— Я скорблю обо всех погибших — орки это или люди… — ответил орк и затем вздохнул. — Сначала конечно били, отбирали товар. Но однажды я дал отпор. Когда кидали в какую-то вонючую яму, за меня заступился один богатый клиент. Ему я, значит, когда-то продал очень ценный артефакт. И с тех пор я стал работать на него, доставать ему всякое-разное через свои каналы. Да и сам торгую потихоньку.
— Есть у тебя семья, дети? — спросила Элен.
Орк покосился на нее и буркнул, глядя в костер:
— Есть, конечно — жена и сын. Но они остались в Римгаре. Подкоплю и перевезу их сюда… Там сейчас небезопасно и орда голодает. Вот почему и лезут сюда — жрать, значит, стало нечего.
Ргар сделал паузу, а затем протянул огромную зелёную ладонь, на которой лежал позолоченный «портсигар»:
— Ладно, оставь себе эту безделушку. Значит, предлагаю сделку. Я буду кормить вас на протяжении двух дней до Вулкана. Если поможете сохранить товар — мы в расчете. Вы конечно не совсем в форме, но трое защитников лучше, чем один.
— Так вон же ещё пятеро, — махнула в сторону небольшого костра Элен. — Они же с тобой?
— Нанял в Форпосте. Но все больше мне кажется, что они что-то затевают. Я могу на вас положиться?
Система тут же ответила:
Внимание! Персональное задание. Помочь торговцу Ргару.
Награда: редкий комплект одежды (сет) на выбор, соответственно своему классу, и 500 очков опыта.
Недолго думая, мы пожали друг другу руки.
Среди пятерых наемников выделялись двое. Они отходили постоянно в сторону, о чем-то спорили, и потом присоединялись к остальным.
Один из мнящих себя лидерами всё время катал во рту зубочистку, и постоянно щурился небритым лицом. Его я прозвал Зубочистка. Второй был ниже его ростом, моложе и периодически держал руки на добротном кожаном поясе с ячейками. В них висели метательные ножи. Я его назвал Дебилом — за постоянную улыбку, что не сходила с его лица.
После того как Зубочистка и Дебил сели вновь в круг, в компании разгорелось оживлённое обсуждение.
Ну, не мог я не подойти к ним, хоть Элен меня и уговаривала не лезть на рожон.
— Здаров, мужики, — подсел я к ним, и разговоры тут же стихли. — Скоро отправляемся? А то Ргар молчит как рыба.
— Это как дорожка ляжет, — с хрипотцой ответил Зубочистка, буравя взглядом.
— Ну а если всё будет хорошо? — спросил я.
— Если всё хорошо, то полдня пути, — ответил Дебил, еще шире улыбнувшись. — А кстати, откуда вы?
— Сами мы не местные. Заплутали немного, вот и выручил ваш хозяин.
— Он нам не хозяин, — бросил Зубочистка и смачно плюнул в костёр.
— Ну как же, — удивлённо вскинул я брови, — он же заплатил. Значит — хозяин, хоть и временно.
— Мы наёмные, — хмуро вставил один из мужиков.
— А я о чем. Наёмным платят деньги, чтоб они служили тому, кто им заплатил.
— Постой, парень… Чего тебе от нас надо? — Дебил задал очень правильный вопрос. Блин, у него и сейчас на озадаченном лице блуждает улыбка. Только озадаченная.
— Почему не поговорить с интересными людьми? — ответил я. — Нужны ли для этого какие-либо причины?
Зубочистка встал и навис надо мной:
— А я вот хочу с подружкой твоей поразговаривать. Эдак три-четыре раза. Поделишься?
Я тоже поднялся и посмотрел в глаза:
— А ты рискни своим здоровьем.
Мы стояли и меряли друг друга взглядами.
— Ну, всё. Хорош, Клинт. Сядь уже, — встал между нами Дебил, и обратился ко мне: — Мой друг сегодня не в духе. Не обращай внимания.
— Ладно, ребят, приятного отдыха, — бросил я всей компании и пошёл к палатке.
Я узнал достаточно…
Интересна была реакция на наш диалог остальных троих. При каждом моём спиче каждый из них напрягался и «незаметно» прятал руку за пазуху.
Когда я задавал вопросы, Дебил улыбался шире. Зубочистка чаще перекидывал свою зубочистку из одного угла рта в другой.
А все вместе они — нервничали.
Ну и заряженные болтами арбалеты, которые выглядывали из-под брезента одной из телег, ставили жирную точку в моих догадках.
Не так чтобы профи, но определённую силу они всё равно представляют. Учитывая, что мы с Элен слегка не в форме, а Ргар один всех не потянет — нужна грамотная стратегия.
Но прежде всего нужно поговорить с орком.
Ргара мои новости расстроили. Ну и ввели в ярость. Он сжал пудовые кулаки, а лицо исказилось от злости.
— Я же догадывался, что с ними не чисто. — тихо рычал он. — Но я обратился в лучшую контору.
— А в первый день пути всё было спокойно? Не посещали тебя такие мысли?
— Да вроде нет, — напряг свою память Ргар. — Точно нет. Изменилось всё недавно.
— Как узнал?
— По-другому начали себя вести. Кучковаться и постоянно о чём-то разговаривать.
— Добычу уже делили. Возможно, их кто-то перекупил, — пожал я плечами. — Такое бывает… У тебя ведь есть опасные враги?
— Ну, ты скажешь тоже. Я — орк. Конечно, у меня в этих краях будет много врагов.
— Что будем делать? — вмешалась в наш разговор Элен. — Я думаю, что нападут они этой ночью. Ты немного подстегнул их планы. Мне так кажется.
— Умница, — ответил я, заметив лёгкий румянец на щеках Элен, и вновь обратился к орку. — Скоро сядет солнце, а это значит, у нас есть… час от силы.
Звал я своего демона долго и упорно. Сначала он не отвечал. Потом поворочался недовольно и выдал:
— Не знаю, что ты задумал, но я пас.
— Подскажи, возможно такое, ну, чисто теоретически, что ты делишься со мной своей силой?
Тут демон ожил и начал увиливать:
— Нет у меня энергии. А если б даже и была, с чего это мне вдруг делиться с тобой?
— Потому, мой друг, что твой хозяин скоро может копыта отбросить.
— Нет у тебя копыт, — ответил Дэм, — не заговаривай мне зубы.
— Ты понял о чем я. Не станет меня, и ты умрешь.
Демон не отвечал…
— Дэм, соображай быстрее.
Элен понимала, с кем я веду беседу, так как я говорил вслух, чтоб «усилить громкость», иначе Дэм мог меня просто не услышать. А Ргар вытаращился, видимо, думая, что я сбрендил.
— Когда он нервничает — всегда так, — пожала плечами Элен. — Пройдет.
Наконец, я услышал голос Дэма:
— А что мне за это будет?
— Дам выпить души нехороших людей. Компенсируешь энергозатраты, так сказать.
Я улыбнулся, услышав его радостный бодрый голос. Ну, наконец, он хоть немного приободрился.
Я почувствовал, как в меня вливается энергия демона, будто какой-то черный кисель разбавляет ярко-белую субстанцию.
И еще это было очень болезненно и шумно. Будто в голове начали разрываться крупнокалиберные снаряды.
Бах!!!
В этот момент я оглох на одно ухо. Кровь закапала по щеке. Слегка дезориентированный я выскочил из палатки, мотая головой.
И увидел летящий в лицо арбалетный болт.
Глава 17
Если бы я вышел на мгновение позже, лежал бы уже на этой поляне с простреленным черепом.
Доли секунды мне хватило, чтобы сместиться в сторону и услышать громкий стук арбалетного болта, входящего в ствол дерева. Затем просвистели два ножа, и я ушел с траектории их движения.
Напал на меня Дебил, который спрятался за одну из палаток. А Зубочистка, что выскочил из-под телеги, уже поднимал свой арбалет. Троих я не увидел рядом с ними, а это значило только одно — они заходили с флангов.
Поток энергии от демона прекратился ровно тогда, когда я вышел из палатки. И получил-то я с гулькин нос. Но этого оказалось достаточно.
Я взглянул на индикатор энергии, который перестал мигать, что означало: «Ванек, огненные кулаки в твоем распоряжении». Только сейчас я обратил внимание на еще одну шкалу, поменьше. Она была расположена под моей и принадлежала Дэму. Практически пустая и очень часто мигающая. Непросто сейчас демону, это точно. Но между двух зол приходится выбирать меньшее.
Я обещал ему оставить несколько жертв. Бить придется не в голову, а по конечностям. Все-таки движения мои были слегка заторможенными, сказывалась чужая энергия. Это как в бензобак своего авто залить не 95-й, а к примеру 92-й.
У меня не вышло добраться до Зубочистки раньше. Он успел выстрелить, но…
«Огненные кулаки». Активировать. Да/Нет.
Да.
Тяжесть в руках и жар, разрывающий изнутри. Кулаки вспыхнули огнем. Я почувствовал уже привычный всплеск адреналина. Сместился вбок и сбил летящий болт правой. Тот разлетелся на части.
А затем в один прыжок я добрался до Зубочистки и ударил слегка по коленной чашечке. Тот завыл от боли, падая на землю. Да, бро, это очень больно, понимаю.
Вижу, как слева блестит клинок и, ныряя вниз, ломаю ногу еще одному. И к крику Зубочистки примешивается еще один. Разворачиваюсь и по инерции попадаю в голову летящей на меня очередной жертве.
Ваш инвентарь увеличен на 25 кг.
Извини, Дэм, так получилось. И тут же в ответ слышу ругательства демона.
В этот момент от системы пришло оповещение:
Внимание!
Способность «Рукопашный бой» повышена до 8-го уровня. Вероятность критического удара увеличена до 25 %.
Это отличная новость. Я стал еще сильнее!
Четвертого обездвижил Ргар. Орк уже стоял, замахнувшись своим молотом над оглушенной жертвой, но я успел его остановить. В то же время действие кулаков прекратилось.
Я окинул поляну взглядом, и понял, что Дебил исчез. Чуть позже, когда стычка была завершена, из леса вышла запыхавшаяся Элен.
— Он убежал. Видимо активировал ускорение или что-то вроде того, — махнула она рукой в сторону. — След показывает, что в обратную сторону.
— В любом случае нельзя расслабляться, — ответил я, понимая, что если это профессиональный воин, он запросто может ввести в заблуждение. А затем сопровождать нас как дичь, расставляя ловушки впереди.
Даже когда мне зачтется задание по доставке товара, не стоит расслабляться. Всё может быть.
Ргар подошел и сгреб меня в охапку. Да так, что чуть не сломал позвоночник.