— Ясно… Поэтому Калахад хочет сделать тебя сильнее. Древняя магия с кровью берсерка, хех! Старый увалень понимает смертоносность этой связки.
— Кстати, насчет старого увальня.
«Мне даже совестно от того, как вы не уважаете собственного бога…»
— Что? Я уже говорил, что приказ был четкий и ясный: найти Клифа и обучить. — Сио скрестил руки на груди.
— Это ясно, но я не могу понять, в чем твоя выгода? — Я почувствовал, как заныли костяшки на руках. Скорее всего, мне тоже нужен отдых и нормальная еда. Слишком много регенерации за короткое время.
— Моя? — Юноша удивился, словно ответ на этот вопрос был очевиден. — Я откликнулся на зов, потому что волки и ведьмы должны помогать друг другу…
Оу, у нас тут идейный малый? Или он врет? Хм-м-м. За все время пребывания с маленькими ведьмами я понял, что искренность бывает сильнее любых уговоров. Как бы я ни злился, я должен… обязан понять этого вервольфа.
— Послушай. — Задумавшись, я подбирал слова. — С моей стороны глупо было бы отталкивать того, кто хочет помочь, хотя с этим у нас в последнее время все очень плохо. А учитель — это то, что мне сейчас нужно, но и ты пойми меня. Это не просто шабаш, это моя семья, и я не могу подпустить к ней того, кому не доверяю. — Мой взгляд стал чуть серьезнее. — Скажи мне, зачем ты здесь?
На лице Сио читалось явное сомнение, и сейчас, дергая головой, он перебарывал сам себя. Открыться незнакомцу тяжело, но я видел, что он уже слышал обо мне от Аннет, и поэтому, проведя языком по заостренным зубам, юноша все же сдался.
Последние секунды сомнений, и…
— Мой отец… — Мускулы на лице парня снова дернулись, ему и вправду тяжело. — Мой отец говорил, что существуют шабаши, которые иногда берут к себе изгнанных волков, чтобы те защищали их. Ну, вот я и подумал, что… — Сио выдохнул.
— Где твой отец? — кивнул я.
— Я убил его. — От того, как просто это было сказано, мои брови поднялись.
— Мать?
— Её убил отец.
Теперь уже вздохнул я, массируя себе глаза.
— Знаешь, это требует некоего разъяснения. — Устав стоять на месте, я решил сделать пару шагов вдоль деревьев, заодно осмотревшись вокруг.
— Тут все очень просто, но вся история займет время…
— Мы не спешим, — прервал его я, видя, что не во времени дело.
— Ладно. — Расслабившись, оборотень уселся на траву. — Мой отец был берсерком, мать из другого племени. Мы, берсерки, считаемся почти вымершим кланом, а потому стоит заявиться нашему брату в чужие земли, как все хотят от нас потомство. — Юноша скривился, подавляя желание сплюнуть. — В общем, выбрав мою мать, в итоге он выкрал её, чтобы я стал берсерком, а не… Я даже не знаю, какая у меня была альтернатива. — Горькая усмешка. — И стоило мне научиться ходить, как Вико… — Сио дернул бровью, — мой отец начал учить меня быть этим самым берсерком, направлять эссенцию, контролировать гнев, терпеть боль.
— Продолжай.
— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я напал на тебя? — Вопрос был риторический. — Именно так тренировались берсерки древности, именно так мой ублюдок-отец тренировал меня. Он специально делал моей матери больно, чтобы я злился, снова, и снова, и снова.
Теперь я понял. Его слова про Аннет именно что должны были заставить меня захотеть убивать. Ведь такие эмоции нельзя вызвать простым «разозлись на меня».
— И в конце концов твоя мать не выдержала?
— Нет. — Сио слегка опустил голову. Когда он не зачесывал волосы, они закрывали ему глаза. — Это случилось в день моего полного обращения.
«Клиф».
Нова довольно быстро прониклась к этому юноше из-за его небольшого возраста. Но он сам хотел закончить эту историю, заслужить доверие.
— Он убил её на моих глазах, чтобы первое превращение было самым ярким, самым яростным из всех в моей жизни. — Заостренные ногти прошлись по земле, оставив небольшой след. — А потом вступил в силу последний урок древних берсерков. Ученик убивает учителя и становится более сильным поколением, или учитель убивает ученика, становясь сильнее. — Затем Сио резко поднял голову, испугавшись моих первых мыслей. — Но я не собираюсь следовать этой традиции! Нет, я хотел только проверить твою силу, и все. Да, тренировки будут тяжелыми, но, клянусь, что не причиню вреда Аннет.
Забавно, что он думал только о длинноволосой.
— Значит, тренировки в обмен на возможность пойти с нами? — Звучало весьма глупо, ведь если он пойдет ко мне в учителя, то в любом случае ему придется быть рядом.
«Ты хотел сказать, «станет» твоим учителем?»
— Да, выходит, что так. — Взгляд молодого берсерка снова опустился к земле.
Развернувшись полностью к нему, я смотрел так, словно хотел прожечь в его макушке дырку. Наверное, я и вправду раскис. Или чувства Новы передались мне, но в какой-то степени мне было жалко этого парня. Он хотел казаться сильным одиночкой, но, как ни крути, волкам в одиночестве сложно. Это борьба с безумием и Великой Охотой, и никто не прикроет тебя, никто не придет на помощь, не скажет доброго слова, чтобы подбодрить. Сопливые сантименты… Но как же порой они необходимы! Доверяю ли я Сио? Думаю, он правдив в своих словах и цели, но как человек он темная лошадка. Дам ли я ему шанс?
Ну…
Подойдя ближе, я протянул руку.
— Давайте, господин учитель, попробуем, — оскалился я.
Подняв голову, юноша хотел улыбнуться в ответ, но сдержался.
— Сио, просто Сио.
Взяв за руку, я помог ему встать, а Нова ехидно подметила:
«В приюте имени Альки на одного ребенка стало больше».
Мы возвращались к храму, а солнце все быстрее ползло к горизонту, и, видя мое состояние, Сио вызвался сходить на охоту, пока вся местная живность не попряталась. Отговаривать его не стал, но, прежде чем он обернулся в полный облик, я не удержался и добавил:
— Кстати говоря, еще за мной охотится Всепожирающий, и его волки часто нападают на нас.
— Ам… Оу… — Каюсь, именно такое лицо я хотел увидеть у этого парня. — Ну, значит, будет больше целей для тренировок. Уважаю.
Когда волк с рыком скрылся в глубине чащи, а я начал поднимается по ступенькам храма, первой, кто меня встретил прямо в открытых дверях, была Аннет. Судя по всему, младшая часть нашего шабаша уже спала, а принцесса, потирая от волнения ручки, ждала развязки «конфиденциального» разговора.
— Клиф! — обрадовалась она. Но сразу осеклась, буквально подавив улыбку. — Мсье Клиф…
— Все в порядке? — Я не знал, с чего начать.
— Да, все девочки спят, мы расстелили им лежаки, Алька и Рита ждут вас…
Она очень хотела спросить, но боялась.
Думаю, нет смысла её мучить.
— Сио отправился на охоту для нас, и да, думаю, мы договорились, поэтому этот волк пока будет помогать нам, — спокойно произнес я.
— Правда?! — Никогда не видел у неё такого радостного лица… Но, к сожалению, это было мимолетно. — Кхм, это хорошо.
Я устало уселся на каменные ступеньки, подмечая, что все вокруг стало каким-то серым. Магия…
— Ты тоже отдыхай, а то болезнь даст о себе знать.
В этот момент я не смотрел на принцессу, но она довольно долго тянула с ответом.
— Да, вы правы. — Кроткий вздох. — Отек.
Отек? Чего? Когда я обернулся к ней, девочка уже зашла в храм. Кажется, это было что-то из магического наречия… Надеюсь, не ругательство. Но обмозговать я не успел, ведь один разговор сейчас должен был смениться другим.
В мою сторону настороженно двигалась Рита.
Глава 13 Залечивая раны
Когда бурая волчица молчаливо села рядом, я буквально чувствовал её напряжение… В чем причина? Она все еще беспокоится из-за нового чужака? Нет, очевидно, дело в другом…
— Теперь можно расслабиться, вроде мы договорились и недопонимание ушло. Пока Сио нам друг. — Я смотрел на неё, а точнее, на её опустившиеся волчьи ушки. И, судя по красноте кожи, в облик человека она вернулась совсем недавно.
— На самом деле, Аннет без остановки убеждала нас, что Сио хороший. — Волчица слегка улыбнулась. — Она редко так много говорит, да еще и с такими чувствами. Поэтому мы расслабились еще до твоего появления.
— Понятно. — Я видел, как она теребит свое ожерелье. После всего случившегося это странное украшение все еще оставалось при ней. — Хм-м.
— Что? — И это та же самая девушка, что грозилась сжечь парня, а теперь смущенно отводит взгляд!
— Ну я же вижу, тебя что-то беспокоит. — Я бесцеремонно приобнял её за плечо, прижимая к себе ближе. Она покраснела, и я слышал, как волчий хвост, виляя, забился о каменный пол. — Выкладывай.
К тому же не буду притворяться, старая одежда на ней радовала глаз своей открытостью.
— Ну… Просто… это такая мелочь. — Из-за нашей разницы в росте и того, как она пристроилась под моим боком, красные зрачки смотрели на меня снизу вверх.
А я просто смотрел в ответ, и удержать улыбку не получалось, ведь понять женское сердце для меня всегда было… непосильной задачей. Не скажу, что Рита как открытая книга, нет, но отчего-то, даже без долгих разговоров, по коротким взглядам, румяным щекам и прижатым ушкам я мог понять её мысли, её чувства.
— Ты все еще думаешь, что я злюсь?
Всего за пару минут на моем счету два шокированных лица: сначала Сио, а теперь Рита. Похоже, этот день начинает налаживаться, ведь мой внутренний засранец наконец-то доволен.
— Я же говорила, это мелочь. — Она прислонила ладонь к моей груди. — Мне становится… некомфортно, когда у меня ощущение, что я не на твоей стороне.
Она действительно думает, что, остановив нашу схватку с Сио, она встала на его сторону? Хех, эта девушка действительно…
«Влюбилась по уши».
Проигнорировав грустный голос Новы, я мягко поцеловал бурую волчицу в губы. Секунда, еще одна… Усталость постепенно уходила, оставляя только теплоту. В поцелуе я продолжал улыбаться и прошептал:
— После того как ты прыгнула со мной в электрическую мясорубку, если я когда-нибудь обижусь на тебя за правильные и мудрые решения, можешь врезать мне или назвать как-нибудь пообиднее.