— Нет, но иногда я все же надеюсь на чудо, — огрызнулся некромант.
— Чудес на свете не бывает, Родрик. А я все еще жду объяснений. Пока жду.
— Хорошо, — понимая, что так или иначе, а рассказывать придется, сдался Род. — Я объясню тебе все, но с одним условием: взамен ты расскажешь о своей жене.
Архимаг задумчиво поджал губы. На лице его, к изумлению некроманта, промелькнуло сомнение, и Род не выдержал:
— Старый параноик! Ты вообще хоть понимаешь, насколько это ненормально?! Ты столько лет женат, а я узнаю это только теперь. И от кого? От архивампира! Анхайлиг, я твой сын, мать твою!
— Не поминай бабку всуе! — раздраженно буркнул архимаг. — Еще появится, не приведи Грент, проблем потом не оберешься. Хорошо, расскажу все, что могу. Но немного. Я, знаешь ли, тоже, в некотором роде, связан словом.
Род удивленно приподнял бровь, ибо прекрасно знал, что выбить из Анхайлига хоть какое-то обещание было практически нереально.
— Потом, все потом, — заметив его взгляд, отмахнулся архимаг. — Сначала рассказывай, что у тебя с Тенью.
— Ничего. Так что зря переживаешь, — ответил Род и скривился. — Просто несколько лет назад, когда ты… в общем, когда мне пришлось покинуть Академию, а Джулию забрали инквизиторы, я весьма опрометчиво заглянул к Колодцу Скорбящих.
Вопреки ожиданиям Рода, услышав это, Анхайлиг даже не выругался. Нет. Он просто с совершенно спокойным лицом встал и, скрипнув зубами, треснул кулаком по ближайшей стене. Мгновенный всплеск силы, и на месте удара осталась приличная вмятина, а по стене поползла сеточка трещин. После этого темный архимаг отряхнул с руки штукатурку, отошел к окну и бесцветным тоном спросил:
— Как звучал ответ?
— Ты встретишь того, кого возненавидишь, — покорно откликнулся Род. — Трижды нужна ему будет твоя помощь. В первый раз — попросят тебя. Не откажи — и вернешь свою жизнь. Второй раз помоги сам — и вернешь свою девушку. В третий раз тебя будут умолять о помощи. Сделай больше, чем просят, только тогда обретешь полное спокойствие.
— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Анхайлиг. — В первый раз, насколько я понимаю, помощь ей понадобилась сразу же при вашей встрече. А во второй раз?
— Бабка ее. — Род вздохнул. — Я дал Тени слово помочь, когда еще понятия не имел, кто она. А после того, как узнал об Антеро и вампирах… как только понял, что в ней сосредоточено все, что я ненавижу… в общем, оставалось только ждать. Тем более сам видишь, предсказание сбывалось слово в слово.
— Но ты уже все вернул — и семью, и девушку. Какой смысл в помощи теперь?
— Не знаю. — Род пожал плечами. — Но у темных эльфов Тень умоляла. И я просто не мог не выполнить последнего условия оракула, понимаешь? Поэтому помог.
— Но оракул требовал сделать больше, чем она просит.
— Верно. — Некромант отвел глаза.
— И?.. — поторопил архимаг. — Давай, договаривай уже, чего ты там начудил. Почему я должен клещами из тебя все вытаскивать?
— Понимаешь, Тень должна была переместиться к Арту, когда тот полностью находился под действием своей второй ипостаси, — неохотно стал объяснять Род. — А его женой она тогда не являлась, значит, защиты от архивампира никакой не было. Понятное дело, что от потери крови она бы умерла, а за час Артур не успел бы восстановиться настолько, чтобы ее вернуть. Поэтому перед началом обряда я накинул на нее полог «Отвращения смерти». Это дало Тени сутки жизни, а уж там Арт смог бы ее удержать, что он в результате и сделал.
— В общем, вместо наблюдения за трагической и окончательной смертью архивампира ты, получается, его спас, — заключил Анхайлиг со смешком.
— Да, — печально подтвердил Род и уставился в пол. — Прости. Но я не мог иначе.
— Уж понятное дело. — Архимаг постучал пальцами по подоконнику. — И какого демона тебя к Колодцу Скорбящих потянуло? Балбес великовозрастный.
— Я рассказал все, что ты хотел услышать, — никак не отреагировал на укор Род. — Теперь твоя очередь.
Анхайлиг вздохнул, потер виски, а потом кивнул на одно из кресел:
— Садись. Парой слов тут все равно не обойдешься.
— Может, ты хоть что-то все-таки слышишь? — в который уже раз с надеждой спрашивала я у Даррена.
— Нет. Миали, может, вы все-таки просто постучитесь? — в который уже раз раздраженно предложил тот в ответ.
И в раздражении высшего вампира не было ничего удивительного, ибо под дверью Анхайлигова кабинета мы дежурили уже второй час. А что еще оставалось делать? Надо же было как-то узнать, когда Анхайлиг освободится, раз Арту обещание дала. Вот только пообещать-то я пообещала, а о том, как это технически можно выполнить, не подумала. Даррена одного послать не получилось: наученный горьким опытом, тот напрочь отказался оставлять меня одну даже в собственной комнате. А больше просить было некого. Поэтому пришлось занимать выжидательную позицию в пустом ночном коридоре и ждать. Сначала это даже казалось хорошей идеей. Но кто же знал, что отец с сыном так долго общаться будут?
— А может, они уже спать ушли? — мрачно предположила я.
— Мимо нас? — Даррен отрицательно мотнул головой. — Вряд ли.
— Но о чем можно столько времени говорить?
— Без понятия.
— Даррен, ну прислушайся. Может, ты хоть что-то все-таки…
— Миали! — прорычал высший. — Тут защитный полог! Услышать сквозь него что-либо физически невозможно! Просто подойдите и постучитесь в эту демонову дверь!
— Если такой умный, иди да сам постучись, — огрызнулась я.
— Похоже, и впрямь это единственный вариант, — вздохнул Даррен. Он решительно протянул руку к двери, но та внезапно открылась, выпуская в коридор Рода.
— О! — Некромант с удивлением оглядел нас. — Вы чего тут делаете-то?
— Да вот, хотели узнать, когда Анхайлиг того… освободится, — объяснила я, краем глаза заглядывая в кабинет.
— Я освободился, — устало донеслось оттуда. — Заходи. И чего тебе опять не спится, Тень?
— Да это, собственно, не мне, — скользнув в помещение, призналась я. — Это…
— Это я хотел кое-что уточнить, — прозвучал за моей спиной голос Арта, а следом вошел и он сам.
— И какие области интересов охватывает твое «кое-что»? — с подозрением уточнил Анхайлиг.
— Защита Академии, Леория и гарнизон, разумеется, — спокойно ответил Арт. — У меня тут появились некоторые идеи…
Арт вдруг резко замолчал, а в следующее мгновение прямо посреди кабинета развернулась спираль темного портала. Секунда — и из него выпорхнула шикарная брюнетка. Одета она была в обтягивающее длинное платье с декольте, хотя длинным его можно было назвать лишь условно — несколько откровенных разрезов позволяли полностью насладиться зрелищем идеальных точеных ножек.
— Анхайлиг, дорогой! — заметив архимага, радостно воскликнула она и порывисто обняла некроманта, не забыв чмокнуть в щеку.
Лицо того скисло, а я едва сдержала изумленный вздох. Чтобы кто-то осмелился в таком тоне разговаривать с Анхайлигом?! Однако, кроме меня, этому факту никто почему-то не удивился, даже все еще стоящий в дверях Род.
— Лоралия, ты что тут забыла? — тем временем с тяжелым вздохом спросил архимаг.
— А отчего такой тон? — мгновенно нахмурилась женщина. — Ты что, не рад меня видеть?
— Рад, конечно, — тотчас исправился Анхайлиг. — Я тебе всегда рад, что ты. Просто… э-э-э… ты неожиданно появилась.
— Так получилось. — Брюнетка, словно извиняясь, развела руками.
А потом, перехватив задумчивый взгляд архивампира, кокетливо повела плечиком и неожиданно резко заметила:
— Я женщина, юноша. Имею право выглядеть так, как мне нравится.
— Разумеется, миледи Террано, — тотчас откликнулся Арт, вежливо улыбаясь.
Миледи Террано? Она?
Я недоверчиво хлопнула ресницами. Это кем же она Анхайлигу приходится? Помнится, Арт и Алеорн упоминали о жене…
— Так что тебя сюда привело? — снова спросил Анхайлиг.
— Ну во-первых, хочу тебя обрадовать — маленькая себя чувствует хорошо. А во-вторых, мне нужна твоя помощь. У нас в лесах неподалеку от поместья, кажется, завелась какая-то дрянь. Надо ее найти и убить.
— Что за дрянь? Конкретнее можно? — обеспокоился архимаг.
— Откуда я знаю? — Брюнетка обиженно надула губки. — Я в ваших тварях не разбираюсь, моя магия совсем другого профиля.
— Ну хоть что-то ты о ней сказать можешь?
— Могу. Она мерзко воет по ночам и мешает нам спать.
Анхайлиг медленно выдохнул, но пока все еще спокойно уточнил:
— То есть ты хочешь сказать, что переполошилась только из-за воя?
— Ну-у… да. А что, мало? Сходи быстренько посмотреть, а? Прямо сейчас.
— Лоралия, я несколько занят, если ты не заметила, — скрипнул зубами архимаг. — И я не могу просто так взять и покинуть Академию.
— Почему? — Эти слова женщине явно не понравились.
Лоралия вмиг помрачнела, а в ее глазах зажглись недобрые искорки.
— Я архимаг Леории, — заметив это, осторожно сообщил Анхайлиг, — и связан с городом. Ты ведь прекрасно знаешь, что это такое.
Женщина недоверчиво приподняла бровь.
— Архимаг? А где Виттор? Где мой милый старичок?
— Уже полгода как у Двайны.
— Ах… — Лоралия погрустнела. — Жаль. С ним так интересно было беседовать… Но что мне теперь делать?
— Ты можешь подождать хотя бы несколько дней? Поместье защищено так, что там и взвод нежити не пробьется.
— А вой?! — воскликнула женщина. — Нас этот вой уже порядком достал, так что пока не придумаешь, как решить проблему, не отстану!
Анхайлиг, кажется, с трудом сдерживался, чтобы не схватиться за голову. Бросив мученический взгляд на присутствующих, архимаг вдруг остановил взгляд на Роде, и глаза его радостно вспыхнули.
— Сына забирай, — бодро предложил некромант. — Он вам поможет.
— Я? — поперхнулся Род и разом побледнел.
— Он? — со скепсисом вперемешку с легким любопытством посмотрела на предложенного кандидата брюнетка. — Анх, милый, ну Родрик же совсем еще мальчик.
«Мальчик» неожиданно для всех быстро закивал, соглашаясь с таким определением.