— Умер в радостных объятьях орка, — ответил я, когда Ргар ослабил хватку, и глубоко вздохнул. — Так могли бы написать в моем некрологе.
— Аххаха, — Ргар схватил мою руку и крепко пожал ее. Мои суставы запросили пощады, тут же хрустнув. — Будь я проклят — это был отличный бой. Теперь я твой должник.
— Но это еще не все, — ответил я. — Возможно, ты очень сильно удивишься. Но всеё под контролем, поверь.
— Ты о чём, — орк был озадачен.
— Дэм, твой выход, — обратился я к своему демону и услышал «Наконец то!»
Зрелище было не для слабонервных, но ни я, ни Элен к ним отношения не имели. Зато Ргар превратился в бледную тень, когда от меня отделилось дымчатое существо и подлетело к первой жертве, продолжающей выть от боли в колене.
Зубочистка раскрыл глаза от ужаса и начал заикаться, пытаясь что-то сказать. Вполне вероятно вымолить прощение. Но где демон, а где милосердие.
Дэм приблизился вплотную к Зубочистке и тот закричал. Вероятней всего от нестерпимой боли, по сравнению с которой разбитая коленная чашечка казалась пустяком. Демон протянул когтистую руку и воин выгнулся в неестественной позе. От жертвы начал отделяться тонкий ярко-зеленый ручеек жизненной энергии. Он впитывался в руку демона, становясь больше, пока не прекратился вовсе. На землю упала иссохшая серая мумия.
То же самое произошло и с двумя другими воинами.
Дэм бросил взгляд на Ргара:
— Не боись, орки не в моем вкусе. Изжога после вас ещё неделю.
Ргар не мог выговорить и слова, а в глазах его блуждал страх. Он сжал свой молот так, что побелели костяшки пальцев.
Элен в свою очередь напустила на себя маску хладнокровия и даже смогла улыбнуться, правда через силу.
Дэм хорошо «подзарядился». Теперь он поменял цвет на насыщенный темно-синий, да и двигался веселей.
— Ну, погуляли, и пора домой, — хмыкнул демон и влетел в меня через метку на руке. Узор пыхнул на запястье огнем и тут же погас.
Всю дорогу мы молчали, и лишь на очередном привале Ргар заговорил. После того, как Элен установила пару дополнительных печатей, подстраховав нас от случайного нападения, мы собрались у костра.
— Я не знал, что ты проклят, — он посмотрел на меня, видимо хотел увидеть в моих глазах ту тёмную сущность.
— Это в корне меняет дело? — ухмыльнулся я.
— Ну, это значит, что ты тёмный. А в народе слухи о них ходят не очень хорошие. И то, что я видел — подтвердило их. Это не может быть во благо. Абсолютное зло.
— Ваши шаманы такое вытворяли во время Великой войны, что это всё — детские шалости, — вступила в разговор Элен, смерив холодным взглядом орка.
— Я не они, женщина! — зарычал Ргар. — Хватит мне приписывать то, чего я не совершал!
— Не обращай внимания, мы все утомились в дороге, — я попытался успокоить Ргара, но он в ответ лишь зарычал и вскочил с места, скрывшись в лесной куще.
— Орки все такие дубоголовые?! — вскрикнула Элен.
Она терпеть не могла зеленого, и сейчас в ее глазах плясали искорки злости. Надо отдать ей должное — контролировать свои эмоции он умела блестяще.
— Поставь себя на его место. Тебя ненавидят за все, что ты делаешь, хотя ты приносишь пользу. А твоя семья в небезопасном месте. Добавит тебе это добродушия?
— Да уж, с этим согласна, — кивнула Элен. — Особенно учитывая вспыльчивость, которая у них в крови. Хорошо. Я тоже погорячилась.
— Просто относись к нему, как к любому торговцу… Мы помогли ему, теперь он помогает нам, — предложил я, на что Элен тут же кивнула, натянуто улыбнувшись.
Орк, сгорбившись, сидел на берегу небольшой горной речушки, кидая в нее мелкие камни. Гребешки волн подгоняли одна другую, будто соревнуясь между собой, кто быстрее достигнет устья.
— Я не выбирал этот мир, и также у меня не было выбора, когда получил метку проклятого, — начал я, когда присел рядом с ним. — Я не угрожаю этому миру, а лишь стараюсь спасти родных и помочь одному дворфу, который стал мне другом. Во мне больше человеческого, чем ты думаешь.
— Ага, ещё скажи, что я ему померещился, — отозвался во мне Дэм.
Я не ответил демону. Лишь протянул руку Ргару.
— Ладно, забыли, — ответил он и опять до хруста сжал мою кисть. — Я очень благодарен, что помог справиться с этими ублюдками. Если ты контролируешь это существо, я не против.
— И Элен неплохая девчонка, — сказал я, когда мы возвращались к костру. — Просто с характером. Не обращай на нее внимания.
Ргар мрачно кивнул, и сели у огня.
— Кстати, в больших городах на входе есть посты магов, где они проверяют всех, кто подозрительно выглядит. Её то они пропустят, — Ргар махнул на Элен, и повернулся ко мне: — А вот к тебе будут вопросы.
— У меня слегка прокачана скрытность, — ответил я.
— Забудь, — махнул здоровенной рукой Ргар. — Там опытные маги, у которых артефакты заточены на магию поиска. Так что ты для них будешь словно маяк. Да и нас заметут за компанию.
Так я же могу!.. Я тут же вспомнил про свое заветное зелье и залез в рецепты.
Рецепт «Зелье смены облика (редк)». Требуется навык зельевара «Мастер» и основной уровень не менее 10-го.
Описание: После употребления меняет облик на случайный. Длительность действия — 10 мин. Дополнительные свойства: на время действия защищает от любого вида магии, но обнуляет все приобретенные навыки до 1-го уровня.
С одной стороны мне бы и радоваться. А с другой — понятно же: если что-то пойдет не так и меня схватят, я не смогу оказать сопротивления. Любой местный житель меня скрутить сможет. И непонятно, в каком ресурсе будет Дэм, сможет ли он прийти на выручку. Слишком многое под вопросом. Но… игра все-таки стоит свеч. Это кажется единственным выходом проникнуть в город
— Я могу сварить зелье по одному редкому рецепту, — предложил я вариант.
После того, как Ргар услышал подробности, он громогласно захохотал.
— Так ты еще и зелья варишь! Ну, значит, я теперь знаю, у кого товары заказывать.
— Дружище, мы обязательно обсудим это позже. Вначале — дело.
— Да понятно, — почесал шею Ргар, — я ж так… на будущее.
Начало сбора ингредиентов мне понравилось. Прошатавшись по лесу около часа, в итоге собрал несколько трав и пару грибов по списку.
В итоге система выдала:
Вы усовершенствовали навык «Сборщик ингредиентов (продвинутый)» до уровня «Сборщик ингредиентов (дистанц.)»
Теперь способ сбора упростился до невозможности: я видел подсвеченный объект, отмечал его, и тот тут же переносил в инвентарь. Ргар завороженно наблюдал за мной, будто первоклассник в цирке за выступлением фокусника.
Осталось собрать 4 волчьих клыка, 2 железы метаморфа и невероятно много средней магической субстанции, аж 8 штук. И если последнего оказалось в достатке, то по первым двум пунктам была беда.
Ргар вздохнул и дал мне возможность испортить несколько волчьих шкур, записав этот долг в свой блокнотик. Торговец, что с него взять.
Незакрытым пунктом оставались лишь две треклятые железы.
— Да нереально. Говорят, что эти существа обитают в нескольких скрытых локациях, параллельных мирах. И то туда можно попасть только из Западных земель, — рыкнул Ргар. — В торговых лавках точно такого ты не купишь. Даже в контрабанде ни разу не видел, так как очень редкий товар, — и проворчал: — И почему не сказал раньше — шкуры не пришлось бы портить.
А как все хорошо начиналось. Как говорится, начали за здравие… Если я не приготовлю это зелье — считай, не попаду в город.
— Возможно я знаю, как помочь, — потупилась Элен. — Но это будет небезопасно.
* * *
Элен просто красотка. В свое время она выполняла квест в Западных землях, где следующим пунктом маршрута был портал в Пустошь. Там по идее и водились эти странные существа.
— Квест так и остался висеть незакрытым, — ответила она.
— Так почему не прошла? — поинтересовался я.
— Команда была нужна. А задание серьезное — найти и уничтожить блуждающего босса, Ллорга.
— Наслышан о нем, — кивнул Ргар. — Но мелкими группами на него не ходят.
— И я о том же, — продолжила Элен. — Там полноценный рейд нужен, а какие в отряде охотников танки и лекари? Так… если и есть — одни неучи. Поэтому и закинула в дальний угол. Ну, погнали?
— Ну и как вы туда попадете? — рыкнул Ргар.
— К заданию портал привязан, — нахмурилась Элен. — Но я не думаю, что это хорошая затея.
— Слушай, это шанс спасти мою дочь, прямо сегодня, — выпалил я. — Мы сможем это сделать.
— Ты вечно геройствуешь! — вспыхнула охотница, взмахнув рыжими кудрями. — Не понимаешь, что есть невыполнимые задания? Где шансов ноль!
— Если на кону жизнь моей дочери — я даже в ад пойду. И не буду сомневаться!
— Вот это по-нашему! — взревел Ргар.
— Да ты пойми, — подсела ко мне Элен. — Там совсем несладко. Если нам повезет — мы попадем туда, где нет большого скопления монстров. Если повезет еще больше — мы убъем полиморфа. Но еще нужно время, чтобы найти железы, забрать их, и смыться. Ты понимаешь, о чем я?
— Да, я понимаю. И пойду я один, — ответил я.
— Нет, я с тобой! Буду присматривать, — окинула меня воинственным взглядом Элен. — Пять минут. Потом портал закроется.
— Берегите себя, — ответил Ргар и тут же пояснил: — Я к тому, что размяться бы не прочь, но нужно присматривать за товаром. Неделю его собирал.
— Не переживай, в следующий раз обязательно возьмем, — кивнул я.
Собирались мы с Элен недолго.
Я дополнительно обсудил с Дэмом план действий, на крайний случай. И он нехотя согласился. Вот же паразит, живет в моем теле, и палец о палец не хочет ударить, чтоб помочь хозяину.
Элен запустила квест. Что-то щелкнуло, и в воздухе развернулось зеркало крутящейся, словно в водовороте, фиолетово-черной энергии.
Мы выдохнули, и друг за другом шагнули в портал.
На удивление никаких ломок, тошноты и прочего не было. Нас выбросило буквально через пару секунд в незнакомую местность. Песок, сильный ветер, а ещё какие-то странные перекати-поле. Вроде и растения, но я различил несколько щупалец в центре.