Было уже три часа дня. Я сидела за обеденным столом на втором этаже нашей башни вместе с боссом и Валентиной и слушала рассказ Родиона, которого, слава Богу, застала в добром здравии и без тараканов в желудке. Я уже выложила ему вкратце все свои приключения, и он, прикинув, что к чему в этом мире, дал команду по-тихому, без лишнего шума накрыть балашихинский филиал неизвестной тараканьей фирмы. Но когда оперативники прибыли по указанному мной адресу, в квартире никого не было. Похоже, что работнички сбежали, бросив все вещи, как только наш кортеж выехал со двора. Ну и черт с ними. Главное, что в гараже среди кучи другого ворованного барахла обнаружили украденные у Метловой картины, видеокамеры босса, а мне вернули телевизор с видиком. Мишу нашли в куче мусора на свалке, рядом с трупом Пети. Беднягу уже начали одолевать вороны и чуть не выклевали ему глаза, как его мёртвому другу, который почему-то не мог мотать головой и потому погиб, как решили милиционеры. Его арестовали и сейчас допрашивали на предмет убийства Лидии Петровны.
— Мне, конечно, стыдно, что я заснул, — говорил босс, невозмутимо отправляя в рот сочный кусок жареного мяса с луком. — Но с кем не бывает, — и посмотрел на меня. — Правда ведь?
— Сущая правда, босс.
— Вот и я говорю. Моя ошибка в том, что я не стал слишком сильно включать стимулятор. Но и этому есть объяснение — я ужасно боюсь щекотки. Самое страшное было, когда я проснулся утром. Причём, надо сказать, что выспался я отлично. Смотрю, кругом тараканы и все мёртвые. Везде — на лице, руках, под одеждой — в общем, жуть несусветная. Я их вообще терпеть не могу, а тут ещё такое, бр-р-р! — Он поёжился.
— Бедненький, — сочувственно вздохнула Валентина. — Я бы там померла от страха.
— А я кинулся в комнату спасать Марию. Но никого там не нашёл и решил, что она сама, значит, от тараканов сбежала, а меня не разбудила. В коридор пошёл, смотрю — дверь на цепочке. Вот те раз, думаю, куда же это она могла деваться? И только потом заметил, что на стенах ни одной картины. Я ведь там только ночью был, толком ничего не видел, поэтому не сразу и в глаза бросилось. Побежал на балкон — там тоже ничего, даже верёвки нет, по которой можно залезть. Короче, сплошные загадки и ни одного ответа. А тут как раз и милиция приехала — соседи вызвали, когда увидели вскрытые печати на двери. Арестовали меня, все как положено, в наручниках в участок повезли, в камеру посадили и даже позвонить не дали, мерзавцы. — Он усмехнулся. — Так я там и просидел три часа, пока не вызвали на допрос и меня случайно начальник отделения в коридоре не увидел. Так что у меня было время подумать над этим делом. Но знаешь, Мария, честно говоря, так ни до чего я и не додумался. Теперь нужно тех «шефов» ловить, но твой Миша молчит.
— Надо вызвать к себе ещё одну такую фирму, пусть тараканов у нас потравят, — предложила я. — Их надо за руку поймать, чтобы раскололись и выдали своё начальство. Заодно и посмотрим, как они действуют.
— Вряд ли они что-то знают о них, — нахмурился босс. — Судя по всему, здесь министерство химической промышленности задействовано, не меньше. Военная отрасль. А там умеют хранить свои тайны.
— Попытка не пытка. Иначе мы их все равно не найдём.
— Надо было тебе номера на машинах запомнить.
— Извините, босс, но я растерялась.
— Надо волю тренировать, — серьёзно сказал он и поднялся, вытирая салфеткой губы. — Спасибо, Валюша, все было очень вкусно. А теперь иди и достань мне с десяток дохлых тараканов.
— Что?! — побагровела Валентина. — Ни в жисть!
— Надо, Валя, надо, — строго сказала я и рассмеялась.
— И где ж я их вам возьму? — простонала та. — Здесь-то они не водятся почему-то…
Мы с боссом не стали дослушивать её стенания и ушли к нему в кабинет. Через пятнадцать минут, отыскав в разделе «Услуги» газеты «Из рук в руки» объявление, почти точь-в-точь копирующее вывеску на двери в Балашихе, я уже набирала номер телефона. Судя по первым трём цифрам, этот филиал находился где-то в Медведкове. В разделе были и другие, почти такие же объявления, только помельче и из других районов. Всего я насчитала их около двадцати, и все почти бесплатно, без вони, с выездом на место и оплатой при доставке. Сколько ж это народу они обворовывают? Страшно подумать…
— Алло, это фирма «Антитаракан»? — спросила я, услышав мужской голос, который на мгновение показался мне знакомым. Правда, сейчас же поняла, что ошиблась.
— Она самая. А что у вас?
— У нас тараканы.
— Много?
— Не считала, но больше тысячи.
— Сделаем. Скоро забудете, как они выглядят, — уверенно пробасили в трубке. — Объявление внимательно читали?
— А что?
— Оплата при доставке. Мы приезжаем, осматриваем помещение, даём совет по применению…
— Да-да, конечно, приезжайте, — перебила я его. — Только быстрее, пока они нас не сожрали.
— Говорите адрес. Я назвала.
— А номер квартиры?
— Это офис. Но мы тут и живём. У нас шесть этажей, — успокоила я его и услышала, как он скребёт в затылке.
— А сигнализация есть? — спросил он наконец глухо.
— Нет. А при чем здесь это?
— Она влияет на действие нашего препарата, — тут же заявил он. — Ладно, ждите, через час подъедем.
Через полтора часа, когда мы уже сняли вывеску детективного агентства, к офису подкатил «жигуленок», из него вышли двое ладно скроенных парней в спортивных костюмах и вместо того, чтобы идти к дверям, начали внимательно осматривать нашу башню. Мы с боссом наблюдали за ними по монитору.
— Интересно, они думают, что мы их не видим, или им вообще на все наплевать? — задумчиво проговорил босс.
— Скорее второе. Они уверены, что в краже их никто не заподозрит.
Наконец, обойдя башню кругом, они направились к дверям. Я их впустила, не дожидаясь звонка. Сразу за ними вбежала запыхавшаяся Валентина с завёрнутой в газету банкой в руках.
— Фу, еле нашла! — проговорила она, не обращая внимания на вошедших, и протянула банку боссу. — Вот, ровно десять штук — больше не смогла поймать. Аж на рынок бегала, там их полно…
— Спасибо, можешь идти, — сдержанно проговорил босс, дико вращая глазами в сторону парней.
Слава Богу, подруга что-то поняла и поспешно скрылась на кухне.
— Ну, значит, здесь травить нужно? — деловито осведомился один, окидывая взглядом приёмную.
— Не только здесь, но и на всех этажах, — сказал босс и поставил передо мной банку. — Мария, иди пока подготовь все к осмотру.
Я взяла банку и пошла наверх, вытряхивая в каждой комнате по дохлому таракану. Теперь можно не сомневаться, что эти твари будут сниться мне в кошмарах целый месяц.
Парни обошли всю башню, заглядывая во все углы, и, кажется, остались довольны большим количеством видео — и аудиотехники, кассет к ним, редких книг с золотым тиснением, коллекцией старинных курительных трубок и прочих дорогостоящих удовольствий, которые босс приобретал после каждого удачного дела. Сообщив Родиону, что помещение вполне пригодно для травли, они потом долго объясняли ему, что порошок нужно посыпать в туалете, на кухне, в коридоре и обязательно вокруг кровати. Это, сказали они, часть магического ритуала, который, собственно, и прогоняет насекомых. Действует препарат только в темноте, поэтому свет ночью включать уже нельзя — все пойдёт насмарку. И ни в коем случае нельзя пользоваться дихлофосом. Тараканы должны будут уйти уже под утро, а если не уйдут, то за каждого найденного пруссака или американца фирма выплатит компенсацию в размере десяти процентов от оплаты. Таким образом, обсыпав всю башню какой-то порошкообразной гадостью белого цвета, не имеющей запаха, они пожелали нам спокойной ночи и удалились. Босс тут же заставил Валентину собрать весь компромат, и та, взяв веник с совком, принялась за дело. Но когда дошла до третьего этажа, где находилась спальня Родиона, от белого порошка не осталось даже пыли. Он уже каким-то непостижимым образом успел раствориться…
Ночью, отправив Валентину домой, мы с боссом стали поджидать воров. Мне было жутко интересно узнать, как они будут забираться внутрь нашей неприступной башни. Окна на втором этаже забраны железными решётками, а до остальных добраться без лестницы практически невозможно. На крышу ведёт лишь люк на верхнем этаже, снаружи на неё не залезешь. Не имея ключа, входные бронированные двери открыть можно разве что взрывчаткой. Босс волновался, и это понятно — не очень приятно узнать, что в твоё жилище можно как-то залезть. Мы с ним сидели в нашем джипе, выехав из дворика и поставив его под деревья так, чтобы был виден вход. Шёл уже первый час ночи.
— Непонятно, почему этот Миша ничего не говорит? — тихо сказал босс. — Упёрся, как баран, и все отрицает. У Метловой он не был, никого не убивал, ничего не воровал и никаких химических заводов знать не знает.
— Наверное, очень боится шефа. Думает, что тот его и в тюрьме достанет…
— Смотри, кажется, прибыли, — процедил босс и показал на въезд во двор. Вглядевшись, я заметила «жигуленок», который с выключенными фарами и габаритами медленно двигался за деревьями по дорожке к нашей конторе.
— Осторожные ребята, — похвалил Родион. — Знают дело.
Остановившись у наших чугунных ворот, запертых на внутренний замок, двое вылезли из машины. Один тут же перелез через забор и начал принимать от товарища какие-то предметы. Работали они быстро и почти бесшумно, не боясь, что кто-то сможет увидеть их в темноте за деревьями. А уж тех, кто должен спать в офисе, они тем более не опасались, уверенные в безотказном действии снотворного. Вскоре они уже вдвоём подошли к боковой стене башни, где находился ряд окон, разложили свои инструменты и стали что-то там делать. Босс наблюдал за ними в бинокль с инфракрасными линзами.
— Складную лестницу собирают, — прокомментировал он. — Ну хорошо, доберутся они до третьего этажа, но ведь окно-то закрыто. Не станут же они его разбивать? Им ведь нельзя оставлять следы взлома.
— Сейчас все увидим, босс.