— Нет. — Сразу отрицательное качание головой.
— Ну-у-у, Мел, пожалуйста! — подошла пацанка чуть ближе к сестре.
— Рифа, у нас и так заканчиваются припасы, а о сдерживающих повязках я вообще молчу, ты сама видела, что они нужны мне.
— Я сделаю все что хочешь! Пожалуйста-пожалуйста!
Вот это напор…
Мелони снова хотела возразить, но её подергала за ручку Мур, и на лице малявки читалось явное: «Помоги».
— Ты что, ей подыгрываешь? — Тяжелый выдох. — Ладно-ладно! — Подсумок на ремешке щелкнул, и заветная ткань оказалась в ладошке. — На…
— Я твой должник! — Рифа обняла Мелони и, выхватив нужное с помощью телекинеза, завернула новое оружие.
Пацанка быстро спрятала сверток в сумку, а щенячий восторг не сходил с лица. И как бы Мел ни строила из себя недотрогу, её радовала помощь близким, аж щеки окрасились от того, как на неё посмотрел наш шабаш.
— Ладно, с этим разобрались, но я все еще не понимаю, откуда взялись ожившие обороти, — нахмурилась Мелони, старясь отвлечь от себя внимание.
— Похоже, все оставшиеся ответы за той дверью, — окинул я всех взглядом — и без промедлений пошел за разгадками.
Немного отличающаяся от общего антуража двусторонняя дверь была украшена металлической окантовкой, и у нее даже были ручки. Ухватившись за холодный металл покрепче, я еще раз посмотрел на позадистоящих и, лишний раз предупредив быть начеку, открыл «врата в неизвестность».
Клубы пыли и песка посыпались вниз, ударив нам в лицо. Судя по громкому чиху Рифы с моментальными соплями, у неё явная аллергия на пыль. Я же сконцентрировался на темноте впереди, но пока светящихся зеленых глаз было не видно, уже хорошо.
— Ловушки? — спросил я, когда со мной поравнялась Алька.
— Из магии ничего не чувствую.
— Пха! — неожиданно появилась Нова, сопровождаемая лязгом цепи. — Давайте я проверю, делов-то.
И, не дав нам сориентироваться, её фигура зашагала внутрь. Как только связующая нас «нить» натянулась, призрак дымкой вернулся обратно в меня.
«Ничего опасного».
То же самое озвучил я для всех, но потом Нова добавила: «Нашим волкам не особо понравится находка».
Это как понимать?
Как всегда, Нова решила не отвечать, чтобы я не сделал выводов раньше времени. Но, к слову, и сигнал, который все это время звал меня, исходил именно отсюда. Поэтому, как только я переступил порог «тайной комнаты», зовущая сила прекратила мучить мою голову. В потемках было сложно что-либо рассмотреть, и я не сразу увидел висящий на цепи рычаг. Зато идущая позади Алька тут же его приметила.
— Да будет свет, — прошептала она, похоже, узнав конструкцию.
Очередное движение пыли сопровождались лязгом несмазанных шестеренок, и некоторые фрагменты в стенах начали отодвигаться в сторону, впуская полуденный свет. Как только импровизированные окна открылись на полную…
— Что за?.. — удивился я.
Средних размеров помещение полнилось столами и стеллажами, на которых стояли разного вида и формы банки, склянки и ампулы. В некоторых отчетливо виднелись законсервированные органы, в других — что-то, о чем лучше не спрашивать. С множества разбросанных повсюду листов бумаги и книг буквально сыпался песок, но самым странным и одновременно четко обозначающим предназначение этого помещения был разбитый резервуар, в который вполне мог бы поместиться взрослый оборотень. Исходящие из него металлические трубки уходили куда-то под пол, а многие детали были оторваны.
— Это лаборатория, — подтвердила старшая мое предположение.
— Лаборатория? — переспросила Айвори.
Алька посмотрела на волчицу взглядом, полным боли и сожаления. Это же увидела Рита и даже Сио. Пока остальные разбрелись изучать неприятные находки, Ави продолжала ждать ответа.
— Я… — выдохнула Алька.
— Говори как есть, — решил я помочь обеим, положив руку Айвори на плечо. Белая оборотнесса слабо улыбнулась, но я видел по глазам, что она готовилась к худшему.
— Это… — Алька сняла очки, — одна из лабораторий, в которых вывели оборотней.
Все замерли, глядя на Альку. Конечно, особенно удивились оборотни. Ведьмочки смотрели на волков, не зная, какие эмоции мы проявим, но теперь всех решила успокоить Ави, невозмутимо произнеся:
— Расскажи. — Её ушки, как и хвост, опустились. Редко можно было увидеть её такой.
Но снова все как один хотели услышать немного больше про историю собственного мира, и я, как странник из другого, был с ними солидарен.
Пепельноволосая быстро собралась с мыслями, и, подойдя к одному из столов, сама начала осматривать пожелтевшие документы. Скорее всего, она это делала, чтобы пробудить затухающие воспоминания.
— Многие несведущие в истории люди считают, что оборотни появились во времена войны. — Её тонкие пальцы прошлись по обложке книги, на которой был изображен человек без кожи. — Это не совсем так, эксперименты по выведению новой расы велись задолго до моего рождения. И, как видите, окончательный толчок этой игре в богов дала всепожирающая война.
— Стойте, подождите, — нахмурился Сио. — То есть наши Альфы, они… они…
— Да, — покачала головой Алька. — Скорее всего, все древние волчьи боги родились очень давно, они были первыми, кого создали древние маги. И они же — неудачные эксперименты.
Я вспомнил, как выглядит Калахад, не совсем вервольф, но уже и не человек. И отчего-то все встало на свои места. Особенно его слова при нашей первой встрече: «Здесь нет богов, здесь только отголоски крови, бродящие в тумане».
— Как это понимать? А наша кровь? — непонимание Риты сбилось из-за Сио.
— Наоборот, все ясно как день. — Молодой берсерк был особо воодушевлен, в отличие от бурой. Хотя и Рита уже давно знала об общем происхождении вервольфов, но, видимо, про богов слышала впервые. А вот Ави все больше уходила в себя, это заметил не только я, и к ней подошла поближе пацанка. — Теперь легенда о туманном Альбионе приобретает реальную основу.
Даже Алька посмотрела на Сио непонимающим взглядом.
— Ну! Легенда, которая ходит среди диких племен!
— Здесь, кроме тебя, мало кто ходил среди диких, — кивнула бурая.
— В общем, в ней говорится, что однажды родился оборотень; его пытали, мучили люди. И в последний миг своей жизни он попросил луну о месте, куда смогут отправиться достойные волки.
Туманный мир духов.
— Я не могу сказать тебе, насколько правдива эта история, Сио, — горько улыбнулась Алька. — Но главный факт остается таким: в те времена, собрав многолетние наработки предков, ведьмы смогли вывести вервольфов. И… кхм… — Ведьме тяжело было говорить, так как она очень боялась обидеть Ави и Риту. — Изначально они задумывались как… Как…
— Животные? — сквозь зубы процедила Айвори.
— Да. — Алька сцепила руки у груди. — И поначалу так и было. Не имея собственной воли, они были грубой силой и ничем больше. Но в какой-то момент, массово и одновременно, волки услышали зов своих предков, зов крови, и с уникальными способностями пришло сознание, а затем — свобода выбора, которую ведьмы были неспособны контролировать.
— Тогда-то все и посыпалось? — задал я вопрос.
Пепельноволосая снова кивнула.
— Они разделились на кланы, и каждый делал, как велел им их «бог»: кто-то продолжал войну, кто-то ушел в изгнание, кто-то просто хотел крови. — Последний вдох. — Но все началось именно с таких лабораторий.
«Вот и ответ, что произошло. Эта лаборатория начала выводить еще одну породу, вервольфов-мертвецов, и, видимо, кому-то это не понравилось».
Повисшая тишина начинала давить.
— Вы как, волки? — спросил всех сразу я, и этот вопрос быстро отрезвил Сио и Риту.
— Хм, ничего это не меняет. — Берсерк посмотрел на Аннет. Кажется, она хотела его обнять, но не решилась сдвинуться с места.
— Согласна, — также кивнула Рита.
— Разве? — А вот Ави сникла окончательно. — Как-то грустно осознавать, что даже наши боги выведены из пробирок.
— Эй-эй! — Нахмурилась бурая, тоже подойдя к девочке-волчонку и сев на одно колено перед ней. Её руки легли на детские плечи. — Это все минувшее, у нас с тобой были родители. Живые родители, которые были не экспериментом магии.
— Подумай, Ави, — подключилась пацанка. — Разве это действительно что-то меняет? С тем же успехом мы друг другу не кровные родственники, и что? Не назовешь меня сестрой?
— Конечно, назову! — На мгновение брови Ави изогнулись от злости. Но затем, успокоившись, она посмотрела на резервуар. — Просто… Кто же такие вервольфы, если нас вообще не должно было быть?
Взрослые переглянулись между собой, подбирая ответ, а девочки потупили взгляд.
Это и вправду очень скверное место. Место, пропитанное болью. И вновь прошлое рывками догоняет настоящее. Да, именно игра в бога подарила нам таких замечательных волков, что сейчас стоят в этой комнате.
Но и, вместе с тем, как же меня выбешивает вся эта хрень…
Беззвучно я подошел к дальнему столу. Все наше маленькое расследование привело к очень дерьмовому результату. А значит, мы не уйдем отсюда проигравшими.
— РА! — Со всей силы я обрушил кулаки на каменный стол, покрыв его трещинами. — Важно не то, кто ты есть, Ави, важно то, кем ты хочешь стать! — Я увидел вновь вспыхнувший огонёк в её глазах, а потому давай оторвемся. — Волки, кто поможет мне уничтожить это мерзкое место?
Все как один показали клыки в радостном оскале. Это было абсолютно бессмысленно, черт, даже как-то по-детски. Но в тот момент, когда мы начали разбивать и опрокидывать все, что было в старой лаборатории, почему-то я почувствовал, что мы не зря зашли в эту деревню. И в момент, когда Рита залила все пламенем, выжигая разрушенную комнату, Ави вздохнула с облегчением.
В моей руке лежало странное устройство, оно напоминало ошейник. Именно он звал меня.
«Видимо, это что-то для привлечения и поимки волков, но почему чувствуем его только мы, не могу понять».
Пока все бурно обсуждали недавний погром, мы с Айвори стояли напротив бушующего пламени.