Жаль только, что в последнее время их ряды значительно поредели.
Шандриса дочитала последнее письмо от агента, расположившегося близ Оргриммара. Его содержание перекликалось с новостями из Штормграда, Громового Утеса и других городов, в которых у Шандрисы имелись осведомители.
Итак, загадочный туман пришел в движение. Пожалуй, сильнее всего Шандрису волновало отсутствие вестей о госпоже. Тиранда отправилась в сторону Ясеневого леса, а потом, судя по всему, бесследно пропала.
«Она жива!» – убеждала себя молодая эльфийка.
Шандриса отложила пергамент и покинула свои покои. Она имела полное право перебраться в резиденцию верховной жрицы (во всяком случае, на этом Тиранда настаивала каждый раз, когда отлучалась по государственным делам), но неизменно предпочитала оставаться в собственном жилище, обставленном без особых изысков. Внутри не было украшений, превозносящих красоту природы, только оружие и военные трофеи. Шандриса посвятила всю жизнь защите госпожи и своего народа.
За последнее время она множество раз обращалась к жрицам, пытаясь отследить местоположение Тиранды по их видениям, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Вместо этого Элуна посылала своим последовательницам видение, которое только сильнее сбило генерала армии Часовых с толку.
Богиня Луны раз за разом показывала Тельдрассил, пожираемый изнутри. В видении омерзительная гниль распространялась не от корней, а от кроны, стремительно уничтожая Мировое Древо. Обычно все заканчивалось быстро – через три или четыре секунды. Шандриса в подробностях обсудила видение с каждой из жриц, но так ничего и не поняла.
Все это так сильно взволновало ночную эльфийку, что сидеть на месте она больше не могла. Надеясь избавиться от тревожных мыслей, Шандриса отправилась патрулировать столицу, держа путь от хорошо укрепленной Террасы Воинов в Террасу Торговцев и дальше, к храму Луны и великолепным, ухоженным Храмовым Садам. Затем она обошла Террасу Ремесленников и стала возвращаться обратно на Террасу Воинов.
Из всех мест Шандриса не побывала только в Анклаве Кенария, и дело было вовсе не в страхе. Нет, она не боялась ступить в обитель друидов. Более того, находясь в прямом подчинении у Тиранды, Шандриса не испытывала особенного трепета перед Фэндралом и не собиралась оставаться в стороне лишь из уважения к нему. Но даже сейчас она предпочла бы не заходить в Анклав. С другой стороны, Шандриса уже давно поняла, что в поисках ответов, чаще всего, не следует обращаться к слишком уж очевидным источникам. По-прежнему размышляя об ужасающем видении, она вдруг поняла, что среди друидов есть кое-кто, кто согласится помочь и растолкует смысл увиденного жрицами, ничего не рассказывая Фэндралу.
Шандриса, верная своему правилу никогда не просить у Часовых то, что можно сделать самой, бесшумно покинула Террасу Воинов. Проходя мимо аскетичных деревянных построек, она вслушивалась в звуки тренировочных боев, которые казались ей слаще изысканной музыки ночных эльфов. Потеряв родителей в Войне Древних, Шандриса перестала наслаждаться музыкой и исключение делала лишь для гимнов и напевов жриц, которые обращались к своей богине в бою. В них хотя бы был смысл.
Шандриса развернулась и вдруг заметила, как кто-то, крадучись, пересекает Храмовые Сады и идет на север. Судя по плащу, то был друид, но кто именно, определить было невозможно.
Шандриса продолжила было свой путь, но затем снова повернулась и отправилась вслед за друидом, сама не зная, зачем.
Между тем, незнакомец в плаще быстро исчез в густой роще, принадлежавшей Анклаву. Шандрисе не составило труда пойти следом. Она пробиралась среди деревьев, бесшумная, словно тень. Многие растения здесь казались уменьшенными копиями Тельдрассила, и Шандриса вновь вспомнила о видении жриц.
Наконец она вновь заметила друида. В его манере держаться было что-то странное (Шандриса, подметив особенности телосложения, не сомневалась в том, что это именно он). Этот друид резко выделялся и из-за своей походки, и из-за плаща, в который кутался. Казалось, Анклав ему не по душе.
Вдруг друид остановился, посмотрел по сторонам, как будто решая, куда пойти, и наконец сделал выбор.
Шандриса с улыбкой отметила, что верно угадала направление, и пошла следом.
Точнее попыталась. Нога неожиданно запуталась в корне, который Шандриса, казалось, обошла. Она попыталась отойти в сторону, но корень появился прямо из-под земли и вновь обвил ногу.
Ночная эльфийка ловко уклонилась и тут же получила удар веткой прямо в лицо, да настолько сильный, что упала назад, к ближайшему дубу.
Древесные корни обвились вокруг лодыжек. Шандриса попыталась достать кинжал, который всегда носила с собой, и быстро освободиться от пут, но в этот момент ее ударила по голове еще одна ветка. Оглушенная ночная эльфийка тут же обмякла.
В этот момент шероховатая кора дерева расступилась, и Шандриса в оцепенении осознала, что какая-то сила утягивает ее внутрь ствола. Она попыталась было прийти в себя, но вновь получила удар по голове.
Наконец Шандриса оказалась внутри огромного дубового ствола. Перед глазами все плыло, но она успела разглядеть, как кора вновь сомкнулась, и стало так темно, что даже острое зрение подводило.
Пожалуй, сильнее всего пугало нараставшее в груди давление. Шандриса смутно догадалась, что внутри ствола слишком тесно, а потом поняла, что не может дышать…
Уже теряя сознание, она поняла, что смерть неизбежна.
И в этот момент кора вновь расступилась и давление исчезло. Приток свежего воздуха взбодрил Шандрису, но она все равно потеряла равновесие и упала прямо на руки сильного незнакомца.
Ночная эльфийка сразу поняла, что это и есть тот друид, и попыталась как можно скорее прийти в себя. Наверняка он собирается ее убить!
В нос ударил резкий мускусный запах. Шандриса тут же очнулась и взглянула на удерживавшего ее друида.
Таурен!
Хамуул Рунический Тотем, между тем, прищурившись, взглянул на ночную эльфийку.
– Значит, это ты…
19Пробуждение в Кошмаре
Надежды нет. Лишь один раз за всю свою долгую жизнь Малфурион чувствовал такое отчаяние – во времена Войны Древних.
Зеленая драконица, посланная Изерой, старалась улететь как можно дальше от эпицентра Кошмара, унося с собой Малфуриона, Тиранду, Бролла, Лукана и даже Туру. Бегством спасались не только драконы, но и остальные защитники Сна, которые догадались, что именно произошло. В их рядах царил хаос, а боевой дух упал так же сильно, как и у Малфуриона, если не хуже. Защитники и прежде понимали, что медленно проигрывают, а теперь еще и собственными глазами убедились в том, что все усилия оказались напрасными. Кошмар лишь дразнил их, выжидая момент.
«Кошмар заполучил Изеру… теперь у сил зла развязаны руки! Зачем она так рисковала ради меня?» – подумал Малфурион.
На самом же деле вину за похищение Дремлющей следовало бы возложить на Летона, который прибег к гнусной уловке. Однако, если бы не странное стремление Изеры убедиться в том, что Малфуриону удалось освободиться, с ней все было бы в порядке.
– Они догоняют! – крикнула Тиранда.
Ко всеобщему ужасу, она оказалась права. Мысленным взором Малфурион различил друида, пребывавшего в Изумрудном Сне в облике сверкающего духа, которого схватили вовсе не щупальца призрачного древа, а жертвы Кошмара. Когтистые руки разорвали друида на части с такой легкостью, будто он был соткан из хрупкой ткани.
Несчастный кричал так, словно саму его душу раздирали на тысячи кусков, а через мгновение Малфурион заметил его в первом ряду чудовищной армии Кошмара. Теперь его дух потемнел и казался изнуренным. Поддавшийся порче друид вытянул вперед руки с искривленными пальцами и двинулся навстречу оставшимся защитникам, намереваясь забрать их с собой.
Малфурион понимал, что даже несмотря на чудовищное поражение и колоссальный разрыв в силах, сдаваться на волю неизбежного нельзя. Он просто не мог сбежать и оставить других на растерзание Кошмару.
Однако, как только Малфурион вновь попытался освободиться, зеленая драконица закричала:
– Не время! Она пожертвовала собой не для того, чтобы ты снова оказался в плену врага! Перед нападением моя королева подчеркнула, что ты имеешь для Азерота бо́льшую ценность, чем она сама. Нам с трудом в это верится, но сейчас нельзя ставить под сомнение слово Изеры!
– Бо́льшую ценность? – недоверчиво переспросил Малфурион. – Быть может, она так долго сражалась с Кошмаром, что повредилась рассудком?
Верховный друид усиленно сопротивлялся, и наконец драконица ослабила хватку.
Тиранда это заметила и потянулась к возлюбленному.
– Малфурион! Не делай этого!
Но ее рука лишь прошла через его тело насквозь. Малфурион попытался не обращать на Тиранду внимания. Какая-то его часть больше всего на свете хотела остаться рядом с ней, но долг превыше всего!
Однако, к ужасу Малфуриона, окружающий мир постепенно терял четкость. Слишком поздно он осознал, что, пытаясь освободиться от драконьей магии, добился совершенно противоположного.
– Нет! – прокричал Малфурион, пытаясь остановить неизбежное.
– Нет!
Верховный друид резко сел, и все тело тут же пронзила боль. Он прижал руку к груди и перевернулся.
Итак, попытка освободиться обернулась неожиданными последствиями, и Малфурион оказался в обители друидов. В обычных обстоятельствах, это не вызвало бы никакого удивления, ведь связь между телом и духом сильна. Но сейчас что-то пошло не так.
Малфурион стиснул зубы, борясь с невыносимой болью. Возможно, это происходило из-за того, что он провел слишком много времени вне своей физической оболочки?
Верховный друид издал гортанный стон, пытаясь превозмочь муки. Он мельком задумался о том, что вряд ли остался бы в живых без посторонней помощи.
Более того, его тело было в прекрасной форме, это чувствовалось сразу. Малфурион ощущал магию Элуны, с которой был знаком не понаслышке благодаря Тиранде. Он не сомневался, что именно возлюбленную следует благодарить за заботу о смертной оболочке.