— А я, кажется, начинаю понимать. Системные элементы. Помнишь черный маскировочный плащ Нью-Йоркского Карателя?
— Их униформа сделана из того же материала? — догадалась мисс Гершвин.
— Верно. Только наполовину. Форма у них обычная, а вот сверху она покрыта особым молекулярным слоем. Невидимая оболочка играет роль прочной брони, а еще берет на себя функции некоторых полезных приборов. Например, воздушного фильтра, мультисканера или смарта.
— Ты серьезно? — Дана иронично взглянула на
Фоули. — Откуда у тебя эти фантазии? Из кино про суперагентов в суперсмокингах?
— Из кино. — Питер кивнул. — Только не голливудского, а любительского. Оригинал фильма висит у тебя на шее.
— Запись на кристалле? — Дана невольно коснулась кулончика. — Системные элементы? Постой, речь о Системе, с которой мы так отважно сражались в июле? Молекулярные бронекостюмы вокруг этих типов сотканы Из наноботов?
— Если не усложнять, да, так и есть. И броня — не самая продвинутая программа из тех, что заложены в память этих электронных микробов. Еще они умеют «ткать» оружие. Очень эффективное, надо признать. Да и без всего этого они достаточно опасны. До сих пор они в основном заражали и портили технику, но были отдельные случаи нападения на людей. Еще в июле несколько человек погибли от тромбов и разрывов артерий.
— Ужас! А если эти наноботы распространятся… повсюду? Мы все будем заражены и умрем?!
— Во-первых, они уже повсюду, — спокойно ответил Пит. — Но мы, как видишь, пока живы. В отличие от вирусов, наноботы не убивают всех без разбора. Попадая в организм, они переходят в режим ожидания и ждут сигнала от Системы. Если человек мешает, мистер Мэйн отдает приказ, и сидящие внутри обреченного микроскопические палачи выполняют свою главную функцию.
— Мистер Мэйн? Разве его не уничтожили в июле вместе с Системой?
— Ни то, ни другое. Его изолировали, а Систему законсервировали. Но сделали это не слишком надежно. Теперь все повторяется. Мистер Мэйн на свободе. Более того, он снова командует Системой и… спутниковой сетью «Network!».
— Но это же катастрофа!
— Пока нет. На запуск Системы в штатном режиме и организацию глобального контроля ему потребуется некоторое время.
— И сколько, месяц, год?
— Неделя, максимум — две.
— И ты считаешь, что это не катастрофа?! Что такое две недели? Миг! Мы не успеем оглянуться, как очутимся в преисподней!
— Мы успеем оглянуться, — уверенно произнес Фоули.
— Я не верю. — Дана помотала головой. — Рассуди трезво: мистер Мэйн прибрал к рукам всё и всех. Под его дудку пляшут правительства, спецслужбы и крупные компании. Мы бессильны!
— Обстановка неоднозначная, согласен. Мистер Мэйн пользуется поддержкой многих влиятельных учреждений и частных лиц, но немало и сомневающихся. Пока Система не превратилась в непобедимого монстра, мир находится в состоянии неустойчивого равновесия. Стоит нанести пару сильных и точных ударов, и выстроенная мистером Мэйном и его Системой пирамида рухнет. Ее цемент пока не затвердел.
— И что это будут за удары? — Дана скептически взглянула на Фоули. — Уж не этот ли фильм? — Она потеребила кулончик.
— В том числе. — Фоули развел руками. — Сделаем все, что в наших силах, а там уж пусть решает судьба. Думаю, это кино может наделать много шума.
— Что в нем?
— Фактически признание мистера Мэйна в заговоре против человечества.
— Вот как!
— Ни больше, ни меньше. В момент вербовки мистера Бойда этот злой гений техномира был вынужден частично открыть карты. Мне повезло записать его откровения, но я не успел отправить их куда следует. Вместо этого я получил по черепу и очутился в клинике. Вот такая история.
— И поэтому тебе необходимо попасть в Кливленд? Не понимаю, почему именно туда?
— Ты же видела кристалл. Считать с него информацию можно только при помощи особого смарта. В Кливленде живет один мой приятель, у которого есть смарт подходящего стандарта. .
— Мистер Фоули. — Дана прищурилась. — Вы снова меня настораживаете. Какого еще «особого» стандарта должен быть смарт? Уж не русского ли?
— Дела обстоят гораздо сложнее, чем вы можете предположить, мисс Гершвин. — Пит усмехнулся. — Я ведь обещал вам рассказать все, но в свое время. Обещание остается в силе. Прямо сейчас могу сказать лишь одно: не волнуйтесь, я не шпион.
— Не волноваться? — Дана нервно потерла руки. — Знаешь, как это звучит? «О да, мисс Гершвин, вы крепко влипли, и вам обязательно не поздоровится, но не сегодня, а через неделю. Так что можете свои последние дни доживать спокойно. И пусть вас не волнует, что вашего спутника ищут все спецслужбы страны и Совета Наций. У вас и мистера Фоули есть целых две миллионных доли процента вероятности довезти шпионский кристалл до Кливленда и передать компромат „тем, кому следует“, а потом остаться в живых, дожидаясь, когда эта информационная бомба разнесет наконец логово мистера Мэйна в щепки…» Очень обнадеживающее заявление, не правда ли, мистер Фоули?
— Я ничего такого не говорил. — Пит спрятал улыбку.
— Чему ты радуешься?!
— Ты так красива, когда сердишься. Можно, я иногда буду тебя донимать, чтобы полюбоваться?
— Извращенец! А когда улыбаюсь, я уродлива?
— Еще прекраснее, но иначе.
— Не пытайся уйти от темы.
— И не думал. Ты во многом права, но мы все равно выиграем эту партию. На нашей стороне правда.
— Надо же, как пафосно! Тебе еще бы флаг в руку и конфедератку на голову! На нашей стороне только твое бычье упрямство!
— Тоже немало. — Питер рассмеялся.
— Хорошо, мистер упрямец! — Дана подняла руки. — Терять мне нечего. Я с вами. Мне хотелось бы знать только одно — как вы намерены попасть в Кливленд, если мы едем в Гаррисберг?
— С пересадками. — Фоули снова прильнул к стеклу и жестом попросил Дану на время замолчать.
— Что там? — шепнула она.
— Нас остановил патруль «черных рубашек». Будь готова!
— К чему? Драться?
— Бежать…
Глава 7
Вертолеты кружили, почти касаясь верхушек деревьев. Свист лопастей, глухой рокот двигателей и мельтешение теней поначалу действовали на нервы, но постепенно Барков перестал их замечать. «Сокол» сообщил, что наноброня с его подачи освоила новую маскировочную программу и теперь сверху Саша выглядит как размытое пятно-хамелеон. Причем его трудно разглядеть не только пилотам вертушек, но и «Неводу». Так что Барков мог с чистой совестью сосредоточиться исключительно на топчущейся вокруг пехоте. А топталось этой пехоты по штыку на каждые сто квадратов. Если бы не деревья, бурелом и маскировочная программа, крадущийся через лес диверсант не смог бы пройти незамеченным.
«Сокол», ты доработал софт только в моих С4НП?» — мысленно поинтересовался Саша.
«В четырех задействованных и одном запасном агломерате, спрятанном на борту „Си-980“, — бесстрастно ответил биокомп. — При контакте с другими агломератами С4НП программа будет передана им, как обязательная к установке».
«А по радиосвязи ты можешь ее передать?»
«Система и „Невод“ препятствуют связи».
«Ах да, я забыл. Выходит, что Добрецов и все остальные замаскироваться не смогут?»
«До инсталляции программы в их защитные агломераты — нет».
«Плохо. Тогда не будем терять времени. Ты определил их координаты?»
«Нет. Система и „Невод“ препятствуют доступу к программе позиционирования объектов. Могу судить о местонахождении группы только по косвенным данным. Вертолеты противника готовятся открыть огонь по квадрату в двух километрах к югу».
«Что ж ты… черт! Бегом туда!»
Барков взял высокий старт и бросился прямо через бурелом, по пологому склону. Треск сучьев и топот тотчас привлекли внимание крадущихся цепью бойцов противника. Они открыли беспорядочный огонь, но мишень так и не увидели, маскировка работала вполне прилично. Все, что им оставалось, — бежать следом за Сашей и стрелять, ориентируясь на звук.
«Опасность первой степени, — проскрипел „Сокол“. — Рекомендую скорректировать направление движения на тридцать шесть градусов к востоку».
«К чертям собачьим опасность! — В ближайший еловый ствол ударила пуля, и Барков рефлекторно пригнулся. — Дай расчетное время!»
«Вертолеты начали обстрел. До точки максимальной опасности при сохранении темпа передвижения — три минуты».
«Ты можешь что-нибудь сделать?! Убери вертолеты!»
«Задача невыполнима. Элементы Системы имеют преимущество…»
Барков не дослушал. Слова «Сокола» условно утонули в грохоте разрывов ракет и стрекотании пулеметов. Вертушки работали по наземным целям где-то совсем рядом.
«Какой-то выход должен быть!»
«Его нет».
«Бездушная железяка!»
Внезапно перед Сашей открылось относительно свободное от деревьев пространство. Барков чуть сбросил темп и попытался рассмотреть происходящее в редколесье. Вертушки настигли группу Добрецова именно там, где Владу и компании было труднее всего спрятаться. Фигуры бегущих в панике людей были едва различимы сквозь дым и фонтаны каменистого грунта, поднятого в воздух взрывами ракет. Сашу будто бы пронзила ледяная стрела, он почувствовал, как немеет в груди и подкашиваются ноги. Ему оставалось пробежать каких-то двести-триста метров, но он явно не успевал.
Для чего в руке оказался пистолет, Саша понял лишь после того, как выстрелил. Барков удивленно взглянул на зажатое в руке оружие, затем на бессознательно выбранную мишень, и ему показалось, что мир перевернулся с ног на голову. Он выстрелил в спину… Сотникову! Николай бежал замыкающим, помогая выбившимся из сил людям подняться и продолжить бегство. Возможно, Саша не понимал, в кого конкретно стреляет, но ведь он заранее знал, что среди мечущихся под обстрелом людей нет чужих! Что же произошло? Помутился разум? Но тогда бы свихнувшийся киборг Барков не остановился и продолжил палить в своих. Однако он остановился.
В мучительном поиске разумного объяснения неразумному на первый взгляд поступку прошли целых три секунды. Три долгих, нашпигованных сумбурной информацией секунды. Зато по их истечении Саша не только убедился, что находится в здравом уме, но и получил внутренний заряд бодрости. Решение проблемы все-таки нашлось, и в этом была заслуга его доведенного почти до совершенства «биомашинного» разума. Электронному симбионту оставалось только с максимальной быстротой воплотить в жизнь возникшую в подсознании у Баркова идею. Когда Саша вынул из кобуры пистолет