
Проигнорировав выражение моего одновременно напряженного и изумленного лица, Грим взволнованно пророкотал:
— Говорю же, твой голос услышал, и в голове словно перемкнуло что-то… Мирту увидел я, будто наяву… только в крови вся, кричит, лицо изодрано, чьи-то лапы огромные мелькают… вроде как и ты там был! Не скажешь — к чему бы это? Видение? Аль просто сон? Не видал ли и ты чего?! Ведь не зря же, стоило мне очнуться, как услышал твой голос!
— Ну-у-у… — замялся я, осторожно высвобождая плечо. Вот попадалово!
— Если знаешь что — скажи!
— Росгард!!! — из ночи вынырнул облаченный в подгузник Дорт Видерр, с каким-то дрыном наперевес. — Сука! С-су-ука! Ненавижу! Убью!
«Голых мужиков ко мне так и тянет», — зло подумал я, глядя на приближающегося игрока-агра.
— Не мешай! — даже не обернувшись, с яростным рыком Грим взмахнул рукой. Дорта подбросило в воздух, точно пушинку. Короткий сдавленный вопль, полный недоумения, и отлетевший далеко в сторону джедай ухнул в затянутую туманом пропасть.
До моих ушей донесся наполненный бешенством протяжный вопль:
— Ро-о-осг-а-а-а-рд! Сс-у-у…
— Я-то здесь при чем?! — поразился я, осторожно заглянув в черноту поглотившей джедая бездны. — Я просто стоял.
Ответа не последовало, а когда я развернулся к Гриму, его уже не было. Исчез за долю секунды, не произведя при этом ни малейшего шума.
— Елки-палки! — буркнул я, переходя с места в галоп. Вернее, на торопливое и неловкое ковыляние. Перегрузка давила к земле, но я не сдавался, упорно ковылял вперед, подбадривая себя нецензурными словечками и не забывая посматривать по сторонам. Хотя что я увижу в этой кромешной тьме?
Разговор мы не закончили. И если Грим так внезапно исчез, то вполне может быть, что сейчас он заканчивает трансформацию в оборотня. Спастись от него самому вряд ли удастся, но хотя бы донести до личной комнаты спящего волчонка, чей папа затаил на меня большущий клык. Да еще эти недоделанные агры-любители…
Стремительно промелькнула площадь, сквозь темноту прорезался темно-синий свет висящего над гостиничной дверью фонаря, скрипнула дверь, и я с протяжным стоном облегчения влетел внутрь.
Особо осматриваться не стал — все как всегда. Первый этаж отведен под трактирный зал и стойку бара, на второй ведет устланная ковровой дорожкой лестница.
Зал почти пустовал — занято лишь два столика, да у камина сидит несколько человек, попивающих горячее вино с пряностями, смотрящих в уютно потрескивающий цифровой огонь и прислушивающихся к завыванию ветра снаружи. Идиллия, блин…
Я невольно поймал себя на мысли, что завидую им. Еще совсем недавно я приходил в Вальдиру именно за этим — дневные приключения в новых, еще неизведанных местах, сражения с диковинными монстрами и вечерние посиделки в трактирах, где можно услышать столько всего интересного, а заодно и составить планы на завтра…
А сейчас?
Бегаю, поджав хвост. Шарахаюсь от каждой тени. Это что же за игра такая?
Коротко кивнув угрюмому трактирщику, я поднялся на второй этаж и через силу приветливо улыбнулся сидящей за регистрационной стойкой милой девушке.
— Ой… здравствуйте, — расплылась она в какой-то… томной улыбке, подавшись вперед так сильно, что я смог увидеть богатое содержимое ее декольте.
— Здрасте, — ответил я, бочком протискиваясь мимо нее.
— Куда же вы? — девушка обиженно надула губки.
— Спать, — отозвался я, судорожно выискивая знакомую дверь.
— Сп-а-ать? — до глубины души поразилась девушка, уперев руки в бока, чтобы подчеркнуть осиную талию, и с явным недоумением глядя на меня. — Но…
— Спокойной ночи, — быстро произнес я, едва ли не головой вперед ныряя в дверь своей личной комнаты.
— Постойте… — понеслось вслед, но дверь мягко щелкнула, и обиженный голосок девушки как отрезало.
— Чертова любовь! — зло прошипел я. — Ни фига себе водички напился!
Содрав с себя плащ и бросив его в угол, поверх осторожно уложил волчонка. Вывалил содержимое разбухшего мешка прямо на пол. Не обращая внимания на выросшую посреди комнаты неопрятную кучу вещей, уселся рядом и, вжимая иконку «выхода», успел подумать — как же тебя назвать-то? Бобик, Шарик, Гримсоник, Кирафобик… черт… надо выбрать что-нибудь красивое и грозное… Ладно, это все потом.
Вспышка.
Выход.
Квартира встретила тишиной. Так же тихо было и за окном и в подъезде. Еще бы — глухая ночь на дворе. Все нормальные люди давно спят. Ну или сексом занимаются. А я в другой реальности от оборотней бегаю как заполошный… и от любвеобильных девушек.
В отличие от безмолвной квартиры, мое несчастное тело молчать не собиралось и энергично выразило свой полный и непримиримый протест такому с ним обращению. Выражение эмоций проецировалось в виде дико нывшей шеи и общем онемении. Если онемение неохотно, но все же проходило, то с шеей дело обстояло иначе — боль была довольно сильной. А все из-за чертовой спешки и Гоши, что загнал меня в кокон. Не улегся толком, не расположил как надо руки и ноги, неудобно повернул шею перед активацией кокона и вот, пожалуйста, закономерный итог такого разгильдяйства. Существует целая инструкция в десяток страниц и с такими подробными картинками, что даже последний дебил поймет, как именно надо укладываться в кокон перед игровой сессией. И все эти советы я сегодня благополучно проигнорировал, за что и поплатился.
Старательно разминая ноющую шею, я доплелся до ванной комнаты и, сбросив с себя пропотевшую одежду, забрался под горячий душ. Ожесточенно растер себя жесткой мочалкой, соскребая грязь, постоял под горячими струями до тех пор, пока кожа не покраснела, и резко прикрутил горячий кран… контраст был настолько ошеломляющим, что я чуть было не запрыгал в ванне с веселым девчачьим визгом. Вновь горячий душ, пять минут неги и снова холодный… ух! Почувствовал себя человеком, почувствовал бодрость и, самое главное — почувствовал свое ожившее тело. Да и постукивающая в виски головная боль обиженно затихла, а вместо нее проснулся аппетит.
Насвистывая под нос незатейливый мотивчик, я занялся приготовлением пищи. Дико хотелось спать, но ляг я в постель, это было бы форменным издевательством над собственным телом. Только-только вылез из кокона и напряг мышцы и тут же снова в постель? Нет уж.
Неторопливо приготовив поздний ужин или ранний завтрак — уж кому как, — напился горячего сладкого чая и, прихватив с собой тарелку, уселся перед компьютером. Глянем, что за дела на игровом форуме. А новых тем-то сколько… такое впечатление, что у некоторых хобби такое — открывать на форумах новые темы…
Уже набившие оскомину темы с кричащими и манящими призывами я старательно пропустил, не читая. Надоели уже эти «Требуются лесорубы!», «Нужны рудокопы!», «Ау, кораблестроители» и «Где же вы, кузнецы?», «Работа мастера крафтовика!». Но судя по количеству таких тем, спрос на ремесленников всех мастей не убывал, а в точности наоборот — повышался.
А вот это уже интересно: краткая сводка основных событий Вальдиры.
«Сенсация дня! Знаменитый клан торговцев и мастеров распущен! Огненные Коршуны остались ни с чем!»
«Алмазные Молоты предпочли полностью распустить свой клан, чем платить непомерный выкуп за похищенный клановый символ! Судя по информации из некоторых источников, назначенная Коршунами сумма выкупа превысила всевозможные пределы! И они были сильно обескуражены, получив сообщение о самороспуске клана. Что же это? Молоты не обладают гордостью и честью, раз пошли на роспуск клана? Или же это холодный расчет самых известных торговцев в мире Вальдиры?