Поставив Элину на ноги около двери в комнату, тёмный бог исчез, а она растерянно смотрела в одну точку и не могла пошевелиться. Заходить не хотелось, поскольку там придётся столкнуться с разъярённым Эшем. И ведь он имеет полное право злиться на неё! Только как быть с чувством вины и горечью, которые кислотой разъедали изнутри?
Зв спиной тихо открылась дверь, отчего Элина вздрогнула, так и не решившись обернуться. Она сразу поняла, кто её встречает, поэтому лишь сжала руки в кулаки и попыталась не шевелиться. Эштиар на миг молча обнял её, а после развернул лицом, но Элина не смогла поднять на него взгляд и продолжала смотреть в пол.
Послышался тихий печальный вздох, а после девушка почувствовала, как Эш берёт её за руку и тянет за собой в комнату. Стоило двери закрыться, как Элина оказалась в удушающих объятиях и услышала голос любимого:
— Я не сержусь на тебя, родная, не придумывай. Меня бесит этот гад, который забыл уточнить одну маленькую деталь, после того как обрушил на тебя божественную энергию. Пока ты человек, другой реакции на эмоции бога, у тебя и не может быть. Стоит ему пожелать, и ты будешь ползать в его ногах, умоляя хоть о капельке внимания, позабыв все свои прежние привязанности. Так что самобичевание прекращай, а то я и так с трудом успокоился.
Последние слова Эш недовольно проворчал, поглядывая в сторону двери. Как же ему хотелось догнать Каина и ещё раз располосовать его вдоль и поперёк! Хоть иди на поклон к тьме и проси на денёк силу… А что? Ведь в прошлый раз получилось!
Все его кровожадные порывы угасли, стоило ощутить слабый лучик надежды, зародившийся в душе Элины. На самом деле Эш сильно испугался, когда та не захотела заходить в комнату и начала погружаться в настоящее отчаяние. Он не понаслышке знал, как сложно потом вернуться из такого состояния!
— Так получается, что я всё-таки его не люблю? — жалобно протянула девушка, словно умоляя подтвердить её слова.
Эштиар тепло улыбнулся и отрицательно покачал головой, на что получил самую поразительную и счастливую улыбку в ответ. А вот ответил Дарион, который всё это время молча наблюдал за парочкой, удерживая в руке заклинание сна, на случай если всё станет плохо.
— Нет, Эль, мы тоже ощущали твои эмоции, помнишь? Никакой любви там нет. Божественное воздействие на смертного в чистом виде! Так что прекращай себя упрекать и корить. Лучше начинай скакать от радости. У нас получилось!
Резко повернув голову, Элина буквально просияла и неожиданно разревелась. Да так громко, что хранители испугались. Но это был всего лишь эмоциональный выброс, который помог справиться с нервным напряжением сегодняшнего дня. И остаток дня она провела в объятиях любимого, который только раз напомнил о встрече с тёмным богом словами:
— Родная, на будущее запомни, отвлекать можно разными способами. Так что ещё раз начнёшь приставать к тёмным богам — придушу.
Глава 21
С того дня Элина старалась как можно реже видеться с Каином, что устраивало всех. И, если девушка с хранителями не хотели видеть тёмного бога по понятным причинам, то Каин просто боялся не сдержаться. После чудесного во всех смыслах обеда, он всё чаще ловил себя на мысли, что странное притяжение к Элине стало ещё сильнее.
В итоге он решил не дёргать удачу за хвост, а подождать несколько месяцев до ритуала. Вот когда она станет богиней, тогда всё и образуется. Элина не сможет отрицать очевидное и рассказывать о своей любви к смертному, поэтому проще подождать, чем портить с ней отношения.
Так пролетали дни и недели, стремительно приближая время до ритуала, но Элина не унывала. Точнее, как не унывала… она была в ужасе и целый месяц носилась по всем точкам, где раньше стояли Храмы, в попытках отыскать Истинный Свет. В итоге дошло до того, что девушка самостоятельно пробовала изменить Храм, который когда-то создала для Мира, но тщетно.
— Да где же тебя искать?! — в сердцах выкрикнула Элина, в очередной раз явившись в Храм.
Кулак впечатался в твёрдый чёрный камень, отчего руку пронзило болью. Тихо заскулив, девушка опустилась на ступеньку у входа и удручённо опустила голову. Проблема была серьёзной, поскольку время подходило к концу, а Элина по-прежнему даже не понимала, что надо искать. Всё-таки Истинный Свет слишком уж абстрактное понятие! И Мир нисколько не помогал, на все вопросы отвечая коротким:
«Ищи Свет!»
Вот она и искала… весь последний месяц разыскивала, только ничего так и не нашла. А время-то летело, причём очень быстро. Нервы Элины уже были на пределе, в ожидании скорой смерти, которую ей пообещали во время ритуала. Не удивительно, что она начала себя вести похлеще фантома, которого, кстати, больше не рисковала отправлять вместо себя на занятия. Ведь оказалось, что фантом реагировал на малейшие изменения в настроении хозяйки, что было чревато неприятностями.
В общем, пока элитная группа усиленно готовилась к выпускным экзаменам и писала дипломные работы, Элине было наплевать на всё! Её интересовал только Свет, который всё никак не находился. Просто она чувствовала, что тьма становится сильнее с каждым днём, и понимала: если не решить вопрос с Храмами в ближайшее время, то все их усилия окажутся тщетными.
«Эль, ты ещё там долго?» — мысленно поинтересовался Дарион, ощутив очередную волну безысходности, которой облила хранителей подопечная.
«Я тут жить остаюсь, — буркнула в ответ девушка. — Пока не найду этот Свет, никуда не уйду».
«Думаю, тебе нужно отдохнуть и расслабиться, — вздохнул хранитель. — В таком состоянии как у тебя, только Свет искать! Скорее уж найдёшь нервный срыв».
«Нормальное у меня состояние! — возмутилась Элина. — Просто я понятия не имею, как искать Свет в этом царстве тьмы!»
«Всё! Возвращайся, или я сейчас сам за тобой приду», — вклинился вдруг Эш.
Элина вздохнула и открыла портал обратно в академию, где её встретили хранители с Леарин. Обеспокоенные взгляды раздражали, как и всё вокруг. Вот почему все не могут просто оставить её в покое и позволить дальше разыскивать Свет? Но в планах у хранителей было нечто другое…
— Детка, собирай вещи, — вдруг заявил Эштиар, — через полчаса уходим.
— Куда? — удивилась Элина, на миг позабыв все свои проблемы.
— Не скажу, иначе ты найдёшь сто и одну причину для отказа, — хмыкнул он и поцеловал любимую в висок.
Отстранившись, она нахмурилась и завела старую шарманку:
— Но я не могу! У меня очень много дел. Найти Свет, изменить Храмы, написать дипломную…
— Я уже всё написал твоим почерком, — тут же обрадовал Дарион, перебив девушку. — Так что, собирай вещи.
— Эль, поверь, ты пожалеешь, если откажешься, — внезапно поддержала хранителей Леарин.
Обижено засопев, Элина скрестила руки на груди, решив стоять на своём, но хранители с богиней просто ушли, оставив её дуться в одиночестве. Печально вздохнув, она подошла к шкафу и начала вытаскивать вещи, поскольку поняла, что её уволокут без вещей, если ничего не собрать. И спустя полчаса она стояла в походном костюме, с сумкой через плечо, и досадовала, что её прежняя сумка осталась где-то во дворце у Каина.
— Что с лицом, родная? — улыбнулся Эш, разглядывая хмурую Элину. — Я тебя не на казнь веду. Клянусь!
— А куда мы идём? — вяло поинтересовалась она больше из вежливости, чем реально желая узнать.
— Не скажу, так будет неинтересно, — загадочно проговорил хранитель, что не добавило желания идти куда бы то ни было.
Оглядевшись по сторонам, Элина отметила, что Дарион с Леа так и не вернулись, а это означало, что сейчас её самым наглым образом оправят отдыхать. Вновь раздался печальный вздох в наступившей тишине, а после она подошла к Эштиару, всем своим видом показывая, что готова идти куда-угодно. И лишь шагнув за любимым в портал, она тихо пробурчала себе под нос:
— Вот делать мне больше нечего, только ходить непонятно куда…
Но Эш услышал и усмехнулся, а в следующий миг их оглушил звонкий радостный крик:
— Эли-и-ина! Наконец-то! Знаешь, как я скучал?! Сильно-сильно!
Оказавшись в объятиях брата, который уже перегнал её по росту, Элина растерялась. Вроде не настолько он и взрослый, когда успел так вытянуться? Но тут подошли родители, и все лишние мысли вылетели из головы девушки под натиском сотни вопросов.
— Эль, отдыхай, заберу тебя завтра вечером, — сказал Эштиар. — И не думай ни о чём, просто посиди в кругу семьи.
— Как же так?! — тут же огорчённо воскликнула мама. — Вы даже не поужинаете с нами?
— К сожалению, не получится, очень много дел перед выпускными экзаменами, сами понимаете, — вздохнул хранитель. — Может, в другой раз.
Родители принялись охать и ахать на тему: как тяжело живётся магистрам в академии, а Элина тепло улыбнулась, глядя на любимого, и одними губами прошептала:
— Спасибо, до завтра.
Короткая вспышка портала озарила комнату, и Эш исчез. Элина повернула голову к маме и тут поняла, что сейчас начнётся допрос: взгляд родительницы был пропитан беспокойством.
— Доченька, что-то ты совсем с лица спала. Неужели с учёбой снова проблемы?
— Не переживай, никаких проблем нет. Просто у меня последний учебный год, и скоро экзамены, вот и устаю сильно, — постаралась успокоить родителей Элина.
— Совсем себя не бережёшь! — покачала головой мать и, взяв её под руку, повела в сторону кухни.
Сделав пару шагов, Элина нахмурилась, когда поняла, что они находятся в том самом доме в Краене, куда она приходила последний раз. Разве Эш не говорил, что её семья давно тут не живёт? И тут до неё дошло, что хоть обстановка ничуть не изменилась, но всё вокруг выглядит странно. Словно гостиница, где присматривают за порядком — не более.
— Мы уже давно тут не живём, — произнёс отец, усаживаясь рядом с дочерью на лавку, когда заметил, что та хмурится. — Вроде тебе должны были об этом сказать.
— Говорить-то говорили… — задумчиво протянула Элина, — но почему тогда нас привели именно сюда?