Когда драконица заговорила, ее голос был властным и в то же время успокаивающим:
– Враги отступили. Они не ожидали меня увидеть. К сожалению, и я была не готова столкнуться с чем-то подобным, иначе пришла бы к вам на помощь с самого начала.
– Ты… ты Аспект! – воскликнула Тиранда. – Ты…
Огромная драконица склонила голову.
– Я Алекстраза. И я помню тебя, Тиранда Шелест Ветра. Мы встречались очень давно, еще во времена противостояния, которое теперь называют Войной Древних, а после виделись во время церемонии благословения Нордрассила.
– Алекстраза, – повторила Тиранда, а после вздрогнула, вспомнив об еще одном ценном союзнике, который был неразрывно связан с драконьим Аспектом. – Крас! Он тоже здесь? Жив? У него нашлись бы ответы на…
Драконица покачала головой. В ее взгляде мелькнула тревога.
– Спящих стало так много, Тиранда Шелест Ветра, и Крас пополнил их ряды.
Ночная эльфийка нахмурилась.
– Мне очень жаль.
Алекстраза склонила голову набок, явно удивившись.
– Тебе меня жаль? – спросила она и взглянула на Бролла, который изо всех сил скрывал любопытство. Как и большинство своих собратьев, он слышал о многочисленных подвигах двух магов, Краса и Ронина. Первый из них, по слухам, десять с лишним тысяч лет назад сыграл немалую роль в становлении Малфуриона как друида. Вот только шан’до никогда не раскрывал подробностей. – А что же твой спутник? И ему жаль?
– Нет, он ничего не знает. Мне рассказал Малфурион.
– Что ж, после всех подвигов ты имеешь право знать правду, Тиранда Шелест Ветра, – кивнула Алекстраза и обратилась к Броллу: – А с тобой я поделюсь одной тайной. Мой супруг Кориалстраз и есть маг Крас.
– Правда?
Это многое объясняло, однако Бролл прекрасно понимал, что сам ни за что бы не догадался.
Вдруг величественная драконица встала на задние лапы, расправила крылья и начала уменьшаться в размерах. Крылья сперва съежились, а потом и вовсе исчезли. Передние лапы превратились в руки, а ноги выпрямились, напоминая конечности ночных эльфов.
Теперь Алекстраза была едва ли в два раза выше Бролла – песчинка на фоне прежних размеров. Однако удивительное преображение еще не закончилось. Драконья пасть превратилась в нос и рот, рога уменьшились, а на голове выросли густые волосы. В мгновение ока превращение почти завершилось. Перед Броллом и Тирандой предстала незнакомка, которая напоминала эльфийку, но лишь внешне и некоторыми чертами.
По хрупким плечам струились густые огненно-красные волосы, в которых то и дело вспыхивало пламя. Алекстраза была облачена в броню, состоявшую из высоких латных сапог, доходивших до бедер, и нагрудника, подчеркивавшего изгибы ее тела. Руки до локтей защищали перчатки со сложным узором, а за спиной развевался бордовый плащ, напоминавший перепончатое драконье крыло. Бролл с удивлением разглядывал рога Алекстразы и никак не мог понять, настоящие ли они или являются частью какого-то причудливого украшения.
Вся одежда драконицы была выдержана в бордовых, фиолетовых и иссиня-черных тонах с золотистой окантовкой, а кожа имела светлый коричневато-красный оттенок. Лицо, круглее, чем у Тиранды и любой другой ночной эльфийки, слегка напоминало человеческое. Нос был маленьким, а губы соблазнительно изогнутыми. Волосы Алекстразы спадали на лоб треугольной челкой и обрамляли лицо с двух сторон.
Ее глаза не изменились ни капли, разве что стали меньше. Бролл и Тиранда, не задумываясь, припали на одно колено и почтительно склонили головы. Они молились иным божествам, но Хранительница Жизни пользовалась уважением среди всех жителей Азерота.
– Встаньте! – приказала Алекстраза. – Мне нужны не подданные, а верные союзники.
Тиранда поднялась и торжественно произнесла:
– Если Элуна ниспошлет мне силу, я буду сражаться на твоей стороне с глефой в руках и молитвой на устах. Десять тысяч лет назад мы вместе противостояли демонам, и, если наши опасения подтвердятся, я готова снова ринуться в бой!
– Подтвердятся, – величественно кивнула Алекстраза и перевела взгляд на Бролла. – А ты, друид? Что скажешь?
– Мы уже обязаны тебе жизнью, госпожа. Кроме того, ты сестра самой Дремлющей. Я понимаю, зачем ты здесь. В моей верности можешь не сомневаться.
Алекстраза кивнула с благодарностью.
– Мой возлюбленный супруг Кориалстраз погрузился в тревожный сон, от которого не может пробудиться, хоть я и ощущаю, как сильно он старается. К сожалению, дети мои, это не единственный случай. Но, думаю, вы и сами догадались. Беда коснулась лишь некоторых моих сородичей, ведь драконы не так сильно нуждаются во сне. Куда хуже пришлось всем остальным. Представители самых разных народов погружаются в сон, от которого не могут пробудиться. Хуже всего тем, кто обладает силой и властью: магам, королям, командирам, философам и другим.
– Шандриса! – выдохнула Тиранда.
– Дитя мое, если она принадлежит к твоему народу, еще не все потеряно. Ночные эльфы пострадали не так сильно, как многие другие народы. Любопытно, не правда ли? Похоже, у нас есть еще один союзник, хоть я и удивлюсь, если эти предположения верны…
Однако Алекстраза не успела договорить – ее оборвал стон, раздавшийся сбоку. Бролл взглянул на Эраникуса, который по-прежнему лежал там же, куда и упал, сбежав от пораженных порчей собратьев.
– Надеюсь, союзник получше, чем этот, и не такой жалкий! – возмутился Медвежья Шкура. – Надо же, сперва отправил в место, которое знает куда лучше нас, а потом еще и сбежал, спасая собственную шкуру!
Зеленый дракон поднял голову. На его змеиной морде застыло поистине жалкое выражение.
– Ты до сих пор ничего не понял, крохотный друид! Разве ты не видел? Разве не понял, во что превратились Летон и Эмерисс? Разве тебе не хотелось сбежать?
– Я бы ни за что не бросил своих друзей.
Эраникус снова застонал и отвернулся.
– Ничего ты не понимаешь.
Алекстраза наконец обратила внимание на огромного дракона. Злости в выражении ее лица не было, но голос звучал сурово:
– Я тоже не понимаю, Эраникус. Однако твоих действий это не оправдывает. – Зеленый дракон попытался было запротестовать, но Алекстраза прервала его: – И да, поверь, я прекрасно знаю, каково это, оказаться в рабстве, попасть под влияние чьей-то злой воли и совершить нечто ужасное.
Эраникус внимательно посмотрел на нее и наконец кивнул:
– Ты права.
– Кроме того, мне гораздо больше твоего известно о том, что здесь происходит, – Алекстраза подошла ближе и остановилась прямо перед огромной пастью дракона. В нынешнем обличье она, хоть и уступая Эраникусу в размерах, держалась с достоинством той, что занимает более высокое положение. – Я точно знаю, Изере известно, что ты выжил и освободился. Она понимает: в последний момент ты предпочел не возвращаться к ней из страха, что сила Кошмара однажды снова вынудит тебя предать.
Алекстразу, казалось, не смущал тяжелый взгляд дракона. Бролл же, наблюдая за происходящим, сперва задумался, почему тот по-прежнему держал глаза открытыми. Лишь теперь он понял, что таким образом Эраникус стал бы уязвимым для Кошмара, а этого ему хотелось меньше всего.
– Она… знает? – наконец спросил зеленый дракон. – А знает ли она, что, когда я летел к ней через Сон, ощутил зов Кошмара, сильный, непреодолимый? Он взывал ко мне, даже несмотря на то, что я очистился от порчи. Тогда-то я понял, что всего лишь питаю ложные надежды…
– Знает. И по-прежнему любит тебя настолько сильно, что приняла твой выбор. Изера надеется, однажды ты все равно к ней вернешься.
– Но теперь… теперь слишком поздно. Она тоже попала под влияние Кошмара.
Алекстраза прищурилась, сверкнув прекрасными глазами.
– Нет. Пока еще нет.
Эраникус воззрился на нее с отчаянной надеждой. – Она в безопасности?
– Едва ли, – ответила Алекстраза, вытянула руку и жестом предложила ночным эльфам приблизиться. – Мне известно то, о чем вы пока еще даже не подозреваете. Боюсь, Изера сражается с Кошмаром уже некоторое время…
Алекстраза рассказала, как однажды Изера заметила, что сны, над которыми она имела абсолютную власть, стали мрачными. Сперва она списывала все на собственные тревоги. Правда же открылась слишком поздно. Мучившие Изеру кошмары затронули Азерот, стали жить собственной жизнью и порабощать умы смертных.
В этот момент владычица Изумрудного Сна совершила чудовищную ошибку. Она решила заглянуть в разум спящих, чтобы отыскать силу, которая просочилась в ее собственные сновидения. Вот только именно этого и добивался враг!
– Летон напал, когда Изера занималась поисками, – продолжила Алекстраза. – С ним вместе были уже знакомые вам тени сатиров. Сатиры атаковали дух Изеры, а Летон захватил место, до которого Кошмар хотел добраться больше всего – Око.
Эраникус тут же вскочил на ноги. Тиранда и Бролл не смогли выдержать его взгляда.
– Они захватили Око Изеры? Этого я больше всего и боялся! Так почему ты до сих пор утверждаешь, будто моя возлюбленная королева на свободе?
– Око находится в Изумрудном Сне, там чаще всего собираются представители рода зеленых драконов во главе с Изерой, – тихо пояснил Бролл Тиранде. – Говорят, это самое безмятежное место. Малфурион его видел, Фэндрал – тоже, но других друидов, там побывавших, можно пересчитать по пальцам. Мне рассказывали, что это долина, со всех сторон окруженная высокими горами. На плодородной почве растут трава и цветы. Но своим названием это место обязано удивительному золотому куполу в самом центре, где обитает Изера. Точнее обитала…
Зеленый дракон фыркнул:
– Точное, но довольно скудное описание, крохотный друид! В мире не существует более прекрасного места! – сказал он и вдруг горестно застонал. – Они захватили Око! Так где же моя королева? Где, если не в заточении?
В ответ на эту вспышку ярости Алекстраза лишь покачала головой:
– Нет, Изере удалось избежать заточения. Она сражается с оставшимися мужьями и несколькими соратниками, пытаясь не только спастись, но и узнать правду о темной сущности Кошмара. Изера сделает все, чтобы ее мир и Азерот не пали жертвой чудовища!