Хотя многие из них, особенно офицеры, пребывали в недоумении: ведь они нападали на союзника, огромную страну, которая успешно и плодотворно сотрудничала с Третьим рейхом в военно-технической области. В Казани немецкие офицеры-танкисты вместе с советскими коллегами получали навыки вождения боевых машин. Там же и испытывались «первенцы Панцерваффе»: Grosstraktor и Leichttractor, которые тракторами, по правде сказать, и не были. В этом танковом центре учились такие именитые в будущем офицеры танковых войск Третьего рейха, как Риттер фон Тома, генерал танковых войск, в 1942 году — командующий германским Африканским корпусом. Иозеф Гарпе — генерал-полковник, командующий 4-й танковой армией. Вильгельм Биттрих — обергруппенфюрер, командир 2-го танкового корпуса СС.[5]
Однако приказ есть приказ. Ordnung und disciplinen! И танкисты, как и все остальные солдаты, не задавали вопросов.
Не задавал вопросов и Дитрих Шталльманн, молодой оберлейтенант, командир танковой роты. Был он голубоглаз, пшеничного цвета волосы пострижены под уставный «полубокс», нос орлиный с горбинкой — просто как на плакате пропагандистском. Только портил всю эту агитационную красоту уродливый вертикальный шрам через всю правую половину лица. А достался он молодому лейтенанту от поляков в тридцать девятом году.
Тогда он воевал на трофейном чешском танке «Прага» «LT vz.38». Эта боевая машина была вооружена 37-миллиметровой полуавтоматической пушкой «Шкода» А-7 с длиной ствола в 47,8 калибра и начальной скоростью бронебойного снаряда в 762 метров в секунду. В Вермахте такая пушка получила название KwK 38(t). А все трофейные танки получили обозначение Pz.Kpfw.38(t) Ausf.A и отличались от базовой модели «LT vz.38» лишь установкой немецкой радиостанции. Кроме того, экипаж был увеличен до четырех человек. Дополнительное вооружение состояло из двух пулеметов vz.37 калибра 7,92-миллиметров, тоже чешского производства.
Интересно, что ни один танк «LT vz.38» не успел поступить в части чехословацкой армии до захвата Германией Чехии и Моравии. И теперь все они в полном составе воевали на стороне гитлеровцев.
Пятого сентября, в самом начале операции «Weiss», во время контрудара польских войск под городом Петркув-Трыбунальский танки 7ТР наследников ратной славы Кшетусских и Володыевских из 2-го польского танкового батальона подбили стразу пять танков Pz.I. Трофейным чешским машинам тоже досталось. Хоть они и оставались на ходу, но немецкие танкисты получили множественные ранения. И не только от польских снарядов. Броня чешских танков была хрупкой, а они сами были собраны на стальных каркасах, к которым бронелисты крепились заклепками. В итоге осколки отколовшейся изнутри брони и увесистые обломки крепежа создавали внутри танка своеобразную шрапнель.
Тот бой Дитрих Шталльманн вспоминал с неохотой, хоть и уничтожил один из злосчастных польских танков 7ТР и пару танкеток. Оберлейтенант чуть не лишился глаза, а шрам остался на всю жизнь. Впрочем, как и черная нашивка за тяжелое ранение. И даже Железный крест 1-го класса был не в силах стереть из памяти разлетающиеся перед лицом куски брони…
Часто и мучительно, до самоедства, размышляя о том бое, Шталльманн вполне обоснованно полагал, что даже не польский танк их тогда подбил, а всего лишь танкетка. Но управлял ею настоящий танковый ас.
И звали его Роман Эдмунд Орлик. Этот поляк-танкист был самым известным танкистом 71-й танкового батальона Великопольской кавалерийской бригады.
TKS была массовой польской танкеткой, иначе она называлась малым разведывательным безбашенным танком. Такого типа танкетки были разработаны на базе шасси британской танкетки «Карден Ллойд». TKS производилась начиная с 1931 года, а в 1939 году ее начали перевооружать 20-миллиметровой пушкой. Однако до начала войны успели модернизировать лишь двадцать четыре машины.
К началу вторжения Вермахта в Польшу в 1939 году польская армия сумела мобилизовать шестьсот пятьдесят танкеток. Захваченный в первые дни войны немецкий офицер-танкист оценил скорость и проворство польской танкетки, заявив: «…очень сложно попасть из пушки по такому маленькому таракану…»
Интересный факт: данные танкетки состояли на вооружении и РККА в 12-ом механизированном корпусе. Но когда началась война, все они были брошены в парках.
Сержант Орлик был настоящим мастером танкового боя. За сентябрь 1939 года на танкетке TKS с 20-миллиметровым орудием он вместе со своим механиком-водителем Брониславом Закржевским подбил чертову дюжину немецких танков. Причем среди уничтоженных «панцеров» был даже один тяжелый немецкий танк Pz.Kpfw.IV Ausf.В.
Роман Орлик был призван в армию накануне войны, 26 августа 1939 года. В звании сержанта он был назначен командиром танкетки TKS с 20-миллиметровой пушкой «ТК wz. 38 модель А» разведвзвода 71-го танкового батальона.
Уже 14 сентября 1939 года при атаке кавалерийской бригады на городок Брохов экипаж сержанта Орлика уничтожил сразу три танка 36-го танкового полка 4-й танковой дивизии Вермахта.
Потом, 18 сентября 1939 года, во время битвы на Бзуре экипаж Романа Орлика вместе с двумя другими экипажами TKS, вооруженными только пулеметами, был направлен на разведку местности вблизи лесного массива Кампинос к западу от Варшавы. Неожиданно он услышал гул танков противника и, приказав двум другим экипажам на TKS с пулеметами найти укрытие, сам занял позицию в засаде.
Показались три немецких танка, предположительно — один Pz.Kpfw.IV Ausf.В и два Pz.Kpfw.35(t), а также несколько автомашин 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии Вермахта. Подпустив колонну ближе, Орлик внезапно открыл огонь и уничтожил все танки противника, а остальные силы обратил в бегство.
Командиром уничтоженного танка Pz.Kpfw.IV Ausf.В был лейтенант Виктор IV Альбрехт, принц Ратиборский. Он погиб в этом бою вместе со своим экипажем и танком. Экипажу Орлика удалось выйти из боя без потерь.
На следующий день Орлику улыбнулась еще большая удача. В результате успешной контратаки против немецкой механизированной колонны он записал на свой счет семь подбитых немецких танков Pz.Kpfw.35(t) и захватил двух пленных. Орлик покинул поле боя только после того, как у него закончились боеприпасы.
После взятия Варшавы Роман Орлик присоединился к польскому Сопротивлению в подполье.
Как бы то ни было, прошлое осталось в прошлом… О нем напоминал теперь только кривой шрам через пол-лица.
Но сейчас Дитрих был полон решимости. Он воевал не только за Великую Германию, но и за себя самого. Оберлейтенант Шталльманн считал эту войну своей: «поколение моторов» и развязало «войну моторов». Ритм жизни Третьего рейха разительно отличался от вялой говорильни псевдодемократической Веймарской Республики. Новое поколение немцев получило планерные кружки и технические школы вместо безработицы и уличных потасовок. Они вновь почувствовали себя нацией инженеров, механиков и солдат, а не вечных должников и попрошаек для лицемерной Лиги Наций, как было в 1918 году.
Кого-то влекло небо и легион «Кондор», а Дитриха Шталльманна привлекали моторы, крупповская броня и мощь танковых орудий. Ему хотелось действительно стать «стальным человеком», добиться блестящих побед. Говорят, у русских много танков? Тем больше мишеней будет на поле боя, которые он уничтожит крупповскими бронебойными снарядами!
Настоящим кумиром оберлейтенанта Шталльманна и его стрелка-башнера Вальтера Зибера был танковый ас фельдфебель Курт Книспель. Родился он 20 сентября 1921 в чешском городке Салисов. В Судетской области — той самой, которая в 1938 году станет своеобразным «детонатором», подорвавшим мир и покой в Европе. С захвата которой и стали расти аппетиты не только германского Третьего рейха, но и Польши. В итоге это вылилось в Данцигский кризис и самую кровопролитную войну.
К концу Второй мировой войны на официальном счету фельдфебеля Курта Книспеля было 168 побед над танками противника и еще порядка трех десятков — неподтвержденных. Он стал самым результативным танковым асом панцерваффе, воевал на Восточном и Западном фронтах, однако всех своих побед над танками добился на Восточном фронте.
Но даже в начале своей военной карьеры Курт Книспель поражал своими способностями «панцермайстера».
Военную службу он начал с 15 сентября 1940 года по 30 сентября 1940 года на танках Pz.Kpfw.I, Pz.Kpfw.II, Pz.Kpfw.III. В действующие войска переведен 1 октября того же года, в 29-й танковый полк 12-й танковой дивизии. Уже в своей части прошел подготовку заряжающего и наводчика на Pz.Kpfw.IV.
Служил Курт Книспель в 3-й роте 29-го танкового полка 12-й танковой дивизии, а с 15 августа 1941 года — в 9-й роте.
До перехода в 503-й тяжелый танковый батальон и начала службы на тяжелых танках служил наводчиком, после стал командиром танка. А всего за время своей службы фельдфебель успел освоить практически все танки Вермахта, кроме «Пантеры».
За свою карьеру Курт Книспель подбил в качестве наводчика 126 подтвержденных танков противника и два десятка неподтвержденных. А в качестве командира тяжелого танка — сорок два танка противника и около десяти неподтвержденных.
Интересно, что большую часть побед Курт Книспель одержал в качестве наводчика танка, то есть он сам стрелял, и весьма неплохо. Вот поэтому Дитрих так благоволил к своему заряжающему, Вальтеру Зиберу, уважая его за твердость в бою и острый глаз.
Книспель четырежды представлялся к Рыцарскому кресту, но так его и не получил. Этот факт связывают с его характером. Известны случаи, когда Курт Книспель напал на офицера айнзатцкоманды, вступившись за избиваемого советского военнопленного, или когда он выкрал из железнодорожного состава, охраняемого дивизией СС «Викинг», вино, шампанское и еду, спрятав все, что можно было унести, в воздушных фильтрах своего «Тигра».
Курт Книспель для многих воинов панцерваффе был примером для подражания, настоящим риттером — рыцарем танковых войск Вермахта.