Отпив немного освежающей жидкости и передав следующему, я заметил легкое волнение нашей старшей ведьмы. Видимо, именно сейчас она хотела рассказать всем чуть больше о своем прошлом, своих куклах и предпринять еще одну попытку понять, кто же охотится на нас, посылая свои марионетки.
«И не только Алька волнуется».
Да, и вправду… Мур сидела у самого края полена и без остановки теребила свою страшную куклу. Словно актриса, нервничала перед выступлением, а её негласный друг поддерживал и успокаивал. Как минимум я надеялся, что это существо так и делает.
— Милые, — встала Алька в полый рост, привлекая к себе внимание.
Все девочки сидели на одной стороне костра, мы с Ритой на другой, и Сио — напротив Альки. И получилось, что пепельноволосая была прямо в центре.
Воцарилась тишина. Да так неожиданно, что молодой «учитель» непонимающе окинул всех взглядом. «А, лидер шабаша хочет что-то сказать…» — читалось на его лице, и то, как он понял для себя иерархию нашего отряда, по-своему веселило. Хотя он недалек от правды.
— Мы, — продолжила Алька, — прошли уже через много препятствий, а сколько еще впереди, я даже представить себе не могу. Но мое сердце радуется, что вы не сдаетесь, вы не испугались в самом начале и не боитесь сейчас. — Кукольница поправила очки. — Поэтому я хочу рассказать вам чуть больше о том, с кем вы путешествуете, в надежде не получить ваше осуждение…
Я поглядывал на девочек, наблюдая их реакцию. Все стали очень серьезными, но их глаза запылали решимостью. Ведь женщина, которую они считали приемной мамой, наконец-то решилась открыться им, а значит, считала их достаточно взрослыми для этого.
— Сио? — улыбнулась Алька. Волк молчаливо кивнул. — Ты с нами уже несколько дней, и я понимаю, что ты здесь по приказу своего бога. Но здесь собралось много… выдающихся личностей, и этим мы привлекаем силы, что выше Великой Охоты, скажу прямо. — Ведьма стала серьезнее. — Если ты останешься с нами, то будешь в опасности, а сейчас у тебя еще есть шанс… уйти.
Острее всех среагировала Аннет: длинноволосая быстро повернула голову на парня, с нетерпением ожидая его ответа.
— Хм… — Волк задумчиво поводил глазами. Всего пара секунд размышлений. — Вся моя жизнь — это и так сплошная опасность, выживание. И да, я хочу выполнить порученное мне задание, а еще… — Он потупил взгляд, слегка отвернувшись. — Теперь у меня есть еще одна причина оставаться здесь…
Рифа незаметно и с улыбкой потыкала Аннет локтем, и принцесса залилась румянцем. Я даже не знал, как мне на это реагировать. Но Рита взяла мою руку, скромно улыбнувшись.
— Хорошо, — кивнула Алька, окончательно приняв оборотня в шабаш.
А девочки радостно и почти одновременно поприветствовали нового члена группы.
— Рада, что ты с нами, волчара, — подняла большой палец Рифа
— Хех, теперь нас четверо! — улыбнулась Айвори.
Аннет просто кивнула, не в силах сейчас говорить.
— Приятно познакомиться, — холодно произнесла Мелони.
Мур помахала кукольной ручкой своего спутника.
А вот мы с Ритой просто улыбались, и мысленно разговор у нас был примерно такой:
— Мы же его убьем, если он что-то сделает с Аннет?
— Конечно, убьем.
— Определенно.
Все внимание вернулось на Альку.
— Прежде чем я начну… сначала вам хочет кое-что сказать самый скромный член нашей семьи. Вы знаете, как ей тяжело выражать свои чувства. — В первые секунды не все поняли, о ком идет речь, но, когда Мур встала со своего места и подошла к Альке, её трясущиеся коленки выдавали смущение. — На протяжении нескольких дней мы с этой маленькой леди писали это письмо. — Из своего кармашка Алька достала свернутый пергамент. — Все, что здесь написано, — это чувства и слова Мур. — Затем ведьма по-доброму улыбнулась, обратившись к малявке: — С твоего разрешения, сегодня я побуду твоим голосом.
Мур несколько раз тихонько кивнула. И, когда Алька развернула небольшой пергамент… случилось что-то странное. Может, это было самовнушение, или магия, я не знаю. Но, слушая взрослый и мелодичный голос пепельноволосой, я как будто слышал еле различимый голос маленькой девочки. Очень тихий, как будто скромный ребенок боялся говорить, и полушёпот ласкал слух.
«Здравствуйте. Я не знаю, как начать это письмо, но, к счастью, мама Алька мне помогает. И мне очень стыдно, что я все еще не умею писать. Ведь Виктор не любит учится и всякий раз жутко злится из-за этого, но он неплохой, он помогает и оберегает меня, я надеюсь, что когда-нибудь он будет оберегать и вас. Ведь я очень, очень сильно люблю вас, все вы моя семья, которой у меня никогда не было. Порой мне очень тяжело понять эмоции других…»
Мур смотрела на нас, и никто не смел даже вздохнуть, чтобы не мешать ей.
«Но я, лично я, испытываю грусть и злость. Иногда Аннет говорит, что она обуза, и это очень злит меня. Иногда Мелони уходит в себя из-за того, что считает себя бесполезной, и от этого мне грустно. Ведь все мои сестры — это лучшие девочки во всей Черной Земле, и если они так про себя считают… то иногда мне кажется, что я просто пустое место».
Аннет и Мелони широко раскрыли глаза.
«Все вы восхитительны. Когда я вижу ваши улыбки, внутри расходится неописуемое тепло, Виктор скрывает воспоминания о моем прошлом, и от этого все мои воспоминания связаны только с вами. Прошу вас, не отдаляйтесь и не отталкивайте друг друга, ведь мы одна семья. Я очень хотела бы прыгнуть в тот бой вместо Корицы, быть полезной, пойти в тот замок вместо Мелони, забрать себе болезнь Аннет, потерять руку заместо Рифы, помочь Клифу и Рите, сказать, как сильно я люблю Альку…»
Голос пепельноволосой задрожал, но она стойко продолжала читать.
«Я буду стараться еще сильнее, и я хочу, чтобы вы улыбались. Люблю вас.
Мур».
Алька выдохнула, и наваждение ушло. Прошла секунда, еще одна, и, когда костер стрельнул искрой, Аннет и Мелони сорвались со своих мест, и принялись обнимать свою маленькую сестренку, и с мокрыми глазами извинялись перед ней.
— Мур, засранка! — еле сдерживалась Рифа, чтобы тоже не заплакать.
— Ву-у-у. — А вот Айвори уже вытирала скатывающиеся слезинки и тоже шла обниматься со всеми.
Через пару минут они все снова улыбались. Алька села рядом с нами.
— Надеюсь, хорошо получилось? — прошептала она мне.
Я еще раз посмотрел на девочек. Вроде бы ничего не поменялось, но отчего-то чувство «крепости», как и боевой дух, сильно возросли.
— До них дошли правильные мысли, — улыбнулся и я. — Это самое главное.
А затем Алька своим рассказом унесла нас в старые времена, во времена Великой войны. А точнее, к одному из последних сражений… Кукольный королевы.
Замок Эйзена — Великая Магическая война
— Кажется, они прорвались во двор, дорогуша. — Розовая ведьма Беатриси в очередной раз провела расческой по своим волосам, как будто находилась у себя в спальне, а не в тронном зале. Вульгарная одежда, открывающая плечи, и змеиная улыбка создавали тем не менее притягательный образ.
— Королева? — Другую ведьму звали Игнис, и она действительно считала кукольницу своей королевой.
— Нет смысла оставаться здесь, собирайте кого еще можно спасти. — Алька встала с трона. Её длинные черные волосы покачивались при каждом движении, взгляд полнился надменностью и холодом. Черная мантия волочилась по земле, а над головой ведьмы, нарушая законы физики, плыла небольшая посеребренная корона. — Мы уходим через западный ход! — скомандовала Алька, и ведьмы в тронном зале приготовились к бою
Глава 16 Решение кукольной королевы часть 1
Вся свита, сопровождающая Альку, чувствовала, как стены замка сотрясаются от пушек. Многолетняя пыль тайного прохода буквально сыпалась на голову. Ведьмы до сих пор не верили, что безэссенциевые люди почти победили в этой войне. Как такое возможно? Но оружие нового поколения, хитроумные машины, смертоносный газ и взбунтовавшиеся оборотни отвечали на этот вопрос лучше любых объяснений.
— Главное, добраться до леса Эйзена, и у нас будет шанс! — Игнис на ходу надела капюшон, а её зеленые глаза выражали страх. Струившаяся из девушки эссенция создавала хаотичные порывы ветра.
— Все будет хорошо. — Алька слегка прикоснулась к плечу ветряной ведьмы, успокоив её.
— Д-да, госпожа…
Кукольная королева еще раз посмотрела на тех немногих, кто остался рядом с ней. Измученные и уставшие от войны женщины, чуть больше десятка, одетые в остроконечные шляпы, мантии, кожаную или металлическую броню, вооружённые магической атрибутикой. Их эссенция электролизовала воздух, и покалывание на коже показывало готовность к сражению. Но при этом все отчаялись настолько, что готовность принять последний бой граничила с желанием умереть за свои идеалы.
Единственной, кто не терял веселого выражения на лице, была Беатриси, и она же единственная была равна по силе Альке. Остальные могущественные ведьмы, кто смог пережить бездну снаружи, должны встретиться с ними в местном лесу. Именно там все эти долгие годы ведьмы готовили заклинание.
Которое изменит все…
— Забавно, что мы начали проигрывать войну, как только лишились наших верных псов. — Розововолосая ведьма перепрыгивала через ступеньку вниз.
— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — не сдержала раздражения Алька.
— Смысла нет обсуждать былое, да? — широко улыбнулась Биатриси. — Все равно вы все умрете.
— Заткнись, змея! — не выдержала одна из ведьм. Но это был не гнев, а чистый страх, ведь все понимали, что сумасшедшая Биатриси одна из самых сильных пси-ведьм.
— О, кстати, насчет змей, — остановилась женщина, а вместо зрачков у неё засияли алые пентаграммы.
— Что ты видишь? — Игнис затянула магическую ткань на руках потуже.
— Хм-м-м. — Несколько секунд ожидания. — Солдаты уже ждут нас, земляные ведьмы Атаски погибли, все.
По отряду пробежали испуганные шепотки.
— Нет!
— Все?