— Эти двое на полу пронесли во дворец артефакт, блокирующий магию, — заговорил вдруг Свет. — Взломать защиту им помогли извне сообщники, которые давно ушли. А ещё у них в карманах яд в порошке, капсулах и на клинках. К тому же те вещи отравлены, — он ткнул пальцем на стопку одежды, которую вернули для Элины. — Всё замаскировано тьмой, поэтому тени не смогут ничего обнаружить. Кажется, она снова пустилась во все тяжкие…
Последние слова Свет пробормотал себе под нос, но Каин услышал и бросил на него удивлённый взгляд. После недолгого раздумья, он решил довериться стихии. Всё же, как ни крути, а долгое общение с Тьмой показало, что они не врут, когда хотят помочь.
— Благодарю, — благодарно кивнул тёмный бог и тут же обратился к застывшим в изумлении Элине с Эшем: — Возвращайтесь в академию и постарайтесь не ходить поодиночке. А вот с Вами, — он выразительно посмотрел на Свет, — я очень хотел бы поговорить немного позже.
Хмыкнув, Истинный Свет полыхнул на прощание и исчез, а Элина задумчиво произнесла, словно ничего странного сейчас не произошло:
— Объясните всё-таки, а почему не открывался портал?
— Говорю же, кто-то при помощи артефакта и тьмы заблокировал магию во дворце, — пожал плечами Каин. — Просто меня собирались убить… в очередной раз.
— Не поняла, ты окончательно рассорился с тьмой? — нахмурилась девушка.
— Искорка, тьма очень вредная и коварная стихия, — устало проговорил тёмный бог. — Сейчас у нас произошёл конфликт интересов, но скоро всё наладится. И не думай, что это именно она пришла меня убивать. Слишком много людей в вашем мире научились ею управлять, так что необходимо провести тщательное расследование. Поэтому идите уже, увидимся в академии.
Он взмахнул рукой, открывая портал, и тем самым давая понять, что разговор окончен. Хоть Элине и было до безумия любопытно, что же сейчас произошло, но она всё же вняла голосу разума и, подхватив на руки Эша, который стал размером с котёнка, отправилась в общежитие.
А Каин ещё какое-то время задумчиво разглядывал двух женщин без сознания, лежащих на полу, после чего надел маску безразличия и призвал тьму. Он почти не соврал Элине по поводу покушения. Почти. Это действительно были наёмные убийцы, но убить хотели не его, а Элину… Конечно же, первое, что услышала тьма, появившись в комнате, был вопрос, произнесённый неестественно спокойным голосом:
— Почему эти двое хотели убить Элину?
Бросив мимолётный взгляд в сторону обморочных женщин, тьма изобразила искреннее недоумение и слегка раздражённо отозвалась:
— Понятия не имею. Почему ты спрашиваешь у меня?
— Как интересно выходит… — протянул Каин, и на миг уголки его губ дёрнулись, словно в попытке улыбнуться. — О покушении в новогоднюю ночь, ты ничего не знала, сейчас опять в неведении.
Стараясь не показывать нервного напряжения, тьма разглядывала свои ногти. Мол, ты говори, я внимательно слушаю и порой даже запоминаю. Каин списал это на врождённую вредность и обиду после последней стычки, но всё же добавил:
— Но самое удивительное, учитывая твою неосведомлённость, что оба раза все использовали твою Силу. Чудеса, да и только!
— Да знаешь, сколько людей в этом мире используют мою Силу сейчас?! — воскликнула она, поняв, что пора переходить к той части, где лучшая защита — нападение. — Я что, должна за каждым смертным следить? Лучше спроси у своей Искорки, почему её усиленно стараются отправить за Грань.
— Не переживай, спрошу, — хмыкнул Каин. — Не стоит так нервничать.
Конечно же он не поверил ни единому слову тьмы, и она это поняла. Необходимо было что-то срочно предпринять, поскольку выступить в открытую против Каина сейчас было равносильно самоубийству. Ещё не время. Поджав губы, она нахмурилась, а после откровенно заныла:
— Ну, правда, не знаю… я же всего лишь отголосок, помнишь? Меня слишком мало в этом мире, чтобы уследить за всеми.
— Хорошо, свободна, — кивнул тёмный бог, давая понять, что уже всё выяснил.
Тьма бросила угрюмый взгляд исподлобья на Каина и исчезла, а тот задумчиво посмотрел в окно. Элину явно пытались убить, будто та мешает чьим-то планам. Вот только что это за планы, оставалось загадкой, и это заставляло нервничать. К тому же близилось время проведения ритуала, а Каин так до сих пор и не смог понять, каким образом человек становится богом.
Интересовал не сам ритуал, нет — там вроде всё было понятно. Но нигде не было сказано о последствиях такого преображения… Как новый бог сможет остаться в живых без верующих?
В самом начале этой безумной авантюры, тьма убедила Каина, что всего лишь потребуется захватить мир для Элины. Но в свете последних событий тёмный бог всё сильнее сомневался в правдивости слов стихии. Оставалось надеяться, что молитв безликих и Силы искры хватит, чтобы Элина не ушла в забвение в ту же секунду, как станет богиней.
И если бы только это тревожило Каина… Тьма недавно нехотя сообщила, что во время ритуала, настанет миг, когда исчезнет вся магия. Казалось бы, несколько секунд или даже минут — это такая мелочь. Только тёмный бог отлично знал и даже помнил, что при желании можно сделать за доли секунды! Главное, чтобы тьма ничего не учудила. Но она же и сама, по сути, является магией, успокаивал себя Каин надеждой, что та попросту исчезнет на это время.
Вздохнув, он отвернулся от окна и призвал безликих. Пора закругляться. Он решил вернуть всё на свои места в этом мире. Привычка наводить за собой порядок давала о себе знать. И теперь требовалось выяснить, все ли указания успели выполнить безликие, и отчёт оказался довольно интересным.
Бывшего преподавателя по ментальной магии Эмира Карихара, найти было легко. Тот засел в Зелерии и старался сделать вид, что его не существует. Мужчину погрузили в стазис и уже доставили в империю Карх. Каин посчитал, что на троне должен сидеть законный наследник императора.
Тариана Первого тоже подготовили и вернут во дворец за пару часов до открытия разлома. К сожалению, король уже никогда не проснётся, но тут Каин ничего не мог поделать. Это не он держал короля в состоянии овоща столько лет. Так что в Лаоране пусть люди разбираются сами.
Вампиров, Каин, как и обещал, познакомил с Верховным. Сайрус де Франд удивлялся и радовался одновременно. Они договорились, что Ирата со своими воинами, если понадобится, будет защищать империю Карх. Правда, Каин так и не понял, кого и от кого они собрались защищать, если он со своими слугами скоро уйдёт из этого мира.
Безликие из Ковена, которых тёмный бог отозвал, также прибыли во дворец. С Храмами разобралась Элина, хоть и пыталась всячески это скрыть. Это показалось Каину забавным, только он не планировал устраивать тут всемирное поклонение Тьме, поэтому ничего не сказал.
Последнее время тёмному богу стали намного понятнее многие вещи — примерно с того момента, как он подчинил отголосок вредной стихии. Теперь он чувствовал, что вместо тьмы из Храмов идёт магия света. Пусть ему так и не удалось выяснить, куда уходит вся энергия от подношений, но заострять на этом внимание не было смысла.
На самом деле, Каин рассудил трезво: если он не планирует захватывать этот мир, то нет смысла думать о мелочах. Это мир Элины. Лишь она вправе решать, какие Храмы здесь возводить.
То же самое касалось и харнийцев. Целый народ отвернулся от тьмы и теперь пользовался только светом и, что совсем удивительно, Силой Грани. Каину это что-то напомнило, но он не стал копаться в укромных уголках памяти. Хотят харнийцы общаться с Гранью — да на здоровье!
Сейчас тёмному богу больше не требовалась дополнительная энергия. Силы хватало и для ритуала, и для того, чтобы пройти разлом вместе с Элиной и хранителями. Точнее, с одним хранителем. Детка — ну и имечко — отказался уходить, со словами: «Мне этот белобрысый не нр-руавится!» А вот Малыш, наоборот, был всеми четырьмя лапами за то, чтобы уйти вместе с ними.
Заявление, что будь Элина хоть трижды богиней, он хозяйку не бросит — весьма насмешило тёмного бога. Просто этот мохнатый ещё не понимал, что скоро той Элины, которую он знает, не станет. Она забудет абсолютно всё и всех после перерождения. Никто из богов не помнит, кем был и как появился — это закон. И пусть все эти боги появились благодаря Создателю, но Каин считал, что Элина тоже всё забудет.
Конечно, ему придётся снова завоевать сердце девушки, но это обещало быть очень интересно. В любом случае, Элина будет принадлежать ему — это не обговаривалось.
Каин вздохнул, возвращаясь к насущным проблемам. Он так и не придумал, что делать с Эриолин. Сестру необходимо было как-то образумить и объяснить, что Тьма вовсе не её слуга, а наоборот.
К тому же Изначальная Тьма, засевшая в его мире, была не маленький слабым отголоском. Уж ей точно не понадобится много времени, чтобы разобраться со всеми богами разом. Так что с ней придётся повозиться и для начала серьёзно ослабить. Но, главное, успеть поставить Храм новой богине, а там они уже что-нибудь придумают.
Ничего, Элина умеет удивить. Тьма ещё будет умолять, чтобы Каин угомонил девушку!
Глава 23
Под ногами Элины мелко задрожала земля, покрываясь трещинами, будто выпитая досуха. Ветер закручивался в беспощадные вихри, подхватывая огненный град, который обрушился с небес гибелью всего живого. Кругом царил хаос, отовсюду раздавались крики людей и мольбы о помощи, но это волновало только настоящую Элину. Та, другая она, радовалась происходящему как ребёнок и наслаждалась чужой болью.
Внезапно девушка перевела взгляд на двух богов, лежащих на алтаре, и зло усмехнулась. Настоящая Элина содрогнулась, увидев обессиленного Эша с Дарионом, прикованных цепями к каменному алтарю. А вот другая она разозлилась. Как же ей хотелось в тот миг уничтожить эту парочку! Достали их сопли и увещевания. И до зубовного скрежета надоели рассказы о большой и светлой любви, дружбе и прочей ерунде.
— Родная, я знаю, что ты меня слышишь, — неожиданно прохрипел Эштиар, заглядывая ей в глаза, словно видел настоящую Элину, а не эту безумную богиню. — Не верь Тьме!