Она видела его фотографии. Изображения как-то раз лежали на столе. Она привыкла не задавать вопросов. Конечно, она знала, что занятия Серкана не совсем легальны. У того, кто нанимает телохранителей, должны быть враги. Но его пищеварение волновало ее куда сильнее, чем его дела.
Он с довольной улыбкой посмотрел на экран компьютера и потянулся.
В тот раз он уже испугался, что Анна Катрина Клаазен убьет Крысу быстрее, чем он. Для него это стало бы кошмаром. Он считал, что это преимущество причитается ему по праву. И испытал огромное облегчение, когда узнал, что она лишь прострелила ему колено.
Серкан Шмидтли тогда сам лежал в больнице, у него была опасность тромбоза. Потом еще добавилось воспаление легких, которое чуть его не прикончило. Все эти операции, не давшие никакого толку…
На днях он бросил курить сигары. Он хотел дожить до дня, когда увидит страдания Крысы. Он подозревал, что мразь, которая его переехала, выпустят на свободу. Типы вроде него никогда не остаются надолго в заключении, ни в одном государстве мира. Ведь они, по сути, выполняют поручения высокого уровня.
Еще когда он лежал под капельницей и пил из поильника, ему в голову пришла блестящая идея. Он нашел контакты врача, который должен был заштопать Крысу, и попросил вживить своему ненавистному противнику под кожу крошечный датчик. Это было просто. Дешево. И эффективно. Крыса больше никогда не сможет он него спрятаться.
Он увидел этот способ в фильме по телевизору – речь шла про морильщика грызунов, который усыпил крысу и установил ей под кожу датчик. Так он смог проследить за ней и уничтожить гнезда в населенном крысами здании.
Поэтому Серкан Шмидтли только посмеялся над мнимой смертью Крысы. Он использовал заключительную пластическую операцию, чтобы установить новый датчик с еще большим охватом. За деньги сегодня было возможно все, а это оказалось вовсе не так дорого, как он предполагал. Посредник обошелся дороже, чем лечащий хирург.
А теперь мразь перебралась в Гамбург. Шмидтли уже получил на компьютер первые фотографии. Его новая девчонка показалась Шмидтли ужасно тощей. Чем может привлечь мужчину такая женщина? Но судя по тому, как мразь смотрела на эту вешалку, Крыса в нее влюбился. И это нравилось Серкану, потому что он решил уничтожать все, что дорого Крысе, и всех, кого он любил. Любая связавшаяся с ним женщина умрет. Кроме профессионалок, их Серкан Шмидтли жалел.
Смерть – слишком большая милость для тебя, думал Шмидтли. Ты должен страдать, каждый гребаный день.
К сожалению, у Крысы не было детей, а родители уже умерли – их бы Серкан Шмидтли убил первыми. Настоящих друзей у таких, как он, не бывает. Оставались лишь женщины, и их он отберет.
Он знал, что это значило для Крысы больше, чем просто потеря подруги или возлюбленной. Нет, это было далеко не все. Каждый раз ему приходилось терять целую личину, сбрасывать кожу, подобно змее, чтобы не угодить в центр событий. Ему требовались новые деньги, новые бумаги, новый дом и новый круг знакомств. Каждый раз игра начиналась сначала, с самых азов. Он заставит его вечно находиться в бегах. Да, затравит до смерти…
Руперт сидел дома за кофейным столом с женой Беатой и своей тещей Эдельтраут. Неизменный кремовый торт с шоколадной глазурью и кофейными зернами сверху возвышался над безвкусными рождественскими украшениями. Елочные шарики, еловые ветки, и все в сопровождении этой медитативной трещаще-звенящей музыки, напоминающей Руперту, будто кто-то бежит по битому стеклу.
Но что по настоящему беспокоило Руперта, так это разговор между Беатой и ее матерью. Сейчас их отношения находились в благоприятной фазе, они прекрасно понимали друг друга, да, вместе занимались спортом, хотели оставаться здоровыми даже в старости и единодушно решили, что благодаря ежедневным тренировкам не оставят кремовому торту ни единого шанса осесть на талии.
Сейчас они планировали рождественский вечер и решили собрать вместе всю семью.
– Не дело, что мы видимся только на похоронах.
Теща пребывала в возбуждении. Она любила остров Юйст и считала, что лучшего места просто нельзя представить:
– Если приглашать всех, придется потрудиться. Нужно приготовить еду, и у нас недостаточно комнат. Если я правильно посчитала, нас как минимум пятнадцать, а то и восемнадцать, если Харальд решит взять детей. Но кто знает, может, они останутся у его бывшей… Думаю, нам всем стоит встретиться на Юйсте. Возможно, в доме Ворш. Ты же с удовольствием жила там с нами в детстве, и у всех о нем, несомненно, остались только хорошие воспоминания, к тому же, там есть безлактозный и безглютеновый завтрак для Микаэлы, – воодушевленно вещала она. – Веганы тоже смогут там позавтракать, так что все в порядке. Цены вполне приемлемые, и никому не придется напрягаться…
Для Руперта это семейное сборище и так представлялось кошмаром, а на таком крошечном острове, как Юйст, где совершенно некуда бежать, – оно становилось для него настоящим филиалом ада. Слова вроде «веган» и «безглютеновый» бесили его.
– Но Юйст – это же очень дорого, – заметил он.
Теща, как обычно, не стала считаться с его мнением:
– Чепуха! У них вполне приличные цены. К тому же это не твоя забота, платить буду я. Да, я приглашаю всю семью.
«Проклятое дерьмо, – ужаснулся Руперт. – Если она платит, то мы вообще не сможем выйти из номера».
Во взгляде жены сиял чистый восторг.
– Тогда я наконец увижу детей Харальда. Говорят, малышка просто очаровательна и прекрасно играет в теннис. Притом что ей всего семь или восемь.
Руперт откашлялся. Он почувствовал зуд во всем теле.
– Несомненно, это просто блестящая идея, но я боюсь, что не смогу составить вам компанию. Я…
Обе женщины уставились на него.
– Почему нет?
– Понимаете, сейчас я руковожу отделом практически в одиночку.
– Ты руководишь отделом? – изумленно переспросила Эдельтраут.
Руперт кивнул.
– Да, ну, неофициально. Наша новая начальница, госпожа Дикманн, занимается делом государственной важности. И, по сути, ей некогда заботиться об Аурихе и Нордене.
– Но как же Анна Катрина? – спросила Беата. – Уж она-то точно не упустит такой шанс? Она только и ждет возможности забраться вверх по карьерной лестнице.
– Ох, боюсь, из этого ничего не выйдет, – ответил Руперт и запихнул в рот огромный кусок кремового торта, чтобы выиграть время на раздумья. Он нарочито жевал и глотал куда дольше, чем следует. А потом заявил:
– Анна Катрина натворила дел. В Ганновере, перед министерством внутренних дел. Устроила потасовку с двумя сотрудниками. Думаю, один из них уже может снова принимать твердую пищу. Она там совсем распоясалась, а потом швырнула банку из-под пива прямо в голову министру внутренних дел.
Беата скрестила руки на груди и откинулась назад. Ее матери никак не удавалось закрыть рот.
– Ну да, и получается, что теперь я практически руковожу отделом, а у нас повисло это убийство в Лере, и еще одно дело, о котором мне нельзя говорить…
– Но нам-то ты можешь рассказать, мы ведь твоя семья!
– В нашем служебном регламенте такого понятия не существует. Я не имею права разглашать, на карте судьба всей области.
Его теща явно была впечатлена.
– Нижней Саксонии или…
Руперт многозначительно покачал головой.
– Боюсь, драгоценная теща, проблема значительнее. Куда значительнее.
Обе женщины были твердо уверены, что он не сможет сохранить тайну дольше трех минут, но на этот раз они ошиблись.
Это все ерунда, думал Руперт. Главное, что на Рождество мне не придется ехать на Юйст.
К тому же ему нравилось, что его жена и ее родственники уедут. Пока они будут корчить из себя святое семейство на Юйсте, он получит в свое распоряжение свободную квартиру. Сможет носить удобные шмотки, пить виски, смотреть старые фильмы с Хамфри Богартом, избежать всей этой приторной рождественской суеты и наслаждаться вместо этого жареными колбасками с карри, картошкой и двойной порцией майонеза, пока они будут сосать на Юйсте свои недоваренные веганские овощи. Он считал свой план просто великолепным.
Веллеру было сложно звонить по телефону, когда Анна Катрина так на него смотрела. Он начал потеть. Ситуация напоминала ему детский ужас во время школьных экзаменов. Ему казалось, что он все делает неправильно и ни с чем не справится. Он знал, как много это для нее значит, и очень хотел произвести на нее впечатление. Этим он только усложнял себе задачу.
Анна Катрина сидела напротив Веллера в гостиной. Он нашел в телефоне номер Хуберкрана. Анна Катрина ждала с нескрываемым нетерпением. Она так смотрела на Веллера, словно счет шел на секунды.
К счастью, Хуберкран обрадовался звонку Веллера и отреагировал непринужденно:
– Да, ты действительно видел меня здесь. Ты не ошибся. Я снова в прекрасной Остфризии.
– Почему ты не позвонил? Мы могли бы встретиться.
– Я собирался, Франк, собирался. Ты же знаешь, как оно бывает…
Хуберкран многозначительно замолчал. От его слов веяло мужской компанией. Старой дружбой, но Веллер все равно знал, что Хуберкран говорит ему не всю правду.
Веллер закинул удочку:
– Ты здесь с семьей?
– Нет.
– Но вы еще вместе?
– Черт побери, нет! Обязательно сыпать мне соль на рану?
Веллер закашлялся, и впервые в жизни увидел, как Анна Катрина грызет ногти. Он сказал ей жестами: «Господи, ну что я могу сделать, без светской беседы тут не получится».
Она понимающе кивнула.
– Ой, прости, не хотел бередить старые раны, – сказал Веллер.
– Все нормально. Не каждый умеет начинать после развода новую, счастливую жизнь.
Веллер сглотнул.
– Все было вовсе не так просто, мой дорогой, уж поверь.
– Ладно, это не телефонный разговор. Давай встретимся в ресторане «Минна ам Маркт».
Веллер почувствовал облегчение. Хуберкран сам предложил встретиться. Лучше и быть не могло.