— Вначале это жутко бесит, — перебил Каин, не дав договорить. — Хочется раздавить человека, подчинить. Как бы объяснить… хочется показать, насколько легко вас сломать. Но боги не учли один момент — мы были созданы, чтобы хранить жизнь во Вселенной. Не удивительно, что один за другим, все захотели вас защитить и уберечь. Словно детей… Вот только люди не настолько слабы. К тому же, возвращаясь к началу разговора, они обладают редчайшим даром, в отличие от богов. Выбор.
Последнее слово Каин выдохнул ей в район шеи, отчего по телу промаршировали мурашки. Локоны защекотали кожу от лёгкого порыва ветра, вызванного дыханием мужчины. Внутри моментально вспыхнуло тепло и всё скрутилось тугим узлом. Элина судорожно втянула воздух и медленно развернулась лицом к мужчине, взглянув в чарующие серебристые глаза.
Признаться, Элину сильно смущал такой Каин, который не пытался заставить что-то сделать и не старался запугать или надавить. Сейчас он завораживал и очаровывал, не используя никакой магии, отчего хотелось прижаться всем телом и попросить никогда не отпускать.
Протянув руку, Каин вытащил шпильку из волос девушки и улыбнулся, наслаждаясь зрелищем. Волосы золотистым плащом накрыли плечи Элины, делая её похожей на настоящую богиню. А ведь она ещё была смертной — человеком. Насколько же прекрасной она станет после ритуала!
— О каком выборе речь? — тихо поинтересовалась Элина, чтобы нарушить неловкую тишину.
Он пропустил прядь золотистых волос сквозь пальцы и тихо рассмеялся, заметив, как пошатнулась девушка.
— Выбор… — вновь раздался его голос с неизвестно откуда взявшейся хрипотцой. — Изначально лишь нескольким существам дали этот невероятный дар. Как понимаешь, люди оказались в числе везунчиков. В отличие от богов, они самостоятельно могут решать, кем им быть, чем заниматься и… кого любить.
Горячие пальцы прикоснулись к щеке, проложили дорожку вниз до шеи и дальше. Затем вывели какой-то замысловатый символ на ключицах девушки, отчего та буквально задохнулась под натиском нахлынувших чувств и пожалела, что вырез платья настолько глубокий.
— Но ты, радость моя, — продолжил говорить Каин, сводя Элину с ума нежными прикосновениями, — вскоре станешь богиней, поэтому у тебя этого выбора не будет. Помнишь, я сказал на балу, что тебе стоит смириться? Я ведь не шутил.
И волшебство растворилось — разбилось вдребезги, словно кривое зеркало. Элина ощутила, как похолодели от страха руки, а сердце пропустило удар. Каково это: не иметь права выбора, быть тем, кем сказали, делать лишь то, что положено? И самое ужасное — кто-то заранее решает, кого тебе любить!
— Жуть какая-то, — пробормотала она и слегка отстранилась, стараясь скрыть смущение из-за своей реакции на мужчину. — Если такова участь всех богов, я лучше останусь человеком.
— Искорка, ты забавная, — рассмеялся Каин, укутав Элину своим бархатистым смехом. — Ритуал уже не остановить. И пусть тебя не пугает невозможность выбора, это не страшно, поверь. Да, у нас всё предопределено, но это даже к лучшему. Я сейчас пытаюсь объяснить простую истину: ты не сможешь искренне полюбить смертного, если тому не суждено стать богом.
Шумно выдохнув, Элина застыла, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Выходит, она всего лишь выбирала дорогу, по которой дойдёт до определённого финала?! А как же Эштиар… почему он не сказал, если знал всё это?
«Нет, родная, мы этого не знали, — тут же мысленно отозвался хранитель. — Помнишь, у нас с Дарионом своеобразная ситуация. И если так разобраться, я же в тебя влюбился с первого взгляда, так что теория интересная. Может, поэтому всё зашло так далеко? Ведь путь мог быть и другим, не вмешайся Каин».
И сразу стало намного легче дышать. Объяснение Эша успокоило, поскольку считать, что она должна была стать богиней из-за любимого не так уж и страшно. Зато следом пришло новое осознание, которое всколыхнуло очередную волну паники. Ведь Каин думает, что как только она станет богом, сразу разлюбит герцога де Круа и полюбит его! И после ритуала он моментально поймёт, кем являются хранители…
«Мамочки, — мысленно простонала девушка, — и что теперь делать-то?»
«Для начала прекратить панику и вспомнить, зачем ты там сейчас находишься, — напряжённо отозвался Эштиар. — Возьми себя в руки, Эль, немедленно! Это очень увлекательная тема, а Каин, несомненно, получил богатый опыт в обучении адептов, но у нас сейчас начнётся самое интересное. Отвлеки его так, чтобы мы не попались…»
Собрав всю волю в кулак, Элина тут же отбросила в сторону лишние мысли и попыталась быстро придумать действенный план. Как можно отвлечь Каина настолько, чтобы тот не заметил всплеска магии в подземелье? И тут до неё дошло. Стоило всего лишь вспомнить безумие возле барьера, которое заставило позабыть обо всём на свете!
Губы тронула мимолётная улыбка, после чего девушка подалась вперёд и положила ладони на грудь тёмному богу и взглянула прямо в удивлённые серебристые глаза. Участившееся дыхание и сердцебиение помогли изобразить страсть, а не испуг, от которого подкашивались колени. Но следующий вопрос, слетевший с губ Элины, стал неожиданностью, как для Каина, так и для неё самой. Видимо тема всё же была слишком увлекательной и не давала девушке покоя.
— Говоришь, что всё предрешено? Тогда объясни, откуда взялась уверенность, что я полюблю именно тебя, когда стану богиней?
Резким движением прижав к себе девушку, Каин наклонился и выдохнул ей прямо в губы:
— Потому что, ты уже меня любишь. Просто боишься себе в этом признаться.
Ответ не удивил, нет — лишил Элину дара речи! Всё что она могла делать в тот миг — ошарашенно хлопать ресницами, глядя в потемневшие глаза тёмного бога. Но всё удивление исчезло, как и размышления о вечном, стоило Каину слегка нахмуриться. Было заметно, что он на что-то отвлёкся, и это означало: хранители в опасности! Не придумав ничего лучше, Элина приподнялась на носочки и шепнула в уголок его рта:
— Докажи!
А следом она припала к его губам своими, отчего вокруг взметнулся настоящий ураган, сотканный из тёмной и светлой энергии. Не веря в происходящее, Каин и думать забыл о каком-то там странном всплеске энергии в подземелье. Мало ли кого там спасают слуги… Зато прямо здесь и сейчас Элина наконец-то признала свои чувства к нему!
Приподняв девушку над полом, Каин неуловимым движением переместился к столу. Вся посуда вместе с едой тут же со звоном улетели на пол, а Элина оказалась сидящей на столешнице. Доказать? О да, он ей докажет! И тут же все чары и щиты, скрывающие его божественную суть, рухнули, погружая девушку в безумие страсти.
Пусть Элина твердит, что ничего к нему не испытывает и отрицает правду сколько захочет. Но он заставит её повторить каждый стон, который слетел с её губ в том самом первом сне. Тогда она и не подозревала, кого затянула вслед за собой, и кого свела с ума. А ещё ей придётся вновь вспомнить ночь возле разлома, когда их магия сплелась воедино, стоило лишь соприкоснуться губами. И визит во дворец, где девушка притворялась своей подругой, тоже припомнит. Но главное — он заставит Элину запомнить этот день, когда она по собственной воле сказала да!
В тот же миг поцелуй углубился, а девушку окутало тёмной дымкой и всё вокруг стало неважным и незначительным. Прижимаясь всем телом к Каину, который срывал с губ стон за стоном, Элина совершенно позабыла зачем сюда пришла. Ей стало всё равно, что это неправильно вот так наслаждаться умопомрачительными поцелуями сладких губ и прикосновениями требовательных рук. Лишь бы это продолжалось вечно.
И она сама потянулась к нему, желая большего. Сама прильнула к широкой груди, в то время как Каин принялся расстёгивать на ней платье.
— Каин… — только и смогла выдохнуть девушка.
Платье бесило и не желало сниматься, поэтому тёмный бог не стал ждать, пока та скажет что-то ещё и опомнится. Слегка надавив на плечи Элины, он уложил её на стол и щелчком пальцев обратил надоедливую тряпку в пыль, а следом принялся покрывать обжигающими поцелуями нежную кожу.
Сколько это продолжалось, Элина не знала. Только в этот раз её отрезвило угрожающее рычание Эша прямо в голове:
«Я его порву!»
Распахнув глаза, она в ужасе глянула на Каина. Тот понял, что всё вновь сорвалось и моментально остановился, помянув по матери всех и вся. А заметив подозрительный блеск в глазах Элины, отстранился и ещё раз щёлкнул пальцами, возвращая платье девушки на место.
— Ну всё, Искорка, не надо плакать, — вздохнул Каин, увидев, что по её щекам катятся слёзы. — Заметь, я ведь остановился, хоть ты и была согласна! Впрочем, как всегда… Теперь понимаешь, о чём я говорил? Ты уже меня любишь, но старательно себя обманываешь. Ничего, я подожду. У нас будет целая вечность, чтобы наверстать упущенное время.
Но Элина словно и не слышала его слов. Жгучее чувство вины смешалось с тоскливой безысходностью и разрывало душу на части. В тот миг она думала лишь о словах Каина о чувствах. Неужели она и впрямь его любит?!
Осторожно спрыгнув со стола, она низко опустила голову, не смея даже взглянуть в глаза мужчине и тихо всхлипнула. Так паршиво ей не было даже после обещания скорой смерти во время ритуала.
А ещё Элина испытывала страх за Эша, который рвался к ней, и до сих пор не объявился лишь благодаря Дариону. Тот удерживал брата, не позволяя совершить ужасную ошибку и разрушить весь их план, и пытался закрыть его сознание от подопечной. И если первое удалось благодаря Леарин, то второе оказалось им не под силу, и теперь Элина видела, слышала и чувствовала абсолютно всё!
Зато Каин истолковал по-своему поведение девушки и снова вздохнул, после чего подхватил её на руки и открыл портал в общежитие со словами:
— Не убивайся так, Искорка. В нашей привязанности нет ничего плохого. Ты можешь и дальше продолжать любить своего герцога, пока остаёшься человеком. Но помни, что скоро всё изменится. Любые чувства имеют свойство меняться со временем, и это вовсе не предательство по отношению к де Круа. Просто ваши дороги вскоре разойдутся.