Внезапно к ним подошли несколько ребят из общего потока и, загадочно улыбаясь, позвали элитную группу с собой. Ранмир, как человек, который и сам делал нечто подобное и не раз, лучезарно улыбнулся и направился с ними. Остальные конечно же последовали его примеру, и вскоре компания адептов переместилась на улицу.
Один из парней достал из кармана, какой-то камень, а другой бутылку и металлические рюмки, сложенные в стопку. Разлив напиток, он произнёс:
— За последний Новый год, проведённый вместе!
— С Новым годом! — раздались весёлые выкрики адептов, которые радовались нежданному подарку в виде новых приятелей.
В этот момент, тот адепт, который достал камень, что-то шепнул и вверх устремился огонёк. Через миг небо озарил разноцветный фейерверк, который привёл всех в восторг. Адепты бурно аплодировали и даже свистели, пока в небе догорали огненные шары, а у Элины в голове раздался усталый голос Дариона:
«Эль, ты спать не собираешься?»
«Нет, ещё хочу немного погулять, — но уловив разочарование хранителя, после этих слов, тут же добавила: — Вы с Леарин можете идти. Я собираюсь похитить до утра мужа и отпраздновать Новый год».
Тихий смех Эштиара подсказал, что он внимательно слушает и очень даже рад плану. Дар тоже моментально воспрял духом и подхватил под руку смеющуюся богиню. Не успела Леа поинтересоваться, куда он её тащит, как Дарион громко произнёс:
— Всем хорошей ночи, мы спать!
Чуть ли не бегом рванув в сторону общежития, Дарион быстро закрыл все свои мысли от Элины и брата, чем вызвал толику зависти. Но девушка лишь улыбнулась. Хоть у кого-то всё просто и понятно в отношениях, чего не скажешь о ней…
«Детка, заходи в зал, не мёрзни, — позвал Эш, ощутив грусть любимой. — И предлагаю уйти прямо сейчас».
«Уже лечу!» — она послала ему ошеломляющую волну желания, и поспешила в помещение, но тут её окликнул один из адептов общего потока.
— Мы можем поговорить в более тихом месте? — спросил парень, подошедший к ней.
— Да, конечно, — растерянно ответила девушка, и зашагала за ним в сторону беседки, которая находилась недалеко от главного входа, пытаясь понять, что нужно парню.
«Эш, я скоро буду, — мысленно проговорила Элина, и тут же замерла на месте, поняв, что не чувствует Эштиара. — Эш? Что происходит? Дарион! Кто-нибудь!»
Однако ответом ей была звенящая тишина, которая испугала до дрожи.
— Чего же ты остановилась? — хмыкнул парень. — Я просто хочу поговорить, а ты уже испугалась. Поверь, время для страха ещё не пришло.
Резко развернувшись к ней лицом, он неприятно ухмыльнулся. Побороть желание передёрнуть плечами Элине всё же удалось, а вот удержать бесстрастное выражение лица оказалось намного сложнее. В один миг парень стал до безобразия мерзким и неприятным, словно с него сползла тщательно подобранная маска.
— И зачем ты меня сюда привёл? — спросила девушка, внимательно наблюдая за этим неприятным типом. — Что тебе нужно?
— Многое, но ты не можешь мне этого дать, — философски отозвался тот и пожал плечами. — Не обижайся, ничего личного. Просто приказ.
Зная, что так разговаривают лишь те люди, которые полностью уверены в своих силах и безнаказанности, Элина напряглась. А если учесть, что она по-прежнему не могла достучаться до хранителей — те словно исчезли из этого мира — выходила весьма скверная картина.
Конечно, девушка многое могла противопоставить любому человеку, решившему напасть, но ей стало страшно. Вот от этой самоуверенности парня, от его улыбки, не сходящей с губ, от тишины внутри… Последнее и стало тем фактором, который помог определиться с дальнейшим планом. Вместо того, чтобы бросить в парня убойным заклинанием, сверкающим на кончиках пальцев, она убрала ментальный щит и мысленно завопила, что есть силы:
«Каин!»
А следом, к собственному удивлению, ощутила резкую боль в затылке, отчего в глазах потемнело. Но перед тем, как провалиться в тёмное ничто, Элина успела увидеть перекошенное от ужаса лицо парня и чёрную тень, которая буквально разодрала на лоскуты и его, и того урода, который подошёл к ней со спины.
Темнота баюкала и умиротворяла, но недолго, вскоре Элина пришла в сознание, и очень удивилась, что не чувствует боли. Увидев знакомый балдахин, который не раз появлялся перед глазами во снах, она вздрогнула. Неужели Каин уволок её в империю Карх?
Очередная попытка достучаться до Эша с Дарионом ничего не дала, и Элина повернула голову, нахмурив брови. И как же она изумилась, увидев безликого, сидящего на стуле возле кровати, словно сестра милосердия. По крайней мере, выражение лица у демона было точно такое! Один в один монашка из храма Единого…
Заметив, что девушка очнулась, безликий ничего не сказал, а лишь прекратил изображать сердобольную монашку и поднялся на ноги, чтобы поклониться и исчезнуть. Вот это совершенно не удивило. Всё-таки Элина знала манеру общения Каина, и понимала, что его приказы исполняются мгновенно, и безликий явно пошёл докладывать о её пробуждении. Так что появление Каина буквально через мгновение тоже не удивило.
Сверкая на Элину сердитыми, но при этом светлыми до невозможности серебристыми глазами, тёмный бог замер посреди комнаты. На языке крутились колкие фразы и злые слова. Как же ему хотелось высказать Элине всё о небрежном отношении к собственной безопасности. Однако увидев во взгляде девушки панику и растерянность, он моментально успокоился и задал вопрос:
— Что опять произошло? Неужели жалко тех уродов, которые собирались тебя убить?
Как обычно, Каин пришёл к неверным выводам, поскольку жалости в Элине сегодня не осталось. Исчезновение Эштиара с братом, стало последней каплей.
— Я не чувствую своих хранителей, — в ужасе, прошептала девушка.
— Понял. Это, конечно, серьёзная причина. Но, давай договоримся, слёзы будешь лить потом, — произнёс Каин, неимоверно обрадовавшись, что не услышит сегодня обвинений в свой адрес, а вот Элина внезапно поняла, что плачет. Но следом тёмный бог задал вопрос, который заставил её мгновенно взять себя в руки и успокоиться: — Где ты оставила своих кошаков? Можешь убрать ментальный щит и вспомнить энергетический отпечаток одного из них?
Пару раз моргнув, она вытерла слёзы и поднялась с кровати. В поиске хранителей Каин точно не помощник. Не хватало ещё ему узнать, что никакие они не кошаки! Необходимо было немедленно возвращаться в академию и спросить совет у Леарин, или на худой конец у Мира, поэтому она глянула на мужчину и натянуто улыбнулась:
— Спасибо, что помог, но дальше я сама.
— Сама, ты уже всё сделала, даже чуть не умерла, — хмыкнул Каин. — Не забыла, что ты нужна мне живой? Так что либо мы ищем их вместе, либо ты никуда из этой комнаты не выйдешь до самого ритуала. Решать тебе.
Напряжение зашкаливало. Элина видела, что Каин не отступит, поэтому понадеялась на удачу и, сделав глубокий вдох, проговорила:
— Хорошо. Но я иду первая. Вдруг они напуганы и атакуют…
Брови тёмного бога поползли на лоб, а следом девушка услышала:
— Искорка, если ты их не чувствуешь, значит, твои хранители закрыты серьёзной защитой. Первым пойду я, потому что ты всего лишь смертная. А с парочкой котов я уж как-нибудь справлюсь.
«Пусть идёт…» — раздался едва слышный шёпот Мира в голове Элины, и та шумно выдохнула от облегчения. Значит, с ними всё в порядке!
— Договорились, веди, я следом за тобой.
Проговорила она настолько быстро, что мужчина обалдел. А следом Элина показала энергетический слепок Дариона, который сильно исказила, чтобы Каин не догадался, кем на самом деле является хранитель. И конечно же найти никого не удалось. В итоге Каин в недоумении нахмурился и пробормотал:
— Ладно, попробуем иначе… Леарин!
В комнате тут же появилась взволнованная богиня. Увидев Элину рядом с Каином, та очень осторожно проговорила:
— Эль, твоего…
— Да, знаем, её хранителей похитили, — перебил её брат. — Лучше скажи, где ты их видела последний раз?
— Я даже знаю, куда их уволокли, — фыркнула Леа. — Только придётся повозиться. Кто-то отлично пользуется Силой тьмы. А это по твоей части, братик.
Вот после этого Каин буквально закаменел. Вывод напрашивался сам собой: тьма решила отомстить. И это явно она устроила покушение на Элину! Но, не пойманный не вор, поэтому следовало добраться до хранителей Искорки, пока те ещё живы, а после пообщаться с тьмой. Поняв, что всё не так просто, и ему предстоит вновь ставить вредную стихию на место, Каин прошипел, глядя на Леарин:
— Открывай портал, сейчас увидим, кто там такой дерзкий!
И в то же время, на холодном каменном полу в большом церемониальном зале пришёл в сознание Эштиар. Припомнив, как его позвал какой-то адепт, а следом оглушила тьма, хранитель едва сдержался, чтобы не зарычать. Но выдавать своё пробуждение не хотелось. Стало интересно, что будет дальше. Зачем-то ведь его похитили!
— Они приходят в себя, давай скорее, — неожиданно раздался знакомый голос тьмы. — Я не смогу их долго удерживать.
Тьма явно торопилась, что не понравилось Эшу. Непонятно было, как действовать дальше, поэтому он попытался достучаться до Элины, но внезапно наткнулся на глухую стену.
«Какого… что происходит?» — его мысль была очень ёмкой и яркой, поэтому неудивительно, что её уловил Дарион.
«Не дёргайся и лежи спокойно, нас тут собрались убивать», — мысленный ответ брата озадачил.
«Оу… а кто и по какому поводу?» — спокойно поинтересовался Эштиар, прекрасно понимая, что даже при помощи тьмы, убить их будет невозможно, пока жива Элина. Кинжала-то больше нет, а другие способы могут их только надолго ослабить.
«Тьма, со своим… даже не знаю кем», — хмыкнул Дар.
«Понял, а что с Элиной? Почему я не могу её дозваться?» — вновь задал вопрос Эш, стараясь разобраться в происходящем.
«С ней всё нормально, Леа проверила, это только нас тут закрывают», — фыркнул Дар.
«Хм-м-м… А где тогда Леарин?» — Эш просчитывал, как скоро тьма поймёт, что они уже давно пришли в сознание.