Лукан инстинктивно двинулся к источнику света и наконец отыскал выход. Снаружи было едва ли светлее. Внутрь пещеры, словно призрачные щупальца, проникал туман. Однако Лукан, несмотря на смутное беспокойство, решил идти дальше. Вряд ли что-то случится, если он сделает один шаг вперед, правда? Ведь в случае опасности всегда можно вернуться!
Эти доводы убедили Лукана, и он покинул пещеру. Впереди раскинулись смутные пейзажи, которые сперва напомнили ему первозданную красоту Изумрудного Сна. Это место много лет являлось Лукану в грезах, но, стоило попасть туда, как восхищение сменилось ужасом.
И все же его радовала возможность подышать свежим воздухом после целой ночи, проведенной в пещере.
«Побуду тут всего минутку, – пообещал себе Лукан. – Может… Может, к тому времени, как я вернусь, они уже решат, что делать?»
Впрочем, добираться до Ясеневого леса у него не было ни малейшего желания. Лукан уже успел понять, что это место каким-то образом связано с Изумрудным Сном. Он так и не рассказал ночным эльфам, что каждый раз, соприкасаясь с миром, который дракон по праву называл Кошмаром, чувствовал, что как будто бы укрепляет связь между этим страшным местом и Азеротом. Все связанное с Изумрудным Сном вызывало в Лукане живой отклик.
Только теперь он наконец-то понял, почему вообще здесь оказался! С самого начала Лукан шел по следам Эраникуса, ведь этот зеленый дракон не просто имел прямое отношение к его удивительному, страшному прошлому, которое еще только предстоит принять, но и все в том же прошлом был неотъемлемой частью Кошмара. Казалось, будто какая-то сущность всколыхнула воспоминания и теперь пыталась направить Лукана в мир снов. Сам же он всеми силами пытался этого избежать.
Картограф нервно прошелся вперед и назад. Ночью, пока все остальные отчаянно пытались прийти хоть к какому-то согласию, он размышлял над тем, почему все это вообще случилось. Лукан рос сиротой в семье добрых людей из Штормграда. Казалось, будто жизнь так и пройдет без приключений, как это происходило с большинством. Магия, чудовища – все это не для него. Он даже в странствия отправлялся только лишь для того, чтобы нарисовать точные карты и передать хозяину, который затем подписывал каждую из них своим именем. А больше никаких стремлений у Лукана и не было.
Никто не отважился бы назвать этого человека трусом, однако приключения манили его разве что во снах.
«Сны… В них-то вся и проблема!» – подумал Лукан, скривившись.
Его внимание привлек неожиданный грохот камней. Только тогда Лукан осознал, что ушел гораздо дальше, чем планировал. Теперь выход из пещеры находился на некотором отдалении и не слишком хорошо просматривался.
Картограф развернулся и поспешил обратно, но в этот момент кто-то очень сильный напал сзади и схватил его. Судя по запаху, таинственный неприятель не мылся еще дольше, чем его жертва. Лукан успел заметить рукоять топора, которая вышибла из груди воздух (удачный прием, теперь он не сможет позвать на помощь), и руки – мощные и зеленые.
– Орк… – выдохнул он едва различимым шепотом. Лукан попробовал сказать что-нибудь еще, но воздуха не хватало. Голова кружилась, перед глазами все плыло и…
…почему-то становилось зеленым.
Как только это случилось, хватка неприятеля ослабла, и какая-то мощная сила бросила Лукана лицом вниз. Земля при этом показалась гораздо мягче и приятнее, чем можно было ожидать.
– Да… – прогрохотал голос, низкий, но, без сомнения, женский. – Я уже близко… вот оно, место с изумрудными тенями…
– Изумрудными? – выдавил Лукан, поднял взгляд и, к ужасу своему, понял, что загадочная противница совершенно права. Он действительно оказался в другом мире, только на этот раз речь шла не о простом переходе.
Однако не успел картограф сориентироваться, как его подняли на ноги, а затем развернули.
Да, он и в самом деле угодил в лапы орка. Точнее орчихи. Лукан разглядел ее лицо и понадеялся, что для представителей своего народа она кажется хотя бы немного привлекательной. Губы у орчихи были чересчур широкими, а нос – коротким и широким. Из всех черт красивыми можно было назвать разве что глаза, в которых застыло яростное выражение. Они наверняка украсили бы любую человеческую женщину!
Лезвие топора впилось Лукану в подбородок, и орчиха прорычала:
– Отведи меня к нему!
– К… к кому? – заикаясь, уточнил Лукан.
– К этой бесчестной твари! К убийце, мяснику, который угрожает всему миру! К ночному эльфу по имени Малфурион Ярость Бури!
Лукан попытался приподнять подбородок, но не тут-то было – лезвие топора по-прежнему впивалось в кожу. Тогда он ответил, стиснув зубы:
– Я не знаю… не знаю, где он!
Орчиху такой ответ, похоже, совершенно не устроил. Лукан же задумался, почему он до сих пор не вернулся в Азерот, как делал столько раз прежде? Он сосредоточился, но ничего не вышло, только лезвие топора сильнее вонзилось в подбородок.
– Все ты знаешь! Я сама прошлой ночью видела. Видения не лгут! Ты был там… был там, когда этот гад убил могучего, благородного Брокса…
– Понятия не имею, о чем ты… – проговорил Лукан, но осекся, ощутив жжение. На подбородке появился первый кровоточащий порез.
– Оно снова изменилось! Каждый раз оно говорит мне, что делать дальше! Я уже близко, человек. Скоро я отомщу за смерть родича, а ты мне или поможешь, или разделишь судьбу ночного эльфа!
Лукан понял, о чем речь, а потому осторожно сказал:
– Хорошо. Я тебя отведу.
Орчиха опустила топор и подалась вперед. Ее дыхание оказалось не менее зловонным, чем тело. Впрочем, взгляд казался отсутствующим – мыслями орчиха явно пребывала где-то далеко.
– Моя месть предначертана судьбой. Мне снилось, что ты появишься именно в этом месте. Так и случилось! Малфурион должен умереть…
После этого орчиха вновь развернула Лукана, позволив ему показывать дорогу. Только теперь он впервые смог как следует разглядеть то место, через которое прежде лишь проскакивал или брел в полубессознательном состоянии.
Природа здесь представала в совершенном, первозданном виде. В полях, покрытых колышущейся травой с длинными стеблями, виднелись покатые холмы, тут и там росли деревья с густой листвой. Этого места не коснулась рука цивилизации. В отдалении можно было заметить диких животных и множество птиц. «И правда, похоже на сон», – подумал Лукан.
А потом он вдруг понял, что рядом птиц нет, и все они летают где-то вдалеке. Не заметив впереди ничего странного, Лукан оглянулся и в ужасе открыл рот. Зрелище, пусть и такое далекое, потрясло человека настолько, что он предпринял отчаянную попытку вернуться в мир смертных, лишь бы больше не видеть ничего подобного, но безуспешно.
Орчиха же, как будто не замечая того, что испугало бы любое живое существо, того, что ни одно создание в здравом уме видеть бы не хотело, грубо толкнула Лукана в спину навстречу Кошмару…
– Портал открылся! – воскликнул Эраникус, содрогнувшись, и тут же огляделся по сторонам. – Куда делся человек?
Отбросив разногласия, все трое стали озираться в поисках Лукана. Бролл первым заметил следы.
– Он пошел в ту сторону!
Тиранда отправилась за друидом, а Эраникус бросился в противоположном направлении. У ночных эльфов не было времени следить за этим странным драконом, который твердо стоял на своем и отказывался им помогать.
Несколько мгновений спустя Бролл отыскал выход. Туман здесь был таким густым, что невольно навевал воспоминания об Аубердине.
– Видишь его? – спросила верховная жрица.
– Нет, но в таком тумане он вряд ли ушел дальше, чем на несколько метров.
Тиранда выставила ладонь вперед и начала едва слышно молиться. Туман тут же рассеялся, словно повинуясь движениям невидимой руки.
Однако картографа по-прежнему нигде не было видно. Бролл вновь взглянул на землю и быстро отыскал едва заметные следы.
– Лукан пошел сюда, но, похоже, долго бродил без цели. Он… – друид осекся, а затем едва ли не прижался к земле лицом, пытаясь разглядеть детали. – Здесь еще следы. Судя по форме, они принадлежат орку!
– Орк? Здесь?
Оба ночных эльфа обернулись и подняли головы, услышав хлопанье тяжелых крыльев. Над ними появился зеленый дракон во всем своем пугающем великолепии. Размерами с ним могли сравниться разве что великие Аспекты. Впрочем, Эраникус был гораздо изящнее многих сородичей, а его тело имело продолговатые очертания. Он замер в воздухе, развернув перепончатые крылья. Голову Эраникуса венчали длинные рога, загнутые назад. В приоткрытой пасти виднелись устрашающие клыки длиной в руку Бролла. Едва заметная бородка придавала супругу Изеры мудрый вид.
Но сильнее всего впечатляло то, что весь он был окутан легким сиянием, будто не до конца воплотился в мире смертных. Это лишь подчеркивало мистическую природу дракона и его связь с Изумрудным Сном, которая сохранилась, даже несмотря на все им пережитое.
Эраникус обратил взгляд в даль.
– Человека нигде нет. Но со зрением, которым пользуетесь вы, смертные, я едва ли лучше слепца! – наконец прошипел он. Дракон умолчал о том, что в нынешних обстоятельствах пытаться использовать волшебное зрение попросту опасно. Слишком уж опасно так близко подбираться к Изумрудному Сну и царившему в нем Кошмару. – И путь теперь закрыт!
– Его забрали, – пояснил Бролл. – Похоже, здесь замешан орк.
Огромный дракон оскалился, обнажив острые клыки.
– Должно быть, он попытался сбежать, используя свой дар.
– Если и так, то орка он явно прихватил с собой, – заметила Тиранда.
Эраникус, по-прежнему паривший в воздухе, склонил голову набок.
– Я чуял слабый запах орка. Похоже, он был тут один. Даже эти создания не настолько глупы, чтобы пытаться меня выследить! – дракон вновь зашипел. – Чего не скажешь о ночных эльфах!
Бролл, услышав про запах, явно насторожился.
– Зачем оркам делать здесь привал, да еще и на несколько дней? Что такого в этом месте?