– Нет. Но ведь мы сражаемся, даже несмотря на то, что все попытки дать отпор обречены на провал. Так и Бролл Медвежья Шкура вместе с верховной жрицей Тирандой Шелест Ветра продолжат искать верховного друида, невзирая на то, что в конце концов Кошмар поглотит их всех…
Она почти добралась! Тура ощущала запах добычи (во всяком случае, так ей казалось). Он скрывался в призрачной крепости!
Орчиха впервые оказалась в этой туманной местности, но всякий дискомфорт, который она испытывала, прокладывая извилистый путь к месту назначения, бледнел перед восторгом от того, что она вот-вот настигнет трусливого убийцу. Да, скоро, очень скоро Тура отомстит за своего сородича!
В тумане что-то двигалось. Тура уже давно поняла, что рядом кто-то есть. Эти твари больше напоминали зверей, но при этом не были похожи ни на одного из врагов, с которыми она сталкивалась прежде. Тура предполагала, что все они, вероятно, служат Малфуриону Ярости Бури. А как иначе? Подлый трус, конечно же, выставит на защиту других.
Тура вскинула топор. С того самого мгновения, как она попала в Изумрудный Сон, волшебное оружие излучало золотистый свет. Тура решила, что это всего лишь очередное проявление заключенной внутри него магии.
Краем глаза орчиха заметила тень слева, которая двигалась навстречу.
Она резко развернулась и нанесла удар. Топор не встретил никакого сопротивления, но Тура все-таки услышала чье-то шипение, а затем вой. В тумане промелькнуло двуногое создание с копытами, которое тут же растаяло, словно было соткано из теней.
Но стоило Туре разобраться с одним врагом, как справа появился другой. Она резко развернулась. Топор, ощущавшийся как продолжение руки, вонзился в призрачную плоть, и вновь тишину нарушили шипение и вой.
Тел первого и второго врагов нигде видно не было. При этом остальные тени отступили на значительное расстояние. Верный признак того, что они испугались мощи самой Туры и ее топора.
Слабость врагов вызвала у орчихи усмешку, и вскоре она вновь пошла своим путем.
Вот только крепости поблизости больше не было!
Тура выругалась и пригляделась получше. В самом деле, крепость исчезла, но вместо нее появилось кое-что другое.
Дерево!
Орки привыкли выживать в суровых, поистине жестоких условиях, а потому искривленное, почти до боли искореженное дерево ничуть не удивило Туру. Более того, она решила, что подобное растение вполне соотносится с мрачной атмосферой этого места.
Однако дерево не имело никакого отношения к цели ее поисков. Тура направлялась к крепости. Она разочарованно отвернулась. Должна же быть где-то эта крепость!
Однако мельком, периферийным зрением орчиха заметила какую-то перемену и сразу же развернулась обратно.
Теперь на месте дерева замер далекий, призрачный силуэт – высокая фигура в плаще!
Стоило Туре ее заметить, как туман сгустился, и разглядеть хоть что-то стало трудно. Силуэт же вновь превратился в искривленное дерево.
Однако орчиха обо всем догадалась и устремилась к своей цели. Одного мгновения ей хватило. Она узнала очертания, которые так часто видела во снах! Высокая фигура с чертами, характерными для ночных эльфов, и головой, увенчанной рогами. Это он, сомнений нет!
Тура невесело ухмыльнулась и покрепче перехватила топор Броксигара. Наконец-то она нашла Малфуриона Ярость Бури.
16Тень все ближе
Тиранда ощутила нежное прикосновение руки к своей щеке. Она пошевелилась и увидела склонившуюся фигуру, в которой тут же узнала улыбающегося Малфуриона. Он был точно таким, каким Тиранда его запомнила. Высокий и широкоплечий, Малфурион выделялся среди ночных эльфов, но в то же время, в отличие от Бролла Медвежьей Шкуры, совсем не походил на закаленного в битвах воина. Столетиями он упорно трудился на благо всех друидов и Азерота, и это, конечно же, сказалось на его внешности – печать усталости лежала на лице Малфуриона, отражалась во взгляде. Голову первого друида все так же венчали длинные, величественные рога – символ близости к природе и миру, который он так сильно любил.
Сердце верховной жрицы забилось чаще. Она приподнялась и заключила возлюбленного в крепкие объятия.
– Малфурион… – прошептала Тиранда, и ее голос в это мгновение звенел, как в юности, много тысячелетий назад. – О, Малфурион… Хвала Элуне, наконец-то я тебя нашла!
– Я так по тебе скучал, – ответил Малфурион, обняв Тиранду не менее крепко, но тут же помрачнел. – Не стоит тебе здесь оставаться, прошу, уходи. Я не ожидал, что именно ты найдешь меня первой…
– Уходить? – переспросила верховная жрица, поднявшись. Судя по выражению лица, она никак не могла поверить в только что услышанное. – Я тебя не оставлю, только не сейчас!
Верховный друид огляделся по сторонам, как будто чего-то опасаясь. Тиранда проследила направление его взгляда, но не увидела ничего особенного, только прекрасные и безграничные просторы Изумрудного Сна. Природа здесь была так же красива и девственна, как некогда описывал Малфурион.
Тиранда покачала головой:
– Все это как-то неправильно. С нами что-то не так!
– Это всего лишь образы в твоем сознании, – ответил верховный друид, не скрывая возрастающей тревоги. – Я хотел, чтобы ты меня увидела, чтобы знала, это действительно я!
– Малфурион…
– Послушай! Очень скоро Кошмар возьмет верх. Прошу, уходи. Он изначально подозревал, что все так сложится, и только поэтому тебя пропустил. Я должен был догадаться, что это тоже часть его плана! Не стоило мне с тобой разговаривать, ведь теперь он, боюсь, узнает всю правду!
– Кто? О ком ты говоришь?
– Послушай! – воскликнул Малфурион, скривившись. – Раз у Владыки Кошмара есть планы на твой счет, лучше тебе покинуть это место как можно быстрее! Вот почему он позволил тебе зайти так далеко…
– Я много раз оказывалась на пороге смерти, пытаясь тебя отыскать! – едва ли не со злостью ответила верховная жрица, не ожидавшая такого поворота событий. – Никто не вел меня…
– Он любит играть со своими жертвами, даже с теми, в ком нуждается! Он проникнет в твои сны, пустит корни… – Малфурион осекся, а потом горько рассмеялся. – Корни. Нет, корни пускает вовсе не он! Он… – верховный друид резко развернулся, взглянул на что-то, чего Тиранда не увидела, а потом прорычал: – Тиранда, уходи! Только в этом случае все сложится удачно. Если тебя здесь не будет, его хитрость не удастся, а моя, напротив, сработает!
– Что еще за хитрость? Что…
– Я чувствую его присутствие! – пробормотал Малфурион, повернувшись обратно. – Он догадывается, но пока не знает наверняка! Делиться подробностями, даже с тобой, я не рискну. Твой разум уязвим для его атаки. А теперь уходи! Это твой единственный шанс!
Произнеся это, Малфурион исчез. Тиранда попыталась было снова восстановить связь, но не сумела.
И все же даже сейчас она никак не могла избавиться от ощущения, что возлюбленный где-то рядом. Тиранда огляделась по сторонам. Чудовищный туман сгущался, подбираясь все ближе. На самой его границе копошились черные насекомые, которые, казалось, с нетерпением ждали возможности заполонить тот клочок земли, где стояла верховная жрица.
Она почти отказалась от попыток связаться с Малфурионом, но вдруг, сама не зная, зачем, опустила взгляд и увидела всего в паре сантиметров от своей ноги крохотный корень. Он был похож на множество других корней, тут и там пробивавшихся из земли, и все же чем-то от них отличался. Какая-то невидимая сила притягивала Тиранду к нему, вынуждая прикоснуться.
Но, потянувшись к корню, Тиранда ощутила присутствие Элуны и замерла. Мать-Луна ясно дала понять, что этот корень каким-то образом связан с Малфурионом!
Тиранда вновь услышала его голос, вспомнила, как отчаянно он умолял ее уйти. И все же, несмотря на убежденность, с которой говорил Малфурион, верховная жрица не готова была сбежать. В чем ее возлюбленный ошибался, так это в стремлении взвалить на свои плечи все тяготы мира и убежденности в том, что только он должен рисковать жизнью. Тиранда подозревала, что всему виной Война Древних, которая унесла множество жизней. Малфурион до сих пор считал, что должен был каким-то образом спасти погибших.
Тиранда потеряла глефу, но теперь это не имело никакого значения. Она вновь отправилась в путь. Крепости по-прежнему нигде не было видно, все вокруг укутывал опостылевший туман, в котором то и дело мелькали на грани видимости какие-то фигуры.
Тиранда вспомнила предостережение Малфуриона.
«Неужели он прав и какая-то сила действительно направляет меня?» – подумала она.
Даже если так, теперь верховная жрица обо всем знала, и это давало некоторое преимущество. Предупреждая ее об опасности, Малфурион явно осторожничал и делал все, чтобы его похититель, этот таинственный Владыка Кошмара, ничего не заподозрил.
Тиранда отбросила все сомнения. Сейчас важно лишь отыскать Малфуриона!
Пейзаж никак не менялся. Из-за света Элуны, который Тиранда постоянно поддерживала, насекомые разбегались в разные стороны, ища укрытие в тумане. Все остальные враги тоже держались на расстоянии. Решив, что все под контролем, верховная жрица продолжила искать хоть какие-то зацепки. Ее возлюбленный совсем рядом, доказательством тому служил тот крохотный корень.
Тиранда мимолетно улыбнулась, восхитившись хитроумию Малфуриона. Даже будучи бесплотным духом, он сумел подчинить своим целям и вырастить древо.
Тот корень! Тиранда пригляделась и заметила, что он был изогнут под определенным углом, как будто указывая направление. Убедившись в правильности своих вычислений, Тиранда пристально вгляделась в туман.
Там, в кошмарном мороке, она наконец-то различила знакомые очертания. Да, это могло быть всего лишь очередное дерево, одно из десяти тысяч, но Тиранда почему-то была уверена, что именно его и искала. Оно приведет ее к Малфуриону.
С такого расстояния дерево казалось не более, чем тенью, но зато какой! Оно возвышалось над Тирандой даже отсюда, издалека. Его ветви, жуткие, скелетообразные, с определенного ракурса напоминали огромные руки, но листьев на них, похоже, не было.