Родители перекинулись тревожными взглядами, после чего отец тихо пробормотал:
— Так твой жених сказал, что тёмные дела нынче творятся в королевстве. Мол, нельзя тебе знать, где мы сейчас живём. Опасно.
— Оу, тогда понятно, — смущённо улыбнулась девушка, сетуя, что сама не догадалась. И чтобы быстро сменить тему, добавила нарочито весёлым голосом: — Мам, а чем так вкусно пахнет?
— Я так нервничала, пока тебя ждали, что решила напечь твоих любимых булочек, — улыбнулась она. — Так что быстро мыть руки и за стол!
Поднявшись с лавки, Элина крепко её обняла, поняв, как сильно переживали родители, что не узнают дочь спустя долгое время. Конечно, в чём-то они были правы, но одно не изменилось и не изменится никогда — она всегда будет их помнить и любить.
После жеста девушки, обстановка моментально разрядилась, и родители расслабились. Вскоре всё семейство уселось за стол и принялось за вкусный ужин, приправленный разговорами и интересными рассказами.
Элина много рассказывала об академии, друзьях, учёбе, а сама радовалась, что удалось увидеть семью. Кир восторженно поведал, как они с отцом ходят на охоту. Родители делились всеми событиями, произошедшими за то время, что дочери не было рядом. И тут Элину словно молнией прошибло насквозь.
Впервые она осознала, что скорее всего видит родителей последний раз… Больше у неё не будет возможности вот так прийти и посидеть с ними за столом. К тому моменту, как она сможет вернуться в свой мир, не станет ни мамы, ни папы… Разве что Кир ещё будет жив, да и то, он ведь уже будет взрослым мужчиной.
Горло перехватило болезненным спазмом, а на глаза навернулись слёзы бессилия. Показалось, что в помещении не хватает воздуха, отчего перед глазами заплясали тёмные пятна. Разговоры резко умолкли, родители с тревогой переглянулись, не зная, что делать. Никто не понимал, что происходит с Элиной, но все осознавали: всё это как-то связано с их внезапным переездом и требованием спрятаться.
Как там сказал герцог де Круа: в королевстве творятся тёмные дела? А кто первым страдает в таких случаях? Конечно же маги! И теперь родители Элины неустанно молились древним богам, чтобы те сохранили их дочь. Страшно вот так смотреть на своего ребёнка и думать, что видишь его последний раз. И в тот миг, когда напряжение достигло пика, а Элина готова была взвыть от горя, неожиданно раздался голос Кирюши:
— Эль, а пойдём подышим воздухом. Сегодня такой чудесный вечер, небо ясное, звёзд много…
Коротко кивнув, она опустила голову, чтобы родители не видели наполненных непролитыми слезами глаз, и вышла вслед за братом на крыльцо. Усевшись рядом на ступени, они молчали и смотрели на звёзды, стараясь обрести хотя бы подобие спокойствия. Только на душе скребли кошки, и казалось, что весь мир вокруг летит в бездну, но никто не знал, как это остановить.
Небо, словно отражало настроение девушки и постепенно закрывало тяжёлыми чёрными тучами звёзды. Ветер затих, готовый обрушиться ураганом на город, прямо, как горе Элины, сдерживаемое внутри лишь усилием воли. Редкие прохожие спешили укрыться в домах, чувствуя приближение бури. И лишь двое сидели на крыльце заброшенного дома: брат и сестра, которые с детства удивляли даже родителей своей искренней привязанностью друг к другу.
— Мы ведь тебя больше не увидим, да? — опустив голову, тихо поинтересовался Кир.
Его голос дрожал, словно там застрял комок из непролитых слёз, что болью резануло по сердцу Элины. Схватив ладонь брата, каким-то судорожным жестом, она крепко её сжала и выдавила:
— Кирюш, я…
Как же ей хотелось соврать, что всё будет хорошо, что они обязательно увидятся. Вот скоро она закончит академию и приедет, чтобы отпраздновать одно из самых важных событий в своей жизни с семьёй. Только она прекрасно понимала, что больше не будет этих праздников.
Не будет семьи, которая поддержит в сложной ситуации. Мама не скажет, что не стоит переживать из-за мелочей, папа не добавит, что жизнь всё сама расставит по местам. Ничего не будет! Внутри разрасталась настоящая дыра, а в ушах звучал чей-то знакомый голос, который пытался её успокоить и утешить, но не помогало.
— Я не знаю, — сорвались слова с её дрожащих губ, которые прозвучали как приговор.
Пальцы брата дрогнули, а следом он неожиданно потянул сестру на себя и крепко обнял со словами:
— Тебя всегда будут ждать в этом доме. Я буду ждать. Не важно, как далеко закинет тебя жизнь. Главное помни, что у тебя всегда была и будет семья, которая любит и ждёт.
В тот же миг в небе полыхнула яркая вспышка молнии и по городу прокатился оглушительный грохот, которому вторил отчаянный всхлип Элины. На землю обрушился поток воды, смывая горькие слёзы с лица девушки. Шум дождя и свист сильного ветра заглушили её громкие безутешные рыдания. А в голове без остановки звучал тихий голос Эштиара:
«Тише, родная, успокойся. Люди не исчезают, а уходят дальше. Обещаю, мы сделаем всё, чтобы у твоей семьи была долгая и счастливая жизнь. Всё будет хорошо».
Пока Эш из последних сил убирал боль и горечь Элины, чтобы та не утопила Краен, Кир молча её обнимал и ждал, пока сестра не выплеснет своё горе. Он не задавал ненужных вопросов, не пытался успокоить, а просто дал ей возможность выплакаться на родном плече.
Вскоре слёзы высохли, а на небе вновь появились звёзды, только Кир с Элькой стучали зубами от каждого порыва ветерка. Вздохнув, Элина шепнула заклинание просушивая одежду, а после слегка виновато улыбнулась и проговорила:
— Когда ты успел так повзрослеть? Тебе же всего десять!
Брат демонстративно закатил глаза. Мол, что возьмёшь с девчонки, которая уже и позабыла, как быстро взрослеют дети в деревне, особенно мальчики, а после гордо произнёс:
— Во-первых, мне почти одиннадцать. К тому же я мужчина — единственная опора и помощь родителям. Это у девчонок принято: чуть что и сразу замуж… А у нас ответственность!
— И в кого ты такой умный? — захихикала Элина, взъерошив его волосы.
— Отец говорит, что в старшую сестру, — поднял он палец вверх, а потом хитро прищурился и заговорщически прошептал: — Но, знаешь, что-то у меня появились сомнения… Я никогда не придумывал всякой ерунды и не ныл из-за неё!
— Эй! Не стыдно?!
Девушка возмущённо посмотрела на брата и легонько стукнула по плечу, но тут же заметила смешинки в его глазах, и засмеялась. Кир поддержал веселье сестры, отчего на кухне с облечением выдохнули родители. То напряжение и чувство безысходности и горя, окутавшее город и его обитателей, неуловимым образом изменились. Теперь всё было пропитано радостью с легким налётом грусти.
А Элина внезапно поняла, насколько ей сейчас хорошо. Ведь нет ничего лучше, чем вот так просто сидеть на крыльце рядом с десятилетним мальчишкой и смеяться из-за мелочей. Это и есть жизнь, которая вся состоит из моментов, которые мы будем помнить до последнего вздоха. Пролетит время, изменится мир, но этот смех навсегда останется в её воспоминаниях и будет отзываться теплом в душе. Она посмотрела на звёзды в небе и почему-то спросила:
— Кир, а ты случайно не знаешь, где искать Свет?
— Знаю конечно! — неожиданно фыркнул брат. — Свет всегда живёт внутри нас.
От неожиданности и той лёгкости, с которой ответил брат, Элина чуть не упала с крыльца и уставилась на него с открытым ртом. С минуту она не могла поверить в услышанное, зато в голове тут же сложилась мозаика. Конечно же Свет внутри! Вот почему к ней так тянет Каина! Это вовсе не чувства, и не желание быть рядом — он тянется к Свету!
— Рот закрой, муха залетит, — засмеялся Кир, заметив, как застыла сестра. — Так смотришь на меня, будто я тебе самый важный магический секрет открыл.
— Откуда ты это знаешь?.. — прошептала Элина, ошарашенно похлопав ресницами.
— Эль, ну ты чудик… — улыбнулся брат. — Забыла? Нам папа это с раннего детства говорил. Ну, помнишь: в каждом человеке есть свет и тьма, а вот что ты выберешь — зависит только от тебя!
Он так знакомо изобразил интонации отца, что Элина снова прыснула со смеху, что моментально подхватил Кир. После этого они больше часа просидели на крыльце, откуда то и дело слышался весёлый смех. Вскоре к ним выглянула мама и позвала обратно в дом. В итоге Элина ещё долго не отпускала родителей, чтобы навсегда запомнить ту любовь и тепло, которые буквально светились в их глазах.
А на следующий день, она вернулась в академию, и огорошила Дариона фразой:
— Мне нужна информация, как боги создают существ!
Внутри тут же патокой растеклась радость, словно кто-то подсказывал, что она на верном пути. Зато хранитель не оценил и не понял рвения девушки, поэтому нахмурился и проговорил:
— Боги создают жизнь лишь после одобрения Создателя. Это слишком тонкая материя, для которой требуется невероятное мастерство и…
— Лови! — хмыкнул Эш, вышедший из портала, и бросил Элине тонкую тетрадь. — Здесь вся информация, лично записал. Делай всё сразу в Храме Миру, и не забудь уничтожить потом записи.
— Поняла, — кивнула Элина, и шагнула в портал, крикнув на прощание: — Люблю тебя!
Она исчезла, не заметив, что Дарион сверлит брата недовольным взглядом.
— Зачем ты это сделал?!
— Отвлекись хоть ненадолго от своих планов и загляни в её мысли, — хмыкнул Эштиар. — Элина нашла Истинный Свет и собирается его пробудить!
Пока Дар хлопал глазами, изумлённо глядя на брата, Элина уже расставляла кристаллы по периметру зала. Руки подрагивали от нетерпения, а душа пела в предвкушении. Закончив приготовления, она стала в центр зала и начала читать слова заклинания на древнем забытом языке.
Эш постарался и изменил немного процесс, который был весьма сложным даже для бога, поэтому Элина удивилась. Всё же Дарион говорил, что это требует невероятного мастерства и так далее. Но ведь вот он — Истинный Свет! Стоит перед ней в виде сияющего широкоплечего мужчины и улыбается…
— Ой, здравствуйте, — прошептала Элина, не в силах поверить, что всё удалось.