Из трещины в земле вырвался корень и попытался схватить Лукана за лодыжку. К счастью, Тура подоспела первой и оторвала большую часть зловредного отростка. Из обоих концов хлынула жидкость, которая сильнее всего напоминала свернувшуюся кровь. Корень исчез в разломе, но на его месте появились другие. Орчиха стала размахивать отломанным корнем, пытаясь отогнать приближавшихся сатиров.
Один из них бросился вперед, и тут же получил удар заостренным концом корня. Бесплотный враг зашипел и растворился в воздухе, но ему на смену прибывали все новые и новые сатиры. Тура взглянула на Лукана.
– Их слишком много! Если бы у меня только был топор…
Она осеклась, заметив выражение лица своего спутника. Лукан неотрывно вглядывался в одну из трещин, из которой появились корни. Лицо его при этом было еще бледнее, чем обычно (если такое вообще возможно).
Орчиха схватила человека за руку, и тот, наконец-то оторвавшись от заинтересовавшей его трещины в земле, схватил ее в ответ.
– Понятия не имею, в какой именно области Кошмара мы окажемся!
Тура ударила еще одну тень корнем, но не испытала особенной радости, когда она исчезла.
– Давай уже!
Они растворились в воздухе и снова появились в уже знакомом месте, окутанном изумрудной дымкой.
Вот только поблизости был кто-то еще.
– Опять вы? – взревел Эраникус. От его вопля стены пещеры, в которую переместились орчиха и человек, затряслись. Зеленый дракон расправил крылья, сбив несколько сталактитов. – Я не хочу участвовать во всем этом безумии! Я ведь тебя предупреждал!
– Я не специально! – ответил Лукан. – Нам просто нужно было от них сбежать и попасть в безопасное место! Кто же знал, что я в очередной раз телепортируюсь к тебе!
– Со мной ты вряд ли будешь в безопасности, никчемный человечек! – Эраникус склонился к путникам. – Да и ты тоже, орчиха. Даже волшебный топор тебя не спасет!
– Топора у меня больше нет, – прорычала Тура, сунув дракону под нос руки. – Видимо, я выпустила его, когда верховная жрица пожертвовала собой, чтобы мы успели сбежать от этих порченных!
– От порченных? Ты про Летона и Эмерисс? Значит, ночная эльфийка осталась на растерзание этим гадким созданиям… И топор тоже у них?
– Мы ничего не могли… – начал было Лукан, но супруг Изеры его уже не слушал.
– Это не закончится до тех пор, пока… но я не могу… – зеленый дракон злобно шипел и бормотал что-то себе под нос. – Я не могу уснуть… Не могу забыть… с ней все кончено…
Обезумев от горя, могучий дракон страдальчески зарычал. Туре и Лукану пришлось искать укрытие, чтобы спастись от разбушевавшегося гиганта, чье разочарование в самом себе не знало границ.
Наконец, как только крик прекратился, и эхо, отражавшееся от стен, утихло, Эраникус с непроницаемым выражением лица взглянул на путников, таких крохотных по сравнению с ним.
– Похоже, есть только один способ навсегда избавиться от вашего общества.
Сказав это, Эраникус потянулся к Туре и Лукану.
– Твоя рука… – тихо произнес Малфурион. – Что с ней случилось?
Ремул мельком глянул на искалеченную конечность, и в его взгляде тут же появилась тревога.
– Поверь, это меньшая из моих травм.
– Хранитель возник из ниоткуда прямо перед твоим пробуждением, – вмешался Бролл. – Мы так удивились, что едва не прервали заклинания.
– К счастью, этого не случилось. Ты хорошо их обучил, – заметил сын Кенария, указав копьем на Малфуриона. – У нас нет времени обсуждать такие мелочи. Малфурион, ты был самым любимым теро’шан моего отца, самым талантливым его учеником. У нас остался последний шанс спасти мир, но отправляться нужно немедленно!
– Но я не могу уйти прямо сейчас… – начал Малфурион, взглянув на своих спутников.
– Верховный друид, ты ведь знаешь, что Тиранда в плену Кошмара.
– Конечно, знаю.
– И знаешь истинное имя Владыки Кошмара, – продолжил Ремул, произнеся новый титул старого врага с ужасом, который сам Малфурион тоже чувствовал, но тщательно скрывал. – Это чудовищное создание, которое некогда звали Ксавием! Кто бы мог подумать? Тот самый Ксавий, что некогда, как ты сам рассказал мне, служил вашей королеве Азшаре и помог Пылающему Легиону вторгнуться в Азерот. Стало быть, по его вине погиб один из моих родичей.
Даже спустя десять тысяч лет Малфурион во всех подробностях помнил, как Кенарий едва не умер на поле боя, и как пал от руки демона Архимонда Белый Олень Малорн. Малорн был предком Кенария и, конечно же, был связан кровными узами с его сыном Ремулом.
– И теперь Тиранда попала в лапы Ксавия… – продолжил Хранитель. – Более того, ему удалось завладеть топором, дарованным моим отцом отважному орку Броксигару.
Эта новость поразила Малфуриона гораздо сильнее, чем могли предположить Бролл или Хамуул. Он точно знал, что нужно делать. Вот только это ставило под угрозу абсолютно все…
– Бролл, прошу, помоги друидам и прочим союзникам, пока меня не будет, – попросил Малфурион своего бывшего ученика. – А ты, Хамуул, помоги ему, хоть по моей вине у тебя и так слишком много забот. Я ведь могу на вас положиться? – как только оба друида кивнули, Малфурион обратился к Ремулу: – Значит, мы найдем и Тиранду, и топор в одном месте? Ты в этом уверен?
– Да. В глубинах Кошмара.
– Стало быть, придется пройти через портал Фэндрала.
Хранитель леса покачал головой, увенчанной могучими рогами:
– Нет, я предпочитаю иной способ.
– Какой же? – уточнил Малфурион, вскинув бровь.
– Тот, которым прибыл сюда, – ответил Ремул и начертил огромный круг наконечником копья. Как только он закончил, контур засиял темно-зеленым светом. Затем Хранитель что-то пробормотал, и круг расширился настолько, что внутри него могли поместиться двое.
– Идем! – поторопил Ремул.
Бролл встревоженно потянулся к Малфуриону.
– Шан’до…
– Все будет хорошо, – перебил его тот и указал на портал Фэндрала. – Выполняй свой долг.
Договорив, Малфурион наконец вошел в круг и присоединился к Ремулу.
Стоило друиду оказаться в Кошмаре, как по телу сразу же прошла волна холода. Малфурион почувствовал, что они оказались совсем рядом с тем местом, где зловещая тень удерживала и пытала его дух. Одна мысль о том, что Ксавий мог сделать с Тирандой, вызывала у верховного друида столь сильные эмоции, что он предпочел держать их в тайне от своего спутника.
– Будь начеку, – прошептал Ремул, – рядом с нами дракон. Кажется, это Эмерисс.
Малфурион ощутил чье-то присутствие и понадеялся, что сын Кенария прав. Вот только через мгновение он почувствовал кое-что другое. Рядом с драконом был кто-то еще. Сердце Малфуриона забилось быстрее, как только он понял, что это Тиранда!
Однако Ремул отправился в другом направлении.
– Топор Броксигара там. Нужно спешить! Если Владыка Кошмара получит его силу, у нас прибавится проблем. Кроме того, забрав оружие у врага, мы сможем освободить Изеру, прежде чем она станет рабыней сил зла!
Малфурион нахмурился.
– А почему ты сам не забрал топор?
– Я пытался, и последняя попытка стоила мне руки. Но вдвоем мы сумеем дать отпор драконице, забрать топор и спасти Тиранду, которую я считаю своим другом!
Верховный друид мрачно кивнул и отправился следом за Хранителем. По пути он то и дело оглядывался по сторонам, подмечая всеобщее запустение.
– Почему здесь так тихо?
– Владыку Кошмара сейчас гораздо сильнее заботит собранная тобою армия храбрецов, – ответил Ремул, не оглядываясь. – Эмерисс охраняет и топор, и верховную жрицу. Так зачем врагу посылать сюда кого-то еще?
– Топор так важен для Кошмара, и его вместе с Тирандой охраняет одна только драконица? Это подозрительно, – заметил Малфурион. – Я бы на месте врага не стал недооценивать Тиранду и приставил охрану помощнее.
– Твоя вера в возлюбленную достойна уважения, но не стоит также недооценивать и силу пораженной порчей драконицы! Более того, Владыка Кошмара то и дело плетет интриги, и его слуги заняты самыми разными поручениями.
Верховный друид промолчал, ведь в этот момент оба различили тяжелое дыхание. Сердце Малфуриона забилось в такт жутким звукам, и он сразу понял, что Эмерисс где-то рядом.
– Будь начеку! – тихо предупредил Ремул. – Думаю, вдвоем мы сумеем хотя бы отогнать ее.
Впереди возникли очертания огромной крылатой твари. Эмерисс была полностью поглощена каким-то предметом, лежавшим у ее передних лап. Скорее всего, это и был волшебный топор Броксигара.
Малфурион обернулся, чтобы оценить обстановку сзади, но Ремул тут же привлек его внимание:
– Смотри, вон там, в стороне, неподалеку от драконицы! Это верховная жрица!
И в самом деле, Ремул указывал на едва различимый силуэт ночной эльфийки, похожей на Тиранду. Увидев ее, Малфурион стиснул зубы. Тиранда висела в нескольких метрах над землей, на каком-то невидимом столбе или, возможно, древе. Ее руки и ноги были крепко связаны. Но ужаснее всего было то, что под нею бесновалась целая дюжина призрачных сатиров. Их острые когти мелькали в считаных сантиметрах от ног Тиранды.
– Прогоним Эмерисс, и эти твари сбегут, – приободрил Малфуриона Ремул. – Приготовься.
Хранитель вскинул копье, и его наконечник вспыхнул зеленым светом. Точно такой же свет, символизировавший саму жизнь, засиял вокруг драконицы. Теперь искаженная порчей Эмерисс выглядела еще ужаснее.
В этот момент Малфурион бросился на помощь и сделал знак рукой, указывая на землю. Кошмар осквернил Изумрудный Сон, но в нем еще, в отличие от поддавшейся порче Эмерисс, сохранялись отголоски былой силы.
Из земли тут же выросли лозы, окружили драконицу и, судя по реакции, жгли ее гниющую шкуру огнем. Извивающиеся стебли пытались оплести лапы и хвост. Эмерисс шипела, завывала и пыталась отбиться одновременно от лоз и изумрудного сияния.
Затем, придя в исступление, драконица выдохнула, и растения тут же пожелтели, а затем завяли.
Малфурион вспомнил искалеченную руку Ремула, ощутил сожаление и прочел еще более сильное заклинание.