Тень дрожала, покачивалась. Тиранда никак не могла разглядеть само дерево, но знала, что оно где-то рядом. Вопреки ожиданиям его вид совсем не пугал, а напротив, вселял надежду. Тиранда сделала шаг вперед…
И кто-то бросился на нее справа.
Ночная эльфийка резко развернулась, чтобы защититься, и тут же содрогнулась от невероятно сильного удара.
В нее врезалось чье-то мощное тело, отбросив назад. Тиранда упала на спину, раздавив несколько насекомых, ползавших по земле. Остальные вредители поспешили убраться подальше от источника света Элуны.
Не успела верховная жрица подняться, как к ее горлу прижалось смертоносное лезвие топора, который она узнала с первого взгляда, даже спустя десять тысяч лет.
– Ночная эльфийка! – прогрохотала орчиха, державшая в руках топор Броксигара, подарок полубога Кенария. – Ты его возлюбленная…
Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Орчиха, обнаружив, кто перед ней, могла бы нанести новый удар, но почему-то медлила, и это одновременно радовало и беспокоило Тиранду. С одной стороны, существовала вероятность вразумить неожиданную противницу, а с другой, возникал вопрос, почему верховная жрица вообще все еще жива.
– Меня зовут Тиранда…
Лезвие только сильнее впилось в кожу.
– Плевать мне, как тебя зовут! Ты его знаешь, а он знает тебя! И придет за тобой!
– Малфурион тебе не враг…
– Нет! Он враг всего живого, который собирается разрушить Азерот! – воскликнула орчиха. Ее глаза горели ненавистью к верховному друиду. – Кровь моего сородича на его руках. Я отомщу за Броксигара! Я, Тура, отрублю голову предателю, а может, и тебе тоже!
Даже несмотря на открытую угрозу, верховная жрица не могла стерпеть клевету.
– Малфурион не может уничтожить Азерот! Он один из защитников нашего мира! – ожесточенно возразила Тиранда. – Мы считали Брокса своим другом. Он умер, спасая наши жизни, и мы чтим его память!
Орчиха яростно зарычала, а потом вдруг убрала топор.
Тиранда заметила, что на ее лице промелькнуло выражение замешательства. Тура явно пренебрегала сном, и это давало о себе знать. Не стоило исключать и то, что орчиха, возможно, наконец-то обо всем догадалась: ее вынудили охотиться на Малфуриона обманом.
– Встать! – приказала Тура, вновь направив на Тиранду топор.
Ночная эльфийка подчинилась. В таком положении у нее будет больше шансов одолеть Туру. Впрочем, Тиранда сразу поняла, что перед ней не просто опытная воительница, но и невинная жертва Владыки Кошмара.
– Я-то думала, он у меня в руках, – пробормотала Тура, обращаясь скорее к самой себе. – Увидела его, подошла, а этого труса и след простыл, – она взглянула на Тиранду. – Все это друидские трюки. Твой дружок пытается меня одурачить! – крепкая орчиха угрожающе взмахнула топором. – Ты отведешь меня к нему!
Теперь Тиранда твердо стояла на ногах.
– Для чего? Чтобы ты убила Малфуриона? Нет!
– Тогда я разрублю тебя пополам!
– Разве Брокс поступил бы так? – возразила Тиранда. – Разве стал убивать безоружного из-за простого отказа?
Тура смерила Тиранду взглядом, а потом повторила:
– Отведи меня к нему. Живо!
– Я отказываюсь…
Она осеклась, заметив, что орчиха смотрит куда-то в сторону. Тиранда ничего не слышала, но доверяла инстинктам искусной воительницы.
Орчиха снова что-то проворчала, огляделась по сторонам, а потом, заметив что-то, довольно ухмыльнулась.
– Дерево! Опять это дерево!
Тиранда проследила направление ее взгляда и вновь увидела огромную тень. Она по-прежнему не могла различить само дерево, но понимала: оно где-то рядом.
– Он там! – радостно пробормотала Тура. – Так было в видении…
Верховная жрица не могла рисковать и, воспользовавшись тем, что орчиха отвлеклась, напала. Тиранда решила не использовать магию Элуны, ведь свет только привлек бы внимание столь опытной противницы. Полагаться можно было лишь на свои боевые навыки.
Выпрямив пальцы, Тиранда нацелилась на уязвимое горло.
Но Тура неожиданно развернулась и, двигаясь с еще большим проворством, ударила эльфийку тупым концом рукояти топора по голове. Тиранда за мгновение до удара, нацеленного в висок, поняла, что ее перехитрили.
Однако врожденные рефлексы, отточенные столетиями тренировок и многочисленными битвами, сработали безотказно, и удар прошел по касательной. Тура перехватила топор и приготовилась к следующей атаке, но Тиранда пригнулась и пнула ее.
Умелый удар пришелся орчихе в колено. Не удержав равновесие, та упала на землю, и выпустила из рук топор. Верховная жрица тут же бросилась вперед, собираясь подхватить его.
«Тиранда!» – раздался голос в ее голове.
– Малфурион? – жрица не была уверена, но, похоже, это действительно был он. – Малфурион…
Тиранда отвлеклась и не заметила, что Тура вновь приготовилась к нападению. Мощный удар кулаком в горло, и верховная жрица, задыхаясь, упала на колени.
Пытаясь сделать вдох, она думала только о том, что сейчас умрет, а все из-за этого странного голоса! Нужно было как можно скорее восстановить дыхание и спастись.
Однако смертельного удара так и не последовало. Наконец придя в себя, Тиранда подняла взгляд…
Туры нигде не было!
Тиранда с трудом поднялась на ноги, увидела огромную тень и сразу поняла, куда направилась орчиха. Она пошла следом, не переставая удивляться тому, что Тура решила ее не убивать.
Но если прежде туман рассеивался, не в силах противостоять свету Матери-Луны, то теперь он только обступал ночную эльфийку со всех сторон, как будто пытаясь ей помешать. Тиранда сосредоточилась и попробовала успокоиться. Серебристый свет засиял ярче, и туман отступил, пусть и незначительно.
Поняв, что большего ждать не стоит, верховная жрица продолжила двигаться вперед, не сводя глаз с тени. Вблизи она казалась еще более огромной, хоть самого древа по-прежнему видно не было.
Впрочем, теперь Тиранда смогла различить кое-что еще – второе, меньшее по размеру древо. Оно представляло собою столь чудовищное зрелище, что верховная жрица оступилась. Она ощутила отвращение и грусть, предположив, что несчастное растение испытывает кошмарные муки.
Туры нигде не было видно, и Тиранда стала опасаться, что выбрала не тот путь. Она развернулась было влево, но потом почему-то передумала и снова взглянула на искривленное древо. Его вид пугал, но гораздо меньше, чем огромная тень, источник которой различить по-прежнему не удавалось.
Вдруг послышался чей-то шепот. Тиранда развернулась, но ничего не заметила. Шепот, тем временем, повторился, на этот раз с противоположной стороны. И еще раз, даже до того, как ночная эльфийка успела повернуться.
Туман внезапно наполнился шепотами, которые трудно было с чем-то спутать. Тиранда не могла разобрать ни слова, но ощущала в каждом голосе мольбу! Кто-то нуждался в помощи, умолял о спасении.
Несмотря на зловещий туман вокруг, эти мольбы были искренними.
Тиранда, движимая присущим ей состраданием, вновь отвернулась от искореженного древа и протянула руку к призрачным фигурам в тумане. Впервые они не стали отдаляться, но двинулись ей навстречу.
В этот же момент что-то схватило Тиранду за ногу. Решив, что это очередная ловушка, она тут же вознесла молитву Элуне, а затем сотворила из лунного света копье. Конечно, подобные заклинания требовали много сил, но Тиранда была уверена, что иного выбора нет.
Копье обрушилось на невидимого врага, пронзив его не хуже стали.
То, что сперва показалось Тиранде щупальцем, мгновенно ослабило хватку и теперь, пронзенное сверкающим копьем, извивалось на земле.
Тогда-то верховная жрица и поняла, что это не щупальце, а корень, и тут же осознала весь ужас своего поступка.
Она немедленно прервала заклинание, убрав копье, и встала на колени, собираясь исцелить корень. Тиранда хоть и не обладала силой друидов, все же верила, что Элуна сжалится над своей верной жрицей и позволит исправить зло, причиненное по чистой случайности.
Прикоснувшись к корню, Тиранда снова почувствовала присутствие Малфуриона. Оно ощущалось так остро, словно на этот раз он явился не в видении, а действительно был рядом.
Тиранда удивленно распахнула глаза, посмотрела на искривленное древо и побледнела.
– Малфурион…
Бролл, превратившийся в огромную кошку, бежал по мрачным землям Кошмара, и чей-то бесконечный шепот сводил его с ума. К сожалению, в нынешнем облике его слух лишь обострился, и шепчущим это было только на пользу.
Впрочем, кошачье обоняние не подводило – Бролл чувствовал запах Тиранды, и знал, что на этот раз Кошмару его не обмануть. Он почти добрался до цели!
Кошачьи лапы облепил отвратительный сок, вытекавший из внутренностей раздавленных насекомых. Он обжигал, словно кислота, но друид все равно не сбавлял ход. С каждым шагом он уничтожал все больше и больше тварей, жалея лишь о том, что, стоит отойти подальше, и их место займут новые.
Еще был туман, который постоянно грозил поглотить его, но Броллу хватало одного взмаха лапой, сопровождаемого вспышкой фиолетового пламени, чтобы отогнать и туман, и тех, кто в нем скрывался, на безопасное расстояние.
Вдруг какой-то грохот сотряс все вокруг. Бролл потерял равновесие, даже несмотря на кошачьи рефлексы, но потом все же пришел в себя, поднялся на все четыре лапы и вонзил когти в землю.
Впереди возникла огромная тень, а за ней еще одна, еще и еще.
Даже сквозь плотный туман друид разглядел их и понял – это драконы. Изумрудные драконы. Значит, подданные Изеры по-прежнему защищают Сон! Бролл насчитал десять драконов и понадеялся, что на самом деле их гораздо больше.
Они почти исчезли вдали, но вдруг один отделился от группы и спикировал прямо навстречу друиду. Тот заметил, что это самка.
– Почему ты здесь один, ночной эльф? Да еще и в физическом теле!
Бролл не узнал драконицу, но это не слишком его удивило. Приняв свой истинный облик, он кратко пересказал все произошедшее.