По закрывающимся дверцам застучали пули. Партизаны прижались к боковым стенкам. Примерно на полпути дверцы заклинило, а кнопки погасли, еще через секунду длинная очередь погасила и все лампочки. В оставшейся между створками щели замелькали тени бегущих к лифту бойцов. У Евстратова на миг возникла мысль, что Саша все-таки где-то просчитался, но тут же перед внутренним взором появился воображаемый секундомер. До активации брони оставалось совсем немного.
— Станнер найдите! — закричали снаружи. — Тащите сюда!
Евстратов поднял пистолет и приготовился к стрельбе. Девять…
Бойцы были опытные, напротив щели почти не светились. Восемь…
Один из оставшихся у вертолета все-таки попал в поле зрения. Он наклонился и поднял М-станнер. Семь…
«Черный» проверил приборчик и зачем-то заглянул в кабину вертушки. Шесть, пять…
Убедившись, что прежний стрелок слегка не в форме, боец повесил автомат на плечо и бросился к лифту с новым оружием наперевес. Четыре…
Евстратов поднял прицел и плавно нажал на спусковой крючок. Пуля попала «черному» точно в лоб. Боец взбрыкнул в воздухе ногами и грохнулся на спину. Три…
Машинка откатилась далеко в сторону. Две…
Евстратов не видел, успел ли кто-то поднять «эстафетную палочку». Одна…
Ноль! Полковник, ничуть не сомневаясь, что его отсчет был верным, прижался спиной к стене напротив дверей и ударил ногой в правую створку. Броня снова работала. Вместе с ней заработала и функция усиления. Створка вывалилась наружу, придавив кого-то из «черных». Поскольку рядом с лифтом находилось много своих, бойцы решили обойтись без стрельбы и просто набросились с кулаками на… пустоту. Лишь после того, как получили по нескольку крепких зуботычин, «черные» наконец увидели противника. Он появился как будто бы прямо из воздуха. Обнаружив цель, бойцы воодушевились и бросились на врага с удвоенными силами.
Полковник шел первым, поэтому был вынужден пожертвовать маскировкой и ввязаться в кулачный бой, зато Вася и Тамара сумели ускользнуть «незапятнанными». Они отбежали к ограждению, перелезли через него и с новой позиции открыли огонь. Эффект, как и следовало ожидать, оказался так себе. Не как в пейнтболе, конечно, но и не убойный. Стреляли невидимки, особенно Тома, метко, но броня из Н5А хорошо держала свинец. Все, что удалось сделать, так это дистанционно растолкать атакующих Евстратова бойцов и дать полковнику возможность вырваться из окружения. Поскольку оружие у партизан было бесшумным, а гильзы улетали за пределы площадки, определить, откуда они стреляют, «черные» не смогли и на всякий случай принялись поливать свинцом во все стороны, особенно тщательно обрабатывая спину удирающего Евстратова. Под градом свинца полковник раз десять упал и столько же раз просто споткнулся, но до ограждения все-таки добежал.
Перевалившись через перила и съехав по стене в безопасную зону, Геннадий вздохнул с таким облегчением, что у Томы сжалось сердце от сочувствия. Свинцовые тумаки были наверняка повесомее тех, что получил Климов на берегу Новоспасского пруда, да и по их количеству Евстратов опередил товарища очков на сто. В общем, было с чего застонать. К тому же Геннадий теперь не мог рассчитывать на маскировку, а значит, ему не светило спокойно уковылять отсюда куда подальше. Теперь ему следовало тщательно прятаться или убегать со всех ног, что в его состоянии казалось нереальным; как тут не посочувствовать.
Невидимки съехали по отвесной стене, как по пологой горке, и затормозили рядом с полковником.
— Ты как? — спросил Климов. — Шевелиться можешь?
— Дальше без меня, — пытаясь заползти в нишу под посадочной платформой, сказал Евстратов. — Отползайте, отползайте! Сейчас эти обезьяны через край глянут, мигом сообразят, что к чему.
— Теперь тебя сверху не видно, — успокоил Климов. — А нас тем более.
— Они же… их роботы… теперь имеют образец программы.
— Я не спец, но тут какая-то хитрость имеется. — Вася почесал горячим стволом пистолета в затылке. — Ведь тебя они проявили до того, как мы начали их поливать, а они в ответ только озирались. Получается, не видели нас. Значит, маскировка работала.
— Эту программу написал «Сокол». — В нишу заглянул Барков. — Рад, что все обошлось малой кровью. Для каждого агломерата С4НП создается своя версия. Проще говоря, недостаточно взломать одну программу, чтобы увидеть сразу всех. Н-пятым нужно войти в контакт с каждым из нас.
— Это плюс, — заметил Вася.
— Но есть и минус. Тот, кого «запятнали», становится видимым не только для контактера, но и для всех остальных.
— Вот поэтому нам придется разделиться, — хрипло проговорил Евстратов. — Черт, в глазах все плывет. Ну, я вам доложу, ощущение! Они ж по полному магазину в меня выпустили… коз-злы!
— Если разделимся, пропадешь, — возразила Тамара. — Вместе держаться надо. Саша, разве нельзя загрузить в его роботов новую версию программы?
— Для того я и приполз.
— Ну, слава богу! — Климов выдохнул.
— Не расслабляйся. — Саша покачал головой. — Теперь у Системы есть образец и, следовательно, возможность смоделировать наши версии. Если угадает в какой-нибудь неподходящий момент, может повториться нечто вроде этой стычки или хуже.
— Нужно вернуться наверх и захватить вертушку, — предложил Вася. — Такой наглости они от нас наверняка не ждут.
— На вертушку наших агломератов теперь точно не хватит, — возразил Барков.
— А на что хватит?
— Я знаю на что, — заявила Тамара. — Идите… то есть ползите за мной, тут недалеко.
— Где и что? — спросил неугомонный Климов.
— В пункте проката. — Тамара взглянула на Сашу. — Если транспорт будет достаточно компактный, агломераты смогут его тоже замаскировать?
— Если очень компактный, да.
— А фокусы эти мы сможем проделывать… ну по потолку проехать, например?
— Теоретически — да. О чем ты толкуешь, я что-то никак не пойму.
— Там увидишь. Не вертушки, конечно, но километров сто в час делают легко и никаких пробок не боятся.
— Велосипеды? — предположил Вася. — Нет, сотня — многовато. Байки, что ли?
— «Ай-свинги», — сдалась Тома. — Автопешеходы, если по-русски. В них можно даже по лестницам ездить, да хоть по перилам, они устойчивые, как неваляшки. Вон там полигон и прокат.
— Неваляшки! Дожили! — Климов рассмеялся. — В детство впадаем!
— А ты из него выпадал? Чем тебя не устраивают «свинги»?
— Тем, что это не транспорт, а кресла-кабинки о двух колесах, причем на одной оси. Забавная штука, но удирать на ней…
— Ты предлагаешь пешком? — глухо спросил Евстратов.
— Можно вплавь, по течению, — раздраженно ответил Вася. — Ничего я не предлагаю!
— Вот и помолчи. Мне так «свинг» сейчас в самый раз будет, да и тебе. Тома, где эти «люльки» выдают? Веди…
— Знаешь, Саша, чего я так и не понял? — сказал Евстратов, когда невидимки погрузились в забавные транспортные средства и бодро покатили по велодорожке в «центробежном» направлении.
— Чего? — Барков проводил взглядом удивленную парочку на тротуаре.
Они слышали жужжание моторчиков и шелест шин, но никак не могли понять, откуда он доносится. Волосы девушки шевельнул порыв ветра, поднятого невидимыми «свингами», и это удивило ее еще больше. Хорошо, что дождь закончился, но асфальт пока не высох. Иначе бы парочка и вовсе начала плевать через левое плечо, ведь тогда они увидели бы следы и отскакивающие от обтекателей брызги дождевой воды.
— Почему, во-первых, он дозвонился, а во-вторых, почему высветилось «Михайлов»?
— Вопросы правильные, — одобрил Саша.
— Не первый год замужем.
— Дозвониться ему помог «Сокол». Он временно снял посты. Все С-четвертые подчиняются моему биокомпу, как генералу, беспрекословно.
— А Михайлов тут при чем?
— А вот этого я пока не скажу. Не знаю точно, а фантазировать не хочу. Но мы это выясним. Поможете?
— Чем смогу. — Евстратов кивнул и тут же сморщился от боли в затылке. — Такое ощущение, что от макушки до пяток меня накачали парафином. Вид сзади—я думаю — сплошной синяк.
— Главное, не спереди, — встрял Климов. — Саня, а ты уверен, что нас никто не видит? Не хотелось бы оказаться в положении голого короля. Над ним-то просто смеялись, а нас могут пристрелить.
— Сейчас узнаем. — Саша взглядом указал вперед. Площадь Абельмановской заставы была частично перекрыта военной техникой, на броне которой сидели люди в черной униформе.
— Временный отрыв не принес лидерам гонки желаемого результата, — с интонациями спортивного комментатора изрек Вася. — Пелатон настиг гандикапа и сожрал с потрохами.
— Это что, цитата из античных мифов? — спросил Евстратов.
— Точно. — Вася усмехнулся. — Пелатон — сын Минотавра и Ариадны, а гандикап — приятель Геракла. Бухали вместе, тринадцатый подвиг обмывали.
— Тихо, балаболка, — шикнула Тома. — Услышат!
— В таком-то гаме? — Вася обогнал подругу и приблизился к Баркову. — Саня, может, по стеночке или по крышам?
— Нет. С площади уходим вправо по диагонали. «Сокол» утверждает, что там до самого Волгоградского проспекта никого нет.
— Опять на ловушку смахивает, — заметил полковник. — В чем-то Вася прав. Странно они себя ведут. Вроде бы не видят нас, но в то же время, похоже, направляют, куда им нужно.
— Для этого видеть как раз необязательно, — сказал Барков. — Да, нас направляют, и мы подчинимся.
— Думаешь, если сдашься, тебя увезут туда, где сидит Михайлов?
— Заманчивый вариант, но нет, не думаю. У Главного в запасе всегда было много секретных местечек. Зачем ему рисковать?
— Много местечек, говоришь? — Евстратов поравнялся с Сашей. — Откуда ты знаешь?
— Вы же читали материалы дела.
— Читал, но спрашиваю не об этом. У меня такое ощущение, что ты на кого-то намекаешь. На кого?
— Вычислить и поймать Главного — наша следующая задача, — ушел от ответа Саша. — Сначала надо остановить экспансию Системы. Давайте решать проблемы в порядке очередности, господин полковник. Хорошо?