Малфурион быстро прочел заклинание, на этот раз выбрав целью самого себя. Теперь он был не просто хорошо защищен, но и обрел невиданную силу и ловкость. Друиды называли это умение знаком дикой природы, и Малфуриона ему обучил сам Кенарий. По иронии судьбы, теперь заклинание пришлось применять в бою с его родным сыном…
Верховный друид попытался увернуться от копья и… не успел. Оружие лишь слегка задело его, но бросок оказался таким мощным, что пробил тело до самой кости, даже несмотря на защитное заклинание. И все же Малфуриону хватило сил, чтобы сбить копье на землю.
Пытаясь превозмочь боль, он упал на колени и только поэтому сумел увернуться от удара копытами. Впрочем, Ремул все равно задел край одного из рогов Малфуриона, который тут же отломился и отлетел в сторону.
Верховный друид заглянул в лицо мрачного Хранителя. Присутствия Ксавия он больше не ощущал, но и истинную сущность Ремула отыскать не мог.
И вновь Хранитель занес над ним копыта. От них исходила та же чудовищная темная аура, что и от копья. Малфурион крутанулся, чтобы избежать удара, и тут же увидел, что отломившаяся от его рога часть превратилась в искореженную костлявую массу. Теперь он понимал, что случится, если увернуться от следующей атаки не выйдет.
Тогда Малфурион запустил руку во вторую сумку и достал другой порошок, вознеся молитву духу Кенария и попросив прощения за то, что собирался сделать.
Ловко прицелившись, он бросил порошок Хранителю в лицо.
Тот закрылся рукой, и большая часть почернела, а затем исчезла, но несколько крупинок все же попало в цель. Ремул чихнул.
– Какая жалкая, отчаянная попытка… – начал он.
Но самодовольная фраза мгновенно потонула в полном мучения вое, и Ремул беспомощно взглянул на наконечник собственного копья, которое Малфурион вонзил ему в грудь. Друиду всего лишь потребовалось отвлечь противника на мгновение, чтобы забрать оружие. Его оскверненная сила пробивала защиту, и древко жгло руки, но Малфурион не ослабил хватку и лишь надавил сильнее.
Ремул попытался достать острыми когтями и до своего врага, и до копья. На его груди вздулись вены, по которым струилась энергия Кошмара.
А потом наконец Хранитель испустил мучительный вздох и повалился на землю.
Малфурион вытащил копье из обмякшего тела. Ремул по-прежнему дышал, но понять, сможет ли он восстановиться после такого ранения, было трудно.
– Мне так жаль… – прошептал Малфурион. – Так…
В это же мгновение верховный друид содрогнулся от чудовищного толчка и услышал ужасающий рык.
Эмерисс схватила его огромной лапой, словно крохотную игрушку, и взвилась в воздух.
– Так или иначе, но ты будешь служить Кошмару! – прошипела драконица. – Ты разорвешь связь топора с Азеротом и отдашь его нам…
В небе возник луч ослепительного света и окутал обоих серебристой аурой. Малфурион немедленно ощутил прилив сил. Все его раны исцелились. Воспоминания о сражении с Ремулом по-прежнему причиняли страдания, но в остальном вся боль прошла.
Что же до Эмерисс, то она, похоже, испытывала нечто прямо противоположное. Искаженная порчей драконица взревела и забилась в страшных конвульсиях.
От боли она ослабила хватку, а Малфурион, вырвавшись, немедленно превратился в буревестника и, широко расправив крылья, устремился вниз.
Тогда-то он и увидел Тиранду с лицом, исказившимся от напряжения. Ноги верховной жрицы подрагивали, но она все же сохраняла равновесие, направляя ярость Элуны на жуткое порождение Кошмара.
Эмерисс резко развернулась и попыталась было дохнуть в сторону Тиранды, но серебристый свет рассеял ее гнилостное дыхание. На жуткой морде драконицы появилось удивленное выражение.
– Что ты делаешь? Что происходит? – завопила Эмерисс. – Я чувствую…
Ее тело вдруг стало прозрачным и утратило четкие очертания, а после и вовсе стало исчезать, почти сливаясь с туманом.
Малфурион приземлился, вернул себе истинный облик и бросился к Тиранде, подоспев ровно в тот момент, когда у той стали подгибаться колени. Внутри у него все сжалось от облегчения – Тиранда жива!
У них над головами Эмерисс тяжело вздохнула. Она почти исчезла, а потом буквально у Малфуриона на глазах окончательно растворилась в воздухе.
Тиранда выдохнула и опустила отяжелевшие руки.
– Я не знала, сработает… сработает ли это… и точно не ожидала… такого.
– Что должно было сработать, Тиранда?
Верховная жрица собралась с мыслями:
– Я задумалась над тем, во что же превратилась драконица, и решила попробовать другой подход, доведя исцеляющую энергию Элуны до пика, а потом попытавшись убрать порчу.
Малфурион взглянул в то место, где прежде парила Эмерисс.
– Понимаю.
– Да, но… в Эмерисс не оказалось ничего, кроме порчи, и когда я попыталась исцелить ее, то… осталась лишь пустота.
Верховный друид хотел было ответить, но вдруг почувствовал новую опасность.
– Тени, посланные Ксавием, приближаются. Похоже, их слишком много. Нужно забрать тебя отсюда.
– А как же топор? – спросила Тиранда, вцепившись в руку возлюбленного. – Тура потеряла его вон там…
– О топоре можно не беспокоиться, – оборвал ее Малфурион.
Вместо этого он бросился к тому месту, где лежало копье, и схватился за рукоять, хоть и знал, какую боль это причинит. Затем Малфурион проделал то же самое, что некогда Ремул, очертив кругом себя, Тиранду и неподвижное тело Хранителя, лежащее между ними.
Портал тут же открылся. Верховный друид превратился в медведя и, не выпуская копье, потянул за собой отяжелевшего Ремула.
– Малфурион, одумайся! Нужно забрать топор! Теперь я знаю! Знаю, что…
Но Малфурион только свирепо зарычал, и Тиранда с большой неохотой подчинилась.
Сам друид шел последним, таща за собой Ремула.
Портал тут же закрылся.
В то же мгновение призрачные сатиры исчезли, и на некоторое время в Кошмаре воцарилась тишина. Затем над клочком земли, на котором лежал топор, нависла тень древа.
Скелетообразные ветви пытались и не могли схватить волшебное оружие. Впрочем, Владыку Кошмара это, похоже, не беспокоило. Он не мог завладеть оружием, но теперь оно не представляло угрозы.
Над туманными землями гулким эхом разнесся низкий смешок Владыки Кошмара. Тень древа исчезла, и топор скрылся за непроницаемой пеленой.
26Кошмар внутри Кошмара
Король Вариан замер во главе армии, не сводя взгляда с надвигавшихся сил Кошмара. В смутной дымке ему виделись отчетливые и размытые силуэты. Иные казались знакомыми, иные он не узнавал.
Союзники терпеливо ждали не только сигнала короля, но и знака от Бролла: Вариан не страдал от излишнего тщеславия и не считал, будто бойцы должны подчиняться лишь его слову. Более того, он придерживался прямо противоположной точки зрения. Как и все собравшиеся, король ожидал, что именно Малфурион Ярость Бури будет согласовывать действия друидов и их союзников с маневрами его войск. Но, когда с Варианом связался Бролл и сообщил, что именно он подаст сигнал, тот не слишком-то возражал. Страшные годы, проведенные на гладиаторской арене, сильно их сблизили, и, когда Бролл, наконец, подал сигнал, они с легкостью вновь примерили на себя роли боевых товарищей.
Армия бесплотных духов двинулась вперед, навстречу тьме. Кошмар подбирался все ближе, из тени материализовались бесчисленные призрачные сатиры с острыми длинными когтями.
Но, прежде чем враги успели нанести удар, в бой вступили друиды и заклинатели. Друиды, изучившие Изумрудный Сон и Кошмар лучше прочих, возглавили атаку. Все вокруг озарилось серебристым пламенем, поглотившим силы зла. Призрачные сатиры сгорали дотла.
Во всем этом хаосе армия Вариана тоже нанесла удар. Клинки воинов пронзали одного сатира за другим. В реальном мире эти мерзкие твари очень скоро восстанавливались и появлялись вновь, но здесь этого не происходило. Напротив, призрачные враги распадались на части, шелковыми лентами ниспадая к ногам и копытам воодушевленных победой воинов, или падали под ударами мощных лап.
Друиды в бою полагались на ту часть Изумрудного Сна, которой не коснулась порча. Семена падали на землю яростным дождем и тут же прорастали меж врагов, по воле Бролла и его собратьев в считаные секунды превращаясь в высокие деревья. Когда же один из сатиров ударил ствол ближайшего дерева, из того сразу же выстрелил густой сок. Призрачный враг с шипением отшатнулся – несмотря на отсутствие физического тела древесный сок все равно обрызгал его. Более того, попадая на землю, крохотные капли превратились в целые лужи, сжигая сатира изнутри. Призрачная тварь попыталась сбежать, но тщетно. Через несколько секунд с нею было покончено.
Теперь все деревья источали сок – он капал с верхних ветвей и дождем проливался на землю. Сатиры сгорали один за другим.
Победа над авангардом Кошмара воодушевила защитников. Они, хоть и понесли потери, все же наконец-то обрели надежду. Те, кто прежде были врагами, по собственной воле сражались бок о бок и даже прикрывали друг друга. Мир не видел столь разношерстного войска со времен Войны Древних! И в самом деле на просторах Изумрудного Сна бок о бок с призванными Малфурионом созданиями и друидами собрались едва ли не все живые существа Азерота.
Тем не менее, Вариана и Бролла тревожило то, что победа далась так легко. Оба не верили, что Кошмар настолько просто сломить, и без слов обменялись своими опасениями, воспользовавшись ментальной связью.
Несколько мгновений спустя эти страхи подтвердились. Стоило только Броллу вспомнить о главной угрозе, как из тумана вышли новые враги – чудовищные рабы Кошмара, чьи души были обречены на вечные скитания. Среди тысяч несчастных снова и снова встречались знакомые лица. Спящие представали в искаженных обличиях, рожденных их же подсознанием. Все это внушало защитникам ужас.
– Они пытаются нас замедлить! Нельзя этого допустить, – воскликнул Бролл.