Я с глазу на глаз тихонько переговорил с Айкой. Доверие доверием, но ехать вслепую в поселение местных, не зная точно, что меня ждёт — паршивая идея.
Вдруг эти друиды решат, что мы нарушаем природный баланс — да и решат сжечь нас или там на алтаре прирезать. Выйдет ли у них — вопрос другой, но устраивать дома у Айки резню я не хочу.
Она заверила меня, что таких проблем не будет точно.
К ней у меня тоже вопросы имелись — для того ведь я и Учителя прокачал. Но, девочка попросила подождать, и обещала рассказать о себе всё после визита к Старому Тину.
Мне это не понравилось — но я согласился. Правда, отказался от её идеи ехать верхом на единороге в самый центр Рощи, где и расположился посёлок немногочисленных выживших сильфов.
Нахрен — спустимся с Уриуна на краю Рощи, и дальше пойдём своим ходом — чтобы спокойно осмотреться и иметь при случае возможность быстро слинять. Да и хозяева нас не ждут, так что дадим им время узнать о нашем прибытии и спокойно обдумать, нужны ли мы им вообще.
Зато о том, как поселение сильфов устроено, Айка рассказала охотно.
Их там вместе с ней — всего тридцать шесть. Было больше, в разы больше, но за тысячу лет опасности Острова свели их популяцию на нет. Если честно, мне в голову в первую очередь пришла проблема всех изолированных сообществ: генетическое разнообразие и близкородственные связи.
Да, Айка выглядит нормально, но мало ли. Попасть в селение вырожденцев в духе ужастиков «Поворот не туда» и «У холмов есть глаза» мне не хотелось бы.
Спросил я мягко и иносказательно — но Айка всё поняла и спокойно объяснила.
Сильфы в плане продолжения рода похожи на типичных фэнтезийных эльфов: живут долго, в среднем лет триста-четыреста. Некоторые долгожители типа Старого Тина — даже больше. А детей они рожают редко, одна женщина редко когда даже двоих в течении жизни вынашивает. Зато, не удивительно, что Айка считает зачатие священным таинством.
На этом фоне, конечно, даже думать не хочется, как её травмировало изнасилование. Она держится, но я уверен — ей очень и очень паршиво. Стоит, пожалуй, намекнуть Вале, что нужно расспросить девочку аккуратно, прощупать почву.
То есть, поколений в целом сменилось не так уж и много, плюс — подключилась друидская магия. Послушав Айку, я офигел. Описанное ею напоминало натуральную генную инженерию. Сильфы такое вмешательство в природный порядок не любят — но тут были вынуждены пойти на нарушение традиций, чтобы в геноме не накопилось слишком много ошибок.
Ясное дело, Айка рассказа это другими словами — я просто перевёл в научнообразную форму.
А ещё, немало я прочёл между строчек, из оговорок и мимики. Где-то девочка улыбалась, где-то хмурилась, поджимала губы… Я старался поймать все невербальные знаки, чтобы понять, что нас ждёт.
Правят Круг Семи — друиды, ученики Старого Тина, и сам Старый Тин — Верховный Друид. По сути, это такая форма разделения власти, во главе вроде как один правитель — но его сдерживает Совет.
Судя по тому, как рассказывала Айка, Тина она уважает, а вот Совет не особо жалует. Прямо она это не сказала, я как раз между строк прочитал.
Верховный Друид хоть и самый старший, но он всё равно готов меняться и подстраиваться под новые условия, нарушать традиции, а вот в Совете — дубовые консерваторы.
Именно Тин протолкнул вмешательство в геном для борьбы с вырождением, но очень многие его инициативы не прошли, и Айке это не нравилось.
Ну, логично — она то как раз бунтующая молодёжь, и таких как она — ещё пятеро всего. Остальные — среднее поколение: рядовые друиды, охотники — и так далее.
А ещё, я выяснил, что Айка сирота, и близких у неё не осталось, как и друзей. Кроме Старого Тина, но он ей скорее — наставник.
Улыбнулся ободряюще, и сказал ей:
— Теперь мы твоя семья. Я, Валя, да и остальные ребята. Мы только познакомились, конечно, но я думаю, характерами сойдёмся.
— Ты похож на папу, — тихо отозвалась девочка, отвернувшись. Я успел заметить, как повлажнели её глаза. — Он был такой же уверенный, смелый, надёжный.
Айка всхлипнула, и я сел на корточки, обнял её.
— Я точно не заменю тебе отца, прости, — сказал я. — Но я хороший брат, и не против второй сестрёнки. Что скажешь?
Она вытерла слёзы, кивнула и улыбнулась своей странной, но светлой и искренней улыбкой.
— Брат… Да, я хочу такого брата. Спасибо тебе, Икар.
Я чувствовал себя… странно. Да, я привык заботиться о Лене, и роль старшего брата мне привычна. Просто — не ожидал я такого. Но, Айка мне нравится, она стала моим человеком — и за неё я теперь горой.
Царапнула неприятная мысль: Пандю я не уберёг, и долбанные осьминоги разделили нас.
— Нам нужно больше силы, — сказал я Айке, отвечая на собственную мысль. — Чтобы с нашей семьёй ничего не случилось. Чтобы нами подавились все местные твари, Орилеб, Скверна и сама Система. И чтобы вернуть тебе крылья.
— И тебе, — отозвалась девочка.
Я усмехнулся:
— Нет у меня крыльев, ты что-то путаешь.
— Ты нефилим, — ответила она. — У нефилимов есть крылья.
Я — прижал палец к губам.
— Это тайна, — сказал я ей. — До поры, по крайней мере. Умеешь хранить секреты?
В голове её слова не укладывались. Крылья? У меня? Серьёзно, блин?
Могу сказать точно — никаких шрамов у меня на спине нет, да и… Отец свои тоже не отрезал, они у него просто выросли, когда понадобились. М-мать! Что ещё я о себе не знаю?
Шептаться на такую опасную тему я не стал — и мы вернулись к остальным. Валя бросила на меня странный взгляд. Так, если она ревнует — я почувствую себя оскорблённым. Айка ребёнок, и этим всё сказано.
Нет, и слава яйцам. Валя улыбнулась мне — видимо, поняла, что девочке просто нужна была поддержка.
— О капитан мой, капитан, — сказал вдруг пафосно Серёга. — Мелирование у тебя шикарное. В редакторе сделал?
— Нет, чуть позже, — я усмехнулся. Тема седины мне не нравилась. Не приведи Ктулху, ещё лысеть начну. Нафиг мне такое не нужно. — В редакторе я ничего не менял.
Он осмотрел меня придирчиво, кивнул:
— Угу, вроде тот же. Член никто не увеличивал? Капитан, Данька? Девочки, не отрастили ничего нового? Спорю на свою гитару, Искорка сделала сиськи.
— Заткнись, — рыжая покраснела. Я думал, Валя в этом деле мастер, но нет, нашлась рыба крупнее. Точнее, краснее. — Сам-то много переделал?
— Ну, — хмыкнул я. Если честно, с Серёгой касательно Искриных сисек я был согласен, но эту тему поднимать благоразумно не стал. У меня, в отличии от него, чувство такта есть. — Справедливости ради, он вроде тоже ничего не менял. Вот к панамке у меня есть вопросы.
Серёга походил на попугая. На нём была белая футболка с яркими надписями, поверх — расстёгнутая гавайская рубашка красного цвета. Ещё — синие безразмерные шорты и панама, да. С аниме-девочками по всей поверхности, закатившими глаза и высунувшими языки. Ахегао-лица, короче, мемная фигня из хентая.
Панаму он надел уже после боя.
Дополнялось это странной бронёй. Перчатки — длиннющие, выше локтя, так что верх их исчезал в рукаве рубашки. Из коричневой кожи, со стальными накладками, защищающими руку от тетивы.
На ногах было что-то похожее. Наверное, ботфорты — из того же материала, и с верхом, спрятанным под шортами. Наверное, какой-то сет лучника.
Данко фыркнул, сказал:
— Он сэдбой, наверно.
Айка нашего Жнеца долечила, даже сняла сотрясение мозга (ну офигеть), так что чувствовал он себя отлично. Но, до этого всё больше молчал и с аппетитом кушал краба.
Серёга вздохнул:
— Данька, ты… Понимаешь, это ни на троллинг не похоже, ни на шутку, ни на что вообще не похоже. Что вы все до панамы моей доколупались? Во-первых, она классная, во-вторых, защищает от солнца. В-третьих, нравится девчонкам.
— Мечтай, — тут же отозвалась Искра. Серёга только отмахнулся.
Я прервал пикировку:
— Оглянитесь, народ. Это, походу, Роща Лийя. Айка?
— Да, братик, — ответила она. Валя хихикнула, я усмехнулся. Девочка будто пробовала на вкус новое слово, и знать не знала, что повторяет сейчас аниме-клише. Ну и — ладно. Я не против.
Мы поднялись из низины на верхушку холма, и впереди стал виден лес. Лес гигантских деревьев, похожих на секвойи. А может, реально секвойи. Расстояние между ними было такое, что Уриун там сможет бегать без проблем, не сшибая деревья. Не удивительно, что живёт он именно здесь.
В глубине леса виднелось огроменное дерево — гигант среди гигантов. Какой-то местный мэллорн или Иггдрасиль, родственник пня, где поселился рой. Тёмная кора, широченная крона, изумрудная листва, отливающая на солнце серебром…
— Красиво, — шепнула мне Валя, подойдя поближе.
Я обнял её за талию, подтянул к себе и поцеловал в щёку. Просто — захотелось. Ответил:
— До сих пор не привык. Мы в настоящем фэнтези, и это взрывает мозг.
— Угу, — хмыкнул Серёга. — Хоть сейчас фоткай — и на рабочий стол.
Искра недовольно покосилась на него, будто хотела сказать, чтобы не портил момент — но промолчала.
— Ладно, — сказал я. — Серый, Катя, идите сюда, обучу паре полезных скиллов. И будем спускаться.
Учитель отработал как надо, и Искра изучила Кузнечика и Платформу, а Серёга — то же, и ещё Блинк. Точнее, его первоуровневую версию — но ничего, прокачает.
Данко… Ну, Кузнечик у него тоже есть, спустится.
— А мы точно не огребём там? — вздохнула рыжая. — Страшновато, блин. Проблем на сегодня мне хватило. Наверное, даже на неделю вперёд.
— Ты теперь в моём отряде, Кать, — ответил я. — Запомни, мы не боимся проблем, мы их создаём.
Цикл продолжается. Не забывайте про лайки и комменты — они дают мне мотивацию писать дальше)
Глава 2Тимбилдинг в полевых условиях
День шестой
Уровень 75
Статус: Потомок предателей
До Штурма тридцать пять дней
— Строй, — скомандовал я. И, так как мы ещё нормально не отработали построение, добавил. — Как тренировались.