– Это всего лишь морок!
– Я знаю, – мрачно ответил Вариан. Прямо у него на глазах спящие обретали черты сына и мертвой жены.
Король поднял меч, бросился вперед, ведя за собою бойцов, и разрубил первую фигуру, принявшую облик Андуина. Искаженный образ жены лишний раз напоминал Вариану, что перед ним вовсе не сын. И все же он скривился, как только клинок Шаламейн вонзился во врага и тот исчез.
Все понимали, что это лишь часть коварного плана сил Кошмара, призванного снизить боевой дух защитников.
Вот только огромная армия духов под предводительством короля Штормграда продолжала наступать. Многие колебались, теряя драгоценное время, но избежать подобных заминок было невозможно. Вариану и Броллу оставалось лишь надеяться, что отважные солдаты выстоят и не потеряют рассудок, снова и снова пронзая клинками своих близких.
Вдруг один из защитников что-то бессвязно выкрикнул. Вариан взглянул на него и увидел, что это один из солдат Штормграда, превратившийся здесь, на просторах Изумрудного Сна, в мерцавшего светло-зеленым светом духа. Кричавший вцепился себе в горло, выронив оружие (такое же призрачное, как и он сам), которое тут же растворилось в воздухе. Наконец человек испустил последний вздох и упал. Его дух исчез прежде, чем коснулся земли. Вариан понимал, что солдат не проснулся в реальном мире, а попросту умер.
Еще один боец, на этот раз неотесанный орк-воин, схватился за живот, а потом, как и его предшественник, упал и растворился в воздухе.
Как только то же самое случилось с третьим солдатом, Вариан в отчаянии позвал Бролла, надеясь, что тот сможет объяснить происходящее. К удивлению короля, ему ответил совершенно другой голос, принадлежавший незнакомцу:
– Король Вариан Ринн, меня зовут Хамуул. Берегитесь! Атака Кошмара на Азероте приобрела другой характер. Мы не думали, что такое возможно!
– Что ты имеешь в виду? – требовательно уточнил Вариан.
Тем временем, погибли еще два солдата. Остальные начали замечать, что происходит что-то странное и их войско редеет.
– Восставшие спящие нападают на тех, кто отправился вслед за тобой в Изумрудный Сон. Непостижимым образом смерть физической оболочки ведет и к гибели духа. Так быть не должно, ведь дух, переместившийся в Сон, обычно остается живым!
Король с горечью вспомнил жутких спящих, атаковавших защитников Штормграда до того, как с ним связался Малфурион Ярость Бури. Еще тогда он опасался, что спящие могут уничтожить беспомощные тела солдат. Так и получилось, но реальность оказалась еще страшнее того, что Вариан воображал.
– Что ты предлагаешь?
– Мы должны сражаться, – ответил Хамуул. – Иного выбора нет.
– А где Бролл? – спросил Вариан, но его собеседник не ответил.
В этот момент еще один орк-воин упал и растворился в воздухе. Вариан в ярости зарычал, но поступил в точности так, как и советовал Хамуул. Иного выбора не было ни у кого из них.
«Где же Бролл? – подумал Вариан, яростно сражаясь с собственными женой и сыном. – И куда пропал Малфурион Ярость Бури?»
Тиранда и Малфурион оказались в местности, даже отдаленно не напоминавшей Тельдрассил или Дарнас. Ремул, поддавшийся влиянию порчи, использовал силу своего нового хозяина и переместил себя вместе с верховным друидом далеко в глубины Изумрудного Кошмара.
Тиранда в изумлении огляделась по сторонам.
– Малфурион, где мы? Что это за жуткое место?
Верховный друид ответил не сразу и сперва поспешил проверить, что с Ремулом. Как только стало ясно, что Хранитель по-прежнему без сознания, Малфурион наконец вернул свой истинный облик и оценил окрестности. Кошмарный туман здесь был таким же густым, как и везде, однако само место казалось смутно знакомым. Друид совсем не удивился, обнаружив, где именно они оказались. Именно сюда стремился и Ремул, и сам Малфурион, но его, как и Тиранду, поразило столь ужасное запустение.
– К несчастью, мы почти у цели, – скептически заметил верховный друид.
И в самом деле, момент, которого он столько ждал, вот-вот настанет. Вот только ключевые фигуры его плана, будь то добровольные или вынужденные союзники, еще не сыграли свою роль.
Малфурион вновь взглянул на Ремула. Забота о потерявшем сознание сыне Кенария уж точно не входила в его планы!
– Тиранда, ты сможешь защитить Хранителя? Вероятно, нам придется на какое-то время отлучиться.
Малфурион умолчал о том, что вернуться сюда они смогут, только если выживут. В противном случае будет уже неважно, где именно лежит Ремул.
Верховная жрица кивнула и принялась молиться. Через мгновение мягкий свет Элуны снизошел с небес, разгоняя густой туман, и окутал Ремула защитным покровом с ног до головы.
– Это самое большее, что я могу сделать, – мрачно заметила Тиранда.
В то же мгновение в голове Малфуриона раздался голос, который он уже давно жаждал услышать:
– Я наткнулся на двух глупцов, бродивших без цели.
– Никакие они не глупцы, Эраникус. Во всяком случае, не глупее тебя самого.
– Я стал глупцом задолго до того, как ты тайно со мной связался, а я разрешил картографу взобраться ко мне на спину. – Судя по тону, зеленый дракон был совершенно не согласен со своим собеседником. – Глупо было вообще соглашаться с каким-то там планом! И вся же отказаться я не мог, ведь есть еще призрачная надежда ее спасти!
У верховного друида не было времени выслушивать тирады Эраникуса, который злился на самого себя, ведь Ксавий в любой момент мог разгадать его план.
– С тобой Лукан и Тура. Я покажу, куда их нужно отправить.
Через мгновение Эраникус отозвался с невеселым смешком:
– Какая ирония! Они были так близко от этого места. Человек до сих пор бормочет о какой-то «штуке» в разломе…
– Ни слова больше! – перебил дракона Малфурион. – Я сам с ними поговорю.
Не теряя ни секунды, он связался с путниками. Оба страшно удивились, но Тура почти сразу пришла в себя. Малфурион чувствовал, какую горечь испытывала орчиха из-за того, как он с ней обошелся. В тот момент у верховного друида не было иного выбора, однако он чувствовал себя виноватым – и за то, что использовал Туру, и за то, что собирался потребовать от нее и Лукана теперь. Малфурион быстро объяснил свой план, в котором теперь, в отличие от изначального, было много как положительных, так и отрицательных нюансов.
Лукан и Тура согласились помочь, в какой-то степени рассудив так же, как и Эраникус – их отказ означал бы победу сил Кошмара. И все же новые союзники проявили смелость, и Малфурион был им за это благодарен.
Под вопросом оставалась лишь верность зеленого дракона. Впрочем, Эраникус пообещал сделать то, что от него требовалось, но лишь до тех пор, пока ночной эльф был в силах выполнить свою часть соглашения.
Теперь Малфуриону оставалось связаться только с Броллом. В считаные секунды верховный друид отыскал своего бывшего ученика, вынудив его оставить битву. Хамуул занял место Бролла и теперь направлял объединенные силы Альянса и Орды, которые вел король Вариан, сражаясь вместе с друидами Азерота.
– Шан’до, я слушаю, – откликнулся Бролл.
– Ты больше не ученик, – возразил Малфурион. – У ученика я не решился бы просить того, о чем попрошу тебя.
– Я сделаю все, что ты прикажешь.
От одной мысли о том, что Бролл, как и многие другие, слишком сильно в него верил, Малфуриону стало грустно. Многие уже погибли, исполняя свой долг и его волю, но на этом жертвы не закончились.
Малфурион объяснил, что нужно делать, и Бролл сразу согласился. Хамуулу можно было доверять – тот отлично справится, координируя действия короля Вариана и других, и проследит, чтобы усилия защитников не пошли прахом.
Они не смели подумать о том, что даже всех тех, кого Малфуриону удалось привлечь на свою сторону, не хватит, чтобы остановить зло.
Итак, Малфурион отдал распоряжения и теперь ожидал, что ключевые союзники очень скоро займут нужные позиции. Теперь следовало рассказать Тиранде, где же они оказались.
– Это место выглядит совсем иначе, но ты должна его помнить.
Все то непродолжительное время, которое Малфурион потратил на переговоры, Тиранда изучала окрестности, и на ее лице все сильнее проявлялась тревога.
– Я никак не могу отделаться от ощущения… – Тиранда встретилась взглядом с возлюбленным и вдруг широко распахнула глаза. – Но Малфурион, это не… ведь Сурамар захватили…
– Да, – тихо откликнулся верховный друид. – Мы в Азшаре. Некогда здесь располагалась окраина Зин-Азшари.
Верховная жрица содрогнулась, но быстро обрела решимость.
– Куда мы идем?
Малфурион указал вправо. Там за пеленой тумана можно было разглядеть холмы с зазубренными вершинами. Воздух пах морем (Коралловым морем, как помнили оба ночных эльфа). Вдалеке волны с шумом разбивались о высокие скалы, нависавшие над темной водой. Некогда на том месте располагалась легендарная столица ночных эльфов и Источник Вечности.
Тиранда кивнула и нахмурилась:
– Малфурион, но ведь он должен был погрузиться в пучину вместе с остальными.
– Да, должен был, – ответил верховный друид, прищурившись.
Помрачнев, его возлюбленная двинулась было к холмам, но Малфурион остановил ее, взяв за руку.
– Нет, Тиранда, здесь нужно действовать иначе.
Он отбросил копье, а затем достал из-за пояса крохотный отросток – все, что осталось от зловещей ветви, привитой к Тельдрассилу. Малфурион положил ее туда ровно перед тем, как последовать за Ремулом.
К удивлению возлюбленной, после этого он сел на землю.
– Малфурион! Ты с ума сошел?
– Послушай, – требовательно начал он, – посмотри на меня. Я должен сделать кое-что очень рискованное, но без этого не обойтись. В противном случае все усилия наших союзников пойдут прахом. Будь начеку, он может нанести ответный удар.
Тиранда вгляделась в туман.