– Ничего страшного, – улыбнулась ему в ответ я, осознав, что действительно перегнула палку. Нужно быть вежливее с людьми, которые стараются общаться с тобой, несмотря на то, что ты новенькая. И плевать, что теперь скажет Вуд. Мы с Аароном не будем вместе – это я уже давно для себя решила. Я его не интересую, да и он меня не особо. Так что я могу просто общаться с ним. Не думаю, что она будет против этого. – И ты извини меня за грубость. У меня дома неприятности, вот я и на взводе.
Неприятности? Да уж, это просто слабо сказано. После скандала мама оставила на столе для меня несколько купюр, чтобы я могла купить себе продукты или что-то по необходимости, а сама ушла куда-то вместе со своим Жанном. Я видела ее лишь вчера. Она зашла домой всего на пару минут, чтобы взять из своей комнаты сумку с вещами, а затем покинула дом, оставив меня одну. Она даже ни слова мне сказала, когда проходила мимо в зале.
Это настораживает. Неужели ей проще уйти к незнакомому ей человеку, чем еще раз поговорить с дочерью? Хотя, я не ручаюсь, что могло бы что-то измениться в лучшую сторону. Наоборот – все стало бы только хуже. Надеюсь, с ней все в порядке, и мама скоро вернется. Я могу позаботиться о себе сама – уже не маленькая девочка, но я хотела бы знать, что она находится в безопасности. Потому что этот город, как по мне, все-таки очень сильно изменился. Отовсюду так и веет смрадом. А еще… Он кажется зловещим, скрывающим в себе кого-то и что-то настолько опасное для жизни, что кровь по жилам начинает течь быстрее. Будто сердце замирает, когда идешь вечером по улице в полном одиночестве.
– От того и тяжело, когда живешь с членами семьи, верно? У нас сейчас начнется пара, – резко сменил тему парень и повернулся в сторону нужной нам аудитории. – Пошли вместе. Этот предмет я не люблю больше всех остальных, поэтому буду рад, если ты составишь мне компанию.
Это было так странно. Все пары мы просидели вместе, разговаривая без умолку. Я даже рассказала ему о ссоре с мамой, на что парень лишь улыбнулся и покачал головой. Аарон сказал, что я была не права, раз осуждаю маму за ее, а не мою, личную жизнь. Ведь между нами ничего не изменилось бы. Он открыл мне глаза на мой собственный эгоизм, ведь я рано или поздно съеду из отчего дома, а мама останется совсем одна.
После мы разговаривали о мелочах. Я даже поинтересовалась у него о его бывшей девушке, раз уж он сегодня упомянул ее. Парень не назвал мне ее имя, но сказал, что роман был ужасным. Она вечно терроризировала его, изматывала, висла на шее. Ему было очень тяжело завершить их отношения. По этой причине после разговора с бывшей парень сразу же вернулся домой, ведь до этого обучался в другом городе. Тот казался Аарону слишком переполненным людьми, шумным и небезопасным. А отсюда так и веяло уютом и привычной обстановкой, которая была так мила.
– И еще тут такой приятный бонус в виде тебя, – вдруг сказал парень. И эта фраза легка выбила меня из колеи. Я вновь и вновь начала задавать себе вопрос: «Нравится ли он мне все-таки?». Может, те чувства не угасли, и он мне до сих симпатизирует? Но меня пугало, как бы эта симпатия не переросла в нечто большее, потому что ни Вуд этого не одобрит, ни сама я.
Я, в свою очередь, рассказала Аарону о Дастине. Парень несколько раз смутился, прежде чем полностью выслушал весь мой рассказ вплоть от первой встречи до расставания. Я вообще не понимала, почему все и сразу выложила Аару на блюдечке. Но и плохого в этом ничего нет. Наверняка он уже что-то слышал от Вуд, или когда мы разговаривали с подругой по телефону несколько часов.
Что было странно – сегодня я Вуд в университете не видела. Меня очень волновало: есть ли причина этому? Может, она заболела?
По возвращении домой я села на диван, соорудив на нем себе удобное местечко из подушек, и набрала на мобильном номер Вуд. Мне пришлось слушать длинные монотонные гудки в течение двадцати секунд, прежде чем мне ответили. Но это была не моя подруга:
– Да.
– Я могу услышать Вуд? – без церемонностей поинтересовалась я, не совсем признав голос, который со мной говорил. Но он все равно казался мне до боли знакомым, будто я уже слышала его где-то совсем недавно. Также меня смутил тот факт, что Вуд не ответила на звонок, и при этом кто-то поднял трубку вместо нее. А так как голос был чужой, мне в голову сразу влезла мысль, что подруга просто находится в гостях у одной из своих приятельниц. И я зря беспокоюсь.
– Она сейчас спит, Лилиан.
– Простите, а с кем я говорю? – поинтересовалась я, когда услышала, что ко мне обратились по имени. Конечно, они могли увидеть его на дисплее, но, зная Вуд, вряд ли я у нее забита в контактах как «Лилиан».
– Это ее мама. Ты уже совсем не помнишь меня? – Этот вопрос казался мне двусмысленным – таким тоном он был произнесен.
– Ой, простите меня. Неловко вышло. Конечно, я вас помню, просто по телефону голос не признала. Давно мы с вами не виделись. Я все надеюсь, что как-нибудь загляну к вам в гости, и мы с вами встретимся. Интересно, в каком доме вы теперь проживаете, – затараторила я, испугавшись того, что не признала мать собственной подруги. Но мне все равно казалось, будто совсем недавно я все-таки слышала этот голос.
– Да, – голос говорил настолько протяжно, что мне показалось, будто эта идея вовсе не привлекает моего собеседника, – было бы здорово. Я скажу Вуд, что ты звонила. Кстати, – вдруг воскликнула женщина, когда уже собиралась положить трубку, – я бы посоветовала тебе держаться от моего племянника подальше. Хорошо? Тебе это не повредит.
Мне даже не дали сказать «до свидания», как послышались короткие гудки, так действующие любому живому существу на нервы.
Почему они все твердят мне держаться в стороне от Аарона? Чем больше людей против, тем сильнее мне хочется узнать, в чем же причина. Тут есть что-то еще, чего я просто не замечаю, и я любым способом узнаю, что все так изощренно пытаются от меня скрыть, чего бы мне это не стоило.
ГЛАВА 15.
– Стоп-стоп-стоп, погоди. То есть ты считаешь, что если бы я носила платья, то у парней проснулся бы ко мне интерес? – воскликнула я, наигранно схватившись за сердце. – Ой, ты меня сейчас будто ножом в грудь ударил.
– Ну я-то в этом больше разбираюсь, согласись? Как никак, я – мужчина. – Аарон засмеялся, и его голос эхом отразился от стен пустого коридора в университете. – Ты встречалась с мамой?
– Нет, – я ожидала, что он спросит меня об этом, – но она, явно, заходила. Сегодня утром я нашла на кухонном столе деньги.
– А записка там была?
– Нет. Судя по всему, у нее нет ни малейшего желания разговаривать со мной.
– Она хотя бы на сообщения твои отвечала, пока ты строчила ей всю эту неделю? Или на звонки.
– Говорю же, что нет, – раздраженно ответила, но тут же остановила себя. Он ни в чем не виноват. Виной сложившейся ситуации служит лишь мое отвратительное поведение. Я не имела никакого права разговаривать с мамой таким отвратительным тоном. – Я даже не знаю, где она в данный момент находится.
– Я бы на твоем месте начал беспокоиться, – ответил Аарон и отвернулся, уставившись вперед. Его лицо на миг стало чересчур серьезным. Даже для него. Он сощурил глаза, что в уголках появились небольшие мимические морщинки.
– Так я и беспокоюсь. Но она дает мне знать о том, что все в порядке. Будет глупо, если я пойду в полицию и напишу заявление, с учетом того, что она не пропала – я просто не знаю, где она находится.
– А ты вообще уверена, что это она оставляет тебе деньги?
– Я уже ни в чем не уверена, – тихо ответила я и шмыгнула носом, так как на глаза вмиг начали наворачиваться слезы.
– Так, только без слез, хорошо? – Аарон резко встал передо мной и схватил своими широкими холодным ладонями меня за плечи, приготовившись встряхнуть пару раз, если вдруг что. Он уже делал это несколько раз в университете, когда у меня начиналась истерика. Это помогало мне успокоиться. До следующего раза, когда мы вновь заговорим о маме. Только в этот раз он начал разговор о ней, а не я. – Давай сделаем вот что: ты сейчас пойдешь домой, наденешь свое лучшее платье, желательно черное, нарисуешь на своем лице самый крутой мейкап, который я когда-либо видел, и в девять часов вечера мы встретимся с тобой около дома Питерсенов. Договорились?
– А зачем мне это делать?
– Отвлечем тебя от грустных мыслей. Почему-то я уверен, что ты ни разу не была в клубе. Я прав? – Я кивнула. – Вот и отлично. Возражения не принимаются.
Дома было так пусто, будто все, кто в нем проживал когда-то, вымерли, оставив после себя все вещи. Что также относилось к моей маме. Хорошо, что она жива, и это лишь мое сравнение одиночества.
В горло не лезло ни кусочка, потому я даже не заходила на кухню, а сразу же, как вернулась, поднялась наверх – в свою комнату.
Аарон просто поставил меня перед фактом, что я должна идти с ним в клуб. А ведь он прав, я никогда не бывала в подобных местах – возраст не тот, да и не приходилось как-то. Пока все мои подруги бегали зажиматься с парнями в подобных местах, я сидела дома с матерью, готовила нам что-нибудь вкусненькое, а после мы смотрели какой-нибудь фильм. Или проводила время с Дастином, который уже почти выпал из моей памяти. Даже воспоминания о нем не причиняли боль, с которой я вернулась в Рейд.
Мама… Почему я не закрыла свой гнилой рот вовремя? Что за змея поселилась внутри меня и все пытается вылезти наружу? Я так хочу, чтобы мама вернулась, но она даже не отвечает на мои сообщения. Я никак не могу связаться с ней.
Найдя в шкафу какое-то непонятное черное платье, которое будет длиной выше колена, надела его. Юбка была слегка расклешенной, а верх шел узорами. Рукава казались лишними, но ничего лучше у меня не имелось, потому я решила остановиться на этом единственном варианте. На ноги я решила нацепить теплые укороченные ботильоны на молнии с какими-то металлическими вставками, а на шею водрузила огромное колье с большими белыми бусинами по краям. Надеюсь, это не выглядит слишком нелепо. На голове я соорудила подобие начеса и распределила волнами волосы, а на лицо нанесла небольшой слой тонального крема. На глаза ушло, наверное, больше всего времени. Мне предстояло нарисовать одинаковые стрелки на веках, а затем накрасить ресницы, чтобы на них не осталось комочков туши.