— Равновесие! — загрохотал лишенный всяческий эмоций голос призрака, и воздух вокруг завибрировал.
После этого дух исчез в коробочке, крышка на которой тут же захлопнулась.
Тишина в зале означала, что каждый из магов принимал решение. Но судя по их лицам, независимо от оглашенного призраком «приговора», они были в замешательстве.
— В общем, я предлагаю проголосовать, — вскочил с кресла маг огня, и кристалл на его «троне» временно погас.
— Намиз, сядь! Все уже решено! — ответил старичок в черном кресле.
Маг, который меня привел, махнул мне рукой и мы вышли из зала. В котором, похоже, назревали серьезные споры.
— И это говорит мне некромант?! Тот, кто не имеет здесь права голоса?!.. — услышал я за спиной удаляющийся голос мага огня, а затем створка двери за мной захлопнулась.
У входа собралось несколько молодых магов, которые рассматривали меня словно какого-то зверька в зоопарке.
Как только мы вышли из колонного зала, маг расстегнул наручники!
— Ну, вот это я понимаю, другое дело, — Дэм аж заурчал от удовольствия, и я был с ним полностью согласен. Почувствовал силу, которая нахлынула словно волна во время прибоя.
Когда я покинул душное помещение с такой же душной «приемной комиссией», мне пришлось немного попутешествовать. Но опять же, пухлый маг не отставал от меня. Видимо, приставили следить за мной, чтобы не натворил бед.
Я «познакомился» с молодыми дарованиями. Издали помахал им приветливо рукой. Пацаны и девчонки, которым только исполнилось 18, пялились на меня, не желая подходить ближе. В их глазах прослеживалась брезгливость и ненависть. Видимо хорошо потрепали тёмные этот мир во время Малой войны. Но я-то тут причем?
— Сочувствую, Ивар, — услышал я сбоку голос мага, того самого старичка из «тронного зала». Он шел рядом, опираясь на посох с чёрным, как смола, кристаллом. — Я — некромант, и по сути, тоже тёмный. Когда я был студентом, меня воспринимали примерно так же. Как ты уже понял, к тёмным не очень доброжелательное отношение в этом мире.
— Что они от меня хотят?
— Ты ж сам понимаешь, — усмехнулся старик, еще сильнее сморщив и так морщинистое лицо. — Лишь надрать тебе зад, чтобы самоутвердиться в обществе. А потом рассказать своим мамочкам, какие они герои. Надрать задницу тёмному в этом мире — это сродни геройскому поступку. Но так было не всегда… Пойдём, проведу тебя до твоего временного жилища.
Вернувшись к главному корпусу, мы повернули направо, и зашли в один из множества тоннелей.
Все пространство заполняла «кисельная» пленка портала. Она слегка колыхалась. Что любопытно — она была прозрачной и демонстрировала отдельный мирок, где в центре высился довольно просторный дом с ухоженным приусадебным участком.
— В общем ситуация такова… — некромант сделал театральную паузу.
Мы сидели в старых плетёных креслах и наблюдали за какими-то крупными рыбинами, что плескались в пруду неподалеку. Позади нас — просторный домик, напоминающий бунгало. Вокруг — аккуратно постриженный газон. И несколько деревьев, напоминающих яблони, цвели недалеко от портала-входа в эту локацию. Как сказал некромант — это пространственный карман, которых тысячи в школе магов. В таких и живут студенты и учителя. Там же проходят практические занятия.
Так и не дождавшись от меня какого-либо вопроса, он продолжил:
— …Ты даже не представляешь, скольких мне трудов стоило убедить остальных, что отдавать тебя светлым чревато. Все просто озверели! Были даже предложения сжечь тебя здесь, на глазах у будущих магов. Дабы показать им силу инквизиции. Но сюда светлым вход воспрещён!
— Зачем ты помогаешь мне?
— Всё просто. Тебя нельзя отдавать светлым. Демон может быть использован ими как оружие. Такая попытка была после Малой войны с тёмными. Но не каждый из нашего собрания понимает это. Инквизиторы станут ещё сильнее и попробуют снова подмять под себя всех верховных магов Дреалии. А какой же это маг, если он служит инквизиции? Ну?
— Да гавно, а не маг, — я был рад, что попал туда, где более-менее спокойная обстановка, и никто меня не хочет связать-убить-покалечить.
— Именно! Так вот, они согласились, но при одном условии… — некромант наморщил лоб. — Твой демон должен быть связан, и только тогда совет вздохнет спокойно, — он увидел, что я хочу перебить, и остановил жестом, — Подожди. Тебе ведь не хочется в лапы инквизиторов? Ты же пришёл сюда, чтобы спасти своих жену и дочь. После этой процедуры, я помогу тебе разыскать Марти.
— Хорошо, — кивнул я в ответ, немного успокоившись. — Но у меня тоже есть условие.
— У тебя? — удивился старик. — Юноша, не забывай, в какой ты сейчас ситуации. Просто пойми… Я — некромант, и о тёмной энергии знаю достаточно. И демона надо связать! Иначе кто знает, когда твоё равновесие пошатнется. Да ты и сам не знаешь. Сначала он прислужник, а затем глядишь — уже разрушитель миров.
— О чем говорит этот старпёр?! — взвизгнул Дэм. — Я не кукла, чтобы без моего согласия принимать решение! И причём тут разрушитель миров?!
— Возмущается… — расплылся в улыбке старичок-некромант.
— Ты действительно слышишь демона?! — а мне начинает нравиться этот старикан.
— Скорее его интонацию. Ну и еще немного. Но слова не различаю. Ну что, раз уж всё решили — через полчаса пойдем к совету, — старичок Морган, закряхтел, поднялся, и уже в дверях повернулся ко мне, — Запомни ещё раз, юноша — почти все здесь против тебя. Но у тебя есть союзник в моём лице. А это значит, что всё не так уж и плохо. И ещё… Все зовут меня Морган, — протянул он мне костлявую руку.
— Ивар, — мы обменялись рукопожатиями.
— Но друзья называет меня Марти, — ответил старик, и я от удивления аж рот открыл.
— Вот как. Рад познакомиться! — воскликнул я.
— Ну если честно, Бьору я не позавидую. Да-да. Я знаю, что он в тюремной камере. Но это был равноценный обмен.
— Ничто не может заменить свободу, — ответил я.
— Только если это не шанс сделать свободными всех в этом мире, — загадочно ответил Марти. — Но это потом. В общем, по артефактам есть один важный момент.
Далее некромант рассказал, что осколки Альтерниса разбросаны по локациям. Один был в этом мире, и он уже у меня. Второй — в Западных землях. Третий — в Бесплодных землях. Четвёртый — в Пустоши. И пятый — в Запределье. Дополнительно он мне дал карту со всеми метками.
Внезапно появилось сообщение:
Внедрить карту в интерфейс? Да/Нет
ДА!
Тут же в своём интерфейсе в разделе «Карта» появилась еще одна вкладка. Я открыл её, но наткнулся на сообщение:
Внимание! Идет загрузка полученной информации. Процент завершения: 2 %/100 %.
— Будет полдня загружаться, — улыбнулся старичок Марти, а затем помрачнел. — И еще. По твоим родным. Твоя дочь действительно в одной камере с Бьором. Насколько мне известно, с ней пока всё хорошо. Но её скоро будут прокачивать. Зачем — вот этого я не знаю. Как будет что известно — скажу обязательно.
Я тут же подскочил с кресла. Сердце гулко стучало в груди. Я испытывал облегчение и порывался прямо сейчас сорваться с места.
— Сядь, Ивар, — указал он рукой на пустующее кресло. — Здесь нужно всё обдумать. Сколько ей осталось жить?
Я посмотрел на таймеры жизни жены и дочери, которые сократились ещё на 22 часа и сжал кулаки так, что затрещали суставы.
Жена: 08 дней 10 часов 47 мин 09 сек
Дочь: 11 дней 23 часа 37 мин 41 сек
Затем я сказал Марти цифры, и он вздохнул:
— Твою жену пока не нашли. Но обязательно найдём. Обязательно, — а затем внимательно посмотрел на меня своими выцветшими впалыми глазами. — Подходи через десять минут в Зал совещаний. На втором этаже найдёшь его. Нужно успокоить Совет, иначе всё может закончиться для тебя плачевно. А чуть позже, когда всё уляжется — сниму заклинание. И не выходи за пределы школы — там тебя ждет инквизиция.
Я кивнул. Слишком неуверенно, потому что Марти добавил:
— Я серьёзно. Там тебя ждет смерть.
По пути в «главный корпус» я размышлял о ближайших планах.
Задачи понятны. Дождаться информации о точном местонахождении Наташи, разработать план освобождения Катюшки и Бьора. А по пути сносить к чертовой матери тех, кто встанет у меня на пути.
А по артефакту — после загрузки карты ознакомиться с ней и собираться в Западные земли, прихватив с собой всех желающих.
И времени на это остаётся всё меньше и меньше…
Я как раз зашёл в большой зал. Здесь я не увидел колонн, зато в центре помещения было что-то новое: что-то похожее на жертвенный алтарь. Куб из чёрного камня, в котором на верхней грани был выбит контур человека. Все из Совета магов были здесь, включая Марти. Старичок кивнул мне и обнадеживающе улыбнулся. А маг огня указал мне рукой на «алтарь», ухмыляясь в свою бороду. Хорошо, я принимаю условия игры. Но временно. Но найду способ освободить Дэма.
Ритуал связывания демона прошел быстро. Стоило мне лечь на камень, как контур засветился, и я почувствовал, как сотни невидимых нитей заходят в мою грудную клетку, проникают в мозг, делая свою невидимую работу.
Между тем Морган сделал необходимые пассы руками, пробурчал несколько непонятных фраз и все закончилось. После проверки заклинания Советом, меня отпустили, пожелав поскорей найти свою семью. Я в ответ лишь хотел пожелать им пойти в пешее эротическое. Ведь есть чему расстраиваться: я стал слабее, а значит — уязвимее.
Тут я услышал тихий смех Дэма. Проснулся, наконец.
— Ну и что смешного? — поинтересовался я у него. — Анекдот вспомнил?
— Мне ритуал понравился, — услышал я в ответ.
— Ты здоров? Все хорошо? А то, быть может, это побочный эффект от связывания?
— Да в том-то и дело, что я не связан. Я в деле, — захохотал Дэм. — Создал иллюзорного двойника, пусть он мучается.
— Хитёр, лис, — похвалил я демона. — Ну тогда и я тоже выдыхаю.
Я прогуливался по небольшой тропинке, примыкающей к основной аллее парка.
Во-первых, всё, что меня окружало здесь — раскидистые деревья, лавочки, сочно-зеленая трава, протоптанная тропинка — напоминало мне тот самый парк, с которого всё и началось. Как бы я хотел отмотать всё назад. И даже ещё на два года, когда Наташка была с нами.