Духи под предводительством Вариана удерживали передовую и продолжали жертвовать собою, уничтожая врагов и умирая не только от острых когтей сатиров, но и из-за гибели своих физических оболочек. Хамуул, следивший за ходом сражения, усиленно размышлял над тем, почему с гибелью тела исчезал и дух, ведь прежде у друидов все происходило иначе! Единственный вывод напрашивался сам собой – скорее всего здесь была замешана чудовищная магия Кошмара. Между телом и духом существовала нерушимая связь, и враг, нанося смертельный удар физической оболочке, каким-то образом уничтожал и покинувшую ее душу.
Друиды без устали атаковали врагов заклинаниями. То и дело семена растений взрывались, охваченные очищающим серебристым пламенем. Защитники превращались в медведей, котов и даже принимали еще более устрашающие облики, пытаясь прогнать тьму зачарованными когтями, острыми зубами или же жутким рыком. Вражеское войско замедлилось, остановилось и наконец стало перемещаться.
А потом и те, кто остался в Азероте, и те, кто переместился в Изумрудный Сон, вдруг обнаружили, что на них надвигается новая волна врагов. Из тумана вышла армия одержимых тенью драконидов, младших драконов и прочих их собратьев, поддавшихся влиянию порчи.
Но это было не самым страшным. Случилось то, о чем не подозревали ни друиды, ни даже сам Малфурион.
Барьер, отделявший Изумрудный Сон и Кошмар от Азерота, начал рушиться, и два мира стали медленно объединяться.
Соединение миров застало Эраникуса, искренне полагавшего, что подобного произойти не может, врасплох. На мгновение он даже потерял равновесие и с трудом удержался в воздухе, едва не уронив Туру и Лукана.
Пока дракон восстанавливался, Лукан прислушивался к чьему-то беззвучному призыву, который, казалось, был обращен к любому, кто сможет его услышать. Было в этом голосе что-то знакомое, напоминавшее о тех давно ушедших в прошлое днях, когда сны Лукана еще не превратились в кошмары. Голос притягивал, манил…
Человек без раздумий соскользнул со спины Эраникуса, но, как ни странно, не упал. Он пролетел всего метр по воздуху, а потом его, казалось, подхватил кто-то невидимый. Эраникус и Тура исчезли.
Мгновение спустя Лукан оказался в одной из частей Кошмара. Вопли и бесконечное бормотание терзали слух, в тумане вокруг двигались какие-то жуткие силуэты, но человек почему-то больше их почти не боялся. Он поднялся с земли, по которой все так же ползало бесчисленное множество гадких насекомых, и вдруг понял, что Эраникус летел на большой высоте, которую сам он каким-то чудом преодолел в мгновение ока.
А потом Лукан осознал, что впереди, за пеленой тумана скрывается нечто, дарившее надежду даже в самом сердце Кошмара.
Он бросился вперед, невзирая на подстерегавшие опасности, и, приблизившись, какое-то время любовался открывшимся видом. Здесь повсюду виднелись причудливые строения, увенчанные огромными куполами. Человек ни за что не сумел бы создать подобное совершенство. С того места, где стоял Лукан, разглядеть всю композицию было трудно, но ему казалось, будто меньшие по размеру купола окружали один, самый большой, который, даже несмотря на порчу Кошмара, излучал чудесный, успокаивающий золотистый свет.
Картографа тянуло к этому строению, и, отбросив тревогу, он уверенно пошел вперед. Лукан смотрел лишь на золотистый купол и даже не замечал присутствия Кошмара. Он знал только, что нужно добраться до цели, во что бы то ни стало, и не особенно беспокоился о том, сколько времени это займет. Несколько минут или часов? Время в этом месте утратило свою значимость. Наконец Лукан добрался до входа в чудесный купол и тут же понял, что он запечатан тьмой, рожденной в глубинах Кошмара.
Совершив столь ужасное открытие, он тут же пришел в себя и едва не бросился бежать, но потом понял нечто важное. То, что притягивало его сюда, находилось внутри и отчаянно нуждалось в помощи!
Услышав хлопанье крыльев с противоположной стороны, Лукан прижался к одной из стен строения, и почти сразу же в поле зрения возникло огромное чудовище.
До этого мгновения картограф был уверен, что не сумеет опознать дракона по внешнему виду, но теперь сразу же понял – это Летон. Чудовищный, похожий на лихорадочное видение гигант с темной чешуей, источавшей болезненный зеленый свет Кошмара, с подозрением оглядывался по сторонам.
Черные глаза, похожие на две бездонных пропасти, вдруг уставились в том направлении, где прятался человек. Летон скользнул взглядом по той самой стене, а затем улетел прочь и скрылся вдали.
Лукан, успевший не на шутку испугаться, с облегчением выдохнул и привалился к строению.
Стена замерцала, и картограф провалился внутрь.
Вопреки ожиданиям он оказался не внутри купола, а в некоем пространстве, пронизанном нескончаемыми потоками магической энергии. Лукан летел сквозь них, совершенно утратив контроль над своим телом, ощущая, что силы постепенно покидают его. Человек понимал, что очень скоро он потеряет сознание.
– Не беспокойся, юный Лукан. Я удержу эту силу. Надеюсь…
Лукан понял, кому принадлежит голос, еще до того, как повернулся.
Как и он сам, великая драконица Изера парила в потоке энергии. Вот только все это причиняло ей гораздо больше страданий. Ее могучие крылья были распахнуты, а тело окружала едва различимая изумрудная аура, то и дело мерцавшая так, словно вот-вот исчезнет. Несмотря на то, что глаза огромной драконицы были закрыты, она каким-то образом все равно ясно видела своего гостя.
Лукан ощутил, что Изера, даже несмотря на свое заточение, не утратила надежду. Она боролась с силами зла.
Но как это возможно? Ведь Лукан собственными глазами видел ее поражение! Кошмар похитил Изеру и подчинил своей воле.
– Кошмар и его Владыка порождают лишь ложь, – ответила драконица на невысказанный вопрос. – Да, я пленница, но сражаться еще могу, хоть силы мои, должна признать, истощились.
– Что это за место? – мысленно спросил Лукан.
Изера склонила голову набок.
– Очень давно, когда Азерот был юн, а нас отправили защищать его и Сон, изумрудные драконы назвали эту долину с прекрасными строениями в мою честь, Оком Изеры. Отсюда мы наблюдали за происходящим в мире, – пояснила Изера и тут же погрустнела. – Теперь из-за предательства Летона это место стало моей темницей.
Могучая драконица вдруг взревела от боли. Все ее тело содрогнулось и на мгновение как будто бы стало бесплотным.
Лукан, хоть и понимал, что помочь ничем не сможет, протянул руку, как будто стараясь успокоить Изеру.
– Граница между Изумрудным Сном, захваченным Кошмаром, и Азеротом тает! – с тревогой воскликнула драконица. – Я по-прежнему сражаюсь, но враг все быстрее и быстрее вытягивает из меня силы, направляя их на разрушение!
– Что же делать? – с мольбой спросил Лукан.
– Пора открыть тебе правду, Лукан Фоксблад, – с трудом произнесла Изера, собравшись с силами. – Я знала о твоем существовании с того самого мгновения, как Эраникус нашел тебя во Сне еще младенцем. Я решила посмотреть, чем обернется столь необычное происхождение. Эраникус о моих планах ничего не знал и поступил так, как подсказывало ему сердце.
Лукан с удивлением взглянул на драконицу. Стало быть Изера, будучи Аспектом, могла избавить его от стольких проблем и этого странного дара…
– Изменить обстоятельства, при которых ты родился, я не могла, но, быть может… Быть может, я поддалась гордыне и не дала защиту, в которой ты нуждался, – Изера страдальчески вздохнула и продолжила: – Впрочем, у нас слишком мало времени, чтобы рассуждать о прошлом. Я пыталась… пыталась связаться с ним и уже почти оставила всякую надежду, но твои способности поистине уникальны. Ты поможешь мне отыскать его!
– Я? – удивился Лукан. – Но чем я могу помочь?
И вновь драконица содрогнулась от ужасных мучений и едва не растворилась в воздухе.
– Мы приближаемся к точке невозврата! – наконец с трудом произнесла она. – Но ты, возможно, сумеешь обойти заклинания Кошмара, которые не дают мне связаться с Малфурионом Яростью Бури.
– С Малфурионом? Я сделаю все, что угодно, даже если это будет стоить мне жизни! – ответил Лукан и тут же понял, что говорил совершенно искренне. Зачем цепляться за жизнь, если Кошмар победит?
– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – откликнулась Изера, вновь прочитав его мысли, а потом, не открывая глаз, добавила: – Ты уверен, Лукан Фоксблад? Уверен, что осознаешь, насколько это рискованно?
Лукан кивнул.
– Я постараюсь действовать осторожно…
Драконица распахнула глаза и встретилась взглядом с человеком.
В этот момент Лукану показалось, будто все сны, которые он видел за свою жизнь, промелькнули перед мысленным взором. В глазах Изеры он увидел бесчисленное множество образов, связанных с ним самим и всеми другими живыми созданиями, которые видели сны. Он стал частью каждого из сновидений и открыл драконице самые потаенные уголки своего подсознания, с благоговейным страхом наблюдая за тем, как могучий Аспект подчиняет его своей воле.
– Мы должны вернуться в Азерот! – предупредил Вариан Хамуула. – Передай это Малфуриону Ярости Бури! Они убивают тела солдат, пока мы сражаемся в Изумрудном Сне!
Таурен услышал призыв короля, но ничего не ответил и сразу же попробовал предупредить Малфуриона о надвигающейся катастрофе.
Тревожное сообщение Хамуула настигло верховного друида уже после того, как тот узнал, из какого источника Ксавий черпает столь огромную силу. Он уже сталкивался с этим древним злом и до сих пор не мог забыть тот опыт. Неудивительно, что Ксавий сумел посеять такой хаос, ведь его руку направляла еще более могущественная темная личность.
Впрочем, Малфурион не поддавался панике, понимая, что, потеряв всякую надежду, они непременно проиграют. Он выслушал требование Вариана, переданное через Хамуула. Верховный друид прекрасно понимал, чего хотел король и по какой причине. Он проклинал себя за то, что допустил нечто подобное. С самого начала Малфурион больше всего опасался, что Ксавий будет действовать именно так – уничтожать беззащитные тела солдат.