Тиран так и вовсе — по самое горло. Над поверхностью воды виднелась лишь его крайне недовольная черно-белая морда, спина и бодро задранный хвост. Искоса взглянув на вынырнувшую из темноты позади нас гигантскую фигуру Грима, я быстро перетасовал заклинания и в воду плюхнулся мой верный змей… к которому тут же кинулось не меньше десятка протеев. Не успела змея как-то отреагировать на этот беспредел, как была разорвана на части, а я схватил откат маны и зло выругался. Тиран же радостно кинулся на пирующих водных гадов, ухватив самого жирного из них за узкую голову и принявшись трепать беспомощного протея.
Протеи приняли моего змея за еду. И стоит скастовать змея вновь, нападение незамедлительно повторится.
— Да уж, — прокомментировал Крей, взглянув на меня. — Как пираньи оголодавшие.
— Угу, — со вздохом согласился я, возвращая в левую ладонь заклинание «терновой преграды», еще ни разу не использованной.
— И так справимся, — подбодрила меня девушка.
— Очень на это надеюсь, — откликнулся я, глядя под ноги — там, у самого носка моего левого сапога, мягко перекатывался на дне оскалившийся человеческий череп, внутри которого деловито сновал крохотный новорожденный протей.
Чуть поодаль виднелись разрозненные кости и еще один череп — на этот раз эльфийский, более узкий по сравнению с человеческим и с «фирменными» широченными глазницами. По колышущейся воде плавали ошметки мусора, под которым протеи просто кишмя кишели — только рядом с нами плавали десятки этих, казалось бы, безобидных тварей. Здесь их куда больше чем на первом уровне. Если они сейчас нажрутся Лихо-Шишек и свихнутся…
— Декорации на уровне, — буркнул Док, глядя на череп неизвестного эльфа. — Веселенькие такие. Рос, ауру активировать?
— Не, — качнул я головой, Бом одобряюще кивнул, соглашаясь с моим решением. — Второй уровень надо попытаться пройти с минимумом уловок и трат. Я до сих пор ни одного пузырька маны не потратил, да и остальные тоже. Вот и хорошо — надо экономить. А если ты сейчас ауру врубишь, да еще и подлечивать нас иногда будешь…
— То зелья маны будут уходить, как в паровозную топку, — сокрушенно кивнул Док. — Аура жрет прилично. Но если атакуют сразу и воины и лучники… могу не успеть. Только этого и боюсь.
— На меня обращай внимание в последнюю очередь, — после короткого раздумья решил я, подталкивая носком сапога трепещущего протея прямо к зубастой пасти Тирана. — У меня руки свободны, пузырек с жизнью заглотнуть всегда успею. Кэлен… ты?
— Пузырьки есть, — кивнула девушка, поправляя обхвативший волосы металлический ободок. — Успею.
— Только не тяни, — ворчливо пробурчал Крей, покосившись на свою напарницу. — А то я тебя знаю!
— Хорошо, папочка, — покладисто отозвалась Кэлен, ко всеобщему веселью.
— Светофор лекаря знаешь? — спросил я у парня.
— Конечно, — обиженно кивнул Док. — Я же лекарь как-никак!
— Вот по этому принципу и действуй, — посоветовал я. — Кто «красный» — тот в приоритете. Как увидишь, что всех в «желтое» кинуло и ты не успеваешь — врубай ауру. Все «зеленые» — ничего не делай. Просто иди и улыбайся.
— Да знаю я, — вздохнул Док. — Стремно просто. Это… а улыбаться-то зачем?
— Чтобы враг нервничал, — с усмешкой пояснил я.
— Агры тоже «красные», но их лечить не вздумай, — заржал Бом.
— Двинули дальше, — скомандовал я, и пати вновь заняло боевые позиции. — Прямиком к третьему уровню данжа. А агров не вспоминайте даже — нам только их и не хватало.
Лязгнули соприкоснувшиеся краями щиты первой линии, лекарь развел руки, «заряженные» исцелением, мы с Кэлен приподняли ладони с зарядами «пламенеющего угля», в опущенных ладонях держа «липуны». Мокрый Тиран бездарно путался под ногами, порыкивая и фыркая от удовольствия после очередного убийства мягкого и вкусного протея. Да — он их не только убивал, но и лопал. Куда в него только влезает.
А позади нас, как мрачная тень, шел Грим. И продолжал угрюмо молчать, полностью опровергая свои слова о желании поговорить. А мне все сильнее хотелось сказать вслух что-нибудь крайне непечатное и позабористее.
Хоть бы его сожрал кто! Так вот ведь парадокс — атакующие все и вся кобольды, прекрасно видели громадную фигуру Грима, но даже и не думали нападать и усиленно делали вид, что не замечают безоружного и абсолютно не скрывающегося бородатого мужика. Как ослепли! Ага.
В серьезную неприятность мы вляпались, стоило только отойти от входа на несколько десятков шагов. Едва свернули по указке Бома в один из нескольких коридоров, как лоб в лоб столкнулись сразу с десятком кобольдов-воинов, также не ожидавших такой встречи.
— Два патруля! — обреченно взвыл Бом. — Нам полный кап…
— Флэш! Бойся! — заорал я, на мгновение перекрывая не только вопль Бома, но и неумолчный шум льющейся воды.
Под ноги воинов с плеском упала небольшая сфера, а через долю секунды полыхнула столь яркая вспышка, что ее было видно сквозь плотно зажмуренные веки и прижатую к глазам ладонь.
Раздался многоголосый вой, причем, как мне показалось, вопили не только подземные уродцы, но и некоторые из явно ошарашенных сопартийцев.
Открыв глаза, я выставил вперед обе руки и «накрыл» ослепших и визгливо верещащих кобольдов серией гудящих «трассеров» из раскаленных углей, одновременно «высаживая» целые заросли «терновых преград». Обожженные и уколотые шипами кобольды взвыли еще громче, но действие вспышки еще продолжалось, и они даже не думали нападать. Некоторые так и вовсе выронили свое оружие, канувшее в яростно бурлящую и словно бы кипящую воду — вспышка долбанула по всему живому, в том числе и по никогда не видевшим солнца протеям. «Посаженные» прямо в воду колючие кусты также не добавили им оптимизма и миролюбия.
Лишь чуть запоздав, к моим заклинаниям присоединилась магия Кэлен, количество рассекающих воздух огненных очередей удвоилось, а среди моих веселых терновых кустов стали стремительно появляться острые и наклоненные к противнику каменные острия. Один такой шип появился прямо перед орущим кобольдом, врезавшись ему в колено. Кобольд с криком рухнул вперед, угодив головой в колючие терновые заросли, и задергался так сильно, будто сквозь него пропустили разряд электричества. Рядом упал еще один его сородич — дымящийся и почерневший, — сраженный двумя перекрестившимися на его груди очередями раскаленных углей. Вода с шипением и паром приняла его тлеющее тело, а в это время у еще одного кобольда уже подгибались колени.
Не прекращая магичить, я окинул поле битвы коротким взглядом.
Бом и Крей продолжали незыблемо стоять в первой линии, принимая на себя удары очухавшихся воинов кобольдов и защищая нас от разъяренных и сильно подраненные врагов, а Док… док сидел на корточках и прятал лицо в ладонях.
— Док! — заорал я, выхватывая из кармана пузырек с маной. — Лечи! Лечи!
— Д-да! Да! — крикнул в ответ лекарь, подхватываясь на ноги и прикладывая к спинам воинов светящиеся ладони. — Лечу! Вот черт! Вот черт! Что это было?!
— Вспышка «дэйлайта», — ответил за меня Бом, опуская лезвие меча на голову кобольда. — Лечи! Я «желтый»! Еще один готов! Стоим! Держим!
— Я тоже «пожелтел»! — с тревогой крикнул Крей. — Док! Не дай сдохнуть! Меня трое долбят!
Нет… не вытянет, не успеет Док.
Ну-ка…
— Не трать заряды, Док! — предостерегающе крикнул я, видя, как запаниковавший Док тянется к висящему за спиной посоху с зарядами «большого исцеления».
В один глоток выхлебав пузырек маны, я отбросил пустую склянку и, «влив» в руку «малое исцеление», шагнул вперед и уронил ладонь на плечо яростно машущего топором гнома, в то время как с другой руки в оставшихся кобольдов продолжали лететь пылающие угли. Вода пронзительно шипела, один за другим принимая в себя дымящиеся трупы. В воздухе летала сажа и клочья пепла, сильно пахло горелым. У моих ног обиженно скулил полуослепший Тиран — его-то я команде «флеш» обучить не успел, видать досталось волчонку.
Но это ерунда. Это мелочи.
Всё. Выстояли. Бой еще не закончился, но я был абсолютно в этом уверен. Осталось всего четыре уродца в черных плащах, да и те уже подыхают. Чистая победа.
Не имея в пати танка, мы наткнулись на целый десяток кобольдов-воинов и сумели победить в схватке и не потерять ни одного бойца. Но если бы я лопухнулся и не успел бросить вспышку… можно сказать, прошли по лезвию ножа.
А я в очередной раз поздравил себя, что не стал лезть на рожон и собрал группу, вместо того чтобы лезть сюда в одиночку.
— Молоток, Рос! — с чувством произнес Бом, падая на колено и с жадностью тянясь к трофеям. — Я уж думал, все — конец котенку.
— Ты же вроде как ишак, — улыбнулся я. — Какой еще котенок? Док, ты какого лешего примерз?
— Не примерз, а ослеп! — поправил меня лекарь. — Не знал я такого сигнала! Ты когда заорал, я как раз вспоминать начал, что за слово такое странное, и тут как полыхнуло! Извините, ребят.
— Это вспышка, — напомнил я, перетасовывая заклинания. — Кто знает, здесь такие толпы часто бродят?
— Сразу по десять рыл? Нет, — качнул головой Бом. — Просто два патруля кобов случайно встретились, а нам не повезло на них нарваться. У тебя вспышек еще много, Рос?
— Три осталось, — ответил я, доставая из мешка сферу и убирая в карман быстрого доступа. — Лучше бы сэкономить. Кэлен, ты молодец. Пришпилила целую толпу кобольдов каменными булавками. Да все молодцы — никто не побежал, строй не сломал. Спасибо.
— Только я напортачил, — угрюмо произнес Док.
— Нет, — не согласился я. — Вытянул всех, никто не улетел на возрождение. Все в норме. Бом! Собрал?
— Подчистую все собрал! — в голосе «ишака» появились едва различимые нотки удовольствия. — Неплохо! О! Тут еще куча всего плавает! Секунду! Кстати — нельзя ли не подпаливать плащи?! Вы в них дыры обожженные делаете, а они в цене падают! Некоторые макинтоши вообще в обгорелые тряпки превратились!
— Ну уж извини, — развел я руками под аккомпанемент общего смеха. — Тут поделать нечего.