– Как только выйдем из прохода, пойдем налево, – предупредил майор.
– Почему посол ночных эльфов живет здесь, а не в Парке? – тихо уточнил Бролл, наклонившись к Тиранде.
– Потому что здесь она, по моему приказу, может тайно встречаться с теми, кто будет привлекать к себе слишком много внимания в Парке, – ответила верховная жрица и, заметив, что Бролл с подозрением прищурился, добавила: – Бролл, Вариану или королевству ничего не угрожает. Посол, напротив, заботится об их процветании. Довольно вопросов.
Бролл подчинился, прекрасно понимая, что Тиранда, будучи правительницей ночных эльфов, замешана в таких политических интригах, о которых ничего не известно даже ее верной спутнице Шандрисе. Верховную жрицу заботило не только благополучие ночных эльфов (хотя именно оно стояло на первом месте), но и процветание всего Альянса.
Торговый Квартал, несмотря на эклектичные постройки, выглядел более презентабельно. При других обстоятельствах Бролл с удовольствием прогулялся бы по его вымощенным булыжником улочкам. Здесь всегда кипела жизнь, суетились представители самых разных народов и профессий. Это напоминало Броллу о том, насколько разнообразен Азерот.
Теперь же Торговый Квартал превратился в подобие Старого города. Туман укутывал магазины, таверны и прочие строения. Из-за этого весь район походил на огромное и весьма запутанное кладбище. Но самое ужасное впечатление производили тела. Здесь их было великое множество и, казалось, обитатели квартала падали буквально на ходу.
– Они мертвы или просто спят? – вдруг спросила Тура, всю дорогу молчавшая.
В ее тоне ясно читалась плохо скрываемая неуверенность. Даже такая опытная воительница не готова была столкнуться с подобными ужасами.
– Не знаю и проверять некогда, – ответил Маттингли, а потом указал вправо, на скрытое в тени строение. – Вот нужный дом.
Путники подошли к таверне, не ощутив никаких признаков опасности. Бролл и Тиранда встревоженно переглянулись: слишком уж сильно им везло.
– Лучше, чтобы кто-нибудь из нас остался снаружи охранять вход, – предложил майор, оглядывая пустую улочку. Звуки боя постепенно стихали и, казалось, будто последние защитники Штормграда сдают позиции.
– Я найду комнату посла, – решила Тиранда.
– А я пойду с тобой, – настойчиво ответил Бролл. – Я не позволю тебе отправиться туда одной, да и шан’до за такое меня не простит.
– Тогда я останусь, – зарычала Тура. – Здесь хотя бы есть простор, чтоб замахнуться топором.
– И я тоже, – вмешался Лукан, окинув взглядом орчиху и майора, а потом встав между ними.
Маттингли вручил ему длинный кинжал.
– Мы быстро, – пообещала верховная жрица.
По правде говоря, эти трое едва ли смогли бы выстоять против врага, и могли сослужить службу разве что в качестве наблюдателей.
Первым же, что бросалось в глаза внутри таверны, было тело тучного человека, скорее всего, хозяина этого заведения. Он сидел на стуле, безвольно свесив руки, а на его лице застыло выражение столь невыразимого ужаса, что ночные эльфы были буквально вынуждены остановиться.
Бролл склонился над телом. Человек что-то бормотал, хмуря брови.
– Нам пора, – поторопила Тиранда, перескакивая через ступеньки деревянной лестницы.
Бролл еще на мгновение задержался около хозяина таверны (почему-то именно этот человек заинтересовал его куда больше остальных жертв Кошмара), а затем, явно недовольный результатами осмотра, последовал за своей спутницей.
Он поднялся на верхний этаж и обнаружил там несколько распахнутых дверей. Тиранда впереди открывала очередную.
– Нам сюда, – объявила она.
Бролл вошел следом за верховной жрицей в почти что пустую комнату, где не было ничего, за исключением нескольких растений с цветками, за которыми явно тщательно ухаживали, и кровати с зеленым тканым покрывалом.
– Она ушла… – пробормотал друид. – Но ведь нам говорили, что она спит, как и все остальные.
Тиранда молча прошла по комнате и остановилась перед деревянным шкафом у дальней стены. Затем она потянула за обе дверцы, распахнувшиеся с оглушительным скрипом, и начала молиться.
С небес сошел свет Элуны, проник внутрь, озарил всю комнату и осветил один из пустых углов. Туда и направилась Тиранда, схватив что-то невидимое. Затем она вскинула руку, и свет озарил Камень возвращения.
– Какой старый, – заметил Бролл.
– Его забрали из Зин-Азшари, – ответила Тиранда, не скрывая отвращения. – Я бы предпочла уничтожить артефакт, связанный с этим проклятым местом, но создать новый куда сложнее, чем перенастроить заклинания на старом.
Продолговатый овальный кристалл был покрыт сияющими нежно-голубыми рунами. Именно в них было зашифровано и место, к которому привязан камень, и имя владельца. С помощью такого артефакта можно было мгновенно переместиться в определенную точку вне зависимости от расстояния до нее. Этот Камень возвращения был привязан к Дарнасу.
– Зачем он послу? – спросил Бролл.
– Чтобы при необходимости отсюда сбежать.
– М-м-м, – протянул Бролл. – Стало быть, так она и поступила, верно?
Верховная жрица ничего не ответила и сосредоточила все внимание на артефакте. Изначально при его создании использовалась тайная магия, но Мать-Луна однажды наделила Тиранду силой, с помощью которой та смогла привязать Камень возвращения к новой хозяйке. Жрица обхватила кристалл обеими руками и начала молиться, надеясь, что богиня дарует свое благословение и во второй раз.
– Что-то не так! – прошептал Бролл, оглядываясь. – Что-то не так…
– Камень возвращения сопротивляется, – сказала Тиранда, проигнорировав предупреждение. – Посол еще жива, где бы она…
В этот момент из шкафа послышался жуткий вой.
Тиранда развернулась, но не успела среагировать, и изможденная тень, которой удалось скрыться от света Элуны, повалила ее навзничь. Камень возвращения покатился по полу.
Затем чудовищная противница бросилась на Бролла. Некогда, судя по оборванной одежде, она была высокопоставленной ночной эльфийкой, а кулон на шее так и вовсе выдавал в ней пропавшего посла!
– Демоны, я не позволю вам забрать моих детей! – завопила она. – Не позволю!
Бролл сразу же обратил внимание на глаза посла, которых почему-то не было видно, и, присмотревшись, понял, что веки несчастной крепко смежены.
– Она спит! – предупредил он.
В этот момент снаружи послышался крик майора, предупреждавшего об опасности. И тут же тишину разорвали вопли, точь-в-точь похожие на тот, что издала посол ночных эльфов.
Тиранда начала молиться Элуне, и серебристый свет окутал обезумевшую противницу, которая сразу же успокоилась. Но уже через мгновение тень пробежала по ее лицу. Ночная эльфийка открыла рот и вновь начала кричать.
По обеим сторонам от нее возникли призрачные фигуры, точно такие же, как те, которые напали на верховную жрицу в палатке на Лунной поляне. Они бросились вперед и непременно преуспели бы, если бы не благословение Элуны. Луч лунного света переместился, как будто по собственной воле, и заслонил жрицу от врагов. Тени тут же отскочили.
– Бролл! – крикнула Тиранда, отбиваясь от посла. – Камень возвращения! Возьми его!
Друид подчинился и хотел было бросить артефакт ей, но жрица покачала головой:
– Теперь ты сможешь его использовать. Отправляйся в Дарнас!
– Просишь оставить тебя в беде?
– Нет! Прошу помочь всем нам, найдя Малфуриона! Иди! Это приказ!
Бролл впервые слышал от нее такие слова. Он знал, что верховная жрица не любила отдавать приказы, считая их проявлением деспотизма. Этот, впрочем, имел огромное значение, хоть Броллу, чтобы выполнить его, придется бросить и Тиранду, и всех остальных на растерзание врагам.
– Я найду Малфуриона. Мы остановим Кошмар!
Бролл сжал Камень возвращения в руке и сосредоточился. Артефакт засиял.
Тени тут же переключили на него все внимание. Теперь, когда грань между Кошмаром и реальным миром стала еще тоньше, они наверняка были способны сотворить страшные вещи. Бролл понимал, что отвлекаться нельзя. Он должен был сосредоточиться только на Камне возвращения и том месте, в котором хотел оказаться.
Серебристый свет поглотил ближайших врагов. Одна из теней зашипела от боли, скрутилась в комок и растаяла. Вторая же развернулась к Тиранде, сражавшейся с несчастной эльфийкой-послом. Бролл едва не бросился на врага и остановился, лишь поймав предупреждающий взгляд Тиранды.
Камень возвращения, между тем, буквально вспыхнул.
Комната растворилась…
…и вокруг проступили очертания Дарнаса.
Здесь тоже царил настоящий хаос. Бролла бросало то вверх, то вниз. Он случайно выронил Камень возвращения и тут же потерял его из виду.
Сперва друиду показалось, что в Дарнасе случилось землетрясение, но потом он осознал: вряд ли такое бедствие грозило городу, построенному на верхних ветвях Тельдрассила. И лишь через несколько мгновений обострившееся чутье подсказало страшную правду: сам Тельдрассил ополчился против ночных эльфов! Ветви Мирового Древа хлестали по всем строениям, а самые огромные, те, на которых и стоял город, сотрясались. На жителей Дарнаса отовсюду падали черные, усыпанные шипами листья, оставляя на коже длинные, глубокие порезы. На земле лежало несколько мертвых тел, и некогда прекрасный пейзаж теперь представлял собой чудовищное зрелище.
Но нашлись и те, кто был готов помочь ни в чем не повинным жителям города. В первых рядах стояли Сестры Элуны, стараясь защитить своих подопечных. Свет их богини не мог победить силы зла, но успешно их сдерживал.
Вот только сама трава под их ногами превратилась в вероломного врага наравне с темными листьями и тенями, которые из них рождались. Все, что имело хоть какое-то отношение к Тельдрассилу, ополчилось против ночных эльфов.
Бролл же только теперь почувствовал, как глубоко порча проникла в Мировое Древо. Но еще больше его поразила та могущественная сила, которая подпитывала не только сам Тельдрассил, но и растущее внутри него зло.