Элементалистка вздрогнула и обвела растерянным взглядом всех присутствующих в лаборатории. Конечно, именно отдых ей сейчас больше всего и требовался, однако девушке было страшно. От одной только мысли, что убийца может поджидать ее где-то среди темных коридоров Академии, Джулию буквально парализовало.
— На территории Академии его уже нет, — легко отгадав панические мысли элементалистки, сообщил Арт. — Ауру твоего приятеля я считал и, уж поверь, уловил бы, будь он рядом.
Облегченный вздох вырвался из груди девушки.
— Спасибо, — вновь поблагодарила вампира Джулия и быстро выскользнула в коридор.
— Что ж, — после того как дверь за элементалисткой закрылась, изрек Арт. — Раз эта проблема решена, предлагаю подумать над тем, как вообще этот маг-демонолог проник в Академию?
— Его должен был кто-то впустить, другого варианта нет, — ответил Анхайлиг. — Попасть сюда можно только по приглашению магистра.
— Значит, в Академии есть предатель. Возможно, какой-то элементалист, соскучившийся по демону? — предположил Арт.
— Возможно. — Архимаг потер виски. — Но не будем забывать о том, что эти двое каким-то образом вышли на Сержа. При этом парень, судя по результатам расследования его самоубийства, в последние дни жизни даже общение с приятелями-ведьмаками забросил. Большую часть времени Серж проводил на внеочередных дежурствах в морге. А элементалисты туда не заглядывают.
— Верно, — протянул Арт и нахмурился. — Зато там сидит Джад, который очень не любит Тень.
— Разве? Вроде бы они неплохо ладили… И насколько не любит? — с легким удивлением уточнил архимаг.
— Он пытался ее убить, как только увидел нашу связь.
— А мне почему не сказали? — вмиг помрачнел Анхайлиг.
— Ой, только не говори, что ты бы расстроился от этого факта, — отмахнулся архивампир.
— Тень — не ты, Артур. И она пока еще числится адепткой моей Академии, — отрезал некромант.
Молчавшие до сих пор инквизиторы в очередной раз переглянулись, после чего изрекли:
— С этим человеком необходимо поговорить. Мы его допросим.
И, синхронно развернувшись, проследовали к выходу из лаборатории. Проводив троицу судий задумчивым взглядом, Анхайлиг произнес:
— Что бы они ни узнали, в любом случае для ритуала этот темный будет использовать кровь Тени. А значит, нам опять придется создавать связку.
— Ты не представляешь, как меня это радует, — проворчал Арт. — И как я понимаю, раз созданное Джулией зелье необходимо не только для вызова демона, но и для открытия врат на ту сторону, обычным призывом не обойтись? Нужно будет вылетать в эту точку?
— Да. — Архимаг кивнул. — Я смогу подключиться к Тени и из Академии, тут расстояние роли не играет. Однако ей все же необходимо находиться в непосредственной близости от демона для изгнания и рядом с вратами для их закрытия.
— Паршиво. — Арт скривился. — И возвращает нас к главному: где этот демон появится?
— Учитывая, что подходящих мест не так много, есть шанс его вычислить. — Анхайлиг задумчиво постучал пальцами по лабораторному столу. — Однако если мы не угадаем с точкой открытия врат, катастрофа обеспечена.
— Значит, необходимо свести вероятность ошибки к минимуму, — согласился Арт. — Скажем, точка в центре Геденских болот отпадает сразу, до нее весьма сложно добраться, да и жертву там не найти.
— А у темных эльфов на месте точки темного искажения находится молельня со статуей Шиали, — припомнил архимаг. — Там слишком много охраны. Вряд ли обычный человек, пусть и маг, сможет от них укрыться, так что ее тоже можно отбросить. Что у нас еще?
— Ну в Вайленберге одно затемнение пространства с недавнего времени тоже имеется, — протянул Арт. — Благодаря одному безумному некроманту, который буквально выжег землю родовым проклятием, а снимать его не захотел. — Архивампир раздраженно прищурился и посмотрел на ухмыльнувшегося Анхайлига.
— Ой, на этот счет можешь не волноваться, — отмахнулся архимаг. — На эту землю ни одно живое существо ступить не может, поэтому наш начинающий демонолог точно туда не отправится.
Арт недовольно поджал губы и проворчал:
— А все-таки намного спокойнее было бы, если бы ты наконец свое проклятие рассеял. Двенадцать лет прошло. И к тому же я извинился. Сколько можно-то?
— Ты отвлекся от основной проблемы, — спокойно отметил Анхайлиг. — У нас есть еще несколько подходящих мест для открытия врат. Одно на границе Вельского королевства со светлыми эльфами. Плюс плато Демонов, тоже глушь страшная, зато название соответствует. Ну и пара точек в Карминии: одна в отдаленной мелкой деревушке, а вторая в Алтели. Хотя, конечно, насчет последней не уверен. Вряд ли этот тип настолько сбрендил, что отправится в столицу. — Архимаг задумчиво потер подбородок.
— Кто знает? — Арт пожал плечами. — Этот темный непредсказуем, а лично я с ним не общался, так что поступки просчитать не смогу. С одной стороны, в столице Карминии жертв более чем достаточно. Но и шанс обнаружения там самый высокий. Однако даже если отбросить Алтель, то остаются либо граница, либо карминские задворки, либо плато. Это три разных направления, и если ошибемся, потом добраться до демона будет намного сложнее.
— Да уж. — Анхайлиг помрачнел. — Тем более даже выбери мы правильную точку, все равно есть риск не успеть. В Леории сейчас посреди ночи дракона взять просто неоткуда. Если срочно связаться с Кровелем, он все равно будет только утром.
— Мы с Тенью можем переместиться в Вайленберг, — предложил Арт. — Хотя оттуда, конечно, лететь дольше, да и на подготовку понадобится время…
Вампира прервал шум торопливо приближающихся шагов, а спустя несколько мгновений в лабораторию вбежал запыхавшийся дежурный старшекурсник.
— Архимаг, у ворот Академии появился погонщик, — с порога выпалил адепт. — Он говорит, что ему необходим ученик вашего факультета, темный эльф Ариабет.
— Погонщик? — Анхайлиг изумленно приподнял брови. — Откуда? И зачем ему Ари посреди ночи?
— Он сказал, что хочет вернуть долг.
— Какое удачное стечение обстоятельств, — хмыкнул Арт. — Вот только в случайности я не верю. Какого демона, что происходит?
— Не знаю. — Архимаг пожал плечами и задумчиво посмотрел на старшекурсника, после чего приказал: — Впускайте. И позовите Ари. Надеюсь, у него найдется внятное объяснение происходящему.
Адепт быстро кивнул и молниеносно скрылся за дверью.
Несколько минут ожидания пролетели практически незаметно, наконец дверь заскрипела, и в небольшой аудитории показался погонщик. Гладко выбритую голову мужчины украшала тонкая косичка, а на поднятой в приветственном жесте руке блеснул старинный перстень с крупным овальным рубином. Дорогое украшение, но внимание Анхайлига и Арта кольцо привлекло по совершенно другой причине: его окружала мощнейшая аура силы.
— Гм, кажется, я догадываюсь, о каком долге идет речь, — задумчиво протянул Анхайлиг, после чего внимательно взглянул на бритоголового мужчину. — Приветствую вас. Это ведь «Око Лиссы», я не ошибся? Тот артефакт, который передал вам мой ученик?
— Верно, — подтвердил тот. — И взамен я пообещал Ариабету и его сестре помощь.
Услышав это, Арт довольно хмыкнул и с одобрением посмотрел на появившегося в дверном проеме Ари.
Темный эльф был собран и хмур, но едва заметив бритоголового мужчину, удивленно приподнял брови. Памятного погонщика Шамуса Тедора он узнал сразу.
— Пришло время? Сейчас? — В голосе Ари послышалось искреннее недоумение.
— Да, — коротко подтвердил мужчина в ответ.
— Но я вроде бы никуда не собираюсь…
— Собираешься, Ари, — мрачно перебил эльфа Анхайлиг. — С этой минуты. Как и Тень.
— И куда же? — уточнил дейморец напряженно.
— А вот это мы и сами хотели бы знать, — проворчал Арт.
— Думаю, на данный вопрос я отвечу, — внезапно вступил в разговор погонщик. — Конечный пункт назначения мне известен. Мы направляемся в Алтель, столицу Карминии.
Арт и Анхайлиг быстро переглянулись.
— Он настоящий безумец, — заключил архимаг.
— Пошел я за Тенью, — выдохнул архивампир и исчез в темном портале.
— Да что вообще происходит? — Ари требовательно уставился на Анхайлига.
— Редкостная дрянь, — поморщился тот и устало махнул рукой. — Пойдем вниз, по дороге объясню. Мне еще к даль-зеркалу надо.
Несмотря на волнение и беспокойство, Арта я не дождалась, задремала. И очнулась лишь от мягкого прикосновения его губ и тихого, но настойчивого голоса:
— Просыпайся, маленькая. Нужно вставать.
— Что, уже утро? — едва сдержавшись, чтобы не зевнуть, пробормотала я.
— Нет. Но дракон-экспресс нас уже ждет.
— Мм… А? Какой дракон? — Едва до сознания дошли слова мужа, я, разом забыв про сон, растерянно подскочила на кровати.
Арт выглядел серьезным и напряженным, отчего во мне вновь всколыхнулась тревога. В том, что этот отлет связан с его недавним спешным уходом, сомнений не было. И причины, уверена, совсем не радужные.
— Собирайся, — вновь поторопил Арт, — лететь далеко.
— Хорошо. — Я послушно кивнула и быстро направилась к шкафу. — А куда мы так торопимся?
— В Алтель, — к моему изумлению, ответил муж и принялся коротко пересказывать все, что произошло в эти часы.
С каждым его словом мне становилось все хуже и хуже, а при упоминании демона захотелось закричать: «Опять? Ну почему опять я?!» А ведь могла бы и догадаться, зачем темному похитителю понадобилась моя кровь!
Я судорожно сжала предательски дрогнувшие пальцы и глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного унять расшатанные нервы.
— Не бойся, маленькая, — легко прочитав мое состояние, уверенно произнес Арт. — С тобой ничего не случится. Я обещаю.
Меня хватило только на нервный кивок. Да, я знала, что рядом с Артом нахожусь в безопасности, но… Но, несмотря на это, липкие щупальца страха все равно проникали в мою душу. Перспектива вновь увидеть демона, а то и не одного, сама по себе пугала. А ведь еще предстояло очередное неизбежное слияние с сознанием темного архимага! Однако отказаться я не могла. Никак. И это я тоже прекрасно понимала. А потому постаралась взять себя в руки и сосред