Чем ближе была массивная дверь, тем сильнее нервничала девушка. В какой-то миг она чуть было не захохотала вслух, когда подумала куда идёт. Мысленно хихикая, Элина представила обалдевшее лицо Каина, если он найдёт её в своём гареме лет через пять. Конечно, такое могло произойти лишь в случае провала… она тряхнула головой. Вот о плохом лучше не думать!
Замерев возле входа, Элина мило улыбнулась. Один из стражей тут же поприветствовал её и, подмигнув, игриво шлёпнул чуть ниже спины, прежде чем открыть дверь. Никто так и не понял, почему страж упал в обморок, пусть всего на пару мгновений, но всё же. Открыв глаза, он удивлённо глянул на Эльку, которая с трудом сдержалась, чтобы не треснуть наглеца, и продолжала улыбаться, как идиотка. Благо второй раз мужчина не пытался к ней прикоснуться, а всего лишь с опаской открыл дверь.
Благодарно кивнув, Элина зашла внутрь и чуть не присвистнула, прямо как пираты в гавани. Большой круглый холл, задрапированный розовой невесомой тканью, больше всего напоминал одно из увеселительных домов нижнего города в Лаоране. Не хватало лишь полуголых девиц и пьяных клиентов! Серьёзно. Схожести добавляли магические светильники алого цвета, висящие на стенах, и мягкие темно-красные диваны.
— Какая безвкусица… — пробормотала Элина, шагая вперёд, но тут все её мысли об интерьере испарились.
— Не трогайте меня! — донёсся крик Рионы из глубины длинного коридора справа.
Развернувшись, Элина почти бегом направилась в ту сторону, надеясь, что это первый и последний раз она любуется местным интерьером.
Риона обнаружилась в просторной купальне с огромным бассейном. Здесь тоже все было розово-красное, отчего у Элины уже начал дёргаться глаз. Рядом с подругой стояли две служанки, которые пытались успокоить её и уговорить не сопротивляться.
Судя по розовому костюму в руках одной из них и флакону с ароматной водой у другой, служанки хотели переодеть и надушить Риону. Но та зло сверкала синими глазищами на девушек и прижимала к себе длинную простыню дрожащими руками. Сделав шаг в их сторону, Элина склонила голову набок и произнесла:
— Что за крики? Вы не можете привести в порядок одну девчонку? Вас же не просят делать из неё красавицу, как в магическом салоне!
Служанки вздрогнули и насупились, глянув на Элину, как на врага номер один. В ответ та облила их презрением в лучших традициях тёмного бога и усмехнулась, прямо как он. Теперь на неё покосились с опаской, и даже не стали спорить, хотя явно хотели. Но все знали, как любит «шутить» император, когда его приказы исполняют с опозданием, поэтому решили промолчать. Хотя одна из служанок всё же фыркнула:
— Раз такая умная, сама всё и делай! Посмотрим, как ты справишься с этой ненормальной. Ей оказали такую честь!..
Недовольно поджав губы, она развернулась и, схватив вторую служанку под руку, стремительно вылетела из купальни. Лучше пусть влетит этой наглой выскочке, чем им!
В первое мгновение Элина лишь похлопала ресницами, не в силах поверить в такое везение. Неужели они действительно ушли и оставили её с подругой наедине? Но следом она глянула на Риону, которая собиралась отбиваться до последнего, и широко улыбнулась.
— Успела! — выдохнула Элька, убирая с себя иллюзию. — Только тихо, чтобы никто не услышал.
— Эл… — начала было Риона, но Элина шагнула к ней и крепко обняла.
— Прости, что не пришла сразу, — пошептала она. — Я так боялась… в общем, потом поговорим. Сейчас надо отправить тебя подальше отсюда, пока эти курицы не опомнились.
Вытащив из кармана амулет переноса, Элина протянула его Рионе и нахмурилась. Открыть отсюда портал было почти нереально. Защиту на дворце ставил Каин лично, и стоит активировать амулет, как тут же поднимется тревога.
Задумчиво оглядев купальню, Элька вздохнула. Теперь понятно, почему ей сказали взять только один амулет. У неё при всём желании не получится пробить брешь в защите, одновременно с этим удерживать ментальный щит и активировать портал на двоих. Вот если портал активирует Риона…
— Значит так, смотри сюда, — заговорила Элина, обращаясь к подруге.
Впервые ей приходилось объяснять, как работает амулет переноса человеку, который понятия не имел, что такое магия. Благо Риона всегда была сообразительной и схватывала всё налету, поэтому поняла инструкцию с первого раза. Улыбнувшись, Элина убрала блок и выставила ментальный щит, как сделала до этого, когда раздевала служанку.
— Когда я скажу, уходи, — произнесла она. — Ты перенесёшься к друзьям, они помогут. Всё будет хорошо.
— А как же ты? — прошептала подруга, испуганно глядя на Эльку.
— Я тоже уйду, но другим способом, — досадливо проговорила Элина, которая вовсю ковыряла защиту дворца. — Пойми, амулет рассчитан на одного человека, я же не ожидала найти тут тебя. Готова? Тогда давай, сейчас!
Риона порывисто обняла подругу и активировала амулет переноса, выполнив в точности всё, как сказала Элина. А та осталась в одиночестве и поморщилась, когда в голове раздался вкрадчивый голос Каина:
«Искорка, а чем ты сейчас занимаешься?»
«Развлекаюсь», — буркнула она в ответ.
«У меня во дворце? Интересно с кем…» — тут же поинтересовался тёмный бог.
«В ванной и одна!» — рявкнула девушка и вновь активировала артефакт, предварительно приняв облик Рионы.
Необходимо было срочно отсюда выбираться. Каин ещё не понял, где она находится, благодаря щиту, но стоит ей ещё хоть раз убрать блок, и… Скорее всего произойдёт именно тот вариант событий, где племянники Леарин гоняли безликих.
Нервно хихикнув, Элина посмотрела на кольцо. Дракончик тут же встрепенулся и приветливо махнул крылом, вызвав у девушки улыбку. Тревога мгновенно испарилась, позволяя спокойно обдумать дальнейший план действий. Сейчас нужно было оказаться в смертельной опасности, но вот как это сделать, Элина понятия не имела!
— В бассейне что ли утопиться? — задумчиво пробормотала она, но тут же отмела этот вариант. Чувство самосохранения сработает намного быстрее, чем артефакт Эштиара. А вот Каин посмеётся, когда выудит её из воды. Внезапно из коридора раздался голос одной из служанок:
— Ну что, ты её переодела?
— Минуту! — громко крикнула Элька, нервно оглядываясь по сторонам. — Почти готово.
Спустя какое-то время она поняла, что в купальне нет абсолютно ничего, чем можно причинить себе вред. Оставалось лишь переодеться в полупрозрачное розовое одеяние, которое оставили служанки и изобразить Риону. Из этой части дворца нужно было выйти, не поднимая шума, и действовать уже по ситуации. Схватив костюм, Элина быстро переоделась и истерично рассмеялась, глядя на своё отражение в зеркальной стене.
— Сбылась мечта о розовом костюмчике… — пробормотала она, с запозданием понимая, что можно было разбить зеркало. — Бойтесь своих желаний!
— Что вы там делаете?
Голос безликого, заставил Элину поторопиться с переодеванием. И через пару секунд, она вскочила из купальни, не забыв при этом вылить на себя практически целый флакон ароматической воды. Вовремя вспомнила, как Каин вечно принюхивается в её присутствии и говорит, что любит запах роз.
— Куда там меня вести собирались? — проворчала Элина, привлекая к себе внимание. — Ведите! Я готова! Правда мне идёт розовый?
Обойдя безликого по дуге, она захохотала, словно умалишённая, и самостоятельно направилась к выходу. Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, но он ничего не сказал и молча направился за ней, а вот служанки не выдержали.
— Что это с ней? — прошептала одна из них. — Неужели наркотиком накачали?
— Не может быть, — тихо протянула вторая, заметив хмурый взгляд безликого. — За такое отправляют на смертную казнь… она не стала бы этого делать. Ведь тебя ничем не кормили и не поили?
Последний вопрос она задала Элине, которая лишь хихикнула и обернулась к безликому, вопросительно уставившись на него.
— Мы идём или императору я уже не нужна, и меня сюда привели просто, чтобы помыться? Учти, я дороги не знаю.
— Следуй за мной, — проговорил безликий, хмуро разглядывая Элину.
Странное поведение девушки он списал на нервы и запугивания. Ведь та ничего не принимала, это безликий знал точно. Но вот пообщаться со служанкой, которая довела её почти до нервного срыва за десять минут, он очень хотел. Такие кадры не помешают.
Выйдя в коридор, они направились в сторону лестницы, ведущей наверх, отчего Элина довольно улыбнулась. Верх — это хорошо. Причём чем выше, тем больше шансов сбежать. Когда падаешь с лестницы, особенно с такой крутой, шансов на выживание слишком мало! Главное, не встретить по пути Каина, а остальное дело техники. С такими мыслями она радостно топала по ступеням, которых оказалось невероятно много.
Было ощущение, что её ведут в небеса, а не к императору. Спустя пять минут Элина начала недовольно пыхтеть, как маленький ёжик, но через десять не выдержала и возмущённо прошипела:
— Вы издеваетесь?! Сколько ещё топать по этим ступеням?
— Неужели тебе так не терпится увидеть Хозяина? — хмыкнул безликий.
— Нет, я просто очень спешу за Грань, — ехидно огрызнулась девушка. — Там знаешь ли очереди на воротах.
Безликий кинул на неё очередной странный взгляд, и неожиданно поинтересовался:
— А мы случайно раньше не встречались?
От осознания своего прокола, Элина споткнулась и чуть не полетела вниз. Но безликий успел её подхватить. Он подождал, пока девушка будет ровно стоять на своих ногах, после чего с опаской убрал руки. Только она заметила, как разнервничался мужчина, словно внезапно осознал, что от её жизни зависит и его собственная. Кивнув в знак благодарности, Элина постаралась принять как можно более безобидный вид, но внезапно вспомнила, где раньше видела этого безликого.
«…Считать безболезненно и занять её место до утра…»
Именно его в своё время Каин отправил изображать Эльку, в последнюю ночь практики в Зелерии. Конечно же девушка показалась ему знакомой. Он же знал о ней практически всё! Все привычки, жесты, манеру общения… Мысленно ругнувшись, Элина отпрянула и, опустив взгляд в пол, прошептала: