– Я не позволю вновь отнять у меня сына! – закричал обезумевший друид, но Малфурион больше не слушал его бессвязные речи. Он вновь попытался воззвать к незатронутой Кошмаром частичке Тельдрассила. Та казалась крохотной по сравнению с разросшейся порчей, но первому друиду все-таки удалось помочь ей выбраться на свет, пусть и на мгновение.
О большем Малфурион и не мечтал!
Вот только теперь он попытался исцелить не только Анклав Кенария, но и весь Дарнас, хоть заклинание давалось ему нелегко. Крики и звуки битвы, доносившиеся отовсюду, постепенно становились тише, и Малфурион чувствовал, что план работает.
Его тело и душа содрогались от мучительной боли. Малфуриону приходилось сражаться не с одним врагом, а сразу с двумя. Где-то в глубине Мирового Древа ощущалось физическое присутствие Владыки Кошмара. Первый друид хотел добраться до него и увеличить шансы на победу, но опасался, что тогда не сможет защититься от Фэндрала.
Напряжение все возрастало. Малфурион чувствовал, его силы на исходе. Дело было вовсе не в том, что Фэндрал оказался сильнее, просто сражаться с ним и защищать мирных жителей оказалось непросто.
«Осталось немного. Они должны прозреть!» – подумал Малфурион, а потом почувствовал присутствие других друидов, и вместе с тем ощутил надежду и тревогу. Только от реакции собратьев зависело, победит он или проиграет.
Фэндрал немедленно ослабил натиск, сведя все усилия к тому, чтобы не давать противнику расслабиться. Малфурион сразу понял, к чему он ведет, опустил руки и прервал чтение заклинания.
Через мгновение Фэндрал последовал его примеру и прекратил атаку. Теперь не время для сражений, ведь очень скоро их наконец рассудят.
Верховные и рядовые друиды собрались вокруг, то и дело встревоженно, неуверенно переглядываясь. Малфурион встречался с ними глазами, позволяя каждому заглянуть к нему в душу. Ему нечего было скрывать.
А вот его противник изо всех сил пытался замаскировать присутствие тени, которую называл Вальстанном и считал своим восставшим из мертвых сыном.
Фэндрал невозмутимо, с улыбкой взирал на собратьев так, словно он сам призвал их сюда. На самом же деле за это следовало поблагодарить тех двоих (и даже троих), которые оказались в самом центре круга друидов. Их Малфурион ожидал увидеть меньше всего.
Фэндрал не сдержался и теперь с удивлением взирал на Хамуула Рунического Тотема и Шандрису Оперенная Луна, которые освободились из-под его власти.
За это следовало благодарить Малфуриона, который позаботился о множестве деталей. Воспользовавшись тем, что Фэндрал полностью сосредоточился на битве, он не только дал врагу отпор, но и успел разобраться со зловещими лозами, удерживавшими пленников. Кроме того, Малфурион попытался привести Наралекса в чувство, но тот по-прежнему был без сознания. С Хамуулом и Шандрисой дела обстояли куда лучше. Доверив Наралекса заботам Хамуула, Малфурион отправил их всех к порталу, надеясь, что Фэндрал в своем безумии не обратит на это никакого внимания.
План удался. Оставалось только понять, на чьей стороне вновь прибывшие – пришли ли они помочь Малфуриону или же Фэндралу? По поводу их спутника сомнений не возникало – Бролл Медвежья Шкура едва ли не рычал на нескольких друидов. Малфуриону было любопытно, как Бролл вообще здесь оказался, но это могло подождать.
– Прекрасно! – провозгласил Фэндрал, обратившись к друидам. – Вы окружили предателей. Отличная работа!
– Мастер Фэндрал, они утверждают, что предатель вы, – с тревогой откликнулся один из друидов.
– Он и есть предатель, хоть я сам слишком поздно об этом догадался, – ответил ему Бролл. – Никто из вас не исцелял Тельдрассил. Подчиняясь приказам Фэндрала, вы всего лишь питали порчу! – затем он обратился к Малфуриону: – Когда я пришел, чтобы предупредить остальных, меня схватили! К счастью, они не успели ничего сделать, пришли Хамуул и Шандриса и сумели хоть немного их образумить.
– Мы поступили так, как считали правильным! – возразил все тот же друид.
Некоторые, похоже, были готовы драться с Броллом. Хамуул Рунический Тотем встал на сторону друга. Шандриса тоже сделала было шаг, но потом посмотрела на Малфуриона и передумала, за что получила от него одобрительный кивок.
– Все вы хорошо меня знаете, – начал Малфурион, обращаясь к собратьям. – Большинство из вас я учил. Прислушайтесь к себе и решите, доверяете ли вы моему слову.
– Кошмар подчинил его своей воле! – вмешался Фэндрал. – Вы ведь знаете, как долго его не было! Некогда наш шан’до и впрям был великим, но теперь он служит тьме! Не слушайте его!
– С чего бы им тебе верить, Фэндрал? – подал голос Бролл. – Ты ведь обещал, что Тельдрассил вернет нашему народу бессмертие. И что из этого вышло? Ночным эльфам придется постараться, чтобы разглядеть, каким на самом деле стало Мировое Древо!
– Ты всегда недооценивал свои способности. Бролл, тебе ведь известно, что именно таится в глубинах Тельдрассила? – произнес Малфурион, одобрительно взглянув на бывшего ученика, и повернулся к таурену. – И ты тоже обо всем догадался, Хамуул.
– Я ощутил порчу, но никак не мог в это поверить, Малфурион Ярость Бури. Тогда я пошел к Наралексу, который разделял мои подозрения, и уже после мы столкнулись с генералом Часовых, которая тоже искала ответы…
– А что с Наралексом? – спросил Малфурион, оглянувшись по сторонам и не обнаружив ночного эльфа.
– Он все еще без сознания, – мрачно откликнулся таурен. – Наралекс пострадал сильнее всех. Я сделал все, что мог, но этого недостаточно.
Многих из собравшихся не обрадовали эти новости: Наралекса любили и считали могущественным друидом. Теперь на Фэндрала смотрели по-новому, не скрывая разочарования.
Тот с вызовом оглядел своих новоявленных противников.
– Наралекс – еще один предатель. Он не оставил мне выбора. Они все предатели!
Столь высокомерная речь лишь сильнее разозлила друидов. Некоторые из сомневавшихся после этого сразу заняли сторону Бролла и тех, кто уже присоединился к шан’до. Малфурион вышел вперед, всем своим видом показывая, что готов взять на себя ответственность за любые действия Фэндрала.
– Сколько еще невинных должно пострадать или даже погибнуть? – спросил он. – Фэндрал, Азерот вот-вот падет! – Малфурион развернулся к друидам и пояснил: – Пока он удерживал вас в Дарнасе, убеждая исцелить Мировое Древо, Кошмар атаковал наш мир. Загляните внутрь себя, и вы ощутите боль Азерота!
Друиды подчинились, и некоторые тут же едва не задохнулись от ужаса.
– Лунная поляна! – не сдержался один из них. – Даже Лунная поляна не выстояла! Где Хранитель Ремул? Вряд ли он оставил бы свою вотчину!
Какой правильный вопрос! Но ответ на него Малфурион услышать страшился. Он прекрасно понимал, что Фэндралу не хватило бы ни могущества, ни коварства, чтобы расправиться с Хранителем. Однако у чудовищной силы, которая довела его до безумия, и того, и другого было в избытке.
– Ну же, Фэндрал, где Ремул?
– Он тоже предатель и будет содержаться в заточении, пока не познает истину! – откликнулся обезумевший друид и указал на собравшихся. – Как и все вы. Все вы познаете истину!
Фэндрал, перестав претворяться, взмахнул рукой. Многие тут же схватились за грудь.
Из тела одного друида вырвалась лоза, извивавшаяся, словно змея. Тот, несмотря на ужасную рану, схватил ее, но чудовищные побеги тут же стали пробиваться из его рук, плеч, буквально отовсюду!
– Я ждал предательства от любого из вас! – воскликнул Фэндрал, не моргнув глазом. – Так или иначе, но все вы будете служить Тельдрассилу!
За первой жертвой последовали и другие. Малфурион не медлил и сразу же стал пытаться помешать ужасным семенам прорасти. Он предположил, что друиды вдохнули их точно так же, как и те споры, которые Фэндрал использовал в бою до этого. Значит, обезумевший верховный друид готов был расправиться с каждым, кто встал бы у него на пути.
Но ужасная участь коснулась далеко не всех. Напротив, некоторые перешли на сторону Фэндрала и стали его верными последователями. Малфуриона печалила одна мысль о том, что порча так глубоко укоренилась в собратьях, но времени размышлять над их выбором не было. Нужно как можно быстрее спасти пострадавших!
Вот только ни Фэндрал, ни Владыка Кошмара не дали Малфуриону даже секундной передышки. Порча, которая таилась внутри Тельдрассила, вновь вырвалась наружу, и Дарнас опять атаковали тени, рождавшиеся из почерневших листьев.
Малфуриону нужно было как можно быстрее разобраться с Фэндралом и его хозяином, но сделать это можно было, только пожертвовав братьями. Тот, самый первый друид уже погиб, и его останки поглотили стремительно разраставшиеся лозы-паразиты.
Оставалась только одна надежда, лишь один сильный друид, который должен был в себя поверить!
– Бролл! Посмотри мне в глаза, только так ты увидишь то, что должен сделать!
– Они не значат ничего! – с горечью крикнул Бролл, указав на свои могучие рога. – С тобой мне никогда не сравниться, шан’до!
– Ты не прав! – настойчиво, со сталью в голосе возразил Малфурион. – Ощути свою связь с Азеротом. Останови это или брось своих братьев умирать страшной смертью. Что ты выберешь?
Малфурион знал, как жестоко это прозвучало, и сам себя ненавидел, но тянуть больше не мог. У ночных эльфов, да и у всех остальных жителей Азерота времени оставалось совсем мало, а у друидов и того меньше.
Малфурион, между тем, сосредоточил все усилия на Фэндрале. Он разглядел обезумевшую сущность самого верховного друида и стоявшую позади тень. Именно она направляла мысли Фэндрала в нужную своему хозяину сторону.
Малфурион прекрасно понимал, что нужно сделать, пусть это и было рискованно.
Он бросился к Фэндралу, на ходу превратившись в кошку. Тот отреагировал вполне предсказуемо – достал из сумки пригоршню крохотных шипов и бросил их в своего противника.
Малфурион вновь сменил облик и быстро прочел заклинание. Для большинства друидов, даже тех, кому удалось добиться такого же уровня мастерства, шансы на успех в подобной ситуации стремились бы к нулю. Однако лишь Малфурион удостоился чести стать самым первым учеником полубога Кенария. Свои навыки он оттачивал еще во времена Азшары и битвы с Пылающим Легионом, а затем не переставал их совершенствовать все десять тысяч лет.