заполонил её сознание, и не позволял даже думать.
Конечно, её состояние довольно быстро передалось всем окружающим. Адепты спешили покинуть академию, магистры разъехались «по очень важным делам», все подсознательно стремились оказаться подальше от ужаса Элины.
В какой-то момент всё начало перерастать в настоящее безумие, и хранители поспешили влить в Элину очень много успокоительного. Несмотря на жгучее желание сбежать подальше вместе с обитателями академии, они всё же взяли себя в руки и попытались успокоить девушку. Но всё изменилось, когда подействовало зелье, и Элине стало в принципе всё равно, что там с ней собираются сделать.
Пришлось приводить её в нормальное состояние с помощью магии, отчего страх хоть и вернулся, но никто больше не ощущал прошлого безумия. К вечеру Элине стало намного легче. В какой-то момент она даже смогла спокойно реагировать на происходящее и решила почитать трактат одного из известных магов прошлого, но тут раздался стук в дверь.
Книга в тот же миг выпала из рук девушки, а колени предательски подкосились, отчего она оказалась на полу рядом с несчастным фолиантом. Переведя испуганный взгляд с книги на Леарин, затем на хранителей, которые мгновенно обернулись котами, Элина тихо всхлипнула. Богиня недовольно поджала губы, после чего быстро распахнула дверь и зарычала на брата:
— Ты просто идиот! Ещё и время сказал… Да такими темпами, она умрёт от сердечного приступа раньше, чем ты успеешь сказать первые слова заклинания!
— Ну и зачем доводить себя до такого состояния? — недовольно пробурчал Каин, отодвинув сестру в сторону.
Он подошёл к Элине, сидящей на полу, которая не сделала даже слабой попытки встать на ноги, и тяжело вздохнул. Страх с ужасом волнами расходились от девушки во все стороны и грозились довести-таки окружающих до истерики. Впитав все эти жуткие эмоции, Каин поднял Элину на руки и хмыкнул, услышав, как громко с облегчением вздохнули хранители.
— Что, тяжело?
— Пр-р-риятного мало, — протянул Эштиар, который с трудом удерживал контроль не только над эмоциями Элины, чтобы не случилось массового психоза, но и над своими. Очень хотелось располосовать всё лицо Каину, и потребовать, чтобы тот убрал руки от девушки. Вот только портить всё, чего они смогли достичь из-за ревности, было глупо, поэтому Эш лишь насупился и пробурчал: — Мы идём с вами.
— Как хотите, — пожал плечами Каин, который и сам прекрасно понимал, что хранители не останутся в стороне. Да и не было смысла запрещать. Пусть сходят и увидят рождение богини своими глазами. И тут его взгляд замер на Леарин. С ней могли возникнуть проблемы, поэтому тёмный бог предупредил: — Скажу только раз: попробуете вмешаться в ход ритуала и у Искорки больше не будет хранителей, а у меня сестры.
Три пары глаз сверкнули откровенной обидой и даже злостью, на что Каин выдал издевательскую усмешку, и только Элина никак не отреагировала. Всё это время она безучастно смотрела в одну точку, затихнув на руках у мужчины. В итоге хранители с богиней кивнули, соглашаясь с условием Каина, и тот открыл портал.
Оказавшись возле Храма Миру в Чащобе Харна, все искренне удивились. До этого момента никто не знал, где Каин решил провести ритуал, и выбор места был, мягко говоря, странным. Хранители считали, что тёмный бог устроит всё в одном из Храмов Тьме, которые он возвёл в тайне от всех, но ошиблись.
— Почему тут? — не выдержала Элина.
— Думаю, твой Мир должен принять новую богиню, — ответил Каин, и поставил девушку на ноги. — В случае опасности, он тебя спасёт.
Эш задумчиво нахмурился, но согласился, что это очень хорошее подспорье. Правда, ему не понравилось, что Каин так перестраховался. Ведь тогда получалось, что он и сам не уверен в исходе ритуала!
«Не дёргайся, мы справимся, — мысленно поддержал брата Дарион. — Элина сильная и любит тебя настолько, что будет бороться до последнего».
«Вот этопоследнееменя и пугает», — пробурчал в ответ Эш.
— Леарин, возьми котов и отойдите в сторону, чтобы вас не зацепило, — отдал распоряжение Каин.
Пусть и не хотелось отходить далеко от Элины, но пришлось сделать, как сказал тёмный бог. Устраивать битву тут никто не собирался. Пока не собирался. Зато Элина словно завороженная не отрывала взгляда от Эштиара. Несмотря на помощь Каина несколькими минутами раньше, она по-прежнему испытывала страх, и родные зелёные глаза стали единственным маяком в этом море ужаса.
С тихим шелестом вокруг Храма начали появляться безликие, которые выстраивались в ряды вокруг площадки, где стояли Каин с Элиной. Абсолютно все слуги пришли на столь грандиозное событие — появление госпожи. Замерев мрачными тёмными фигурами, они взирали на своего бога-создателя и его избранницу.
Элина и не подозревала, что безликих за пределами барьера уже настолько много! Раньше они появлялись по отдельности, и казалось, что их всего около десятка, но сейчас их обступила сотня демонов — не меньше. Нахмурившись, она разглядывала фигуры в тёмных балахонах до тех пор, пока не уловила движение в глубине леса.
Если при появлении безликих, девушка начала паниковать, то теперь просто захлебнулась в каком-то животном ужасе. Каин нахмурился и бросил взгляд в сторону леса, откуда пошатываясь и спотыкаясь выходили пленные маги. Двигаясь словно зомби и абсолютно не соображая, что делают, они шли к месту, где их должны были принести в жертву, и даже не роптали.
— Искорка, успокойся, они просто под воздействием ментальной магии, — раздражённо проговорил тёмный бог, который снова впитал ужас Элины. — Лучше подумай, не хочешь ли ты упростить мне задачу и всё-таки сказать «да»?
Отрицательно покачав головой, Элина проследила, как маги рядами выстроились перед Храмом между входом и безликими. Серебристый лунный свет озарил всех присутствующих, усилив жуть происходящего. В этой картине не хватало лишь одного участника — тьмы, которая так и не появилась.
Элина успела подумать, что хранители отлично справились с маскировочными чарами. Ведь все монстры действительно ощущались людьми, что изумляло. А ещё задумалась, что отсутствие тьмы вселяет надежду. Но тут в руке Каина появился кинжал, и все мысли мигом вылетели из её головы.
Схватившись дрожащей рукой за горло, девушка всё же не сдержала сдавленного вскрика и пошатнулась. Если бы не чары Каина, которые крепко удерживали Элину на месте, она бы точно упала. Это был тот самый кинжал, который она держала в руках в своём видении! Кинжал, который пронзил грудь Эштиара.
«Родная, дыши, — раздался мысленный голос любимого в голове. — Я рядом».
Воздух толчками начал проникать в лёгкие, и Элина поняла, что от ужаса перестала дышать. Каин бросил очередной хмурый взгляд в её сторону и покачал головой, а потом без предисловия начал ритуал.
Воздух загудел от потоков энергии, призванных тёмным богом, отчего все безликие рухнули на колени. Элина тоже хотела последовать их примеру, но магия держала крепко. На ногах осталась лишь Леарин с хранителями в руках, что выглядело странно: огромная толпа, стоящая на коленях вокруг Храма, и посередине стоит милая девушка с котами.
«Всё хорошо, детка, мы с тобой, — вновь прозвучал голос Эша в голове, но тихо, будто прорываясь сквозь сильный шум. — Так и должно быть, не бойся».
Элина уже хотела повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но тут небо затянуло тучами и полыхнуло яркими росчерками молний. Вздрогнув, она глянула на Каина, который не останавливаясь читал заклинание, а следом зажала уши ладонями, чтобы не оглохнуть. Зловещий протяжный гул шёл прямо из-под земли, и был слишком громким, чтобы не обращать на него внимания.
Вокруг нарастало напряжение Силы, а к молниям и гулу присоединился ветер. Блуждая завихрениями между деревьев, он поднимал в воздух листья, ветки и даже комья земли, чтобы отбросить их в сторону. Будто пытался очистить территорию вокруг Храма.
Голос тёмного бога стал громче и, казалось, проникал под кожу, отдаваясь лёгкой щекоткой внутри. Молний становилось всё больше, отчего ночь обратилась в день. Ветер усиливался, уже грозясь вырвать деревья с корнями, а от жуткого шума не спасали даже ладони, прижатые к ушам.
В руке Каина внезапно соткалась сияющая чаша из чистой магии, озарив всё вокруг синим призрачным светом. Взлетев на потоках энергии, она повисла в воздухе перед тёмным богом и застыла, словно мираж. Каин поднял над чашей руку и резанул своё запястье тем самым кинжалом.
Кровь тоненькой струйкой наполняла сосуд, окрашивая тот в алые тона. И когда чаша полностью заполнилась, тёмный бог подошёл к Элине. Замерев, девушка недоверчиво глянула на это подношение. Неужели он предлагает выпить кровь? Но тут глаза Каина полыхнули тьмой, будто предупреждение, и Элька вцепилась в чашу обеими руками. Точнее, сделала это не она, а магия, которая до сих пор управляла её телом.
— По собственной ли воле, ты принимаешь мой дар?
Каин задал этот вопрос таким тоном, что Элина чуть не ляпнула «да, конечно, простите, мой господин». Но ситуация не располагала к шуткам, поэтому девушка прикусила язык. Она уныло глянула на кровь в чаше, затем осознала, что стало слишком тихо и огляделась по сторонам. Молнии больше не сверкали в небе, ветер исчез, оставив в покое деревья, а гул утих, как и всё живое в мире. Казалось, будто само время застыло, ожидая её ответа.
Поняв, что настал тот самый момент истины, где ей предстоит сделать выбор, Элина на миг зажмурилась. Конечно, было до одури страшно умирать, поэтому желание сказать «да» было очень велико. Но стоило Элине вспомнить окровавленный кинжал в руке и алые пятна крови на груди Эша, как в наступившей тишине эхом прозвенел её испуганный писк:
— Нет!
Скрип зубов Каина услышали все. До последнего он надеялся, что ему не придётся своими руками отправлять Элину за Грань. И теперь стал вопрос, как лучше лишить её жизни. Кинжал не подходил, поскольку после него девушка точно не вернётся. Всё же этот кинжал был способен убить кого-угодно и навсегда…