Мужчина смотрел вслед тому, кого последние годы считал своим племянником, а в ушах всё звучали слова Закроса, сказанные когда-то очень давно:
«Дядя! Я такое нашёл! Скоро весь мир будет принадлежать нам!»
— Что же ты наделал, глупец!..
Глава 19
Глядя на сидящую в кресле напротив Элину, Сайрус де Франд откровенно нервничал. Сейчас она, как никогда, напоминала Илиру. Особенно похожи были глаза, под взглядом которых Верховный вновь почувствовал себя неопытным юнцом.
Илира тоже всегда смотрела на него вот так тепло и по-доброму, но с лёгким налётом снисхождения. Словно он ребёнок, который не до конца понимает, чего хотят родители, но должен беспрекословно выполнить важное поручение. Стоящие по бокам от кресла девушки Дарион с Эштиаром ничуть не успокаивали, а лишь усиливали это необычное ощущение.
— Как обстоят дела на текущий момент? — проговорил Эш, решив немного разрядить обстановку.
Хранители видели, как сильно нервничает де Франд, и боялись, что тот грохнется в обморок, если заявить с порога, что в Ковене могут находиться враги.
— Мы проверили все места бывших разломов, о которых нам сообщили, — начал рассказывать Сай, чувствуя, как отступает напряжение. — Некоторые монстры изменились до неузнаваемости и первыми пошли на контакт. В данный момент идут переговоры между людьми и новыми обитателями нашего мира. Среди них вампиры, которых вы повстречали к империи Карх.
— Понятно… — задумчиво протянул Эштиар. — Если они выступят на нашей стороне, это будет отличным подспорьем. А что по поводу остальных? Сколько ещё у нас появилось новых разумных рас?
Немного замявшись, Верховный отвёл взгляд и огорошил всех присутствующих:
— Уже насчитали двадцать семь… Но дело в том, что их намного больше и не все оказались столь миролюбивы. Многие не желают сотрудничать с людьми и считают их пищей «хоть и с характером». Именно так выразился один из захваченных нами ширагов.
— Чисто теоретически, — заговорила вдруг Элина, не дав всем загрустить, — если открыть разломы, они согласятся уйти домой?
Сайрус поперхнулся, и во все глаза уставился на девушку. В его взгляде отчётливо сквозило сомнение в состоянии её рассудка. Открыть разломы! А кто их потом будет закрывать?..
— Сай, с её психическим здоровьем всё отлично, — протянул Дарион. — Будь добр, ответь на вопрос.
— Некоторые, конечно, уйдут, — пробормотал Верховный, слегка покраснев от смущения. Как-то он уже подзабыл, каково это, когда собеседники знают, о чём ты думаешь. Но де Франд довольно быстро справился с неловкостью и честно проговорил: — Даже если получится открыть и закрыть разломы, уйдут лишь единицы существ, понимаете. Многие из них считают, что могут завоевать наш мир и готовятся к войне!
Нахмурившись, совсем как Илира перед тем, как исчезнуть, девушка постучала пальцами по подлокотнику кресла и пробормотала:
— Плохо, подготовить весь мир к войне за полгода практически нереально…
— Почему же нереально? — загадочно улыбнулся Эштиар. — Мы ведь не сидели сложа руки. Последние два года абсолютно все королевства, империи и даже кочевые племена только и делают, что занимаются подготовкой к войне. Их предупредили и даже обозначили примерные сроки. Главное, теперь мы знаем, с чем именно имеем дело и будет намного проще организовать процесс.
Изумлённо присвистнув, Сайрус покачал головой. Подготовить мир к катастрофе за такой короткий срок… Сажи кто ему о таком раньше, не поверил бы!
— Значит, у нас есть ещё шесть месяцев, чтобы закончить подготовку, к самому масштабному сражению за право жить? — протянул он, размышляя, как распределить магов, чтобы те смогли защитить свои королевства.
— Самое масштабное уже было, тогда чудом выжили, — хмыкнул Эш, вогнав де Франда в ступор. — Сейчас будет лишь слабое эхо, поверь.
Эти слова произвели на Сайруса потрясающий эффект. Резко воспрянув духом, он расправил плечи и решительно проговорил:
— Раз тогда смогли, то и сейчас справимся! Хорошо, что вы уговорили правителей других королевств начать подготовку. Пусть мы считали, что нападение будет только на Лаоран, но и с этим разберёмся.
— Кстати, Сай, что с теми тварюшками, которых мы доставили в Ковен? — поинтересовался Дарион, без предисловия переключая разговор на другую тему. — Ты их упаковал, как мы просили?
Моргнув от резкой смены темы, Сайрус утвердительно качнул головой и отчитался:
— Вся тысяча тварей надёжно упрятана в пространственные ловушки.
— Теперь осталось придумать, как их доставить, — пробормотала Элина.
Не так давно хранители наконец-то рассказали о своём плане и поведали, чем занимались всё то время, пока тщательно скрывали от девушки свои мысли. Оказывается, они придумали, как обмануть Каина и спасти пленных магов во время ритуала.
Всего-то требовалось выловить нужное количество монстров, погрузить их в стазис и потом незаметно поменять местами с пленниками в подземелье. Дарион заверил, что никакой разницы нет, кого принести в жертву. В той книге, которую ему достала Элина, было написано, что требуется кровь бога и жертва. Хоть муравьёв собери, всё равно! Просто Каин решил, что нужно убить именно людей. Видимо для него люди были хуже муравьёв…
В общем, с того момента, как хранители закрыли от Элины свои мысли, они вылавливали монстров и приводили Сайрусу. Никакой жалости эти твари не вызывали, поскольку они были из тех, которые жрали всё, что неправильно ходит мимо. Верховный не понимал зачем тратить столько магии на стазис, но молча отправлял одну за другой тварюшку в пространственный карман.
А ещё хранители старательно наполняли энергией накопители, здраво рассудив, что на монстров придётся накинуть иллюзию людей. Да не простую, а самую искусную и материальную. Ведь обмануть предстояло не какого-то там мага, а тёмного бога!
Теперь же все увидели огромную прореху в этом чудесном плане. В подземелье к Каину нельзя было перемещать всех монстров одновременно, и придётся сходить туда несколько раз. При перемещении и в момент создания иллюзий, будет слишком большой всплеск магии, который тёмный бог заметит, даже если не будет следить за подземельем.
Вот и ломали они теперь голову над тем, как осуществить задуманное. Благо накопителей у них было достаточно, чтобы удержать и портал, и иллюзию на монстрах довольно долгое время.
— А куда их нужно доставить? — поинтересовался Сайрус, которому до жути было интересно, зачем же им понадобились монстры в таком количестве.
— Поверь, Сай, тебе об этом лучше не знать, и не лезть во всё это, — покачал головой Дарион. — Мы не готовы с тобой распрощаться так скоро.
Слегка побелев, Верховный кивнул, принимая довод хранителя. Благодаря воспитанию Илиры, он знал, когда лучше остановиться и не задавать лишних вопросов. В этот момент Элина встрепенулась, вспомнив, зачем они пришли, и заговорила, меняя тему разговора:
— У нас мало времени. Вы собрали всех магов в зале? Мне необходимо на них взглянуть, но так, чтобы они об этом не знали.
После нападения на неё и хранителей, Элина задалась вопросом: могут ли быть среди магов Ковена приспешники Тьмы? С того дня она долго практиковалась и научилась видеть тьму в людях. В итоге было решено устроить общий сбор Ковена, чтобы исключить возможность диверсии. Слишком многое стояло на кону, чтобы всё испортить, недоглядев такую мелочь.
Кивнув, Сайрус поднялся и повёл гостей в главный зал. Хоть ему и не сказали, зачем устраивать сбор, но поручение он выполнил. Правда, теперь Верховных думал, что сказать всей этой толпе магов. Не может же он просто вызвать столько людей, а потом без объяснения причин отправить всех по домам.
Пока де Франд придумывал речь для магов Ковена, Элина замерла в алькове одного из множества балконов в главном зале и прищурилась. Внимательно разглядывая толпу, она вознесла хвалу пространственной магии. Здесь было очень много людей для одного помещения. И как же было жаль, что их слишком мало, для защиты целого мира.
Вздохнув, Элина откинула печальные мысли и призвала Силу искры, направив поток энергии в зал. Дружный изумлённый вздох пронёсся по помещению и затерялся где-то высоко под куполом. Все почувствовали прикосновение Мира, но никто не понял, что произошло, поэтому люди начали оглядываться по сторонам.
В это же время Элина с облегчением выдохнула и улыбнулась хранителям. Хвала Создателю, среди присутствующих не было предателей, перешедших на сторону тьмы! Но, как оказалось, искать надо было не только людей с тьмой… Лица троих молодых людей, которые опоздали и зашли только что в зал, неожиданно подёрнулись тёмной дымкой. Безликие!
«Вот надо было ему и сюда сунуться!» — мысленно прорычала Элина, обращаясь к Эштиару.
Указав на безликих, девушка заскрипела зубами от злости. Хранители тут же подобрались, поскольку присутствие слуг Каина грозило большими проблемами. Переглянувшись, братья кивнули, а следом Дарион указал на парней и поинтересовался:
— Сай, а вот эти трое кто?
— Выпускники академии, — ответил Сайрус, пытаясь понять, чем так Дара заинтересовали новички. — Присоединились к нам пару месяцев назад. Какие-то проблемы?
— Интересно, — пробормотала Элина, разглядывая парней так, словно собралась их препарировать. — Они знают о монстрах и планах на предстоящую битву?
— Нет, об этом знаем только мы четверо, — покачал головой Сайрус. — Я решил, что пока рано сообщать такие новости народу. Вы же понимаете, что никто не утаит такой секрет!
— Отлично! — воскликнула девушка. — Лучшая новость сегодняшнего дня. И не надо никому ничего рассказывать. Ближайшие полгода полное молчание — залог нашего успеха. В курс дела введёте магов непосредственно перед битвой, не раньше. Иначе… Думаю, не стоит объяснять, чем всё закончится. Когда именно будет эта битва, мы сообщим позже, а сейчас нам пора.
Распрощавшись с де Франдом, они вернулись в академию. Дарион хмыкнул, когда брат внезапно закрыл своё сознание. Не сложно было понять, какие мысли крутились в голове у Эша, судя по тому, как тот обнял Элину и промурлыкал: