— Мяв? — вопросительно уставился на него кот.
— Хватит придуриваться! — прошипел Каин, недовольный очередным провалом в памяти и собственной забывчивостью. — Ты можешь разговаривать, как и любой другой хранитель!
— Могу, конечно, но не хочу! — нагло заявил Эштиар и добавил: — Мяв!
И вот чем-то понравился этот комок шерсти тёмному богу, поэтому он засмеялся и проговорил:
— Какая хозяйка, такой и хранитель!
— Животные всегда похожи на своих хозяев, это не новость, — фыркнул Эш.
— Не важно, — отмахнулся Каин, — лучше скажи, это ты сдерживаешь эмоции Элины?
— Допустим я, а что? — осторожно протянул Эштиар, с опаской посмотрев на тёмного бога.
— Ну, тогда сочувствую и советую приготовиться, — Каин поставил кота обратно на пол, — скоро произойдёт скачок Силы и эмоций станет ещё больше. Пока не снимете с неё блок, будешь захлёбываться, да и потом будет не слишком приятно. Если что, обращайся, помогу. Нравишься ты мне, давно не встречал настолько наглых и дерзких хранителей!
Такого обалдевшего кота, никто и никогда ещё не видел. Эш как раз пытался переварить информацию, когда Каин открыл портал обратно в комнату к Элине и проговорил:
— Иди уже, хозяйка заждалась. Передай, что заклинания менять не буду, раз уж ей так легче. Это ничего не изменит, но ладно, пусть маги порадуются напоследок.
Решив, не испытывать судьбу и терпение тёмного бога, Эш молча кивнул и прыгнул в портал. Вот только принимать человеческий облик не спешил, поскольку не верил, что Каин так просто его отпустил. Увидев, что Элина лежит, разглядывая потолок, хранитель запрыгнул на стол, где уселся, прямо как настоящий кот, и протянул:
— Каин передал, что заклинание оставит, и магов мучить не будет.
— Ты что встретил его в подземелье?! — воскликнула девушка, вскакивая с кровати.
— Да, встретились, познакоумились… ничего так мужик, — совсем по-кошачьи протянул Эш, отчего у Элины отвисла челюсть.
— Н-ничего так? — она пару раз недоумённо моргнула и принялась с беспокойством разглядывать Эша, пытаясь понять, что с ним сделали. — Ты уверен?
— Конечно! — воскликнул хранитель. — Мяв!
Вот после этого мяв, девушка наконец-то поняла, что за ними наблюдают. Пожав плечами, она прищурилась и фыркнула:
— Как скажешь, ничего так ничего, но мне мужик пока что не нужен.
— Ну и зр-р-ря, — промурлыкал Эш, поставив лапы на плечо девушки, и потёрся мордой о её лицо. Затем хитро подмигнул и добавил: — Хор-р-рошие мужики на дороге не валяются. Если нашла такого, дер-р-ржи кр-р-репче.
— Вот и я о том же, Искорка, не стоит разбрасываться идеальными мужчинами, — раздался за спиной голос Каина.
Вздрогнув, Элина постаралась не думать об Эше, который не сводил с неё напряжённого взгляда, переключив все мысли на фразу тёмного бога.
— От скромности ты точно никогда не умрёшь, — хмыкнула она не оборачиваясь.
Каин подошёл к ней и обнял со спины, отчего в комнате моментально накалилась атмосфера. В глазах Эша полыхнули алые отблески, что тёмный бог неверно принял за излишки эмоций Элины. Зато девушка поняла все правильно и отчаянно кусала губы, молясь, чтобы Эштиар не сорвался. И словно насмехаясь, Каин подлил масла в огонь, когда наклонился и поцеловал её в шею. Эш взвыл дурниной и пробасил не своим голосом:
— Мужик может и хор-р-роший, но я его покусаю, если будет тянуть свои руки куда не следует! Никаких обжиманий и поцелуев до свадьбы!
Удивлённо моргнув, тёмный бог разжал объятия, и протянул:
— А знаешь, нравится мне твой хранитель! Самоотверженный. Если и второй такой же, можешь их взять с собой, когда будем уходить.
Элина поперхнулась и закашлялась, глядя на Эша округлившимися глазами. Тот тоже удивлённо плюхнулся на мохнатый зад и склонил голову набок, ошарашенный откровениями Каина. Только тёмный бог захохотал, глядя на их реакцию и вновь воспринял всё не так, как было на самом деле. Поэтому он лишь вытащил новое кольцо из кармана, на этот раз с большим чёрным камнем, и протянул Элине со словами:
— Надень, Искорка, иначе твой хранитель не справится с наплывом эмоций. Жалко будет котяру.
— Спасибо… — Элина взяла кольцо, изумлённо глядя на мужчину.
— Кстати, как тебя зовут? — неожиданно обратился Каин к Эштиару.
— Малыш! — хранитель ляпнул первое, что пришло в голову.
Удивлённо приподняв брови, тёмный бог протянул:
— Как-то ты не похож на Малыша… Великоват.
Вот тут Элина поняла, что ещё немного и ей придётся уйти из собственной комнаты, чтобы не начать истерично хохотать. Эмоции девушки мгновенно затопили всё вокруг, практически оглушив Эша и доставив неимоверное удовольствие Каину, который улыбнулся и произнёс:
— Ложись спать, Искорка, жду через неделю, как и договаривались.
Открыв портал, он ушёл, а Элина с Эшем долго молча смотрели друг на друга, пока не сдались и не захохотали в голос. Причём хранителю было вовсе не до смеха, просто он не мог справиться с эмоциями девушки. Но это и не удивительно. Каин не солгал — скачок Силы все-таки произошёл. Хорошо хоть вылилось все смехом, ведь в соседних комнатах тут же во сне засмеялись Морион и Риона.
Спрыгнув со стола, Эштиар принял человеческий облик, и быстро надел на палец Элине кольцо, которое дал Каин. Сразу стало намного легче. Больше не хотелось умереть со смеху, и всё начало становиться не настолько весёлым. Эш подхватил Элину на руки и прошёл к кровати, куда улёгся с ней вместе и вздохнул:
— Он собирается убить магов во время ритуала, поэтому старается их не трогать раньше времени. Я успел только поменять плетение на камерах, и теперь они счастливы…
— Как крысы в клетках у сумасшедшего профессора, — фыркнула девушка.
— Прости, сейчас я не смогу сделать большего, — Эш уткнулся носом в волосы любимой и пробормотал: — Но, признаюсь, Каин удивил. Я уже приготовился к битве и тут такое…
— Да уж, я тоже не ожидала, — вновь засмеялась Элина. — Малыш! Вот ты придумал.
— Думаешь, нужно было сказать ему моё настоящее имя? — хмыкнул хранитель, и потянул пояс на халате девушки, промурлыкав: — Кстати, мы не закончили.
Прижавшись губами к её обнажённому плечу, Эштиар оставил обжигающий поцелуй на коже. Затем перевернул Элину на спину и начал медленно прокладывать дорожку из поцелуев ниже. Тело девушки тут же охватило жаром возбуждения, и она прогнулась в спине, полностью отдаваясь во власть чувств.
За окном уже совсем рассвело, когда Элина, утомлённая, но неимоверно счастливая, уснула в объятиях Эша. В особняке воцарился покой, и только хранитель продолжал смотреть на любимую, как на величайшее чудо, которое даровал ему Создатель.
— Спи, жизнь моя, — прошептал Эштиар, погладив Элину по руке. — Я никому тебя не отдам, даже тёмному богу. Пусть это и обойдётся слишком дорого, но я готов заплатить любую цену.
Заворочавшись во сне, Элина что-то пробормотала и нахмурилась, а следом дернулась, опрокидывая Эша на спину и, удобно устроившись сверху, затихла. Осторожно обняв девушку, он прижал её к себе и беззвучно проговорил, боясь разбудить:
— Я люблю тебя.
Элина улыбнулась, словно услышала это признание, и тихо засопела во сне, который как-то неуловимо изменился в одно мгновение, когда её вновь позвал Мир.
И снова на Краен опускался тихий зимний вечер, правда, теперь всё было иначе. Повсюду в воздухе висели магические светляки, но ни один фонарь или вывеска над магазинами больше не радовали прохожих. Да и самих прохожих не было — кругом пусто и безлюдно. На улице не раздавался привычный смех молодёжи, спешащей на площадь, не звучала музыка. Снежинки кружились в воздухе, будто в насмешку над жителями города. Новый год в Краене любили все. Однако в эту ночь, праздника не будет.
По городу разнёсся звук похожий на звонок в академии, отчего Элина вздрогнула. И тут же через пустынную площадь пробежал паренёк лет шестнадцати. Он хмурился и что-то постоянно шептал, будто подготавливая плетения заклинаний. Элина следовала за ним по пятам, пока парень не остановился перед городской стеной. Там находились воины королевства Лаоран, рядом с ними плечом к плечу стояли маги Ковена. Немного дальше Элька заметила несколько вампиров и харнийцев.
«Получилось! Мы смогли всё изменить!» — мысленно радовалась девушка, глядя на магов.
— Внимание! Амулеты не снимать! Если начинаете видеть или чувствовать что-то странное, бросайте оружие и поднимайте руки. Вам помогут! Паника — наш злейший враг! — прозвучал, усиленный магически, голос Сайруса де Франда.
Тот стоял на стене на небольшом возвышении в своей алой мантии и выплетал щит неимоверной мощи. Рядом застыли ещё пять магов, которые активно помогали Верховному. Это воодушевило, поскольку маги собирались защититьвесьгород, без исключения.
Простые солдаты хмурились и готовились к бою, им нечего было противопоставить врагу, кроме своих мечей. Вся надежда была на магов и их амулеты. В суматохе никто не обращал внимания на парня, который забрался на стену, лишь один пожилой солдат, окликнув его, сказал:
— Ты бы шёл отсюда, малец. Нечего молодым помирать.
Кристиан развернулся к солдату, и Элька улыбнулась. Она уже видела это. Сейчас Крис поблагодарит вояку за совет, а его глаза станут абсолютно чёрными, испугав тем самым солдата. Однако Крис даже не отреагировал, он что-то шепнул и стал невидимым для всех, кроме Элины. Вояка вздрогнул и пошёл к ближайшему магу, рассказать о странностях.
Крис только пожал плечами и отошёл подальше от остальных. Он стоял на краю стены и напряжённо всматривался в темноту. Элина тоже выглянула за стену и подавила в себе порыв отшатнуться. По направлению к городу двигалась лавина монстров. Их было столько, что они могли легко смести стену и весь город целиком. Жуткие твари, то и дело меняющие свои очертания, быстро сокращали расстояние.
«Совсем забыла посмотреть, что же это за монстры такие!» — мысленно укорила себя девушка.