– Значит, Эраникус вернулся в Изумрудный Сон! – удивленно выдохнула драконица. – Это…
Вдруг она взглянула в том направлении, куда улетели остальные гиганты из рода изумрудных драконов, и насторожилась, как будто что-то услышав. Драконица широко распахнула глаза, зарычала и обратилась к друиду:
– Ночной эльф, забирайся ко мне на спину! Я заберу тебя с собой.
– Но мои друзья…
– Забирайся! Я все объясню, как только мы взлетим.
Она не сказала, будут ли они в безопасности, поднявшись в небеса. Бролл и сам в это не верил. Где-то поблизости наверняка таились поддавшиеся порче гиганты вроде Летона. Кроме того, истинные возможности Кошмара по-прежнему оставались загадкой. Вполне вероятно, что в небе теперь еще опаснее, чем на земле.
Впрочем, в компании зеленого дракона у ночного эльфа было чуть больше шансов благополучно добраться до места.
Как только драконица взлетела, Бролл сразу же понял, что порча, вызванная Кошмаром, распространилась еще дальше. Теперь он не мог различить ничего, кроме окутанных туманом холмов.
Хотя, если присмотреться… Всюду, даже вдалеке, мелькали яркие вспышки магической энергии, напоминавшие всполохи молнии во время грозы. А после снова послышался страшный грохот, столь мощный, что даже зеленая драконица на мгновение потеряла равновесие.
– Что происходит? – крикнул Бролл.
Драконица повернула голову и окинула его взглядом (ее глаза при этом, разумеется, были закрыты).
– Разве ты не слышал его зов? Ты, его собрат, тот, кто искал его все это время и ищет сейчас. Слушай же!
– Его… – начал Бролл, но тут же осекся и в самом деле различил чей-то зов. Его источником был тот, кого Бролл одновременно не ожидал и надеялся услышать.
Малфурион!
Без слов он призывал каждого защитника, сражающегося с Кошмаром, быть осторожным. Что-то должно было случиться, что-то очень важное.
Малфурион предупреждал об опасности, потому что не хотел, чтобы из-за него кто-то пострадал или даже умер. И в то же время верховный друид, где бы он теперь ни был, прекрасно понимал, что речь идет не только о его судьбе. То, что случится, затронет абсолютно все.
– Но как такое возможно? – удивился Бролл. – И как нам поступить?
– А разве ты не видишь? – спросила драконица, сильнее взмахнув крыльями. – Разве не чувствуешь, что что-то не так? Посмотри вперед, загляни вглубь.
Бролл подчинился и в густом тумане с трудом различил тень, обретающую очертания древа.
Древа чудовищного, противного самой природе.
– Там, внизу, мой шан’до! – прорычал ночной эльф.
– А вместе с ним – источник Кошмара, – мрачно добавила драконица.
С такого расстояния весь Кошмар казался необъятной серо-зеленой массой, которая пульсировала, словно живое существо. Фигуры, двигавшиеся внутри нее, вызывали смутное беспокойство. Бролл не мог понять, кто это, хоть очертания и выглядели знакомыми. Интересно, почему они скрываются? Что же случится, если (и когда) они выйдут на свет? Друид содрогнулся.
Внутри Кошмара то и дело возникали мощные вспышки магии. Их цвет колебался от изумрудного до тошнотворного зеленого, кроваво-алого и не только. Друид чувствовал, что изумрудные вспышки исходят от защитников Сна, а остальные… остальные, вероятно, испускает само зло. Во всем этом были задействованы некие невообразимые силы, и Бролл понимал: то, что он видит сверху, – всего лишь отголосок могущественной магии. Однако черно-изумрудная дымка Кошмара никуда не исчезла. Более того, в том месте, куда направлялась драконица, она казалась лишь темнее.
«Какая темень… И все же тень прекрасно видно даже здесь, – подумал ночной эльф. – Но где же древо, которое ее отбрасывает?»
– Хороший вопрос, – откликнулась драконица так, словно Бролл размышлял вслух, и обеспокоенно добавила: – Остается надеяться, что скоро мы узнаем ответ!
Друид дернулся, почувствовав кое-что еще. Теперь шепот долетал до самых небес, и в нем ясно различались нотки нетерпения, даже голода.
– Что-то не так! Лучше бы нам…
Но драконица тоже это почувствовала и резко накренилась, пытаясь избежать опасности.
Шепоты, между тем, превратились в крики. Голоса слились в целый хор, вопя так громко, что Броллу пришлось закрыть уши. Однако он по-прежнему не мог различить ни слова. Друид обнаружил, что не может сдержать дрожь, и даже драконица, казалось, летела с большим трудом.
Впереди разверзлась огромная черная пропасть.
Друид моргнул, и понял, что на самом деле это омерзительная, бездонная утроба.
Из ее глубин доносились еще более громкие вопли. Слов Бролл различить не мог, но чувствовал ужас кричавших. Ужас, который Владыка Кошмара использовал как оружие, чтобы сразить и Бролла, и помогавшую ему драконицу.
Друид заметил, что его союзница больше даже не пыталась двигаться вперед и лишь отчаянно била крыльями в попытке отлететь подальше. Но даже несмотря на это, они по-прежнему неслись навстречу чудовищной утробе.
– Это все… сила страха. Страх тех, кто кричит, затягивает нас внутрь! Хаос, зло – вот что лишает рассудка этих несчастных и питает Кошмар! – прорычала драконица. – Какая страшная сила! Кажется, будто я сражаюсь сразу с тысячами врагов. Я могу только держаться на некотором расстоянии, и больше ничего!
– Магия…
– Если я хотя бы попытаюсь сосредоточиться на заклинании, нас сразу же затянет внутрь.
Однако Бролл не предлагал драконице использовать магию. Он видел, что, сражаясь с притяжением, та прилагает все свои усилия. Именно на это и рассчитывал враг!
Но у Бролла появилась идея, столь неожиданная, что он даже удивился. Кто знает, сработает ли это, но попробовать стоило.
Пока драконица отчаянно сражалась с силой притяжения вопящей утробы, друид начал творить необычное заклинание. Оно было направлено на исцеление и называлось Спокойствием.
Бролл сосредоточился, пытаясь вспомнить то, чему его учил шан’до. В какой-то момент он даже услышал голос Малфуриона, давший ценный совет:
– Секрет прост: чтобы прочесть Спокойствие, обратись к безмятежной, сокровенной сути природы Азерота. К Изумрудному Сну.
Их почти затянуло внутрь разверстой утробы. Бролл понял, что больше нельзя ждать, пора выпустить магию. Оставалось лишь надеяться, что это сработает. Он потянулся всем своим существом к той частице Изумрудного Сна, которая оказалась не затронута порчей, и прочел заклинание.
Освобожденная энергия казалась совсем незначительной по сравнению с ужасным злом и пронизывающим страхом. Бролл даже не надеялся, что ему удастся уничтожить кошмарную утробу, и хотел лишь выиграть немного времени для драконицы.
– Готовься! – предупредил он свою союзницу.
Успех зависел от того, правильно ли Бролл определил источник криков. Судя по тому, что он видел, враг черпал силу из множества невинных жертв, которые поддались усталости и уснули. Кошмар проникал в их страхи, насылая чудовищные видения. Именно страхи и были целью Бролла.
Заклинание коснулось измученных рабов Кошмара – тех призрачных теней, что располагались ближе всего.
На краткое мгновение внушающая ужас хватка сил зла ослабла.
Драконица с оглушительным рыком освободилась и бросилась прочь от разверзшейся бездны. Бролл, пытаясь удержаться, покрепче обхватил ее за шею. Его могучая союзница снова и снова взмахивала крыльями, и в какой-то момент черная утроба превратилась в крохотное пятно на небе.
Эффект от заклинания наступил быстро, но стремительно рассеялся. Несчастные жертвы вновь впали в исступление, и оглушительный крик возобновился. Чудовищная бездна стала увеличиваться, и вновь начала затягивать дракониху в свои глубины.
Но в этот момент между ней и порождением Кошмара скользнула еще одна огромная зеленая драконица. Она широко раскинула великолепные крылья, источая удивительное сияние, которое напомнило о том, каким этот мир был до того, как его поглотила порча.
– Поди прочь! – крикнула драконица порождению Кошмара. – Прочь!
Вдали появились другие зеленые драконы. Их силы, хоть и были велики, меркли перед невообразимым могуществом огромной драконицы.
Чудовищная утроба отступила, а крики, хоть и не смолкли до конца, перестали быть такими оглушительными.
Итак, на зов Малфуриона ответила сама Изера, владычица Изумрудного Сна.
17Разоблачение Кошмара
Лукан не просто остался наедине с драконом, который отличался весьма переменчивым нравом, но еще и был вынужден оседлать его. Последнее нравилось этому дракону еще меньше, чем сам Лукан.
– Не стоило нам разделяться! – пророкотал Эраникус. – Только не здесь и не сейчас!
Картограф ничего не ответил, ощущая себя на редкость бесполезным человеком. В попытках сбежать от кошмаров он нигде подолгу не задерживался, то и дело оказываясь в компании могущественных созданий, которые смотрели на него свысока, как на неразумного ребенка.
А теперь Лукан и вовсе оказался в этом страшном месте, где даже скромные способности помощника картографа едва ли смогут принести хоть какую-то пользу.
Зеленый дракон тем временем разглядывал мрачные пейзажи и все сильнее злился (по большей части на самого себя).
– Я должен был остаться с ней, но и тут не справился. А теперь она сражается с Кошмаром одна!
Лукан решил это никак не комментировать. Да и зачем? Он ведь просто ничтожество… нет, хуже, чем ничтожество!
Эраникус снова зарычал, на этот раз злясь на Кошмар.
– Что это там постоянно мелькает на грани видимости? Что за хитрость готовит Кошмар, и зачем?
Лукан хотел было сделать предположение, но быстро передумал. Едва ли его размышления имели ценность.
И тут Лукану явилось озарение, да столь яркое, что он едва не поделился своей идеей с Эраникусом, но в последний момент сдержался. Он прекрасно понимал, что дракон ни за что не одобрит подобный эксперимент. Кроме того, неизвестно еще, возможно ли осуществить задуманное и стоит ли пытаться.