Из министерства я поехал в «Факел», к Огонько-ву. По дороге из автомата позвонил Кате. Она сама сняла трубку.
— Что поделываешь? — спросил я, мгновенно разомлев от ее чудного голоса.
— Жду твоего звонка. Соскучилась — ужас!
— У меня хорошие новости. Начальник обещал, больше пока бить не будут.
— Здорово! Вечером увидимся, да?
— Вряд ли. Скорее всего, заночую в мастерской.
— Ой, а завтра?
— Я позвоню попозже. Ты поспи.
— Я не хочу спать!..
С глупой улыбкой, самодовольный и энергичный, я вошел в кабинет шефа. У него сидели двое крутошеих молодых людей с добродушными физиономиями бенгальских тигров. В их роде занятий можно было не сомневаться. При моем появлении они синхронно сдвинулись ко мне, как две скалы.
Георгий Саввич велел им пожать мне руку.
— Самый ценный наш кадр, — объяснил тиграм. — Его трогать нельзя.
Тигры важно закивали, и он отпустил их властным движением руки.
— Ну чего ты все бродишь? — ворчливо обратился ко мне. — Чего не работаешь?
Я рассказал ему о вчерашнем происшествии и о том, как побывал у Гаспаряна.
— Ну и что Гаспарян?
— По-моему, он где-то в облаках витает. Как и вы, Георгий Саввич.
— Напротив, он в полном порядке. Я тоже с ним пообщался. Похоже, тревога ложная.
— Нельзя ли поподробнее?
Прежде чем ответить, Огоньков кликнул свою новую секретаршу, бабу Зою, и велел подать кофе и бутерброды. Зоя презрительно фыркнула. Эту сорокалетнюю бесприданницу шеф переманил из Госкомимущества, где она, по слухам, ублажала чуть ли не самого Чубайса, и очень этим гордился, хотя в душе, видно, понимал, что сделал что-то не то. От женщины в Зое сохранилось только то, что она носила юбку, все остальное было от Госкомимущества. Я бы не рискнул остаться с ней наедине в темной комнате. Уверен, что вышел бы без трусов. И никто из нормально опасливых людей не рискнул бы, кроме Георгия Саввича. Чтобы как-то сгладить свой промах, он уверял, что у нее есть много достоинств, например, не курит и не пьет водку. Но и это было вранье. От бабы Зои за версту разило анашой, и в графине у нее вместо воды была перцовая настойка.
Через минуту она вернулась с подносом, на котором стояла чашечка кофе и тарелка с бутербродами. Не глядя в мою сторону, пробурчала:
— Тебе не хватило, кипяток кончился.
— Спасибо, Зоя Павловна! А я кофе и не пью днем. Как вы всегда угадываете?
— На всех не напасешься, — продолжало скрипеть удивительное создание. — Отпускают по тыще на день, а угощения требуют, как в ресторане. Видали! Кофе, коньяк, может, еще птичьего молока подать за те же деньги?
Договаривала уже в дверях, провожаемая нашими восхищенными взглядами.
— Повезло вам, Георгий Саввич! Может, она одна такая на всем свете.
Шеф поднял палец в потолок:
— Там воспитывали, чуешь! На, возьми мою чашку. Веришь ли, я сам с ней побаиваюсь лишний раз связываться… Так что, Саня, тебе интересно, что я выяснил?
— Где-то я читал, Александр Васильевич Суворов…
— Погоди с Суворовым. У нас все проще. Кому-то он вывоз цветняка перекрыл, кому-то, кажется, из своих, из армянской диаспоры. Те, естественно, взъелись: век будешь помнить, землячок! Подрядили Могола. Слышал про такого?
— Откуда?
— Известный посредник в разборках по экспорту. Ну, да тебе и не надо знать, крепче спать будешь. Могол вроде чугунного пресса. Давит не спеша, но в лепешку. Наш-то, Гаспарян, понял, что погорячился, откупного дал. Сумма громадная, точно не знаю какая, но дело закрыто. Шабаш. Мы с тобой тут вообще сбоку припека, подвернулись под горячую руку. Но могло быть, конечно, хуже. Все, Саня, забудь! Через месяц, не позже, выходим на местность. Управишься?
Я вздохнул с облегчением: не верить шефу глупо, потому что он тоже рискует…
Глава девятая
Два дня работали без помех, взаперти, не покидая мастерской, и опять это было как счастливое мгновение. На третий день Огоньков по телефону вызвал меня к себе и передал сокрушительную новость: наш могущественный заказчик неожиданно выехал в командировку в Англию, неизвестно на какой срок, и даже не оставил точных указаний.
— И что это значит? — спросил я.
Георгий Саввич был раздражен, взвинчен, таким он редко бывал.
— То и значит, что никак они сферы влияния не поделят. А мы тут изворачивайся. За три года четвертый пересменок идет. Стабильность, черт бы их побрал!
— Надо ли так понимать, что Гаспарян обкакался и удрал?
Георгий Саввич смотрел на меня как на пустое место.
— Не нравится мне все это. Надо, пожалуй, тормознуть.
— С чем тормознуть? С проектом?
— Если бы только с проектом, если бы…
Было видно, что он не намерен продолжать разговор, какие-то более серьезные заботы его тревожат.
А может, вспомнил с сожалением безоблачную партийную молодость.
— Давай так, Саня, вы работайте потихоньку, а я буквально в ближайшее время дам знать, как и что. Не расстраивайся преждевременно.
В подавленном настроении я вернулся в мастерскую и выложил все друзьям. Коля Петров принес из кладовки непочатую бутылку «Кремлевской». Похоже, берег именно для такого случая. Выпили по маленькой под яблочко. Вот-вот должна была подъехать Галя с обедом, но Зураб перезвонил и велел ей сидеть дома. Как и Коля, как и я, он не выглядел особенно удрученным, но по существу дела был наполовину убит.
— Пусть бы они все поскорее передавили друг друга, — произнес мечтательно. — Но ведь не передавят. Так и будем теперь ишачить на крыс.
— Что же делать, — неожиданно мягко заметил Коля Петров. — Я больше ничего не умею. Кто даст работу, тому и спасибо. Да потом — жизнь на нас не кончается. Бывали времена и похлеще. Монголы, поляки, немцы. Земля под ногами горела, не то что сейчас. И все равно мужик возделывал поле и дома продолжали строить. Не нами заведено.
— Заведено не нами, — согласился Зураб. — Нами разрушено.
Выпили еще по стопке и разъехались по домам, условясь, что я им перезвоню попозже.
Зураб поймал такси, а Колю я подвез до дома: нам было по пути. По дороге он прикладывался к бутылке и тихонько посмеивался, когда нам подрезала нос очередная иномарка, набитая цветущим молодняком.
— Напьешься сегодня? — спросил я.
— Почему сегодня? Сколько сил хватит, столько буду пить.
— Стоит ли?
— Стоит, Саня. Самая легкая смерть, когда пьяный.
На прощание пожали друг другу руки, не глядя в глаза.
Дома, отворив окна, чтобы выдуло затхлость, я первым делом позвонил Кате.
— Ну вот, — сказала она капризно. — Наверное, ты этого и добивался.
— Чего именно?
— Чтобы у меня рука отсохла. Тянулась, тянулась к телефончику, она и повисла. Теперь даже не сгибается.
Шорох ее голоса вливался в меня, как лекарство.
— Приезжай, — сказал я. — Пора исполнять супружеский долг.
— Как же я с таким глазиком?
— Сейчас половина города с такими глазиками. Возьми такси, если стесняешься.
— Хорошо, еду!
Немного я посидел в кресле, глядя в потолок, потом собрался в душ. Уже штаны снял, когда уверенно позвонили в дверь. «Несет тебя, черта!» — подумал я и, заранее раздраженный, отворил дверь. Но это был не Яша. Отпихнув меня плечом, в квартиру ворвался бритоголовый мужик в темных очках. За ним еще двое, помоложе, деловитые и шустрые. Поняв, что влип, я попытался выскочить в приоткрытую дверь, но парни легко втянули меня обратно.
— В таком виде, — пристыдил бритоголовый. — Ну куда ты побежишь? — Потом распорядился: — Тащите его в комнату.
Сам вышел первым, передвинул кресло к окну, удобно расположился.
— Садись, архитектор, в ногах правды нет. Разговор у нас будет короткий или долгий — это уж от тебя зависит.
Я опустился на кровать, а парни остались стоять — один у двери, второй — прислонившись к шкафу.
— Ну что, Саня, — улыбнулся бритоголовый, — допрыгался, да? А ведь тебя по-хорошему предупреждали.
Он снял темные очки и положил их возле себя на журнальный столик. Лицо умное, интеллигентное, с тонкими чертами. Но в глазах какая-то подозрительная сырость.
— Кто вы? — спросил я. — Чего вам надо?
Бритоголовый с любопытством оглядывался.
— Ничего, ничего… Твоя, значит, квартирка? Приватизированная, надеюсь?
— Да.
— Ну вот, Саня, положение у тебя аховое. Очень ты провинился перед одним человеком, и за это придется платить.
— Если вы имеете в виду проект, то…
— Погоди, Саня, не шебуршись. Чего ты скажешь, я знаю. Дескать, пешка, выполнял чужую волю и все такое прочее. Это все верно, но не совсем. С твоим шефом разберутся, не сомневайся, но сейчас речь о тебе. Хоть ты и пешка, но все же взрослый человек и должен сам отвечать за свои поступки. Тебя предупреждали, да? Аванс ты взял?
— Предупреждали, но я…
Гость сморщился, сделал знак парню, который стоял у двери, и тот издали, словно руки у него вытянулись на метр, небрежно мазнул меня по губам. Сразу я почувствовал во рту липкий вкус крови.
— Не надо лишних слов, — пояснил бритоголовый. — Отвечай коротко, ясно, мы же не на митинге. Так вот. Повторяю, положение у тебя аховое, но выход есть. Причем единственный. Сейчас подпишешь бумажку… Костя, дай ему ручку!.. Подпишешь бумажку — и расстанемся с миром. Будешь артачиться — замочим.
— Какую бумажку?
Громила по имени Костя развернул кожаную папочку и подал мне красивый голубоватый формуляр. Это была купчая на мою квартиру. Я мельком проглядел ее. Все было в полном ажуре: адрес, метраж, исходные данные и прочее… даже оттиснуты две печати, удостоверяющие, что документ действителен.
— Числа просроченные, — сказал я. — Сейчас июнь, а проставлен апрель.
— Молодец, архитектор, — засмеялся бритоголовый. — Хорошо держишься. Но время тянешь зря. Тебя что смущает-то? Квартиру жалко?
— Куда же я без квартиры? Это все, что у меня есть.
— Правильно! — обрадовался бритоголовый. — И вот тут тебя ждет приятный сюрприз. Мы же не звери. Костя!