Свободное пространство приняло меня дружелюбно. Я не ощутила промозглого холода и адских порывов ветра, которые словно стремятся унести меня ввысь. На небе не нависали черные, как уголь, тучи, из которых вот-вот должны были опуститься на землю осадки. Не было ничего, что помешало мне находиться в сознании днем.
Сейчас стоит надеяться лишь на одно: я увижу то, чего хочу. Я поступаю очень безрассудно. Меня могут увидеть или убить, если Аарон не найдет иной жертвы. Почему это только сейчас пришло в мою больную голову?
Но меня уже ничего не остановит. Ноги продолжали вести меня в сторону поляны, где я находилась с Аароном. Я помнила примерное местоположение того места – там недалеко находилось озеро. И наш с Вуд шарф…
Ночь была лунной, потому ее свет бликами волшебно переливался на глади воды от каждого порыва ветра. Ветви деревьев легка покачивало, и с них срывало листья, кружащие в воздухе, словно бабочки. Но несмотря на все это, мне было безумно страшно. Я рванула из дома в неизвестность, чтобы выследить то, что может произойти где угодно. С самого начала эта идея была идиотской. А теперь я в полном одиночестве в лесу, окруженная лишь елями и дубами. Или же не только ими… Я ведь не могу знать, один ли Аарон такой. Возможно, есть и другие, которые скрываются в домах в самом городе под видом таких же родственников, как и этот. Тогда они будут меньше вызывать подозрений. А если они не обратили владельцев домов, то у них есть неиссякаемый источник крови…
Но ведь они не люди. У них есть инстинкт – убивать. Значит, они все равно придут куда-нибудь, где никто не заметит пропажи. Лес. В нем легко заблудиться, поэтому исчезнувший человек будет лишь пропавшим. Но никак не умершим. Какое-то время. Вряд ли тело когда-нибудь обнаружат.
Так, Ли, остановись. Я еще не убедилась в том, что вампиры вообще существуют, и Аарон один из них, а уже строю предположения насчет того, что их может быть очень и очень много в городе. Но… Кто предупрежден, то вооружен, как говорится.
Я ощутила резкий порыв ветра, который растрепал мои волосы, но ни одно дерево не качнулось, а гладь воды оставалась спокойной. Его ощутила лишь я. Что уже было подозрительно. По коже побежали мурашки, а ноги затряслись от резко охватившего мое тело ужаса. Надеюсь, это не то, о чем я старалась в данный момент не думать. Когда я шла в лес, почему-то даже мысли не допустила, что едой могу стать именно я. Глупая… Идиотка.
ГЛАВА 12.
Я обернулась и несколько раз прокрутилась вокруг себя, что, наверное, со стороны выглядело бы смешно, но при этом мой взгляд так метался по сторонам, будто на меня со всех сторон неслись волки, и я пыталась испепелить их своим напуганным взором. Мне даже удалось несколько раз споткнуться, но вовремя удержать равновесие. Ноги переплетались между собой, и когда моя голова начала кружиться, я остановилась, схватившись за нее. Мой лоб горел, как кипящий котел с маслом, в котором жарят картофель фри.
Мне показалось. Я просто не заметила, как ветер коснулся и всего остального вокруг меня. Здесь никого нет. Совершенно никого.
Я ощутила, как мое дыхание начало выравниваться, а грудь перестала вздыматься с такой бешенной силой. Тело приходило в норму. Даже дрожащие от ужаса ноги почти не беспокоили.
Я должна решить, куда двигаться дальше. Здесь никого нет. А также не имеет никакого смысла торчать всю ночь на одном месте в ожидании чуда. Или кошмара из фильма ужасов… Я не знаю, что должна увидеть. Есть вероятность, что эти существа в жизни совершенно другие.
– Лили, ты так быстро убежала, что я даже не успел закончить… – Этот голос… Он был таким сладким и манящим. Мне хотелось развернуться к оппоненту, обхватить его руками за шею и впиться в его губы. Но в следующую секунду пришло осознание того, кто находится позади меня, чего он хочет, и что я должна чувствовать.
Ледяные пальцы коснулись кожи на моей шее. Я ощутила короткие, но при этом острые, словно лезвие бритвы, когти, оставляющие порезы. В нос ударил запах собственной крови. Это нормально – ощущать его? Я не должна чувствовать подобное!
Он вдыхает запах. Я чувствую, как близко парень склонился к царапине, как им овладевает жажда, которую он не сможет побороть. Как его тело напрягается, а мое наоборот – перестает слушаться меня, становится покладистее, будто под гипнозом. Что происходит? Почему я не могу управлять своим телом? Почему оно слушается Аарона? Почему оно желает быть с ним?
Не может быть так, чтобы бы все это происходило со мной без участия моего подсознания. Значит, внутри я желаю, чтобы парень испил меня?! Черт! Я проклинаю себя за то, что вышла из дома! Я сделала это не потому, что хотела узнать тайну Аарона, так уже была почти на все сто процентов уверена в его природе. Я сделала это, чтобы прийти сюда и стать его едой.
Мой разум сам не осознавал этого. Это было глубже. Это было внушено мне с самого начала.
– Ты так аппетитно пахнешь…
– Прошу, не делай этого… Я…
– Я… Я… Я, – начал передразнивать меня парень, от чего хватка на моем плече у шеи стала слабее. У меня есть шанс постараться вырваться. Надеюсь, мне удастся выбежать на дорогу. Там безопаснее. – Ты сама пришла – помнишь? Я ждал, когда ты придешь. Я голоден.
Я выждала небольшую паузу, и когда Аарон начал склоняться к моей шее, и я ощутила на коже его пухлы губы, поняла, что вот он – шанс. Извернувшись, я встала к парню лицом и отпрыгнула от него на несколько шагов. Приготовившись бежать, я еще раз посмотрела на парня, лицо которого выглядело точь-в-точь, как у него дома сегодня днем.
– Это шутка? Ты совершаешь неимоверную ошибку, дорогая, – почти шипя сказал, сделав шаг мне навстречу.
– Опять играешься с едой? – Этот голос был женским и очень властным… Но до боли в сердце знакомым. Я понимала, как была неправа. Что совершила ошибку, придя сюда. Что допустила хоть какую-то возможность того, что все не так плохо…
– Марта, не забывай, с кем ты говоришь, в кои-то веки. – Выражение лица Аарона изменилось, и он снова стал выглядеть прежним – нормальным парнем, которого я видела на парах в университете.
– Как бы то ни было, ты решил называться моим сыном. Поэтому, будь добр, слушай меня, ладно? Хотя бы иногда. Думаю, ты и сам должен помнить, что теперь я такая же, как и ты. У меня хватит сил избавиться от тебя или превратить твою жизнь в настоящий Ад. – Послышался смешок. – Ты просто не знал тогда, с кем связался.
– Может, ты оставишь этот разговор на потом? – Аарон покосился на меня, намекая, что у него остались дела, но, когда женщина все-таки никуда не уходила, тяжело вздохнул. – Издеваешься? Я был занят.
Я резко развернулась, чтобы окончательно убедиться в том, что мои уши мне не врали, хотя доказательства всего и так передо мной.
– Лилиан? – воскликнула женщина, глядя на меня.
– Здравствуйте, миссис Кларк.
– Она знает? – Женщина широко раскрыла глаза и насупилась. Она обращалась уже не ко мне, а к Аарону. Ее взгляд стал жестче, злее. Сразу видно, что она не ожидала увидеть меня здесь. А я уж точно не ожидала встретить здесь мать Вуд.
Парень кивнул, а затем оба снова посмотрели на меня.
– Знаю что? – воскликнула я, приложив правую руку к груди.
Сейчас нутро подсказывало, что нельзя говорить правду. Если она откроется им, то я умру. Прямо в этом лесу. И моя мать останется в одиночестве… Я должна была подумать об этом, прежде чем срываться в лес сломя голову.
– Давай без этих игр. Я знаю, что ты в курсе того, кто мы такие. И ты также в курсе, кто такой Аарон. Это может стать проблемой, понимаешь? – Марта склонила голову набок и вопросительно посмотрела на меня. Но при этом ее лицо не стало менее жестким.
Теперь я не имела понятия, продолжать ли изображать дуру или сдаться, подставив свою голову под наковальню.
– Ты пришла сюда, чтобы убедиться в своих подозрениях, верно? Ты не поверила в то, что Вуд поможет тебе. И попала в ловушку. Разве не об этом ты сейчас думаешь, дорогая? – Меня парализовало от ужаса. Мне нет смысла лгать. Я уже мирно лежу головой прямо под лезвием гильотины, которая вот-вот опустится прямо на мою шею.
– Это не… – попыталась оправдаться я. Меня все еще не покидала уверенность в том, что я смогу избежать предназначенной участи. Что смогу спастись. Мне хотелось убедить их в том, что все это правда – я не знаю, кто они. Я вообще понятия не имею, что здесь делаю.
Но это глупо. Они оба, явно, умеют читать мысли. Они уже в курсе, что я задумала.
– Ты знаешь нашу тайну и должна умереть. Я с удовольствием оставлю вас, и Аарон закончит начатое. Но… – Женщина на минуту замялась, а я уже начала терять счет времени, задыхаясь от страха, переполнившего меня. – Твоя мать не переживет этого. Во мне все еще осталась доля сострадания. Потому, я скажу тебе вот что…
Марта молниеносно возникла рядом со мной, от чего я не смогла удержать равновесие и шлепнулась на задницу, ударившись копчиком о камень, что оказался прямо подо мной. Женщина наклонилась ко мне, схватила такими же холодными руками, какие были у Аарона, меня за подбородок и пристально уставилась в глаза. Сознание помутнело, я начала теряться в пространстве, а тело обмякло. Единственное, что меня все еще удерживало в сидячем положении – хватка матери Вуд.
– Забудь, что ты знала о нас. Забудь все последние двадцать четыре часа до последней секунды. У Вуд действительно есть кузен. И всегда был. А еще… Каждый раз, когда из тебя будут выкачивать жизнь, ты будешь покорна, а после ничего не вспомнишь.
Меня перестали удерживать, и я полетела на землю, стукнувшись головой. Последнее, что я услышала:
– Аарон, отнеси ее домой.
ГЛАВА 13.
– Мам, – протянула, подскочив на кровати. Мой голос разлетелся по всему дому. – Мама, ты дома?
Я обула тапочки, что стояли у кровати, а затем взяла со спинки стула свой теплый махровый халат, который доставал мне почти до пят. Я даже как-то пару раз споткнулась о подол, когда поднималась по лестнице. Мама давно угрожала, что выбросит его, иначе я убьюсь, когда скачусь по лестнице, снова оступившись.