– Спасибо за помощь, – хихикнуло омерзительное чудовище.
Летон, вторя Эмерисс, разразился зловещим смехом. Тиранда с трудом поднялась и увидела нечто ужасное. Ее спутники и в самом деле сбежали, но кое-что важное осталось в глубинах Кошмара…
– Ты только зря старалась! – насмешливо сообщил Летон. – Орчиха отвлеклась и в нужный момент, когда они с человеком находились между двумя мирами, ослабила хватку.
В нескольких метрах от Тиранды на земле, наполовину скрытый под слоем копошащихся насекомых, лежал топор, некогда принадлежавший Броксигару.
Над ним уже нависла тень скелетообразной ветви.
Все доверяли Малфуриону и даже не пытались оспаривать его решение. Недоверие вызывала разве что конструкция, созданная в самом сердце Анклава Кенария из-за их неведения.
Фэндрал построил портал прямо за своим жилищем. Он уступал в размерах другим проходам в Изумрудный Сон и не отличался особенной изысканностью, но зато был наполнен той же бурлящей энергией, а потому действовал безотказно и казался Малфуриону лучом надежды в кромешной тьме.
– Как Фэндралу удалось построить такое без нашего ведома? – удивился один из друидов.
– Вокруг происходило так много всего, что отвлечь вас не составило труда, – откликнулся Малфурион, даже не пытаясь скрыть вину. Слишком дорого обошлось его путешествие в Изумрудный Сон. – Но есть и повод для радости: этот портал все еще действует.
– Надолго ли? Успеем ли мы совершить задуманное? – спросил Бролл, с тревогой разглядывая возведенную Фэндралом конструкцию.
– Я приложу все усилия, чтобы портал не закрылся.
Даже Малфурион удивился, услышав голос Хранительницы Жизни. Но еще большей неожиданностью стало ее новое обличье. Алекстраза превратилась в эльфийку с длинными красными волосами, в которых то и дело вспыхивало пламя. Она прошла вперед, даруя каждому друиду взгляд, полный доверия и поддержки, держась, как истинная королева и мать каждого живого существа. Друиды считали своей покровительницей Изеру, но в этот миг и Малфурион, и все остальные засвидетельствовали Алекстразе свое почтение.
– Великая Хранительница Жизни, это не… – начал было Малфурион.
– Мы не будем обсуждать это решение, – оборвала его Алекстраза, подходя к порталу. Все ее тело сверкало жарким пламенем. – Силы Кошмара уже знают, что мы обнаружили портал, открытый их рабом.
Алекстраза подошла почти вплотную к строению, внутри которого бурлил вихрь энергии, и окинула его пристальным взглядом.
Огненное сияние стало еще ярче, а потом луч энергии выстрелил прямо в портал. Пламя вспыхнуло, и всем собравшимся стало ясно: если кто-то и стоял по другую сторону, теперь от него остался только пепел.
– Никто не пройдет, и никто не сумеет закрыть последний портал с другой стороны, – заявила Алекстраза тоном, не терпящим возражений. – Проход в Кошмар останется открытым, Малфурион Ярость Бури. За этим я прослежу лично.
Верховный друид мрачно кивнул:
– Тогда не будем терять ни секунды! Хамуул, и ты, Бролл, мне пригодится ваша помощь. Что же до остальных, вы и так знаете свои обязанности.
Друиды стали расходиться, торопясь заняться делами. Многие собрались близ портала, остальные изменили облик и торопливо покинули Анклав.
Малфурион же устроился посреди рощи друидов. По бокам от него преклонили колени Хамуул и Бролл. Малфурион закрыл глаза, но, прежде чем начать медитацию, обратился к союзникам:
– Мне понадобятся вся ваша сила и осторожность. Простите, что придется подвергнуть вас опасности.
Таурен лишь хмыкнул в ответ, а Бролл прорычал:
– Я много лет был гладиатором, но предпочел бы сражаться бок о бок с тобой!
Восхищенный преданностью и самопожертвованием своих последователей, Малфурион наконец-то погрузился в себя. Ему нужно было непременно связаться с теми, кто сможет помочь дать отпор Кошмару. Если кто-то из них еще остался… Наверняка все это потребует от защитников очередной, еще более серьезной жертвы, а, возможно, и вовсе лишь приблизит безоговорочную победу сил зла.
Но другого выбора нет.
Несмотря на огромное давление, Малфурион с легкостью погрузился в нужное состояние и сразу же почувствовал, как связи, удерживавшие дух в теле, ослабевают. Преодолев незначительное сопротивление, он вознесся над Броллом и Хамуулом. Те, хоть и не могли видеть его бесплотный дух, невольно подняли головы. Малфурион же мысленно обратился к ним, рассказав о своих планах и попросив помочь с определенными вещами.
После этого он попытался сделать то, чем прежде никогда не занимался. Но только так можно было обратиться к тем, кто еще в силах спасти Азерот. Верховный друид намеревался соединиться с Тельдрассилом и использовать его не знавшую преград связь со всеми живыми созданиями.
Тельдрассил и Азерот даровали ему свою силу.
В то же мгновение взор Малфуриона проник во все уголки мира разом. Верховный друид пораженно выдохнул. Этот опыт ошеломлял. Разум как будто разделялся на миллионы частиц и даже больше. Простой смертный на месте Малфуриона, пожалуй, попросту сошел бы с ума.
Друид узрел то, о существовании чего даже не подозревал, и некоторые смутные подробности вселили в него ужас, напомнив о древнем зле, запертом в глубинах Азерота. Однако Малфуриону пришлось отбросить все, что не касалось его цели. Следить за столь огромным количеством событий – важных и совсем незначительных – было невероятно сложно, и верховный друид некоторое время пытался сосредоточиться и не потерять рассудок.
Он вспомнил, что черпает силу из Мирового Древа и самого Азерота. Вскоре опасность затеряться померкла, и Малфурион окинул взором раскинувшийся перед ним мир, обнаружив в нем тех, кого искал.
Их было гораздо меньше, чем он рассчитывал, но, к счастью, уцелели все те, без кого победить Кошмар не получилось бы.
Вариан окинул взглядом свои войска, со всех сторон осажденные врагом. Он знал, что в Штормграде и, возможно, за его пределами еще есть очаги сопротивления, но их становилось все меньше. Вариана не удивляло то, что оружие против этого врага совершенно бесполезно. Ему и его людям при необходимости придется все бросить и позорно бежать с поля боя.
Ужасных противников могло задержать разве что пламя. Защитников города ждал новый ужас – страдавшие сомнамбулизмом спящие. Эти враги пугали гораздо сильнее теней, но в отличие от последних с ними можно было сражаться. Солдаты с явной неохотой шли в бой против невинных, даже когда эти невинные отчаянно нападали.
И тем не менее, немногочисленным защитникам, да и самому Вариану уже несколько раз приходилось обагрять оружие кровью.
«Вариан… Король Штормграда!» – раздался голос в его голове.
Если бы не успокаивающий тон, Вариан непременно решил бы, что стал жертвой Кошмара. Вот только силы зла не пытались никого подбодрить и сразу же нагоняли страх.
«Вариан, друг Бролла Медвежьей Шкуры, – продолжил голос. – Я Малфурион Ярость Бури».
Вариан тут же выпрямился. Он не встречался с легендарным главой друидов, но, как и остальные лидеры Альянса и Орды, был наслышан о его подвигах. Последователи Малфуриона сыграли решающую роль в битве за гору Хиджал, да и во всей Третьей Войне. В то время Вариан был далеко от Калимдора, но знал эту историю во всех подробностях.
Именно поэтому короля вовсе не удивило, что могущественный верховный друид может говорить с ним без слов. Вариан был рад слышать Малфуриона, но не мог уделить ему время, ведь ситуация в Штормграде накалялась.
– Что бы ты не хотел сказать, лучше поторопись, – пробормотал король так тихо, как только мог, чтобы у солдат не сложилось впечатления, будто он беседует с тенями.
«Вариан, я хочу, чтобы ты возглавил сражение с Кошмаром в Изумрудном Сне. Только там зло уязвимо!»
– Я не могу оставить Штормград! – воскликнул Вариан, невольно повысив голос. Некоторые бойцы стали удивленно озираться, но почти сразу вновь сосредоточились на отчаянном сражении с врагом.
«Чтобы спасти мир, всем нам придется оставить родные земли…» – возразил Малфурион.
– Чтоб тебя! – проворчал Вариан, стиснув зубы. – Интересно, как мы выберемся отсюда и попадем в этот твой Изумрудный Сон?
«Тебе не придется выбираться. Просто следуй моим указаниям».
В этот момент на короля с криком бросился спящий, который некогда был одним из его слуг. Человек выглядел чудовищно: глаза закрыты, а лицо исказилось в таком чудовищном крике, что, казалось, будто у несчастного вывихнута челюсть. Вариан не стал разбираться, из-за чего он кричит. Все спящие страдали от кошмаров и пытались поквитаться с защитниками города, в которых видели своих главных врагов.
Король попытался ударить обезумевшего человека плоской стороной клинка по голове (это был эффективный способ сражения со спящими, правда обычно требовалось несколько ударов), но тот вдруг дернулся, и лезвие вошло глубоко под кожу.
Из раны хлынула кровь, и поверженный спящий повалился прямо на короля. Один из солдат тут же среагировал и оттащил умирающего мужчину, но Вариан этого даже не заметил. Он думал лишь о том, что только что случайно погубил одного из своих подданных. К бесчисленному множеству кошмаров только что добавился еще один…
– Делай то, что собирался! – прорычал Вариан, обращаясь к невидимому Малфуриону. – Да побыстрее!
Верховный друид пустился в объяснения. Сперва король отнесся к ним с недоверием, но в итоге все же подчинился.
– Сложить оружие! – крикнул Вариан солдатам. – Подайте сигнал отступления!
«Придется использовать силу, – добавил Малфурион. – Начну с тебя, чтобы ты мог повести за собой остальных».
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – воскликнул Вариан. – Мы все приняли зелье, чтобы уберечься от…
«Это не имеет значения. Я справлюсь и так».
Вариан недовольно зарычал, а потом на глазах удивленных солдат покорно закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.