И, самое главное, каким образом человек мог попадать в мистический мир сна, сам того не осознавая?
Впрочем, сейчас у Бролла не было времени расспрашивать Лукана Фоксблада. Три путника не останавливались ни на минуту, ведь внезапный переход через Изумрудный Сон не избавил их от дракона. Вместо этого они оказались буквально под массивным врагом.
– Ложитесь! – прошептала Тиранда.
Мимо, как будто стремясь обогнать ветер, пронеслась огромная тень. От поднявшегося порыва воздуха путники и так, без лишних напоминаний, упали на колени.
Однако дракон, как ни странно, и не думал возвращаться, чтобы напасть. Вместо этого он скрылся среди холмов, которые находились выше.
Бролл первым озвучил мысль, которая пришла в головы всем троим:
– Судя по скорости, он либо взлетел в небо, либо разбился…
– Что здесь вообще делает черный дракон? – удивилась Тиранда. – Где…
– Он не черный.
Оба ночных эльфа развернулись к Лукану, который с безумным видом повторил:
– Он не черный, а… зеленый.
– Похоже, человек не различает цвета, – проворчал Бролл.
– Если бы он не различал цвета, то вряд ли увидел зеленый вместо черного, – возразила верховная жрица, а потом ласково обратилась к Лукану: – Скажи, почему дракон не черный, а зеленый?
Человек пожал плечами:
– Я успел его разглядеть.
Бролл покачал головой.
– Ну конечно, вот и ответ. Никуда это не годится! Мы тоже успели разглядеть дракона, и он черный.
Некоторое время Тиранда молча изучала человека, а потом произнесла:
– В его словах есть доля правды, Бролл. По крайней мере, Лукан в это верит, – жрица проверила, на месте ли глефа. – Думаю, имеет смысл отыскать этого дракона и проверить, какого он цвета. Возможно, мы неслучайно оказались так близко.
– Ну хорошо, а если окажется, что он все-таки черный?
Тиранда, двинувшись в ту сторону, где скрылся враг, перехватила глефу для броска:
– Тогда убьем его.
Лукан взглянул на Бролла, как будто надеясь, что тот опровергнет слова верховной жрицы. Вместо этого друид взял его под руку и повел вперед, сказав:
– Безопаснее будет, если пойдешь с нами.
Лукана это, похоже, ничуть не убедило.
Путники направились к холмам, двигаясь так быстро, как только позволяли обстоятельства, ведь с ними шел человек, который пусть и двигался не совсем уж медленно, но был явно нездоров и не мог похвастаться выносливостью ночных эльфов. И все же несмотря на все пережитые невзгоды, он держался гораздо лучше, чем ожидал Бролл.
Они остановились лишь однажды, когда друид почувствовал в шее странный зуд и оглянулся.
– Что такое? – тихо спросила Тиранда.
– Подумал, что кто-то нас преследует, но нет, показалось.
Через некоторое время верховная жрица замерла. Лукан воспользовался передышкой, чтобы восстановить силы, а ночные эльфы стали решать, что делать дальше.
– Если дракон приземлился, то он должен быть где-то поблизости, – заметила Тиранда.
– Согласен, – откликнулся Бролл. – Но пещеры, попадавшиеся нам на пути, слишком маленькие, а этот дракон вне зависимости от цвета чешуи крупноват даже для своего вида.
– Но и на горизонте его не было видно. Если бы дракон решил идти по земле, то наверняка предпочел бы открытую местность здешним холмам.
Бролл задумался.
– Возможно, Лукан все-таки прав. Если дракон действительно…
– А где Лукан? – спросила Тиранда, посмотрев назад.
Бролл развернулся. Человека и правда здесь не было.
Ночные эльфы переглянулись, подумав об одном и том же. Что, если Лукан снова задремал и неосознанно переместился в то место – доступный ему участок Изумрудного Сна, если предположения Бролла были верны. Однако все оказалось куда проще. Неподалеку упали несколько камней, и ночные эльфы догадались, что Лукан просто отошел. Точнее, стал карабкаться по склону холма с впечатляющей для столь изможденного человека скоростью.
– Лукан! – позвал Бролл как можно тише. – Лукан!
Однако картограф проигнорировал предупреждение. Броллу и Тиранде поневоле пришлось идти вслед за ним. Показываться на глаза дракону в опасной близости от логова было рискованно.
Между тем, Лукан добрался до вершины холма. Бролл успел схватить его за лодыжку, прежде чем тот начал спускаться с другой стороны, и наконец взобрался следом.
– Ты с ума сошел? – воскликнул Бролл, а потом, глядя на Лукана, стоявшего с совершенно безумным видом, понял, что и так знает ответ.
– Он там, внизу, – пробормотал человек и указал на одну из пещер у подножья холма. – Вон в той пещере с заостренным камнем. Там логово дракона.
– Откуда ты это знаешь?
В ответ Лукан только пожал плечами.
В этот момент к ним подошла Тиранда.
– Правильно ли я поняла, дракон внизу?
– Во всяком случае, так думает наш приятель, – откликнулся Бролл и оглянулся в ту сторону, откуда они пришли. Его внимание привлек какой-то звук. – Похоже, кто-то или что-то все-таки нас преследует.
– Неважно. Смотри, Лукан опять уходит!
Бролл обернулся. Человек и в самом деле воспользовался тем, что его никто не держал, а оба спутника заняты разговором, и начал спускаться с холма. Бролл, хоть и понимал, что их кто-то преследует, все-таки решился и прыгнул вслед за Луканом, успев поймать его прямо у подножья холма. Друид развернул человека к себе лицом и вновь наткнулся на все тот же отсутствующий взгляд.
– Тебе что, умереть не терпится? – спросил Бролл.
– Нет… – ответил Лукан. Похоже, он только теперь понял, где находится, и побледнел еще сильнее. – Я просто… Просто шел в нужном направлении.
Бролл оставил попытки вразумить спутника и потащил его обратно к Тиранде, которая осталась позади.
Из пещеры тем временем донеслось низкое и мрачное шипение.
Все трое замерли. Затем верховная жрица сделала шаг в сторону пещеры.
– Наверняка должен быть еще один вход, – пробормотала она. – Сюда дракону ни за что не протиснуться.
Бролл немного подумал и поморщился.
– Стало быть, нам сюда.
Тиранда кивнула. Лукан же только шумно сглотнул и не произнес ни слова.
Бролл, вспомнив, что этот человек едва ли сравнится с Варианом Ринном в мастерстве боя, сказал:
– Видишь те огромные валуны? Спрячься за ними. Если мы не вернемся в течение часа, продолжай путь. Я, кажется, начал понимать, куда нас занесло. Это ближе к Ясеневому лес, чем мне показалось изначально.
Но Лукан, к удивлению обоих ночных эльфов, неожиданно осмелел и заявил:
– Нет, я тоже пойду. Вы спасли меня. Кроме того, это я привел всех нас сюда.
Спорить не было времени, поэтому Бролл только молча кивнул. Тиранда же достала из-за пояса кинжал и вручила его Лукану. Тот, хоть и понимал, что подобное оружие бесполезно в бою с драконом, отказываться не стал. Все же с кинжалом было как-то спокойнее. Возможно, человек понимал, что, если события сложатся не в их пользу, можно воспользоваться им, чтобы избавить себя от мучений.
Бролл хотел было возглавить вылазку, но Тиранда его опередила. Похоже, ей не терпелось сразиться с драконом, как будто это каким-то образом могло вернуть Малфуриона.
«Или же она попадет к своему возлюбленному, если победить не удастся», – подумал друид, внезапно заволновавшись.
Тиранда вошла в пещеру, приготовившись в любой момент метнуть глефу во врага. Внутри было темно, однако неудобство это могло доставить разве что человеку, но никак не ночным эльфам. И все же верховная жрица призвала крохотный источник света, то ли чтобы облегчить путь Лукану, то ли чтобы привлечь внимание дракона.
– Держись поближе ко мне, – бросил Бролл спутнику. Лукан наверняка и сам понимал, как себя вести, но друид, памятуя о его склонности к бесцельным блужданиям, решил, что предупреждение не будет лишним.
Туннель петлял из стороны в сторону и становился все у`же. Теперь в нем едва могли поместиться двое в ряд. Но где-то впереди скрывался дракон, а значит, существовал еще один вход в пещеру. Об этом стоило помнить, если туннель внезапно станет непроходимым.
С другой стороны, враг мог с легкостью сбежать через второй вход.
В пещере становилось все холоднее. Черные драконы, как известно, любили тепло, и этот факт мог быть еще одним доказательством того, что Лукан прав, а Бролл ошибался. Однако и друид, и верховная жрица видели создание с темной чешуей. Если им и в самом деле встретился не черный дракон, то к чему тогда подобная маскировка?
Бролл внезапно вспомнил важную подробность, о которой даже не задумывался во всем этом кошмарном хаосе. Однажды ему пришлось столкнуться с ужасающей дочерью дракона Смертокрыла. В своем естественном облике Ониксия была чудовищем, но Бролл теперь припоминал, что она умела превращаться в самых разных существ, в том числе и меньших по размеру.
Он тронул Тиранду за плечо, и та молча развернулась.
– Осторожно, – прошептал Бролл. – Возможно, эти туннели не такие уж и узкие для дракона.
Тиранда Шелест Ветра прищурилась. Верховной жрице было известно о способностях драконов к перевоплощению куда больше Бролла, который даже не подозревал о ее близком знакомстве с Кориалстразом.
– Да, – прошептала Тиранда, – будьте начеку.
Вдруг впереди что-то шевельнулось, и трое путников немедленно напряглись. Бролл толкнул Лукана к себе за спину, но не успел остановить верховную жрицу, и та вырвалась вперед.
Пройдя еще несколько метров, путники добрались до большой пещеры, из которой, судя по размерам, в разные стороны змеились проходы. Подземный зал по высоте в десять раз превышал рост Бролла, а за провалами с неровными краями явно скрывались многочисленные проходы. Впрочем, часть из них, казалось, вот-вот обвалится.
И, что самое важное, среди сталагмитов, тут и там торчащих из каменного пола, Бролл заметил следы. Он сразу же встал на колени, чтобы разглядеть их получше.
– Похоже, здесь прошел то ли ночной эльф, то ли человек, – обратился Бролл к Тиранде. – Следы наслаиваются один на другой. Их обладатель часто здесь ходил.