Ответная улыбка не заставила себя долго ждать.
— Я думала, ты скажешь, что с кровью берсерка за тобой нужен глаз да глаз. — То, как волчица дернула бровью, пробудило во мне не самые приличные чувства.
— Ну-у, к сожалению, я не могу так сказать, ведь твоя кровь тоже порой делает тебя «горячей штучкой».
За свой каламбур я получил щелбан в щеку и милое:
— Дурак.
Остаток нервотрепного дня прошел почти в тишине. Сио, как и обещал, добыл свежего мяса, и обложенная эссенцией туша дождется нас до утра. Сам же волк, чтобы никого больше не нервировать, устроился в нескольких метрах от храма. По рассказам нашей принцессы, именно он и расчистил для нас это здание, а теперь вроде как мы неблагодарно выставили его на улицу. Получилось нехорошо, но парень и сам был не против. Интересно, это потому, что вокруг много незнакомцев, или потому, что большая их часть другого пола?.. Обернувшись обычным волком, Сио устроился под деревом, там, где лежала его походная сумка. В сложившейся ситуации он довольно сильно напоминал мне… меня. Хм, вот как ощущала себя Рита и остальные, когда я ночевал в зимнем лесу, а они прятались в домике.
Я посмотрел по сторонам, плавно переведя взгляд на затухающее солнце. В целом, остаться здесь на пару дней — хорошее решение, а потом надо будет обсудить со всеми план Новы по очередному выходу в «люди».
Девочки больше не просыпались, и после такого похода до лучей нового рассвета тихое посапывание — все, что будет раздаваться в старых каменных стенах. Мелони иногда беспокойно дергалась во сне, однако, стоило маленькой Мур устроиться к ней в лежак, как спокойствие вернулось на уставшее лицо молниевой ведьмы. Рита хотела посидеть со мной подольше, но, как и все, почувствовав расслабляющую эссенцию местного поля, так и уснула на моем плече, постепенно опустившись на мои колени. Не знаю, насколько это было удобно, но спала она как убитая. Последней уснула Алька, и вместе с тем погас и магический огонёк. Кроме меня осталась последняя неспящая. Она лежала с закрытыми глазами, но отчего-то наотрез отказывалась уйти в мир грез… У меня было одно предположение почему, и от этого я ощущал себя сторожевым драконом из сказок.
На следующее утро первой проснулась Рифа и с сонным лицом, хлопая себя по щеке, попросила разрешения размяться перед храмом, чтобы не будить остальных. Поразительно, как быстро пацанка захотела приступить к ежедневным тренировкам, несмотря на боль в пальцах. Ну, она все знала и без меня. Поэтому я молчаливо кивнул и теперь вместо лесного пейзажа любовался тем, как Рифа постепенно возвращается в свой нормальный ритм.
Была даже едва уловимая красота в том, как девочка, тренируя свое тело, постепенно становилась девушкой, а капли пота, проступившего на коже, — доказательство усердия.
Закончив разминку и выполнив пару упражнений, ведьмочка сделала затяжной глоток из запасной фляги. Её взгляд замер на Сио, который также проснулся и, приподняв морду, наблюдал за тренировкой.
— Привет! — выдохнув, сказала девочка.
Глаза молодого берсерка округлились.
— Привет…
— Вчера все было сумбурно, но, судя по всему, ты неплохой парень. — Рифа постепенно стянула с себя верхнюю куртку, оставшись в одной майке. — Спасибо, что спас Аннет. — Рука пацанки прикоснулась к перебинтованной шее. Видимо, воспоминания о том, как ей чуть не отсекли голову, все еще пугали.
— Мы должны помогать друг другу. — Он специально передал мысль всем сразу, чтобы я тоже услышал.
— О! — И, щелкнув пальцами: — Это хорошо сказано, иди сюда, поможешь мне.
И снова удивленный взгляд, только на этот раз парень посмотрел на меня, и снова я молчаливо кивнул. Потребовалось несколько секунд, чтобы Сио набрался решимости. Зайдя за дерево, он вышел обратно в человеческой форме. Надо будет подумать об его одежде, но спасибо, что хоть штаны носит.
— Чем помочь? — настороженно произнес он, подойдя к ведьме поближе.
— Ноги мне подержи, — легла она на землю.
— М-м-м, — прищурившись, оборотень снова посмотрел на меня.
Я, конечно, предупреждал его не делать глупостей, но вроде я не настолько суров…
«Да ты сжигаешь его взглядом, Клиф! Дай ему перерыв».
Хм.
И все же совместная тренировка началась. Его руки легли на её щиколотки, и довольно бодро Рифа приступила к упражнению, сохраняя ровное дыхание.
— Зачем ты вообще это делаешь? — на втором десятке качания пресса спросил Сио.
— Говорит тот, у кого мускулы и кубики на пузе от природы, ха! — Снова выдох. — Завидую я волкам и Айвори в частности, жрет что попало, не тренируется, а мускулы сами по себе появляются.
— Айвори? Это младшая волчица в вашем шабаше?
— Вроде как мы не познакомились толком, но, думаю, Аннет все уже про нас рассказала? И да, белая недоволчица — это Ави. — Рифа подмигнула и возобновила упражнение.
— Ясно…
Как же ему некомфортно… Интересно, когда они были с Аннет наедине, наблюдалась та же картина?
Кстати говоря, о длинноволосых принцессах.
— Доброе утро, мсье Клиф, — почти на цыпочках подкралась она. Глаза вроде не уставшие, так что все-таки она смогла поспать. Да и выглядит лучше обычного, лекарства действуют как часы.
— Доброе. — Я слегка заглянул через её плечо — остальные также постепенно просыпались, и Алька уже искала рукой снятые очки.
— М-можно мне? — Ведьмочка действительно боялась разозлить меня, поэтому, опустив глаза в пол, ждала разрешения, чтобы выйти из храма… Нет, так дело не пойдет.
— Аннет. — Я посмотрел на девочку, но она стыдливо отвела взгляд. — Кто-кто, а я точно не имею права диктовать тебе, как жить… — Я снова посмотрел на беседующих Рифу и Сио. — Просто я беспокоюсь за тебя… за всех вас, вот и все.
— Я-я знаю… — Сейчас у нас разговор не клеился, ведь мыслями она была уже там.
Выдохнул.
— Иди, спасай этого парня, а то Рифа скоро начнет парад своих шуток.
— Спасибо. — Зачем-то слегка поклонившись, длинноволосая, ускорив шаг, спустилась по лестнице.
В тот же момент Рита заерзала, пробуждаясь ото сна, и зажевала кончик своих волос…
— Я бы принес тебе кофе в постель, но у нас нет постели, и я не уверен, есть ли кофе в этом мире… он ведь есть?
— Я не сильна в человеческих напитках. — Все еще не до конца проснувшись, волчица потянулась, обвив мою шею руками… выглядело это весьма интимно. И, кажется, бурая сама это поняла, потому что резко поднялась. — Кхм… Доброе… утро.
Ну наконец-то да, оно действительно доброе!
А внизу уже разворачивалась своя комедия.
— Куда он запихнул ему руку? — скривившись, переспросил Сио.
Рифа, еле задерживая смех, пыталась дорассказать шутку.
— Сейчас, концовку услышишь! — И не выдержала — звонкий девичий смех разнеся по всей опушке.
— Привет, — скромно произнесла Ани, подойдя к шумной парочке поближе.
— Аннет! — Сио сразу встал на ноги. А на заднем плане послышалось Рифиное «эй!». — Рад тебя видеть.
— Взаимно. — Я не видел лица пси-ведьмы, но чувствовал её улыбку.
Повисло неловкое молчание, которое было нарушено пацанкой. Подперев рукой щеку, она продолжала лежать на земле.
— Меня сейчас стошнит, прекратите…
— Рифа! — возмутилась принцесса.
— Что — Рифа? Тебя не было всего два дня, а ты уже завела себе парня. — Кажется, безрукая нашла себе еще одно развлечение помимо подколов над Ави.
— Это… все не так, — вяло давала отпор Ани, а Сио просто молчал.
— А-а-а-ага. — Пацанка, раскачавшись, ловко встала на ноги и, широко улыбнувшись, обнажая дырку в зубах, не то обняла Аннет, не то просто навалилась на её. — В любом случае я рада тебя видеть, соня, прости, что вчера этого не сказала.
— Я тоже скучала. — Принцесса заметно расслабилась, услышав эти слова. Оставалось только надеяться, что остальные девочки так же легко смогут смотреть вперед. Особенно я беспокоился за Мелони и Айвори. Одна пережила настоящий кошмар наяву, другая потеряла подругу. Как и с матерью Корицы… Сильные чувства сами находят виноватых.
Постепенно наша ватага проснулась, а белую волчицу так и вовсе пришлось расталкивать.
— Дайте мне поспать… — бурчала она от легких прикосновений Альки.
— Давай, лентяйка, отдых закончен! — пришла на выручку Рифа, дернув спящую за хвост.
— Р-р-р-р! — Ответный рык и вправду стал более взрослым. — В меня, вообще-то, зарядили дробью!
— А мне чуть башку не отрезали! Давай, подъем! Мы идем на речку отмываться!
Это было правдой. Сио сказал, что недалеко отсюда есть тихая река, где все смогут смыть грязь и пыль Скалистой Земли. Услышав про это, Ави заметно встрепенулась и, сонно почесывая грудь через одежду, зевнула, обнажив клыки.
«Даже следов не осталось», — подметила Нова аномальную регенерацию нашей оборотнессы.
Как много вопросов, но стоит порадоваться, что она присутствует.
Быстро заявив, что сначала идут девочки, а мы с Сио подождем здесь, я решил уточнить последний вопрос, прежде чем мы полностью сконцентрируемся на тренировках.
— Вы же ничего не делали, пока нас не было? — без задней мысли спросил я принцессу и берсерка, когда все собрались.
Реакция последовала… странная.
— Ч-чего?! — возмутился вервольф. — Да я бы… никогда…
— Нет, ничего такого! Ч-честно, — залилась краской Ани. — Ну… Может, за ручку подержались…
— Чего? — поднял я бровь. Ведь спрашивал совсем не про это.
— Ну… Еще, может, поцеловала… В щечку…
— У-у-у-у, — присвистнула Айвори.
— Я же говорила, — улыбнулась Рифа, а Мелони просто спрятала глаза под шляпой.
— Ну… — Кажется, длинноволосая хотела сказать что-то еще, но тут вмешалась Алька, увидев мое и Ритино лицо.
— Милая, Клиф имел в виду, не подвергали ли вы себя опасности или не встречались ли вам охотники, — мягко улыбнулась она.
— Оу… — Кажется, Аннет сейчас готова была взорваться от стыда. И даже белые ушки раскалились, как сталь.
— Да ничего особенного, — выдохнул Сио. — Напал я на одного торговца, и охотника отправил в бездну, пока добывал лекарства для… Аннет.