– А ты уверена, что мой план завершен? Не до конца. Осталась одна маленькая, хрупкая, темненькая цель… – Неужели…. Это он говорит обо мне?
Выходит, ему нужна была я для каких-то целей, и потому он не решил похищать меня открыто, сделав это с моей мамой. Он знал, что я приду за ней рано или поздно. Но… Для чего ему я? Где Вуд и Аарон? Что с ними? И по каким причинам ему выгодна эта уловка?
– Думаешь? А зря, и без раздумий все ясно. – Жанн двинулся с места и пошел полу-боком, повернув свое молодое лицо в мою сторону. Его походка была груба, по ней заметно, что он что-то большее, чем просто человек. Он шел вокруг меня, как это делают дикие хищники перед нападением, а я то и делала, что стояла, опустив голову вниз прямо перед собой. – Не думаешь, что я в любой момент могу кинуться на тебя?
– Нет, не думаю. Для начала, ты выложишь мне свой план. – Не хотелось портить сюрприз, ведь я прекрасно поняла, чего он добивался.
Я догадалась почти сразу, но не хотела раскрывать карты. Мне нужно было услышать все. Я хочу знать, что с Вуд и Аароном все в порядке.
– До твоего очаровательного появления я долгое время охотился за Аароном Ворстером. Я знал, что он вернется в Рэйд за своей семьей – знал и ждал. Он вернулся, при этом обратив их. Он хотел защитить себя, окружив себя такими же, как он – вампирами. Только ведь новообращенные намного сильнее его, на самом-то деле. Просто, так как являются новичками, они не в курсе насчет этого. Он умело внушил им, что возраст играет важную роль. – Он все так же ходил по кругу, а я только и концентрировалась на его рассказе, стараясь не сводить с мужчины взгляда. – А затем появилась ты. Знаешь, ваши отношения развились довольно быстро. Он так умело манипулировал тобой. А ты до сих пор закрываешь глаза на все, что он совершил. Глупая человечишка. И я вспомнил легенду… О человеке, влюбленном в вампира. Есть поверье, что эта связь порождает неминуемую силу. Нечто сродни магии. Я бы не верил, если бы сам не являлся, по сути, магическим существом. И я ждал… Знаешь, как мне захотелось узнать, правда ли это? И двух зайцев одним выстрелом поразить. Аарон все равно должен был умереть.
– Ты хочешь сказать, что он мертв? – Я сжала руку в кулак с такой ненавистью, что она затряслась. Гнев, концентрировавшийся во мне все это время, был готов вырваться наружу и поразить врага.
– Именно это я и хочу тебе сказать, – зловеще улыбнулся он.
– Где Вуд? – Вторая рука тоже начала трястись, что мое тело чуть ли не пошло ходуном. – И ты уверен, что станешь свидетелем легенды?
Моя голова сама собой резко поднялась вверх, и я почти собой не управляла, только мыслями, чувствами и словами. Мое тело само жаждало мщения.
– Ты не человек уже, да? Аарон перестраховался и обратил тебя. – Мужчина оскалился, не переставая обходить меняя, что уже порядком достало.
– Ответ неверный!.. – Ноги понесли меня прямо на этого ужасающего типа.
Я почти уже сбила Жанна с ног, но он как будто взмыл в небеса и обратился. Куски кожи отлетали от его тела, словно одежда, оставляя только комки шерсти на теле. Предо мной осталось лишь чудовище с огромной пастью и большими волосатыми руками. Но при этом на четырех лапах. Его безумные красные глаза глядели на меня, пасть была приоткрыта, и с нее свисали вниз густые слюни. Его дикий рык меня ничуточку не испугал. Но я надеялась, что смогу убить его, даже если погибну сама.
Еще недавно я надеялась, что, покинув дом, останусь с Аароном… А теперь терять было нечего, что бы ни произошло. У меня больше нет никого, кто смог бы поддержать меня в трудную минуту. Маме я могу причинить вред, потому не собираюсь впутывать. И жизни никакой не будет. Меня окружит лишь смерть…
Мы оба принялись бродить по кругу, не сводя взгляда друг с друга. Я с опаской глядела на него, а ненависть накрыла меня с головой. Я выжидала удобного момента – когда волк отвлечется или совершит ошибку. Почему-то он не нападал первым. Ему словно нравилась картина, когда загнанная в угол девушка пытается сопротивляться.
Но вот волк сорвался с места, совершив ошибку, потому как я готовилась именно к этому. Он высоко подпрыгнул, оказавшись в воздухе, но я отошла в сторону, схватив его заднюю лапу, а затем со всей силы, что во мне была, дернула. Жанн врезался в ствол дерева, но быстро поднялся на лапы, а его глаза воспылали гневом еще сильнее.
Жанн вновь побежал на меня и сбил с ног, но я быстро встала. Все равно не помогло – я ощутила резкую боль чуть выше живота. Словно иглы углублялись в кожу. Я, наконец, открыла глаза от временного помутнения в голове и поняла, что этот противный гад просто воспользовался ситуацией и вонзил свою клыкастую пасть в мою плоть. Я схватила его за горло, заставив отпустить меня. Но он не сдавался, а мне приходилось все сильнее сжимать его тело в руках, все крепче, яростнее. И мне это нравилось. Нравилось, как из его горла выходил тихий скулеж, а кровь бурлила сквозь кожу и густую шерсть под моими ладонями. Будто его жизнь теперь в моих руках.
Но не тут-то было. Жанн с помощью своего приема вновь обратился человеком и выбрался из моей хватки. Снова оказавшись в стороне, обратился и ринулся ко мне. Я с трудом уворачивалась, не зная, что предпринять. И вот его контрольный разбег, а я вся в раздумьях.
Оборотень сбил меня с ног и снова повалил на землю. Резким движением руки я отбила тело Жанна от себя, что он перестал контролировать свой волчий облик и стал человеком. Опять. Я полностью обессилила его.
У меня неожиданно возникло чувство, будто рядом с нами есть кто-то еще. Кто-то знакомый мне…
– Вуд? Это ты? Ты здесь? – В ответ тишина, но спустя мгновение послышался хрипящий голос:
– Я здесь. Помоги мне! – Я осмотрелась и заметила свежевырытую яму в земле. Я спустилась вниз, зная, что с легкостью смогу выпрыгнуть, и в тайне надеялась, что это не ловушка, и Жанн все еще в отключке, а не встанет, чтобы зарыть меня в яме живьем. Мою шею обвили руки, а затем сиплый женский голос приказал подняться вверх.
Оказавшись наверху, я посмотрела на Вуд, еле живую.
– Ты как там очутилась?
– Когда Жанн с-с-сж… Сжигал-л Аар-рона, я с-с-поткнулась о ветку и провалилась сюда. Меня эт-т-тот гаденыш засыпать собирался. – Так вот что он сделал.
– Где это произошло?
– Тут, – указала девушка на сожженную сухую траву в стороне от нас. Странно, как я не учуяла запаха гари.
Я слегка оттолкнула девушку и тяжелым шагом направилась в сторону, где должен был быть Жанн, но его там не было. Его нигде не было. Я даже точно помню, что он лежал между деревьями.
Кто-то резко ударил меня в спину, и я свалилась на землю, врезавшись в нее коленями, а затем тяжелая туша навалилась на меня сверху, что я полностью распласталась на грязной траве неподалеку от сожженного участка. Слезы навернулись на глаза, а разум переполнился ненавистью с привкусом самой насыщенной ярости, которая только может существовать внутри живого существа. Я попыталась повернуть голову, но безуспешно. Моя голова с помощью лапы ликана сразу же уткнулась в землю носом со всей силы. Я была готова сдаться. Лучше умереть так, чем жить всю жизнь, глядя, как умирают близкие мне люди.
Тут я ощутила, что Жанн слетел с меня, как стрела, и я резко поднялась на ноги.
– Вуд, что ты делаешь? – Я не понимала, чего она хочет, я бы и сама справилась, наверное. Пусть и уже сдалась.
– Уходи от сюда!
– Снова? Нет уж, вдруг и с тобой что-нибудь произойдет. Я тебя не оставлю. – Я подбежала к оборотню с сидящей на нем Вуд и проткнула его тело острой палкой. – Тащи его туда, – указала я на дымящуюся траву. – Я знаю, что сделать с ним.
Вуд послушала меня и, закинув его тушу на свои плечи, подобралась к нужному месту. Она стояла в стороне от ликана на несколько шагов, а я подходила к нему все ближе и ближе.
– Что ты хочешь сделать?
– Тоже, что он с Аароном. – Вуд сразу же поддержала мой план. Я хотела сжечь эту тварь. Чтобы он почувствовал то, что сделал с моим Аароном. Слезы градом струились по щекам.
Я выудила коробок спичек из кармана плаща, который, к счастью, не потеряла во время боя, зажгла спичку и понесла ее к волку. Как только пламя коснулось тела, оно загорелось, будто его уже облили бензином до этого. Зловещий крик наполнил лес, в котором содержалась такая боль… Но я лишь смиренно улыбнулась. Еще вожак, называется. Пусть он горит в аду за все свои деяния.
– Ну что, нравится? А ведь Аарону так же было тяжело! Гори сволочь! – Мои импульсивные ругательства слышала только Вуд, и по ее выражению лица было видно, что она целиком и полностью меня поддерживает.
Наконец, его тело сотлело, и вновь воцарились тишина и мир. Это было непросто.
Истерический смех сорвался с моего горла, в то время как лицо уже было мокрым от соленых слез. Я и смеялась, и плакала, словно сумасшедшая.
Немного успокоившись, я подошла к Вуд. Мне хотелось попрощаться с ней. Когда я узнала о смерти Аарона все встало на свои места. И я знала, что не смогу жить тем, кем являюсь. И есть лишь единственный способ избавиться от этого вечного проклятия. Я была права, когда написала письмо маме и попрощалась с Фредом – я не вернусь. Обняв Вуд, я попыталась вложить в свои слова все, что к ней испытываю.
– Я знаю, что ты потеряла близкого друга и соратника, Вуд. И тебе тяжело прощаться с другими, но я хочу, чтобы ты поняла одну вещь, – я отстранилась, – у тебя есть мама, какой бы она не была. И вы сможете вместе постоять друг за друга, защититься от напасти. А свою маму я не могу посвятить в эти тайны. Я хочу для нее обычный человеческой жизни. Я надеялась, с Аароном я смогу смириться с тем, кем стала, но теперь… Я просто не могу хоронить всех своих близких, продолжая при этом спокойно существовать, понимаешь?
– Что ты говоришь, Ли? Мы справимся вместе. Уедем из Рэйда вместе с моей мамой. Все будет хорошо – Аарон не последний мужчина в твоей жизни.
– Нет Вуд… Я так не могу. Я убила человека… Меня окружает смерть. Я не могу так… Я должна уйти. Я хочу, чтобы ты поняла меня, подруга. Прошу.