А вот когда Линада добавила ещё и серёжки, то сразу помрачнела — алмазы были довольно крупные, но в «обычной» местной огранке, и не давали и половины того блеска, как могли бы. Несколько мгновений раздумий, потом Линада подошла ко мне и встала передо мной на колени. Думал, она сейчас начнёт «благодарить» меня по-женски, но Линада сняла серёжки и протянула мне.
— Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы они тоже начали сверкать?
Я мельком посмотрел на камни, прикидывая что можно сделать.
— Тут одной-двумя гранями не обойтись, и камни могут уменьшиться почти на четверть. — вздохнул я.
— Но они будут сверкать… как на ожерелье?
— Будут — хмыкнул я — И даже лучше.
— Делай! –решительно сказала Линада.
Оставалось только мысленно вздохнуть. Ладно, спишем её поведение на нервозность перед балом, но с этим её «Делай» точно надо прекращать, а то как бы это не вошло в привычку. Хотя, сам тоже виноват — сидел бы, помалкивал, был бы всем доволен, и не было бы ни духов, ни платья, ни лака с блёстками, ни огранки ожерелья. А сейчас-то чего пятиться? Как там… Кто много может, тому и работу подкидывают, пока хребет не переломится. А нефиг высовываться.
На следующий день вечером сели в коляску, которой управлял празднично одетый кучер, и покатили в неизвестность. Теперь от меня ничего не зависело, и можно было расслабиться. На улице уже тепло, но на всякий случай у нас ещё и лёгкие плащи накинуты. Ехать пришлось, наверное, с полчаса, и я сильно удивился, когда мы приехали почти к настоящему дворцу. Не, Линада мне уже уши прожужжала какой граф Терино крутой перец, но я даже не представлял, что настолько. Только фасад метров двести, трехэтажное здание. Над входом этакая крыша (кажется, портик называется) чтобы гостей не намочил даже случайный дождик. У дверей два ряда лакеев, и как только мы подъехали, один подскочил к коляске, чтобы открыть дверку.
Первым вышел я. Подал руку Линаде, и лакей тут же пошёл вперёд, показывая дорогу. Сразу за дверью огромный вестибюль. А может, первый зал дворца. Во всяком случае, пол мраморный, стены сплошь в зеркалах, чтобы прибывшие господа могли привести себя в порядок.
Линада повела себя как настоящая аристократка. Небрежно дернула за завязку плаща, и даже не обернулась назад в полной уверенности, что сползающий плащ подхвачу или я, или лакей. Я оказался ближе и тут же отдал плащ лакею. Да и свой тоже. А когда подошли к зеркалам, довольно долго рассматривали себя, невольно сравнивая с прибывающими гостями. Ну что сказать… Первая мысль — ну и разъелся же я на дармовых харчах. Не, никакого жира, опухлости, но я и в самом деле стал как-то крупнее. А может это полувоенный приталенный костюм такой эффект создавал. А может это я на фоне Линады так смотрелся. На каблуках она почти вровень со мной, но смотрелась почти как девочка, моя ровесница. Никакой худобы, очень приличная грудь, но стройная и лицо очень молодое. При ярком свете многочисленных магических светильников ожерелье Линады постоянно мерцало от малейшего движения, а бриллианты в серьгах вообще сверкали. То ли здесь какое-то особое освещение, то ли ещё что, но я, похоже, перестарался, стараясь сделать Линаду красивой. При всём уважении к местным ювелирам, такой огранки здесь ещё не знали, и теперь у очень многих появятся вопросы. Но не вырывать же серьги из ушей прямо сейчас? Да и видели нас уже с десяток человек, и об этом обязательно будут говорить. Блин, ну нахрена я… ладно, снявши голову, поздно плакать по волосам.
Линада достала из сумочки пудреницу, чуть прошлась по щекам и, похоже, осталась довольна собой. Ну да, со стороны посмотреть — молодая, красивая, стройная. И ожерелье поблескивает, и серьги сверкают, и в волосах блёстки, и глаза блестят от удовольствия. Похоже, ей сейчас даже граф не страшен, настолько уверенно она себя чувствует. Как бы и в самом деле не пришлось её от других мужиков защищать — больно уж хорошо она выглядит.
Наконец, Линада посчитала, что у неё всё в порядке. Повернулась ко мне.
— Пойдём?
Конечно, пойдём! Как говорится, раньше сядешь — раньше выйдешь. Точного начала бала никогда не назначали, но начало подразумевалось часов в восемь вечера, и многие гости приезжали заранее, чтобы встретить знакомых, пообщаться, успеть поздравить хозяина и именинницу. Если гостей хотя бы пара сотен, и на каждого хотя бы пара минут разговора, то это часа три поздравлений. И не поздравив, тоже, вроде как, некрасиво уходить. Так что лучше отмучиться сразу, немного потанцевать и смыться при первой возможности. Надеюсь, у графа не возникнет желания пообщаться с Линадой тет-а-тет поздно вечером. Я не ревнивый, вроде бы, но могу и в морду дать. А если не подпустят близко к телу, то я… Ладно, понадеемся, что это только бал.
Под ручку по широкой лестнице поднялись на второй этаж, повернули в левое крыло. Везде лакеи в парадных ливреях, готовые помочь гостям чем угодно. Подошли ко входу в зал. Блин, я такие огромные двери видел только по телеку про экскурсии по Зимнему дворцу.
Только прошли в зал, и вдруг мужик в камзоле, но с посохом, зычным голосом чуть не проорал.
— Баронесса Артийская со спутником!
Честно говоря, я даже немного вздрогнул от неожиданности. Чего он орёт⁈ И откуда он нас знает, если Линада здесь никогда не была? Да и представление для других гостей так себе… То, что для местной знати я всего лишь «спутник», я почти привык и почти не обижался. Ладно хоть «сопровождающим» не обозвали. А спутник для местных — в принципе, вполне нормальное положение. Это не бесправный «особый» слуга, и спутником может быть даже дворянин, решивший сопровождать свою даму. Правда, его бы представили как положено, а про меня сразу ясно, что я в очень близких отношениях с баронессой, но мордой пока не вышел, чтобы представлять полным титулом. Да и нет у меня никаких титулов и регалий, которые бы имели хоть какое-то значение для местной элиты. Даже два курса академии — это всего лишь недоучка, и об этом даже говорить смешно.
Линада, кстати, тоже чуть вздрогнула, но кроме меня этого никто не заметил. И мы неспешно пошли в другой конец зала, где на некоем подобии небольшого подиума разместился хозяин дома с семейством. Когда подошли поближе, оказалось, что подиум, кресла, это, наверное, на случай большого приёма, передохнуть, а так хозяева стояли рядом с подиумом. Слева очень крупный седоватый мужчина лет пятидесяти в расшитом золотом камзоле. И взгляд такой… как у сторожевой собаки. Вроде, улыбается, но взгляд настороженный. Справа, наверное, мамочка. Вполне ожидаемая полноватая женщина в очень богатом платье. Ну а посередине виновница торжества — та самая Юля. Самая обычная девчонка (кстати, единственная магиня из всех троих). Ростом мне по подбородок, стройная, хорошенькая, с белыми распущенными волосам. Платье белое, и я невольно улыбнулся (про себя), в предвкушении вручения подарка.
Линада церемонно поздоровалась, представила меня, но моё имя вряд ли кто запомнил. А потом началось поздравление, и всё как у нас. Сначала поздравление родителям, потом много словесной дребедени, которую несут женщины в таких случаях — позвольте вас поздравить с этим знаменательным днём, позвольте вам пожелать тра-та-та-та. Хозяева вежливо слушали, а я ждал когда же это всё закончится. Наконец, Линада стала сворачиваться.
— Дорогая Юля, позвольте в этот знаменательный день преподнести мой скромный подарок.
Вряд ли кто ожидал значимого подарка от скромной баронессы, но когда Линада достала из своей сумочки упаковку, взгляды стали заинтересованным. А что — коробочка высотой сантиметров двадцать была сделана шестигранной, и на каждой грани в золотом орнаменте поочерёдно красовались графский герб и три разных портрета Юли, выполненных в виде миниатюр на тонкой подложке. Линада передала коробочку девушке, та осторожно приняла и стала с интересом рассматривать свои портреты.
— Какая прелесть — не удержалась девушка — А что это?
Линада чуть улыбнулась.
— Духи. Единственный флакон, сделанный специально для вас.
— Духи? — вот теперь у Юли появился настоящий, непритворный интерес.
Осторожно сняла крышку и заинтересовалась ещё больше. Внутри на трехступенчатом основании в цветах графа высился цветочный бутон. Лепестки были покрыты эмалью (снизу зелёной, а к вершине появлялись красные прожилки. И на вершине, где сходились лепестки, виднелось нечто белое, словно готовый распуститься цветок. Юля покрутила подставку, рассматривая бутон.
— А… где духи?
Линада подошла чуть ближе и показала на маленький выступ.
— Здесь маленький рычажок.
Разумеется, Юля его сразу нажала, и бутон стал медленно раскрываться (я на это особо обратил внимание мастера, что открываться должно медленно и плавно). А внутри бутона открылся высокий флакон чистого белого цвета. Девушка тут же сунула матери подставку, открыла флакон и осторожно вдохнула аромат. Постояла с закрытыми глазами и вдруг удивлённо сказала.
— Так здесь ещё и магия⁈
Не знаю кто и что подумал, но граф дёрнулся, словно хотел забрать флакон у дочери, но в последний момент сдержался. Мамочка Юли тоже дёрнулась. И ещё двое мужчин, стоявших за спиной графа, явно напряглись. И только Линада осталась спокойной, видимо, готовая к такому вопросу.
— Да, Юля, но там не магия, а скорее магическая энергия, которая позволила соединить вместе ароматы, которые вместе быть не могут. И никакого вреда она принести не может. И этот флакон единственный и только для вас.
Девушка чуть успокоилась, потом решительно обмакнула пальчик в духах, мазнула по запястьям, за ушками, постояла, прислушиваясь к ощущениям.
— А что, мне нравится. Прямо… свежесть, бодрость и немного таинственности.
Граф снова дёрнулся, потом чуть вздохнул.
— Юля, надо и с другими гостями поговорить.
Девушка глянула куда-то за наши спины и чопорно обратилась к Линаде.
— Баронесса, я всегда буду рада видеть вас в нашем доме.
Мы снова раскланялись и неспешно отошли.