— Кто это у вас там?
— А шут его знает, — честно признался я, скорбно глядя на изгрызаемую флягу. — Выглядит, как волчонок, а характер, как у прожорливой свиньи. Хряк!
Желаете назвать своего питомца именем…
— Не желаю!
— Волчонок! — пораженно поднял брови торговец. — Вот оно что… А может, бульончику ему наваристого? Он же, чай, не теленок, чтобы одним молоком питаться…
От советов «местных» я никогда не отмахивался и поспешно кивнул:
— Куплю!
— Дык нету! — развел руками продавец. — А бульончик не помешал бы ему, конечно…
Поймав мой свирепый взгляд, он торопливо добавил:
— Но в трактире бульон есть, как не быть!
— Спасибо, уважаемый! — отозвался я, сграбастав с прилавка кувшины с молоком и «закинув» их в заплечный мешок.
Я, конечно, глубоко сомневался, что, вылакав тарелку бульона, волчонок успокоится. Но может, я смогу получить хотя бы небольшую передышку?
Вылетев из торговой лавки, я запрыгал по лужам к двери трактира и разогнался настолько сильно, что когда меня внезапно окликнули, был вынужден тормозить юзом, поднимая фонтаны брызг.
— Росгард.
— А? — ошалело обернувшись, я узрел черноволосого ангела. Не в смысле — красивая черноволосая девушка с ангельским личиком. Нет, передо мной стоял закутанный в белоснежные одеяния Бессмертный с явно удрученным выражением лица.
— Здравствуйте.
— И вам того же, — вздохнул Бес и, покосившись на торчащий из прорехи в куртке мокрый нос, спросил: — Вы вообще собираетесь давать своему питомцу имя?
— Э-э… Собираюсь. А что?
— Это уникальный питомец, — еще печальнее вздохнул ангел. — Таких на всю Вальдиру не больше двух десятков. Не волков, конечно, а именно что уникальных зверей с неповторимым обликом и возможностями.
— И?
— И это достижение! Которое необходимо запечатлеть с самого выгодного ракурса и поместить в таверны Вальдиры! И представитель администрации должен вас с этим достижением поздравить — в тот самый момент, когда вы обретете верного друга, надежного товарища и прочее и прочее…
— Спасибо за поздравления! Достижение вешать на стену не надо!
— Да не получили вы еще достижение! — взорвался Бес и, тут же сникнув, пробормотал: — Простите, пожалуйста. Так вы собираетесь дать волчонку имя? Я за вами уже третий час хвостиком хожу! Все жду момента…
— Да не выбрал я ему имя, — признался я и, заметив, как перекосило Беса, поспешно добавил: — Пока! Пока не выбрал! Хоть убей, не знаю, как назвать! Может, вы подскажете?
— Нам запрещено влиять на поступки игроков, — открестился Бессмертный. — Вы вправе тянуть с… э-э-э… наречением питомца как угодно долго, но его непомерный голод отчасти утолится, когда он получит имя. Кстати… он грызет вашу куртку…
— А, черт! Брось! Фу, скотина!
Желаете назвать своего питомца именем…
— Ни в коем случае! Вот ведь…
— Возможно, стоило придумать подходящее имя до того, как предлагать питомцу еду? — дипломатически осведомился ангел.
— Так я и придумал! А потом передумал… вот и маюсь…
— Желаю удачи… — вздохнул Бессмертный, с каждой секундой становясь все прозрачней. Совсем уж тихим эхом до меня донеслось: —…нам обоим…
— Ну не знаю я как его назвать, — уже в пустоту произнес я и, подгоняемый нетерпеливым визгом и рычанием волчонка, затрусил к трактиру.
Трактирный зал встретил меня уже привычной тишиной. Нет, посетители были, но в крайне небольшом количестве и сидели преимущественно поодиночке.
В глаза бросился розоволосый эльф-игрок с неимоверно длинными острыми ушами, пробивающимися сквозь шапку волос. Не своим видом — достаточно сильно бросающимся в глаза, — а лежавшим перед ним огромным и неимоверно толстым фолиантом, который он вдумчиво перелистывал, подолгу «зависая» над каждой густо исписанной страницей. И сразу было видно, что эльф не старается «повысить интеллект» и не изучает новые знания для своего класса. Нет. Игрок просто сидел за выскобленным столом, отхлебывал из пузатого стакана что-то горячее, бросал короткий взгляд на плывущие за окном косматые облака и вновь углублялся в чтение. Наверняка какой-нибудь исторический роман или другая художественная литература из оцифрованных для Вальдиры или написанных в ней же. Чтение для души.
За соседним столиком сидела пара приглушенно переговаривающихся «местных». Да у самой стойки стоял еще один игрок, что-то втолковывая высившейся над ним жене трактирщика. Именно что высившейся — трактирщица была из тех воспетых русской пословицей женщин. Из тех, что любого мужика играючи в горящую избу забросит и его коня молодецким пинком туда же отправит… Мощная, но без малейших признаков дряблости, лицо лучится здоровьем, пухлые губы недовольно поджаты — видать, не нравятся ей речи игрока, ой не нравятся.
Убедившись, что самого трактирщика в поле зрения не наблюдается, я подошел к стойке и встал за спиной бубнящего игрока. Семидесятый уровень, человек, за плечами крест-накрест висят топор и изогнутая сабля. Достаточно неординарный выбор.
— …как это закрылся? Опоздал всего на день, а храм уже закрылся! — негодовал пышущий гневом игрок. — А если я был на работе? А если у меня смена целые сутки? И вот не успел я на ивент!
— Никак в толк не возьму, о чем вы толкуете, мил человек, — устало вздохнула трактирщица, которой и правда никто не сообщал, когда администрация устраивает массовые события, подобные вчерашнему.
— Храм должен быть открыт минимум двое суток, а то и трое! — словно бы не услышал ее Флэш Фут, чей ник я уже успел прочитать, пока переминался за его спиной. — А лучше, чтобы вообще не закрывался! С администрации не убудет!
— Говорю же — не понимаю, о чем вы толкуете, — пожала мощными плечами женщина, и тут ее тусклый взгляд нащупал меня и мгновенно засиял: — Здравствуй, Росгард! Как поживаешь?
— Спасибо, нормально, — бледно улыбнулся я. Чертова любовная аура! — Вы мне не поможете, уважаемая…
— Все что угодно!
— Бульончику бы мне, понаваристей, — робко озвучил я свою просьбу. — Есть ли на кухне?
— Как не быть! А и не окажись — для тебя сварю из лучшего мяса, не поленюсь, — трактирщица кокетливо подмигнула, а я обреченно поискал взглядом ее законного мужа, который словно назло куда-то запропастился.
— Мне бы целый горшок, — выдавил я. — Только побыстрее.
— Сейчас будет, — заверила меня добрая женщина-башня и, величаво развернувшись, направилась к кухне, старательно покачивая мощными бедрами. — А хочешь — пойдем со мной, сам выберешь, из какого горшка тебе налить. Да и другого чего попробовать дам…
— Нет, спасибо. Доверяю вашему вкусу, — замотал я головой и, едва опечаленная моим отказом трактирщица скрылась за дверью, облегченно выдохнул и, опустив взгляд ниже, пробормотал: — Сейчас принесут тебе вкуснятины. Прекрати куртку жрать!
Я хотел было добавить еще пару «ласковых» слов своему питомцу, но услышав злое пыхтение, с недоумением развернулся.
Оказалось, давешний игрок семидесятого уровня никуда не ушел и сейчас прямо на глазах «закипал». Секунда, другая — и его «прорвало» прямиком на меня:
— Вот как! Вот как, да?! Так, да?!
— Эй, ты чего? — я торопливо отшагнул назад.
— Значит, как я с ней разговариваю — так из нее и слова лишнего не выдавить! А как с тобой — ах, пойдем на кухню, немедленно принесу, самый наваристый! Да, у меня деревянный аккаунт, и что?! От меня и «местные» свои рыла воротить будут?
— Успокойся, — с изумлением выдавил я. — Класс аккаунта вообще ни при чем. Тут дело в другом — на меня навешен смешной бафф…
— Да, конечно, ни при чем! — едва ли не заорал игрок и тут же переключился на вернувшуюся трактирщицу, несущую объемистый глиняный горшок. — Эй, игровая программа! Налей-ка и мне бульончику!
— А, черт! — сидящий за столом розоволосый эльф с треском ударил ладонью по книге. В его словах я уловил легкий, едва заметный акцент. — Че творишь, придурок? Я здесь сижу, книгу классную читаю, вино с пряностями пью, горными видами любуюсь — а ты мне весь кайф ломаешь своими дурацкими напоминаниями! Уже второй час бубнишь себе под нос всякую чушь!
— Какой кайф? Мы в игре! — не остался в долгу забуянивший игрок и вновь заорал во все горло: — Это игра! Игра! Игра! Здесь все ненастоящее! Очнитесь, мужики!
— Успокойся, — повторил я. — Бесы не любят, когда другим игрокам ломают игровой процесс.
— Бесы… — на мгновение напрягся буян и тут же небрежно отмахнулся: — Да, ерунда! Игра огромна, за всем не уследишь. Да и пошли они в задницу, эти Бесы! Не могут ивент как надо провести, все у них через ж…
За моим плечом мягко колыхнулся воздух, к запнувшемуся на полуслове игроку шагнул возникший из ниоткуда черноволосый ангел. Мягко коснулся плеча возмущавшегося Флэша Фута, коротко сверкнуло, и они оба бесследно растворились в воздухе. Игрок только и успел издать короткий и бессмысленный выкрик что-то вроде «Геть!» и всё. Флэш Фут полностью оправдал свой игровой ник.
— Да-а-а-а… — протянул эльф.
— Да-а-а-а… — согласился я.
— Рр-ы-ы-ы… — протянул проголодавшийся волчонок.
— Светлые боги! — вымолвила обомлевшая трактирщица, роняя на пол горшок с бульоном.
Сидевшие за столом «местные» и вовсе выдали нечто явно не совсем цензурное и хором попросили еще пару кружек пива.
— Они где-то рядом… — продолжил эльф, крутя головой по сторонам и вглядываясь в темные углы. — Всегда где-то рядом.
— Ага, — согласился я, умоляюще глядя на трактирщицу. — Наверняка, уважаемый Фокс.
Эльф шутку понял и растянул губы в веселой усмешке.
— У-у-у-у… — совсем обиделся мой питомец, жадно принюхиваясь к витающему в воздухе аппетитному запаху бульона.
— Помолчи! — буркнул я, пряча предательски высунувшийся нос.
Хруп! Крохотные клыки с хрустом сомкнулись, от моей куртки отвалился изрядный кусок кожи. Индикатор прочности резко скакнул вниз.
— А, черт! Обормот! Вот ты кто! Ненасытный обормот!