Через какое-то время вышли и Нинро с Маленой. Чистенькие, повеселевшие. Как раз и хозяева позвали ужинать, все стали вставать, и я на автомате, так, для очистки совести, снова запустил сканер и выматерился — к нам приближалась непонятная группа. Ленро тоже запустила сканер и помрачнела. После этого оставалось только ждать. Кто бы это ни был и с какими бы целями решил навестить нас, бежать уже бесполезно — всё равно догонят.
Хутор был огорожен изгородью из жердей, и минут через пять к проходу в изгороди подъехала группа из пяти всадников, но заезжать не стали и остановились, словно чего-то ожидая. Переглянувшись с Ленро, молча отправились разбираться с незваными гостями.
Когда подошли поближе, сразу бросилось в глаза, что все приезжие — маги, причём, очень сильные. Если это по нашу душу, то нам очень сильно не повезло. Один из магов спешился и молча протянул магине какую-то бумагу. Та прочитала и сразу как-то увяла. То ли в бумаге было что-то неприятное, то ли ещё что, но она вернула листок магу уже с небольшим поклоном. Похоже, какое-то начальство, имеющее право отдавать даже неприятные приказы. А маг, уже ни у кого не спрашивая разрешения, взял лошадь за уздцы и повёл к дому. Остальные последовали за ним.
Бросив поводья одному из спутников, маг огляделся по сторонам и тут же последовал приказ.
— Леди, господин… как вас там, мне нужно приватно побеседовать с госпожой Ленро. Попрошу не входить в дом, но и далеко не уходить.
И ни на кого не оглядываясь, спокойно пошёл в дом, словно был уверен, что его приказ выполнят. Ленро покорно пошла за ним, но мне очень не понравилось, что двое магов пошли за ней, словно конвоиры. Это что за шишка такая нам на голову свалилась, что следователь Академии ведёт себя как провинившаяся школьница?
Двое оставшихся магов остались возле лошадей и были настороже, непонятно чего опасаясь. И на нас зыркали как на возможных противников.
Если собрать впечатления в кучу, то к нам, похоже, приехала группа захвата, специализирующаяся на магах. Все мужчины крепкие, с сильными источниками, а главный, похоже, вообще магистр. И сам крупный, и лицо такое крупное, и взгляд очень властный. Такой типаж частенько бывал в старых фильмах, когда хотели показать какого-нибудь крупного начальника. И прибыл он с очень сильной бумагой, раз магиня подчинилась беспрекословно. И чем это нам может грозить — непонятно, потому что неизвестно что ему самому приказали — карать или миловать. И самым крайним могу оказаться я — чужак и главный подозреваемый.
Хозяева хутора от греха подальше сразу забрались на сеновал и сидели там тихонько как мыши. Магини тоже сидели притихшие, растеряв свою весёлость и удовольствие от бани. Да и мне как-то не очень хотелось песни петь — всё как-то странно, и непонятно чем может закончиться.
Примерно через полчаса вышла мрачная Ленро и кивнула мне.
— Тебя вызывают.
Ну, меня так меня. Стал подниматься на крылечко и вдруг почувствовал присутствие за спиной кого-то чужого. Оглянулся и даже удивился — за спиной стояли те двое магов, до этого глазевших по сторонам. А им-то чего, ведь позвали меня? Или они вместо конвоя, и на улице сторожили именно меня? Странно как-то — я, вроде, повода для подозрений не давал.
Когда вошли в гостевую комнату, удивился ещё больше — у дальней стены стол, за которым сидел главный маг. Двое магов встали за его спиной у стены, а те двое, что пришли со мной, устроились уже за моей спиной. Странно как-то — я хоть внешне по силе источника и не уступал ни одному из приехавших магов, но не слишком ли они берегутся, собравшись впятером вокруг меня одного? Да ещё и табурет мне поставили посреди комнаты, а под потолком подвесили пару ярких светляков. Очень уж напоминало допросную, и внутри меня сразу забулькало дерьмо. Я и с палнерскими магами поступал жёстко, потому что воспоминания об их методах допроса были самыми неприятными, а теперь и глансорские маги начинают вызывать не самые приятные чувства. Но дёргаться не стал. Сел на табурет и вопросительно глянул на главного. Тот долго разглядывал меня, но всё-таки соизволил заговорить.
— Позвольте представиться. Магистр Мирел. Направлен тайной службой разобраться на месте — что же за странные вещи творятся вокруг вас, молодой человек. Господин Никтор, я правильно произнёс ваше имя?
Я молча кивнул. Читал в какой-то книге, что упоминать возраст собеседника недопустимо, особенно в серьёзных делах. Магистр, похоже, или хочет сразу поставить меня в приниженное положение, или недооценивает. В любом случае, хорошие отношения уже не получатся. А магистр продолжил.
— Я уже поговорил с госпожой Ленро, а теперь мне хотелось бы услышать и вашу версию событий.
Ну, это можно. Скрывать и стесняться мне было нечего, и я неспешно стал рассказывать события последних недель. Как ко мне пришла магиня и стала рассказывать о непонятных убийствах. О гибели её группы, как мы потом пытались понять кто же за мной следит и убивает. Об отправленном докладе, о том как к нам добавились ещё две магини.
Магистр слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Посидел задумавшись, затем медленно произнёс.
— Пока всё сходится. Доклад был получен, и сейчас несколько групп следователей заново расследуют эти странные убийства, перепроверяя каждое слово. Особо перепроверят таких удобных свидетелей, но теперь к этому добавилось ещё шесть убийств, в которых вы уже сознались.
У меня от удивления, наверное, даже рот раскрылся. Он что, меня не слушал?
— Я вроде, достаточно подробно рассказал о причинах своих действий.
— Да, рассказали, только если дело дойдёт до суда, выглядеть это будет крайне некрасиво. Первого мужчину вы просто задушили, хотя он ни в чём не признался. Второй мог сказать что угодно под угрозой смерти. Про остальных можно сказать то же самое
— А то, что они следили за нами?
— Следили или просто шли по своим делам, мы теперь не узнаем. Если бы я убивал всех, кто, предположительно, следил за мной, то население столицы сократилось бы наполовину. А ваши действия — это сплошная череда преступлений, за которые придётся отвечать.
Я вообще впал в ступор. Похоже, мне поставили классическую «вилку» — или меня убили бы неизвестные преследователи, или меня прибьют как преступника, убивающего направо и налево простых граждан. В любом случае конец только один — смерть. За смерть простых людей магов наказывают не так строго, но шесть убийств — это всё-таки шесть убийств.
— Я маг Палнеры, и судить меня может только своя академия — вспомнил я вычитанное из книг.
Магистр даже не поморщился.
— Если вы не знали, между академиями заключено соглашение, по которому мага, совершившего преступление на территории другого королевства, может судить магическая академия этого королевства, а уж мы постараемся предоставить для этого все необходимы документы и факты. Предстоит много бумажной волокиты, но что делать. Закон — он один для всех.
То ли мне достался очень честный следователь, то ли маг подводит меня к определённым действиям. Только каким? Слов «А может договоримся?». Раскаяния, слёз и соплей? Хочет получить какую-то информацию?
— У меня нехорошее предчувствие, что ни я, ни вы до конца этого следствия можем не дожить.
Магистр даже построжел лицом.
— Я представляю здесь академию магии, тайную службу и закон. И мне даны самые широкие полномочия, вплоть до смертной казни подозреваемых, кем бы они ни были. Но о своей жизни можете пока не волноваться — у нас слишком много вопросов –и такая обещающая улыбка — В том числе, и откуда вдруг появились слова о «ренардском убийце магов».
От таких слов я даже испытал странное облегчение — значит, пока магистр только играл и запугивал меня. А вот его вопросы мне совершенно ни к чему — слишком многое может выплыть. Значит, мне с ним точно не по пути. И ещё я вдруг понял что меня мучало.
— А как вы смогли найти нас так быстро? Письмо было отправлено всего десять дней назад, а вы уже успели приехать и найти нас.
Магистр усмехнулся.
— Я занимаюсь розыском много лет и прекрасно знаю королевство. Это только кажется, что достаточно спрятаться за дерево, и тебя уже никто не найдёт. На самом деле есть рельеф местности, определённые дороги, которые заставят любого беглеца идти строго в определённом направлении. Да и леса здесь не такие большие, как на севере. Достаточно в нужных точках спросить, а потом направить по следу опытного охотника или следопыта. У нас всё это есть. К тому же, — маг снова усмехнулся — госпожа Ленро любезно сообщила в своём докладе и предполагаемый маршрут, по которому вы поедете. Остальное уже было просто.
Я медленно кивнул. Магистр получил подсказку, а вот наши враги и так идут за нами, и отстают разве что на несколько часов.
— Значит, и наши преследователи могут появится здесь в любой момент. Вы как хотите, но сразу после разговора я отсюда уеду. И вам тоже советую.
Магистр в шутливом изумлении приподнял бровь.
— Вам, господин Никтор, теперь очень долго придётся только выполнять чужие приказы — видя мою серьёзность, маг убрал улыбку — Надеюсь, вы не будете совершать глупости? Нас здесь всё-таки пятеро магов с огромным опытом задержания преступников. Любая ваша попытка что-то сделать обернётся только лишней болью, а то и смертью. Зачем вам это нужно?
Да, пятеро сильных опытных магов, но мне надо что-то сделать, потому что ни подчиняться, ни умирать не хотелось. И убивать этих магов не хотелось. Ну, разве что магистра. Значит, цветная магия отпадает. Обычная магия против пятерых равных противников бесполезна. В резерве остаются разве что молнии и плазма, что для этих магов равносильно смерти. Если бы я мог коснуться каждого и послать осмысленный приказ своей энергией, но они все стоят в разных углах, и как только я попытаюсь встать, ко мне могут применить неизвестные спецсредства. Хотя… Я ведь в землях посылал свою энергию осмысленным потоком для управления цветным пятном, и расстояние там было никак не меньше пяти метров. А тут вся комната метров пять хоть в длину, хоть в ширину. Осталось отправить энергию широким потоком во все стороны, но и это я уже делал. Так что… закрыть глаза, сосредоточиться, приказ на глубокий сон и энергию волной во все стороны. И почти сразу глухие звуки падающих тел. Открыв глаза, огляделся, но все лежали смирно и спокойно спали. На всякий случай проверил магистра, но и он только крепко спал. Да уж, как всё просто, когда знаешь что и как делать. Всего лишь поток магической энергии, мысленный приказ и пятеро сильных магов улеглись спать. Интересно, какие у них будут мысли, когда они проснутся? Явно очень матерные. Особенно будет беситься магистр, но, надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся. А сейчас нужно уматывать побыстрее, пока они не проснулись.