— Вы такие дети, — покачал головой старик в рваном балахоне. — Истинный Свет и Изначальная Тьма существовали всегда. Они появились задолго до тебя и Айны. Вы всего лишь помогли им принять облик и осознать себя. Если раньше они были стихиями, которые дополняли друг друга и поддерживали баланс, то теперь вынуждены воевать из-за ваших желаний и несбывшихся надежд.
На мгновение замолчав, Создатель нахмурился, а следом прикрыл глаза и произнёс:
— Пойдём, посмотришь, к чему привели твои сомнения. Пора научиться отвечать за свои поступки.
Портал, открытый Создателем, буквально втянул в себя Каина, чтобы выплюнуть с обратной стороны, посреди настоящего кошмара. Сожжённая дотла безжизненная черная пустыня с кроваво-красными облаками — вот что осталось от некогда невероятно красивого мира, который Создатель бережно хранил для Первых богов.
Каин был в шоке и ужасе. Как могла та Айна, которую он знал — нежная, трепетная, рыдающая над погибшими цветами — совершить нечто подобное? Как она могла разрушить их будущий мир?!
Картина уничтоженного мира смазалась на миг, после чего вновь обрела чёткость, и Каин увидел Айну, стоящую на коленях перед Создателем. И что удивительно она была не одна. Рядом с ней в такой же позе застыла тёмная женская фигура, опутанная светящейся цепью, а за её спиной застыл мужчина — Истинный Свет.
— Ты уничтожила всё, что должна была защищать и хранить. В своей непомерной жажде власти, ты потеряла самое ценное. Ты понесёшь суровое наказание, пока не осознаешь…
— Осознаю? — перебила богиня Создателя.
Айна внезапно вскинула голову и безумно захохотала. В один миг её охватила тёмная дымка, отчего черты лица исказились до неузнаваемости. Каин задохнулся от боли в груди. Неужели это его Айна? Вот этот монстр с чёрными, как ночь глазами и клыками. Она хотела сказать что-то ещё, но Создатель горько вздохнул и пробормотал:
— Прости. Мне нельзя было так долго держать вас взаперти. Беда всех родителей, которые слишком любят своих детей. Мы не всегда замечаем, что те повзрослели, и не можем вас отпустить. Но… поздно.
Неуловимо приняв облик старика в рваном балахоне, Создатель гордо выпрямился и замер. А следом в каждом уголке Вселенной громом отозвался его голос:
«Семь печатей будут удерживать тебя и детей твоих, пока Тьма и Свет не сойдутся вновь! И тогда разрушится первая печать, и пробудится вина в душе твоей. Не будет тебе покоя ни днём, ни ночью. Боль, раздирающая твоё сердце, станет невыносимой. Ты будешь видеть отражение своих грехов в каждом луче солнца, услышишь их эхо в каждом шёпоте ветра. Память о прошлом будет преследовать тебя как тень, всегда напоминая о твоей вине.
Когда восстанут мои дети против тебя, ради величайшего дара во Вселенной — любви — рухнет вторая печать. Голос моего могущества пронзит твоё существо, сотрясая каждую клеточку твоего бытия. Ты будешь ощущать тяжесть своих грехов, как скорбную ношу на своих плечах. Каждый шаг будет казаться более утомительным, каждое дыхание будет пропитано чувством вины.
Не в силах нести свою ношу, отдашь ты своё каменное сердце, чтобы избавиться от боли. Но даже это не спасёт от горечи и пустоты, которая будет разъедать тебя изнутри за грехи. И когда Вселенная замрёт, а мироздание повернёт время вспять — третья печать разлетится на осколки. Тогда ты вновь ощутишь мой гнев и безжалостность, и будешь блуждать во мраке, лишенная надежды, пока не найдёт тебя тот, кто простил даже твоё предательство.
Силы Света и Тьмы будут бороться за тебя, раз за разом вступая в сражение. Но ты будешь искупать свою вину: одинокая, опустошённая, наполненная горечью. И лишь когда четвёртая печать упадёт, ты поймешь, что найти прощение можно только через искупление и смирение. А когда ты это поймёшь, то познаешь отчаяние и смерть, которые принесла во Вселенную.
В тот миг, когда твоё каменное сердце вновь забьётся в груди, будет разрушена пятая печать. Ты осознаешь истину о своей сущности, о непоправимости твоих поступков. Твоё живое сердце будет изрезано острыми осколками раскаяния, и болезненная истина будет пронизывать каждую его частицу.
Ты будешь проклинать свою судьбу, мечтая о свободе для своих детей и спасении, пока не разрушишь шестую печать. И в этот момент ты узнаешь, что истинное прощение возможно только через искреннее раскаяние и принятие последствий своих деяний. Молись, богиня, чтобы твой избранник вспомнил и пришёл на помощь. Ибо боль будет невыносимой, но только он сможет усмирить её.
И лишь когда последняя — седьмая — печать в твоей душе рухнет, ты наконец поймешь, что истинная сила и прощение лежат внутри тебя самой.
Тогда, богиня, ты будешь стоять передо мной, а твои глаза будут светиться искренностью и покаянием. Душа очистится от скверны Тьмы, и ты примешь ответственность за свои грехи.
И я не отвергну тебя, а подам руку. Именно тогда начнётся твой долгий путь искупления. Вместе мы пройдем через испытания и трудности, примиряя внутренние противоречия и обретая новое понимание. Ты обретёшь прощение, а я — понимание того, что справедливость может смягчиться в милосердии.
Так будет решено наше судьбоносное противостояние, и мир будет преображен. Баланс Тьмы и Света восстановится, и Вселенная узнает о нашем пути искупления, о нашей способности прощать и изменяться. И тогда, богиня, ты вознесёшься вновь, став символом надежды и возрождения».
Задыхаясь и корчась от жгучей боли, пронзающей всё тело, Каин даже не застонал, а заскулил. Как странно вышло. Он надеялся вспомнить, как встретил Тьму, но вместо этого вспомнил нечто поистине ужасающее.
Боль начала понемногу отступать, и тёмный бог принялся слепо шарить руками по холодной земле, укрытой снегом, в попытке ухватиться за камень, чтобы подняться. А когда показалось, что он никогда не найдёт этот демонов камень, по миру прошла волна энергии невероятной мощи. В тот же миг пальцы наткнулись на тёплую ладонь Создателя, который навис над Каином и улыбнулся. От этой улыбки по земле пробежала дрожь.
— Ещё слишком рано, мой мальчик, — тихо проговорила женщина в рваном балахоне, и помогла Каину подняться. Притронувшись к его лбу, Создатель покачал головой и добавил: — Вспоминай то, ради чего сюда пришёл. Первая печать скоро будет разрушена. Свет и Тьма обязательно встретятся вновь. А ты пока что забудь.
Перед глазами всё мгновенно поплыло, отчего Каин нахмурился, а когда моргнул, то Создателя уже нигде не было, как и воспоминаний. В итоге тёмный бог снова сидел на одиноком холодном камне и не мог вспомнить, как встретил Тьму. К слову, на миг показалось, что ему удалось вспомнить нечто невероятно важное, но что именно?..
— Бесит! — прошипел Каин, и вновь закрыл глаза.
Удивительно, но в этот раз память услужливо показала всё с самого начала, словно кто-то помог пробудить воспоминания.
Теперь на него смотрели две пары детских глаз: синие, как весеннее небо, и чёрные, словно ночь. Моргнув, Каин в изумлении перевёл взгляд на Создателя и спросил:
— Кто это?
— Тиарин и Эриолин, твои брат и сестра, — озадачил тот. — Ты же хотел создавать живых существ… Если сможешь воспитать этих юных богов, то я разрешу заселить мир новыми созданиями.
Оставшись с двумя мелкими богами наедине, Каин лишь ненадолго задумался, почему они такие маленькие. Ему всегда казалось, что все боги изначально взрослые существа — всё же он и сам помнил себя только взрослым — а тут дети…
Но, как бы Каин не удивлялся, ему пришлось воспитывать этих двух мелких. Не выбросишь же их на улицу, как нашкодивших щенков! Да и не был он способен на такое. Более того, слишком долго Каинарини сидел в полном одиночестве, не помня кто он и как тут оказался, поэтому появление малявок его обрадовало.
Спустя несколько столетий Создатель вновь появился, но в этот раз вместе с двумя идентичными мальчишками. Близнецы Гайорин и Геолин оказались шутниками, и зачастую доводили Каина своими проказами. Только он не был против и с удовольствием возился с малышнёй. Ведь нет ничего хуже одиночества, а тут Создатель подарил ему настоящую семью!
Всё изменилось с появлением Леарин — юной богини с пылающими, словно пламя волосами — а также людей.
Богиня судьбы была всеобщей любимицей и могла заставить любого улыбнуться. Каин полюбил эту девочку, как родную сестру, возился с ней, учил, воспитывал. А вот люди ему не понравились. Совсем. Раньше он видел их мельком в зеркале, через которое наблюдал за другими мирами. Эти существа всегда казались богу самыми ужасными из всех, кого только можно было создать.
Но так спокойно он рассуждал, пока их не было в его мире. С их появлением, Каин всё чаще начал раздражаться, злиться и терзаться сомнениями. Последние были связаны с действиями Создателя. Сколько ещё тот притащит богов и этих гадких людишек, прежде чем сдержит своё слово? Благо все эти мысли появлялись у Каина лишь на мгновение, а после растворялись в предрассветной дымке.
И вскоре свершилось то, чего Верховный бог Каинарини так ждал. Он наконец-то получил разрешение создать своих первых живых существ! Сияющие были прекрасны во всём. Они озаряли мир своим светом и могли излечить любой недуг. Никогда сердце Каина не пело от восторга при одном взгляде на живое существо. Так он познал ту самую родительскую любовь, о которой постоянно говорил Создатель.
Только вскоре весь его мир перевернулся. Людям требовался бог, и по какой-то неведомой причине, Создатель решил, что на эту роль больше всего подходит Каин. Конечно же тот не был согласен с таким произволом и попытался отделаться от сомнительной чести.
Тот день, когда Верховный бог Каинарини перешёл незримую черту, навсегда остался в памяти его братьев и сестёр. Он отправил войной своих последних созданий, самых слабых и неудачных, чтобы уничтожить людей. В то время Каин был готов на всё, лишь бы не становиться их богом.
— Эти людишки такие мерзкие и жалкие… — шипел он, глядя на Тиарина, после сообщения, что некоторым людям всё же удалось уцелеть и сбежать. — Вот кто подсказал Создателю эту идею? Почему именно я должен стать для них богом?! Они все невероятно слабы и двулики…